5.2 : Sensation contre perception
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Objectifs d'apprentissage
- Distinguer sensation et perception
- Décrire les concepts de seuil absolu et de seuil de différence
- Discutez des rôles que jouent l'attention, la motivation et l'adaptation sensorielle dans la perception
sensation
Que signifie sentir quelque chose ? Les récepteurs sensoriels sont des neurones spécialisés qui répondent à des types spécifiques de stimuli. Lorsque des informations sensorielles sont détectées par un récepteur sensoriel, une sensation se produit. Par exemple, la lumière qui pénètre dans l'œil provoque des modifications chimiques dans les cellules qui tapissent l'arrière de l'œil. Ces cellules transmettent des messages, sous forme de potentiels d'action (comme vous l'avez appris lors de l'étude de la biopsychologie), au système nerveux central. La conversion de l'énergie du stimulus sensoriel en potentiel d'action est connue sous le nom de transduction.
Vous savez probablement depuis l'école primaire que nous avons cinq sens : la vision, l'ouïe (audition), l'odorat (olfaction), le goût (gustation) et le toucher (somatosensation). Il s'avère que cette notion de cinq sens est trop simplifiée. Nous disposons également de systèmes sensoriels qui fournissent des informations sur l'équilibre (sens vestibulaire), la position et les mouvements du corps (proprioception et kinesthésie), la douleur (nociception) et la température (thermoception).
La sensibilité d'un système sensoriel donné aux stimuli pertinents peut être exprimée sous la forme d'un seuil absolu. Le seuil absolu fait référence à la quantité minimale d'énergie de stimulus qui doit être présente pour que le stimulus soit détecté à\(50\%\) l'heure. Une autre façon de penser à cela est de se demander dans quelle mesure une lumière peut être faible ou dans quelle mesure un son peut être doux et encore être détecté la moitié du temps. La sensibilité de nos récepteurs sensoriels peut être incroyable. On estime que par temps clair, les cellules sensorielles les plus sensibles situées à l'arrière de l'œil peuvent détecter la flamme d'une bougie à 30 miles de distance (Okawa et Sampath, 2007). Dans des conditions calmes, les cellules ciliées (les cellules réceptrices de l'oreille interne) peuvent détecter le tic-tac d'une horloge à un\(20\) mètre de distance (Galanter, 1962).
Il est également possible pour nous de recevoir des messages qui sont présentés en dessous du seuil de conscience, ce que l'on appelle des messages subliminaux. Un stimulus atteint un seuil physiologique lorsqu'il est suffisamment puissant pour exciter les récepteurs sensoriels et envoyer des impulsions nerveuses au cerveau : il s'agit d'un seuil absolu. Un message en dessous de ce seuil est dit subliminal : nous le recevons, mais nous n'en sommes pas conscients. Au fil des ans, de nombreuses spéculations ont été faites sur l'utilisation de messages subliminaux dans la publicité, la musique rock et les programmes audio d'auto-assistance. Les résultats de la recherche montrent qu'en laboratoire, les personnes peuvent traiter l'information et y répondre en dehors de toute prise de conscience. Mais cela ne signifie pas que nous obéissons à ces messages comme des zombies ; en fait, les messages cachés ont peu d'effet sur le comportement en dehors du laboratoire (Kunst-Wilson et Zajonc, 1980 ; Rensink, 2004 ; Nelson, 2008 ; Radel, Sarrazin, Legrain et Gobancé, 2009 ; Loersch, Durso et Petty, 2013).
Les seuils absolus sont généralement mesurés dans des conditions incroyablement contrôlées dans des situations optimales en termes de sensibilité. Parfois, nous nous intéressons davantage à la différence de stimuli nécessaire pour détecter une différence entre eux. C'est ce que l'on appelle la différence juste perceptible (jnd) ou seuil de différence. Contrairement au seuil absolu, le seuil de différence change en fonction de l'intensité du stimulus. À titre d'exemple, imaginez-vous dans une salle de cinéma très sombre. Si un membre du public recevait un message texte sur son téléphone portable qui provoquait l'éclairage de son écran, il est fort probable que de nombreuses personnes remarqueront le changement d'éclairage dans le théâtre. Cependant, si la même chose se produisait dans une arène bien éclairée pendant un match de basket, très peu de personnes s'en rendraient compte. La luminosité du téléphone portable ne change pas, mais sa capacité à être détectée en cas de changement d'éclairage varie considérablement entre les deux contextes. Ernst Weber a proposé cette théorie du changement du seuil de différence dans les années 1830, et elle est devenue la loi de Weber : le seuil de différence est une fraction constante du stimulus initial, comme l'illustre l'exemple.
Perception
Alors que nos récepteurs sensoriels collectent constamment des informations provenant de l'environnement, c'est en fin de compte la façon dont nous interprétons ces informations qui influe sur notre façon d'interagir avec le monde. La perception fait référence à la manière dont les informations sensorielles sont organisées, interprétées et vécues consciemment. La perception implique un traitement de bas en haut et de haut en bas. Le traitement ascendant fait référence au fait que les perceptions sont construites à partir de données sensorielles. D'autre part, la façon dont nous interprétons ces sensations est influencée par les connaissances dont nous disposons, nos expériences et nos pensées. C'est ce que l'on appelle le traitement descendant.
Une façon de concevoir ce concept est que la sensation est un processus physique, alors que la perception est psychologique. Par exemple, lorsque vous entrez dans une cuisine et que vous sentez l'odeur des brioches à la cannelle cuites, vous avez l'impression que les récepteurs olfactifs détectent l'odeur de cannelle, mais la perception peut être « Mmm, ça sent comme le pain que grand-mère préparait lorsque la famille se réunissait pour les vacances ».
Bien que nos perceptions soient construites à partir de sensations, toutes les sensations n'aboutissent pas à une perception. En fait, nous ne percevons souvent pas de stimuli qui restent relativement constants sur de longues périodes. C'est ce qu'on appelle l'adaptation sensorielle. Imaginez-vous entrer dans une classe avec une vieille horloge analogique. Lorsque vous entrez dans la salle pour la première fois, vous pouvez entendre le tic-tac ; lorsque vous commencez à discuter avec des camarades de classe ou que vous écoutez votre professeur saluer la classe, vous ne vous rendez plus compte du tic-tac. Le temps presse et cette information continue d'affecter les récepteurs sensoriels du système auditif. Le fait que vous ne perceviez plus le son témoigne d'une adaptation sensorielle et montre que, bien que étroitement liées, sensation et perception sont différentes.
Un autre facteur influe sur la sensation et la perception : l'attention. L'attention joue un rôle important dans la détermination de ce qui est ressenti par rapport à ce qui est perçu. Imaginez que vous êtes à une fête pleine de musique, de bavardages et de rires. Vous participez à une conversation intéressante avec un ami et vous éliminez tous les bruits de fond. Si quelqu'un vous interrompait pour vous demander quelle chanson venait de finir de jouer, vous ne pourriez probablement pas répondre à cette question.
Une étude célèbre menée par Daniel Simons et Christopher Chabris (1999) montre à quel point l'attention est importante pour déterminer notre perception de l'environnement. Dans le cadre de cette étude, les participants ont visionné une vidéo montrant des personnes vêtues de noir et blanc passant des ballons de basket. Les participants ont été invités à compter le nombre de fois où l'équipe en blanc a passé le ballon. Pendant la vidéo, une personne vêtue d'un costume de gorille noir se promène parmi les deux équipes. On aurait cru que quelqu'un remarquerait le gorille, n'est-ce pas ? Près de la moitié des personnes qui ont regardé la vidéo n'ont pas du tout remarqué le gorille, malgré le fait qu'il ait été clairement visible pendant neuf secondes. Comme les participants étaient tellement concentrés sur le nombre de fois que l'équipe blanche passait le ballon, ils ont complètement ignoré les autres informations visuelles. Le fait de ne pas remarquer quelque chose de complètement visible en raison d'un manque d'attention est appelé cécité inattentionnelle.
Dans le cadre d'une expérience similaire, des chercheurs ont testé la cécité inattentionnelle en demandant aux participants d'observer des images se déplaçant sur un écran d'ordinateur. On leur a demandé de se concentrer sur des objets blancs ou noirs, sans tenir compte de l'autre couleur. Lorsqu'une croix rouge est passée sur l'écran, environ un tiers des sujets ne l'ont pas remarquée (Most, Simons, Scholl et Chabris, 2000).
La motivation peut également affecter la perception. Vous êtes-vous déjà attendu à un appel téléphonique vraiment important et, en prenant une douche, vous pensez entendre le téléphone sonner pour découvrir que ce n'est pas le cas ? Si c'est le cas, vous avez découvert comment la motivation à détecter un stimulus significatif peut modifier notre capacité à faire la distinction entre un véritable stimulus sensoriel et un bruit de fond. La capacité d'identifier un stimulus lorsqu'il est intégré dans un arrière-plan distrayant est appelée théorie de la détection du signal. Cela pourrait également expliquer pourquoi une mère est réveillée par un murmure sourd de son bébé, mais pas par d'autres sons qui se produisent pendant qu'elle dort. La théorie de la détection des signaux a des applications pratiques, telles que l'amélioration de la précision des contrôleurs aériens. Les contrôleurs doivent être capables de détecter les avions parmi les nombreux signaux (blips) qui apparaissent sur l'écran radar et de suivre ces avions lorsqu'ils se déplacent dans le ciel. En fait, les travaux originaux du chercheur qui a développé la théorie de la détection des signaux étaient axés sur l'amélioration de la sensibilité des contrôleurs aériens aux blips des avions (Swets, 1964).
Nos perceptions peuvent également être influencées par nos croyances, nos valeurs, nos préjugés, nos attentes et nos expériences de vie. Comme vous le verrez plus loin dans ce chapitre, les personnes privées de l'expérience de la vision binoculaire pendant les périodes critiques de leur développement ont de la difficulté à percevoir la profondeur (Fawcett, Wang et Birch, 2005). Les expériences partagées de personnes dans un contexte culturel donné peuvent avoir des effets marqués sur la perception. Par exemple, Marshall Segall, Donald Campbell et Melville Herskovits (1963) ont publié les résultats d'une étude multinationale dans laquelle ils ont démontré que les personnes issues de cultures occidentales étaient plus susceptibles de ressentir certains types d'illusions visuelles que les personnes issues de cultures non autochtones. Cultures occidentales, et vice versa. L'une de ces illusions que les Occidentaux étaient plus susceptibles de ressentir était celle de Müller-Lyer : les lignes semblent avoir des longueurs différentes, mais elles sont en fait de la même longueur.
Ces différences de perception étaient cohérentes avec les différences dans les types de caractéristiques environnementales vécues régulièrement par les personnes dans un contexte culturel donné. Les habitants des cultures occidentales, par exemple, ont un contexte perceptuel de bâtiments en lignes droites, ce que l'étude de Segall a appelé un monde charpentier (Segall et al., 1966). En revanche, les personnes issues de certaines cultures non occidentales qui ont une vision débridée, comme les Zoulous d'Afrique du Sud, dont les villages sont composés de cabanes rondes disposées en cercles, sont moins sensibles à cette illusion (Segall et al., 1999). Il n'y a pas que la vision qui est influencée par les facteurs culturels. En effet, des recherches ont démontré que la capacité à identifier une odeur et à évaluer son caractère agréable et son intensité varie d'une culture à l'autre (Ayabe-Kanamura, Saito, Distel, Martínez-Gómez et Hudson, 1998).
Les enfants décrits comme des amateurs de sensations fortes sont plus susceptibles de préférer les saveurs aigres intenses (Liem, Westerbeek, Wolterink, Kok et de Graaf, 2004), ce qui suggère que des aspects fondamentaux de la personnalité peuvent affecter la perception. En outre, les personnes qui ont une attitude positive à l'égard des aliments à faible teneur en matières grasses sont plus susceptibles de considérer que les aliments étiquetés comme faibles en gras ont meilleur goût que les personnes qui ont une attitude moins positive à l'égard de ces produits (Aaron, Mela et Evans, 1994).
Résumé
La sensation survient lorsque les récepteurs sensoriels détectent des stimuli sensoriels La perception implique l'organisation, l'interprétation et l'expérience consciente de ces sensations. Tous les systèmes sensoriels ont des seuils absolus et des seuils de différence, qui se réfèrent à la quantité minimale d'énergie de stimulus ou à la quantité minimale de différence d'énergie de stimulus requise pour être détectée environ 50 % du temps, respectivement. L'adaptation sensorielle, l'attention sélective et la théorie de la détection des signaux peuvent aider à expliquer ce qui est perçu et ce qui ne l'est pas. En outre, nos perceptions sont influencées par un certain nombre de facteurs, notamment les croyances, les valeurs, les préjugés, la culture et les expériences de vie.
Glossary
- absolute threshold
- minimum amount of stimulus energy that must be present for the stimulus to be detected 50% of the time
- bottom-up processing
- system in which perceptions are built from sensory input
- inattentional blindness
- failure to notice something that is completely visible because of a lack of attention
- just noticeable difference
- difference in stimuli required to detect a difference between the stimuli
- perception
- way that sensory information is interpreted and consciously experienced
- sensation
- what happens when sensory information is detected by a sensory receptor
- sensory adaptation
- not perceiving stimuli that remain relatively constant over prolonged periods of time
- signal detection theory
- change in stimulus detection as a function of current mental state
- subliminal message
- message presented below the threshold of conscious awareness
- top-down processing
- interpretation of sensations is influenced by available knowledge, experiences, and thoughts
- transduction
- conversion from sensory stimulus energy to action potential