4.4 : Sociétés - Limitation de votre responsabilité

3. Comment la structure de l'entreprise offre-t-elle des avantages et des inconvénients à une entreprise, et quels sont les principaux types de sociétés ?

Lorsque les gens pensent aux entreprises, ils pensent généralement à de grandes entreprises bien connues, telles qu'Apple, Alphabet (société mère de Google), Netflix, IBM, Microsoft, Boeing et General Electric. Mais la taille des entreprises varie, des grandes multinationales comptant des milliers d'employés et des milliards de dollars de chiffre d'affaires aux entreprises de taille moyenne, voire plus petites, comptant peu d'employés et dont le chiffre d'affaires est inférieur à 25 000 dollars.

Une société est une entité juridique soumise aux lois de l'État dans lequel elle est constituée, où le droit d'opérer en tant qu'entreprise est délivré par une charte de l'État. Une société peut posséder des biens, conclure des contrats, intenter des poursuites et être poursuivie en justice et exercer des activités commerciales conformément aux termes de sa charte. Contrairement aux entreprises individuelles et aux sociétés de personnes, les sociétés sont des entités imposables dont la vie est distincte de celle de leurs propriétaires, qui ne sont pas personnellement responsables de leurs dettes.

Lors du lancement de son entreprise, Executive Property Management Services, Inc., Linda Ravden, 32 ans, s'est rendu compte qu'elle avait besoin de la protection en matière de responsabilité inhérente à la forme d'entreprise. Son entreprise s'est spécialisée dans la fourniture de services de gestion immobilière personnalisés aux cadres d'entreprises de niveau intermédiaire et supérieur dans le cadre de missions de travail prolongées à l'étranger, souvent pendant trois à cinq ans ou plus. La prise en charge de propriétés importantes de l'ordre d'un million de dollars et plus n'était pas une mince responsabilité pour l'entreprise de Ravden. Par conséquent, la protection de la structure d'entreprise, ainsi que des contrats soigneusement détaillés décrivant les obligations de l'entreprise, étaient cruciales pour fournir à Ravden la protection en matière de responsabilité dont elle avait besoin et la tranquillité d'esprit nécessaire pour se concentrer sur la gestion de son entreprise sans souci constant. Notez qu'une LLC n'offre pas une protection illimitée ; vous pouvez toujours avoir des problèmes pour des raisons telles que le mélange de fonds personnels et professionnels. ²

GESTION DU CHANGEMENT

La lueur dorée du soleil du Pacifique

Tout a commencé comme une petite boutique de surf en 1980 à Newport Beach, en Californie. Il ne s'appelait pas PacSun à l'époque. Ce n'était même pas si différent des autres magasins proposant des planches de surf et de la cire, sauf pour une chose. Les fondateurs ont eu une meilleure idée.

Pendant les hivers frais et humides du sud de la Californie, les plages se sont vides et les magasins de surf se sont essoufflés. Où est allé tout le monde ? Au centre commercial, bien sûr. Leur idée, d'être le premier magasin de surf à s'installer dans les centres commerciaux les plus populaires de Californie, a fonctionné. L'entreprise s'est rapidement développée pour atteindre 21 magasins, vendant des marques renommées telles que Billabong, Gotcha, CatchIt, Stussy et Quiksilver, ainsi que ses propres marques privées.

Ce qui n'était au départ qu'une petite boutique de surf est devenu un important détaillant spécialisé basé dans un centre commercial sur les marchés en pleine croissance des vêtements de surf, de skate et de hip-hop. Avec près d'un millier de magasins aux États-Unis et à Porto Rico et des ventes dépassant 1 milliard de dollars, comment les fondateurs ont-ils réussi à passer de la vente et du cirage de planches de surf à une position de premier plan sur le marché des vêtements pour jeunes ? Comment Pacific Sunwear of California, Inc. (http://www.pacsun.com) a-t-elle réussi alors que des milliers d'autres entreprises de vêtements ont fait faillite ?

« Nous écoutons et nous changeons », déclare le PDG de Pacific Sun. « Les enfants ont les réponses, alors nous sommes à l'écoute pour connaître les tendances, les solutions et découvrir ce que nous faisons de mieux. » Pour rester à la pointe des goûts des adolescents, l'entreprise organise une journée portes ouvertes tous les mercredis à son siège social d'Anaheim, en Californie, où les vendeurs présentent leurs produits à l'équipe d'acheteurs avisés de PacSun. Il est important de pouvoir faire la distinction entre les modes éphémères et les tendances réelles lors du choix des marchandises. L'accent mis par l'entreprise sur la « gestion active de la marque » est ce qui a permis à ses ventes d'augmenter.

La philosophie des fondateurs avait bien servi leur entreprise. En 1993, la société de 60 magasins a vendu des actions au public. Elle comptait désormais plus de 1 000 magasins dans 50 États et à Porto Rico, avec 12 000 employés. Les magasins PacSun de l'entreprise s'adressent à une clientèle complètement différente de celle de ses magasins de hip-hop démodés. En avril 2006, PacSun a lancé son troisième concept, One Thousand Steps, un magasin de chaussures.

Face à l'évolution des tendances et aux défis d'achat en ligne auxquels sont confrontés de nombreux détaillants physiques, des entreprises telles que Wet Seal et Quicksilver ont déposé leur bilan en 2015, et PacSun a fait faillite en avril 2016. Au moment du dépôt de la faillite, l'entreprise comptait 593 magasins PacSun employant environ 2 000 employés. En septembre 2016, PacSun est sortie de la faillite après avoir réduit ses dettes et fermé des magasins. La société a également cédé la totalité de ses actions à la société de capital-investissement Golden Gate Capital, son prêteur principal.

Au fur et à mesure que ses activités prenaient de l'ampleur, PacSun a réussi à passer du statut de petite entreprise individuelle à celui de géant du commerce de détail. Confrontée à l'évolution des tendances et des technologies, l'entreprise s'est heurtée à un obstacle et travaille d'arrache-pied pour se rétablir. L'entreprise est en effet à mille pas de ses humbles débuts.

Questions sur la pensée critique

1. Comment PacSun a-t-elle géré son évolution, passant du statut de petite entreprise locale à celui de détaillant spécialisé de premier plan dans les centres commerciaux ? Quelles pourraient être les raisons de ses faux pas qui ont entraîné le dépôt de la faillite ?
2. Quelle forme d'organisation commerciale PacSun aurait-elle choisie à ses débuts et qu'est-ce qui a pu l'inciter à changer au fur et à mesure de sa croissance ?

Sources : Marie Driscoll, « Pacific Sun's Golden Glow », Business Week Online, 9 novembre 2004, http://www.businessweek.com ; Ron Ehlers (vice-président des services d'information, Pacific Sunwear of California, Inc.) « Pacific Sunwear : Maintain a Fresh Brand by Anticipating Consumer Needs », présentation au Retail Systems MIX Summit, 25 mai 2005, http://www.retailsystems.com ; « Corporate Profile », site Web de l'entreprise Pacific Sun, http://www.pacsun.com ; Samantha Masunaga, « Fichiers PacSun pour le chapitre 11 protection contre les faillites, plans pour passer au privé », Los Angeles Times, http://www.latimes.com, consulté le 17 août 2017 ; Steven Church, « Pacific Sunwear a un « rêve de détaillant » alors que la faillite se termine », Bloomberg, https://www.bloomberg.com, consulté en août 2017.

Les entreprises jouent un rôle important dans l'économie américaine. Comme le montre le tableau 4.1, les entreprises ne représentent que 18 % de toutes les entreprises, mais génèrent 81 % de tous les revenus et 58 % de tous les bénéfices. Le type et la taille des entreprises varient ; toutefois, lorsque vous regardez les meilleures entreprises en termes de chiffre d'affaires aux États-Unis ou dans le monde, elles incluent de nombreux noms familiers qui influent sur notre vie quotidienne.

Aux États-Unis, selon le magazine Fortune, les trois principales entreprises en 2017 étaient (1) Walmart Stores (chiffre d'affaires : 485,9 milliards de dollars), (2) Berkshire Hathaway (chiffre d'affaires : 223,6 milliards de dollars) et (3) Apple (chiffre d'affaires : 215,6 milliards de dollars), tandis que le magazine Forbes a révélé que les trois premières entreprises étaient (1) Berkshire Hathaway (chiffre d'affaires : 222,9 milliards de dollars), (2) Apple (chiffre d'affaires : 217,5 milliards de dollars) et (3) JPMorgan Chase (chiffre d'affaires : 102,5 milliards de dollars). À titre de comparaison, les trois principales entreprises en 2017 selon le Forum économique mondial étaient (1) Apple, (2) Alphabet et (3) Microsoft. Ces entreprises augmentent et diminuent sur les différentes listes en fonction de leurs revenus pour une année donnée, de la façon dont les organisations mesurent les revenus et des délais qu'elles utilisent. ³

Le processus d'incorporation

La création d'une société est plus complexe que la création d'une entreprise individuelle ou d'un partenariat. La plupart des États fondent leurs lois relatives à l'affrètement des sociétés sur le Model Business Corporation Act de l'American Bar Association, bien que les procédures d'enregistrement, les frais, les taxes et les lois qui réglementent les sociétés varient d'un État à l'autre.

Figure 4.2 Incorporé en 1969, Walmart est l'un des magasins de détail les plus populaires des États-Unis. Ouvert sous le nom de Walmart Discount City par le détaillant Sam Walton en 1962, le détaillant s'est rapidement forgé une solide image de marque. Aujourd'hui, Walmart est présente dans plus de 28 pays et l'icône Walmart figure parmi les marques les plus reconnaissables de toutes les entreprises. Quelles mesures les entreprises doivent-elles prendre pour se constituer en société ? (Crédit : Mike Mozart/ Flickr/ Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0))

Une entreprise n'a pas à se constituer en société dans l'État où elle a son siège et peut bénéficier de la comparaison des règles de plusieurs États avant de choisir l'État dans lequel elle est constituée. Bien que le Delaware soit un petit État où peu de sociétés sont réellement basées, ses politiques favorables aux entreprises en font l'État d'incorporation de nombreuses entreprises, y compris environ la moitié des entreprises du Fortune 500. La constitution d'une entreprise comporte cinq étapes principales :

• Sélection du nom de l'entreprise
• Rédiger les statuts constitutifs (voir tableau 4.3) et les déposer auprès du bureau d'État approprié, généralement le secrétaire d'État
• Payer les frais et les taxes requis
• Tenue d'une réunion d'organisation
• Adopter des règlements, élire les administrateurs et adopter les premières résolutions opérationnelles

L'État émet une charte d'entreprise sur la base des informations contenues dans les statuts. Une fois que la société a adopté sa charte, elle tient une réunion organisationnelle pour adopter des règlements, élire des administrateurs et adopter les résolutions opérationnelles initiales. Les statuts fournissent des directives juridiques et de gestion pour l'exploitation de l'entreprise.

Statuts constitutifs

Les statuts sont préparés sur une forme autorisée ou fournie par l'État d'incorporation. Bien qu'ils puissent varier légèrement d'un État à l'autre, tous les statuts constitutifs incluent les éléments clés suivants : Nom de la société Les objectifs de l'entreprise Types d'actions et nombre d'actions de chaque type à émettre Durée de vie de la société (généralement « perpétuelle », c'est-à-dire sans limite de temps) Investissement minimal par les propriétaires Méthodes de transfert d'actions Adresse du siège social Noms et adresses du premier conseil d'administration

Tableau 4.3

La structure de l'entreprise

Comme le montre la figure 4.4, les entreprises ont leur propre structure organisationnelle composée de trois éléments importants : les actionnaires, les administrateurs et les dirigeants.

Les actionnaires (ou actionnaires) sont les propriétaires d'une société et détiennent des actions qui leur confèrent certains droits. Ils peuvent recevoir une partie des bénéfices de la société sous forme de dividendes, et ils peuvent vendre ou transférer leur propriété dans la société (représentée par leurs actions) à tout moment. Les actionnaires peuvent assister aux assemblées annuelles, élire le conseil d'administration et voter sur les questions qui concernent la société conformément à sa charte et à ses règlements. Chaque action donne généralement droit à une voix.

Les actionnaires élisent un conseil d'administration chargé de gouverner et de gérer la gestion globale de la société. Les administrateurs fixent les principaux objectifs et politiques de l'entreprise, embauchent des dirigeants et supervisent les opérations et les finances de l'entreprise. Les petites entreprises peuvent avoir seulement trois administrateurs, alors que les grandes entreprises en ont généralement de 10 à 15.

Les conseils d'administration des grandes entreprises comprennent généralement à la fois des dirigeants et des administrateurs externes (qui ne sont pas employés par l'organisation) choisis pour leur expertise professionnelle et personnelle. Les administrateurs externes apportent souvent une nouvelle vision des activités de la société parce qu'ils sont indépendants de l'entreprise.

Engagés par le conseil d'administration, les dirigeants d'une société constituent sa haute direction et comprennent le président-directeur général (PDG), les vice-présidents, le trésorier et le secrétaire, qui sont responsables de la réalisation des objectifs et des politiques de l'entreprise. Les dirigeants peuvent également être membres du conseil d'administration et actionnaires.

Figure 4.3 Lorsque Walt Disney a choisi sa célèbre souris pour incarner Steamboat Willie dans les années 1920, il n'avait aucune idée que son projet d'animation deviendrait l'une des plus grandes entreprises de divertissement au monde. La maison que Walt a construite, avec ses parcs à thème magiques, ses studios de cinéma et ses gammes de produits, est aujourd'hui supervisée par des réalisateurs visionnaires ayant une expérience accomplie dans les domaines des médias, de la technologie et du gouvernement. Quelles tâches et responsabilités importantes sont confiées au conseil d'administration de Disney ? (Marc Levin, Flickr, Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0))

Avantages des entreprises

La structure de l'entreprise permet aux entreprises de fusionner leurs ressources financières et humaines au sein d'entreprises présentant un fort potentiel de croissance et de bénéfices :

• Responsabilité limitée. L'un des principaux avantages des entreprises est qu'elles sont des entités juridiques distinctes qui existent indépendamment de leurs propriétaires. La responsabilité des propriétaires (actionnaires) à l'égard des obligations de l'entreprise est limitée au montant des actions qu'ils détiennent. Si la société fait faillite, les créanciers ne peuvent se tourner que vers les actifs de la société pour le paiement.
• Facilité de transfert de propriété. Les actionnaires des entreprises publiques peuvent vendre leurs actions à tout moment sans affecter le statut de la société.
• Durée de vie illimitée. La durée de vie d'une société est illimitée. Bien que les chartes d'entreprise précisent une durée de vie, elles incluent également des règles de renouvellement. Comme la société est une entité distincte de ses propriétaires, le décès ou le retrait d'un propriétaire n'affecte pas son existence, contrairement à une entreprise individuelle ou à une société de personnes.
• Déductions fiscales. Les entreprises ont droit à certaines déductions fiscales, telles que les dépenses d'exploitation, ce qui réduit leur revenu imposable.
• Capacité à attirer des financements. Les entreprises peuvent lever des fonds en vendant de nouvelles actions. La division de la propriété en unités plus petites le rend abordable pour un plus grand nombre d'investisseurs, qui peuvent acheter une ou plusieurs milliers d'actions. La taille et la stabilité des entreprises les aident également à obtenir un financement bancaire. Toutes ces ressources financières permettent aux entreprises d'investir dans des installations et des ressources humaines et de s'étendre au-delà du cadre des entreprises individuelles ou des partenariats. Il serait impossible pour une entreprise individuelle ou un partenariat de fabriquer des automobiles, de fournir des télécommunications à l'échelle nationale ou de construire des raffineries de pétrole ou de produits chimiques.

Figure 4.4 Structure organisationnelle des sociétés Attribution : Copyright Rice University, OpenStax, sous licence CC BY-NC-SA 4.0

Désavantages des entreprises

Bien que les entreprises offrent de nombreux avantages aux entreprises, elles présentent certains inconvénients :

• Double imposition des bénéfices. Les entreprises doivent payer des impôts fédéraux et étatiques sur leurs bénéfices. En outre, tous les bénéfices (dividendes) versés aux actionnaires sont imposés en tant que revenus personnels, mais à un taux légèrement réduit.
• Coût et complexité de la formation. Comme indiqué précédemment, la création d'une société implique plusieurs étapes et les coûts peuvent atteindre des milliers de dollars, y compris les frais de dépôt, d'enregistrement et de licence par l'État, ainsi que les frais d'avocats et de comptables.
• Davantage de restrictions gouvernementales. Contrairement aux entreprises individuelles et aux sociétés de personnes, les sociétés sont soumises à de nombreuses réglementations et exigences en matière de rapports. Par exemple, les sociétés doivent s'enregistrer dans chaque État où elles exercent leurs activités et doivent également s'inscrire auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC) avant de vendre des actions au public. À moins qu'elle ne soit à participation restreinte (détenue par un petit groupe d'actionnaires), une entreprise doit publier régulièrement des rapports financiers et déposer d'autres rapports spéciaux auprès de la SEC et des agences étatiques et fédérales. Ces obligations de déclaration peuvent entraîner des coûts considérables, et les informations publiées sur les activités des entreprises peuvent également donner un avantage aux concurrents.

Types de sociétés

Trois types d'organisation commerciale prévoient une responsabilité limitée.

La société C est la forme classique ou fondamentale de l'organisation d'entreprise. Les petites entreprises peuvent obtenir une protection en matière de responsabilité par le biais de sociétés S ou de sociétés à responsabilité limitée (LLC).

Une société S est une entité hybride qui permet aux petites entreprises d'éviter la double imposition des bénéfices des entreprises tant qu'elles répondent à certaines exigences en matière de taille et de propriété. Organisée comme une société avec des actionnaires, des administrateurs et des dirigeants, une société S est imposée comme une société de personnes. Les revenus et les pertes sont transmis aux actionnaires et sont imposés en tant que revenus personnels. Les sociétés S ont droit à un maximum de 100 actionnaires qualifiés et à une catégorie d'actions. Les propriétaires d'une société S ne sont pas personnellement responsables des dettes de la société.

Un nouveau type d'entité commerciale, la société à responsabilité limitée (LLC), est également une organisation hybride. Comme les sociétés S, elles attirent les petites entreprises car elles sont faciles à créer et ne sont pas soumises à de nombreuses restrictions. Les sociétés à responsabilité limitée offrent la même protection en matière de responsabilité que les sociétés et la possibilité d'être imposées en tant que société de personnes ou société. Autorisées pour la première fois dans le Wyoming en 1977, les sociétés à responsabilité limitée sont devenues populaires après une décision fiscale de 1988 qui les traite comme des partenariats à des fins fiscales. Aujourd'hui, tous les États autorisent la création de sociétés à responsabilité limitée.

Le tableau 4.4 résume les avantages et les inconvénients de chaque forme de propriété d'entreprise.

Avantages et inconvénients des principaux types d'organisation des entreprises
Entreprise individuelle	Partenariat	Société
AVANTAGES
Le propriétaire reçoit tous les bénéfices.	Plus d'expertise et de compétences managériales disponibles.	La responsabilité limitée empêche les propriétaires de perdre plus qu'ils n'investissent.
Faibles coûts d'organisation.	Coûts d'organisation relativement faibles.	Peut atteindre une taille importante en raison de la négociabilité des actions (propriété).
Revenu imposé en tant que revenu personnel du propriétaire.	Revenus imposés en tant que revenus personnels des partenaires.	Reçoit certains avantages fiscaux.
Indépendance.	La capacité de collecte de fonds est améliorée par davantage de propriétaires.	Un meilleur accès aux ressources financières favorise la croissance.
Secret.		Peut attirer des employés dotés de compétences spécialisées.
Facilité de dissolution.		La propriété est facilement transférable.
		Longue durée de vie de l'entreprise (non affectée par le décès des propriétaires).
Désavantages
Le propriétaire reçoit toutes les pertes.	Les propriétaires ont une responsabilité illimitée ; ils peuvent avoir à couvrir les dettes d'autres partenaires moins solides sur le plan financier.	Double imposition parce que les bénéfices des entreprises et les dividendes versés aux propriétaires sont imposés, bien que les dividendes soient imposés à un taux réduit.
Le propriétaire a une responsabilité illimitée ; la totalité du patrimoine peut être utilisée pour payer les dettes de l'entreprise.	Se dissout ou doit se réorganiser lorsque le partenaire décède.	Plus onéreux et plus complexe à mettre en forme.
Une capacité limitée de collecte de fonds peut freiner la croissance	Difficile à liquider ou à résilier.	Soumis à une plus grande réglementation gouvernementale.
Le propriétaire peut avoir des compétences et une expertise de gestion limitées.	Potentiel de conflits entre partenaires.	Les obligations d'information financière rendent les opérations publiques.
Peu d'opportunités et d'avantages à long terme pour les employés.	Difficile de réaliser des opérations à grande échelle.
Manque de continuité lorsque le propriétaire décède.

Tableau 4.4

VÉRIFICATION DU CONCEPT

1. Qu'est-ce qu'une société ? Décrivez comment les sociétés sont constituées et structurées.
2. Résumez les avantages et les inconvénients des entreprises. Quelles caractéristiques contribuent à la domination des entreprises dans le monde des affaires ?
3. Pourquoi les sociétés S et les sociétés à responsabilité limitée (LLC) attirent-elles les petites entreprises ?