4.3 : Partenariats : partager la charge

2. Quels sont les avantages d'un partenariat et quels sont les risques négatifs que les partenaires devraient prendre en compte ?

Les partenariats, c'est-à-dire l'association de deux personnes ou plus qui acceptent d'exploiter une entreprise ensemble dans un but lucratif, peuvent-ils mettre en danger la santé d'une entreprise ? Supposons que les partenaires Ron et Liz possèdent un salon de beauté élégant et performant. Après quelques années d'exploitation de l'entreprise, ils constatent qu'ils ont des visions contrastées de leur entreprise. Liz est satisfaite du statu quo, tandis que Ron souhaite développer ses activités en attirant des investisseurs et en ouvrant des salons sur d'autres sites.

Comment parviennent-ils à sortir de cette impasse ? En se posant des questions difficiles. Quelle vision de l'avenir est la plus réaliste ? L'entreprise possède-t-elle réellement le potentiel d'expansion que Ron croit avoir ? Où trouvera-t-il des investisseurs pour réaliser son rêve de plusieurs sites ? Est-il prêt à dissoudre le partenariat et à recommencer à zéro de son propre chef ? Et qui aurait droit à ses clients ?

Ron est conscient que l'expansion de l'entreprise conformément à sa vision impliquerait un risque financier important et que son partenariat avec Liz offre de nombreux avantages qui lui manqueraient dans une forme d'organisation commerciale individuelle. Après mûre réflexion, il décide de laisser les choses telles quelles.

Pour les personnes qui n'aiment pas « faire cavalier seul », un partenariat est relativement simple à mettre en place. Offrant une forme de propriété d'entreprise partagée, il s'agit d'un choix populaire pour les cabinets de services professionnels tels que les avocats, les comptables, les architectes, les courtiers en valeurs mobilières et les sociétés immobilières.

Les parties conviennent, oralement ou par écrit, de partager les profits et les pertes d'une coentreprise. Un accord de partenariat écrit, énonçant les termes et conditions du partenariat, est recommandé pour éviter des conflits ultérieurs entre les partenaires. Ces accords incluent généralement le nom du partenariat, son objectif et les contributions de chaque partenaire (finances, actifs, compétences/talents). Il décrit également les responsabilités et les devoirs de chaque partenaire ainsi que sa structure de rémunération (salaire, participation aux bénéfices, etc.). Il devrait contenir des dispositions relatives à l'ajout de nouveaux associés, à la vente des participations dans la société de personnes et à des procédures de résolution des conflits, de dissolution de l'entreprise et de répartition des actifs.

Il existe deux types fondamentaux de partenariats : les partenariats généraux et les partenariats limités. Dans une société en nom collectif, tous les associés participent à la gestion et aux bénéfices. Ils sont copropriétaires des actifs et chacun peut agir au nom de l'entreprise. Chaque partenaire a également une responsabilité illimitée pour toutes les obligations commerciales de l'entreprise. Une société en commandite compte deux types d'associés : un ou plusieurs commanditaires, qui ont une responsabilité illimitée, et un ou plusieurs commanditaires, dont la responsabilité est limitée au montant de leur investissement. En contrepartie d'une responsabilité limitée, les commanditaires acceptent de ne pas participer à la gestion quotidienne de l'entreprise. Ils contribuent au financement de l'entreprise, mais les associés commandités gardent le contrôle opérationnel.

Il existe également des sociétés à responsabilité limitée (LLP), qui sont similaires à une société en nom collectif, sauf que les associés ne sont pas tenus responsables de la dette et du passif de l'entreprise. Un autre type est la société en commandite à responsabilité limitée (LLLP), qui est essentiellement une société en commandite avec l'ajout d'une responsabilité limitée, protégeant ainsi le commandité des dettes et des passifs de la société de personnes.

Les avantages des partenariats

Certains avantages des partenariats viennent rapidement à l'esprit :

• Facilité de formation. Tout comme les entreprises individuelles, les partenariats sont faciles à former. Les partenaires s'engagent à faire des affaires ensemble et à établir un accord de partenariat. Pour la plupart des partenariats, les lois nationales applicables ne sont pas complexes.
• Disponibilité du capital. Étant donné que deux personnes ou plus apportent des ressources financières, les partenariats peuvent collecter des fonds plus facilement pour les dépenses d'exploitation et l'expansion des activités. La solidité financière combinée des partenaires augmente également la capacité de l'entreprise à lever des fonds auprès de sources extérieures.
• Diversité des compétences et des expertises Les partenaires se partagent les responsabilités de gestion et d'exploitation de l'entreprise. La combinaison des compétences des partenaires pour fixer des objectifs, gérer l'orientation générale de l'entreprise et résoudre des problèmes augmente les chances de succès du partenariat. Pour trouver le bon partenaire, vous devez examiner vos forces et vos faiblesses et savoir ce que vous attendez d'un partenaire. Les partenariats idéaux réunissent des personnes ayant des antécédents complémentaires plutôt que des personnes ayant une expérience, des compétences et des talents similaires. Dans le tableau 4.2, vous trouverez quelques conseils sur le choix d'un partenaire.
• Flexibilité Les associés commandités participent activement à la gestion de leur entreprise et peuvent réagir rapidement aux changements de l'environnement commercial.
• Pas de taxes spéciales. Les partenariats ne paient aucun impôt sur le revenu. Une société de personnes doit déposer une déclaration de partenariat auprès de l'Internal Revenue Service, indiquant comment les profits ou les pertes ont été répartis entre les partenaires. Les profits ou les pertes de chaque associé sont ensuite déclarés dans la déclaration de revenus des particuliers de l'associé, tous les bénéfices étant imposés aux taux de l'impôt sur le revenu des particuliers.
• Absence relative de tout contrôle gouvernemental. À l'exception des règles de l'État relatives aux licences et aux permis, le gouvernement a peu de contrôle sur les activités de partenariat.

Des partenaires parfaits

Choisir un partenaire est à la fois un art et une science. Quelqu'un possède peut-être toutes les informations requises sur papier, mais cette personne partage-t-elle votre vision et les idées que vous avez pour votre entreprise ? Sont-ils des tireurs hétéros ? L'honnêteté, l'intégrité et l'éthique sont importantes, car vous pouvez être responsable de ce que fait votre partenaire. Préparez-vous à parler de tout et faites confiance à votre intuition et à vos instincts, ils ont probablement raison. Posez-vous, ainsi qu'à votre partenaire potentiel, les questions suivantes, puis voyez dans quelle mesure vos réponses correspondent : Pourquoi voulez-vous un partenaire ? Quels sont les caractéristiques, les talents et les compétences que chaque personne apporte au partenariat ? Comment allez-vous répartir les responsabilités, de la planification à long terme aux opérations quotidiennes ? Qui s'occupera de tâches telles que le marketing, les ventes, la comptabilité et le service client ? Quelle est votre vision à long terme de l'entreprise : sa taille, sa durée de vie, son engagement financier, etc. ? Quelles sont vos raisons personnelles pour lesquelles vous avez créé cette entreprise ? Vous souhaitez créer une petite entreprise ou en créer une grande ? Vous recherchez un salaire stable ou une indépendance financière ? Est-ce que toutes les parties y consacreront le même temps, ou existe-t-il un autre arrangement acceptable pour tout le monde ? Avez-vous une éthique et des valeurs professionnelles similaires ? Quelles exigences figureront dans l'accord de partenariat ?

Tableau 4.2

Désavantages des partenariats

Les propriétaires d'entreprise doivent prendre en compte les inconvénients suivants liés à la création de leur entreprise sous forme de partenariat :

• Responsabilité illimitée. Tous les associés commandités ont une responsabilité illimitée pour les dettes de l'entreprise. En fait, n'importe quel partenaire peut être tenu personnellement responsable de toutes les dettes du partenariat et de toutes les décisions judiciaires (telles que les fautes professionnelles), quelle que soit la cause. Comme dans le cas des entreprises individuelles, la faillite peut entraîner la perte des actifs personnels des associés commandités. Pour surmonter ce problème, de nombreux États autorisent désormais la formation de partenariats à responsabilité limitée (LLP), qui protègent chaque partenaire de toute responsabilité pour les actes des autres partenaires et limitent sa responsabilité aux dommages résultant de ses propres actions.
• Potentiel de conflits entre partenaires. Les partenaires peuvent avoir des idées différentes sur la façon de gérer leur entreprise, les employés à embaucher, la répartition des responsabilités et le moment de l'expansion. Les différences de personnalité et de style de travail peuvent provoquer des conflits ou des ruptures de communication, nécessitant parfois une intervention extérieure pour sauver l'entreprise.
• Complexité de la participation aux bénéfices Il est relativement facile de diviser les bénéfices si tous les partenaires apportent la même quantité de temps, d'expertise et de capital. Mais si l'un des partenaires investit plus d'argent et les autres plus de temps, il pourrait être plus difficile de parvenir à une formule équitable de partage des bénéfices.
• Difficulté à quitter ou à dissoudre un partenariat. En règle générale, les partenariats sont plus faciles à former qu'à quitter. Lorsqu'un partenaire souhaite partir, la valeur de sa part doit être calculée. À qui cette part sera-t-elle vendue et cette personne sera-t-elle acceptable pour les autres partenaires ? Si un partenaire qui détient plus de 50 % de l'entité se retire, décède ou devient invalide, le partenariat doit se réorganiser ou prendre fin. Pour éviter ces problèmes, la plupart des accords de partenariat contiennent des directives spécifiques pour le transfert des intérêts dans la société de personnes et les accords d'achat-vente qui prévoient que les partenaires survivants peuvent acheter la participation d'un partenaire décédé. Les partenaires peuvent également souscrire des polices d'assurance-vie spéciales conçues pour financer un tel achat.

Les partenariats commerciaux sont souvent comparés aux mariages. Comme pour un mariage, il est essentiel de choisir le bon partenaire. Donc, si vous envisagez de former un partenariat, prévoyez suffisamment de temps pour évaluer vos objectifs, votre personnalité, votre expertise et votre style de travail et de ceux de votre partenaire potentiel avant d'unir vos forces.

VÉRIFICATION DU CONCEPT

1. En quoi un partenariat diffère-t-il d'une entreprise individuelle ?
2. Décrivez les quatre principaux types de partenariats et expliquez la différence entre un commanditaire et un commandité.
3. Quels sont les principaux avantages et inconvénients d'un partenariat ?