18.2 : Systèmes économiques

Vladimir Ilitch Lénine a été l'un des fondateurs du communisme russe. J.P. Morgan était l'un des capitalistes les plus influents de l'histoire. Ils ont des points de vue très différents sur la manière dont les économies devraient être gérées. (Photos (a) et (b) avec l'aimable autorisation de Wikimedia Commons)

Les systèmes économiques dominants de l'ère moderne sont le capitalisme et le socialisme, et il existe de nombreuses variantes de chaque système à travers le monde. Les pays ont changé de système au fur et à mesure que leurs dirigeants et leur situation économique changeaient. Par exemple, la Russie est en transition vers une économie de marché depuis la chute du communisme dans cette région du monde. Le Vietnam, dont l'économie a été dévastée par la guerre du Vietnam, s'est restructuré pour devenir une économie dirigée par l'État en réponse et, plus récemment, s'est orienté vers une économie de marché de style socialiste. Dans le passé, d'autres systèmes économiques reflétaient les sociétés qui les formaient. Nombre de ces systèmes antérieurs ont duré des siècles. Ces changements économiques soulèvent de nombreuses questions pour les sociologues. Quels sont ces anciens systèmes économiques ? Comment se sont-ils développés ? Pourquoi ont-ils disparu ? Quelles sont les similitudes et les différences entre les anciens systèmes économiques et les systèmes modernes ?

Économie des sociétés agricoles, industrielles et postindustrielles

Dans une économie agricole, les cultures et les semences sont les produits de base les plus importants. Dans une société postindustrielle, l'information est la ressource la plus précieuse. (Photo (a) gracieusement fournie par Edward S. Curtis/Wikimedia Commons. Photo (b) avec l'aimable autorisation de Kārlis Dambrāns/Flickr)

Nos premiers ancêtres vivaient comme chasseurs-cueilleurs. De petits groupes de familles élargies parcouraient d'un endroit à l'autre à la recherche de moyens de subsistance. Ils s'installaient dans une région où les ressources étaient abondantes pendant une courte période. Ils chassaient les animaux pour leur viande et récoltaient des fruits sauvages, des légumes et des céréales. Ils mangeaient ce qu'ils capturaient ou ramassaient leurs biens le plus rapidement possible, car ils n'avaient aucun moyen de le conserver ou de le transporter. Une fois que les ressources d'une région se sont épuisées, le groupe a dû partir et tout ce qu'il possédait devait voyager avec lui. Les réserves alimentaires ne comprenaient que ce qu'ils pouvaient emporter. De nombreux sociologues affirment que les chasseurs-cueilleurs n'avaient pas de véritable économie, car les groupes ne faisaient généralement pas de commerce avec d'autres groupes en raison de la rareté des marchandises.

La révolution agricole

Les premières véritables économies sont apparues lorsque les gens ont commencé à cultiver des cultures et à domestiquer des animaux. Bien qu'il existe encore de nombreux désaccords entre les archéologues quant à la chronologie exacte, les recherches indiquent que l'agriculture a débuté indépendamment et à des moments différents dans plusieurs régions du monde. L'agriculture la plus ancienne a eu lieu dans le Croissant fertile du Moyen-Orient il y a environ 11 000 à 10 000 ans. Viennent ensuite les vallées de l'Indus, du Yangtsé et du Jaune en Inde et en Chine, il y a entre 10 000 et 9 000 ans. Les habitants des hauts plateaux de Nouvelle-Guinée ont développé l'agriculture il y a entre 9 000 et 6 000 ans, tandis que les gens cultivaient en Afrique subsaharienne il y a entre 5 000 et 4 000 ans. L'agriculture s'est développée plus tard dans l'hémisphère occidental, prenant naissance dans ce qui allait devenir l'est des États-Unis, le centre du Mexique et le nord de l'Amérique du Sud il y a entre 5 000 et 3 000 ans (Diamond 2003).

Les pratiques agricoles sont apparues dans différentes sociétés à différentes époques. (Informations fournies par Wikimedia Commons)

L'agriculture a commencé avec les technologies les plus simples, par exemple un bâton pointu pour décomposer le sol, mais elle a vraiment pris de l'ampleur lorsque les gens ont attelé des animaux pour tirer un outil encore plus efficace pour la même tâche : une charrue. Grâce à cette nouvelle technologie, une famille pourrait produire suffisamment de cultures non seulement pour se nourrir mais aussi pour nourrir les autres. Sachant que la nourriture serait abondante chaque année tant que les cultures étaient entretenues, les gens ont abandonné la vie nomade des chasseurs-cueilleurs pour s'installer à la ferme.

L'efficacité accrue de la production alimentaire a fait en sorte que tout le monde n'a pas eu à travailler toute la journée dans les champs. À mesure que l'agriculture se développait, de nouveaux emplois sont apparus, ainsi que de nouvelles technologies Les récoltes excédentaires devaient être stockées, transformées, protégées et transportées. Des équipements agricoles et des systèmes d'irrigation devaient être construits et entretenus. Les animaux sauvages devaient être domestiqués et les troupeaux élevés. Les économies commencent à se développer parce que les gens avaient désormais des biens et des services à échanger. Dans le même temps, les agriculteurs sont finalement venus travailler pour la classe dirigeante.

À mesure que de plus en plus de personnes se spécialisaient dans des emplois non agricoles, les villages se sont transformés en villes puis en villes Les zones urbaines ont créé le besoin d'administrateurs et de fonctionnaires. Les litiges concernant la propriété, les paiements, les dettes, l'indemnisation des dommages, etc. ont conduit à la nécessité de lois et de tribunaux, ainsi que des juges, des greffiers, des avocats et des policiers qui administraient et appliquaient ces lois.

Au début, la plupart des biens et services étaient échangés sous forme de cadeaux ou par troc entre de petits groupes sociaux (Mauss 1922). L'échange d'une forme de biens ou de services contre une autre était connu sous le nom de troc. Ce système ne fonctionne que lorsqu'une personne a quelque chose dont l'autre a besoin en même temps. Pour résoudre ce problème, les gens ont développé l'idée d'un moyen d'échange utilisable à tout moment : l'argent. L'argent fait référence à un objet auquel une société accepte d'attribuer une valeur afin qu'il puisse être échangé contre paiement. Dans les premières économies, l'argent était souvent constitué d'objets tels que des coquilles de cowry, du riz, de l'orge ou même du rhum Les métaux précieux sont rapidement devenus le moyen d'échange préféré dans de nombreuses cultures en raison de leur durabilité et de leur portabilité. Les premières pièces ont été frappées en Lydie, dans ce qui est aujourd'hui la Turquie, entre 650 et 600 avant notre ère (Goldsborough 2010). Les premiers codes juridiques établissaient la valeur de la monnaie et les taux de change pour diverses marchandises. Ils ont également établi les règles relatives à l'héritage, aux amendes pour les crimes et à la manière dont les biens devaient être divisés et imposés (Horne 1915). Un interactionniste symbolique remarquerait que le troc et l'argent sont des systèmes d'échange symbolique. Les objets monétaires ont pris une signification symbolique, qui se retrouve dans notre utilisation moderne de l'argent liquide, des chèques et des cartes de débit.

LA FEMME QUI VIT SANS ARGENT

Imaginez n'avoir pas d'argent. Si vous vouliez des frites, si vous aviez besoin d'une nouvelle paire de chaussures ou si vous deviez faire changer l'huile de votre voiture, comment obtiendriez-vous ces biens et services ?

Il ne s'agit pas d'une simple question théorique. Pensez-y. Que font les personnes à la périphérie de la société dans de telles situations ? Pensez à quelqu'un qui fuit la violence familiale et qui a tout abandonné et qui n'a aucune ressource. Ou un immigrant qui veut se construire une nouvelle vie mais qui a dû quitter une autre vie pour trouver cette opportunité. Ou un SDF qui veut simplement manger un repas.

C'est ce dernier exemple, le sans-abrisme, qui a poussé Heidemarie Schwermer à renoncer à de l'argent. Elle était professeur de lycée divorcée en Allemagne, et sa vie a pris un tournant lorsqu'elle a déménagé ses enfants dans une ville rurale comptant une importante population de sans-abri. Elle a commencé à se demander ce qui sert de monnaie dans une société et a décidé d'essayer quelque chose de nouveau.

Schwermer a fondé une entreprise appelée Gib und Nimm, en anglais, « give and take ». Elle fonctionnait sans argent et s'efforçait de permettre aux personnes d'échanger des biens et des services contre d'autres biens et services, sans argent liquide (Schwermer 2007). Ce qui n'était au départ qu'une courte expérience est devenu un nouveau mode de vie. Schwermer affirme que ce changement l'a aidée à se concentrer sur la valeur intérieure des gens plutôt que sur leur richesse extérieure. Elle a écrit deux livres qui racontent son histoire (elle a fait don de tous les profits à des œuvres caritatives) et, surtout, une richesse de sa vie qu'elle n'a pas pu atteindre avec de l'argent.

Comment nos trois perspectives sociologiques pourraient-elles percevoir ses actions ? Qu'est-ce qui les intéresserait le plus dans ses manières non conventionnelles ? Une fonctionnaliste considérerait-elle son aberration des normes comme un dysfonctionnement social qui bouleverse l'équilibre normal ? Comment un théoricien des conflits la placerait-il dans la hiérarchie sociale ? Que peut penser une interactionniste symbolique de son choix de ne pas utiliser l'argent, un symbole si important dans le monde moderne ?

Que pensez-vous de Gib und Nimm ?

Au fur et à mesure que les cités-États se transformaient en pays et que les pays devenaient des empires, leurs économies se Lorsque de grands empires se sont effondrés, leurs économies se sont effondrées également. Les gouvernements des nations nouvellement formées ont cherché à protéger et à accroître leurs marchés. Ils ont financé des voyages de découverte pour découvrir de nouveaux marchés et de nouvelles ressources dans le monde entier, ce qui a permis une progression rapide du développement économique.

Des colonies ont été établies pour sécuriser ces marchés et des guerres ont été financées pour s'emparer de territoires. Ces entreprises ont été financées en partie par la levée de capitaux auprès d'investisseurs qui ont été remboursés par les biens obtenus. Les gouvernements et les particuliers ont également créé de grandes sociétés commerciales qui ont financé leurs activités dans le monde entier en vendant des actions et des obligations.

Les gouvernements ont essayé de protéger leur part des marchés en développant un système appelé mercantilisme. Le mercantilisme est une politique économique basée sur l'accumulation d'argent et d'or en contrôlant les marchés coloniaux et étrangers par le biais de taxes et d'autres charges. Les pratiques restrictives et les exigences exigeantes qui en ont résulté comprenaient des monopoles, des interdictions sur certains produits, des droits de douane élevés et des exigences d'exclusivité. Les gouvernements mercantilistes ont également promu la fabrication et, avec la capacité de financer des améliorations technologiques, ils ont contribué à créer les équipements qui ont conduit à la révolution industrielle.

La révolution industrielle

Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, la majeure partie de la fabrication était réalisée à la main d'œuvre. Cela a changé lorsque les inventeurs ont conçu des machines pour fabriquer des biens. Un petit nombre d'innovations a entraîné un grand nombre de changements dans l'économie britannique. Dans les industries textiles, la filature du coton, du fil peigné et du lin pourrait être réalisée plus rapidement et à moindre coût en utilisant de nouvelles machines portant des noms tels que Spinning Jenny et Spinning Mule (Bond 2003). Une autre innovation importante a été réalisée dans la production de fer : le coke issu du charbon peut désormais être utilisé à tous les stades de la fusion plutôt que le charbon de bois, ce qui a permis de réduire considérablement le coût de production du fer tout en augmentant la disponibilité (Bond 2003). James Watt a inauguré ce que de nombreux chercheurs considèrent comme le plus grand changement, révolutionnant le transport et donc l'ensemble de la production de biens grâce à sa machine à vapeur améliorée.

À mesure que les gens s'installaient dans les villes pour occuper des emplois en usine, la production industrielle a également Les travailleurs effectuaient leur travail sur des chaînes de montage et étaient formés pour n'effectuer qu'une ou deux étapes du processus de fabrication. Ces avancées ont permis de fabriquer un plus grand nombre de produits finis avec plus d'efficacité et de rapidité que jamais.

La révolution industrielle a également modifié les pratiques agricoles. Jusqu'à cette époque, de nombreuses personnes pratiquaient une agriculture de subsistance dans laquelle elles ne produisaient que suffisamment pour se nourrir et payer leurs impôts. Les nouvelles technologies ont introduit des outils agricoles à essence tels que des tracteurs, des semoirs, des batteuses et des moissonneuses-batteuses. Les agriculteurs ont été encouragés à planter de grands champs d'une seule culture afin de maximiser leurs profits. Grâce à l'amélioration du transport et à l'invention de la réfrigération, les produits pourraient être expédiés en toute sécurité dans le monde entier.

La révolution industrielle a modernisé le monde. L'augmentation des ressources a entraîné la croissance des sociétés et des économies. Entre 1800 et 2000, la population mondiale a été multipliée par six, tandis que le revenu par habitant a été multiplié par dix (Maddison 2003).

Alors que la vie de nombreuses personnes s'améliorait, la révolution industrielle a également donné naissance à de nombreux problèmes de société. Il y avait des inégalités dans le système. Les propriétaires ont amassé de grandes fortunes tandis que les ouvriers, y compris de jeunes enfants, travaillaient dur pendant de longues heures dans des conditions dangereuses. Les droits des travailleurs, la protection des salaires et des environnements de travail sûrs sont des questions qui se sont posées au cours de cette période et demeurent des préoccupations aujourd'hui.

Les sociétés postindustrielles et l'ère de l'information

Les sociétés postindustrielles, également appelées sociétés de l'information, ont évolué dans des pays modernisés. L'information est l'un des biens les plus précieux de l'ère moderne. Ceux qui ont les moyens de produire, de stocker et de diffuser des informations sont des leaders dans ce type de société.

L'une des façons dont les chercheurs comprennent le développement de différents types de sociétés (agricoles, industrielles et postindustrielles) consiste à examiner leurs économies en termes de quatre secteurs : primaire, secondaire, tertiaire et quaternaire. Chacun a un objectif différent. Le secteur primaire extrait et produit des matières premières (comme les métaux et les cultures). Le secteur secondaire transforme ces matières premières en produits finis. Le secteur tertiaire fournit des services : garde d'enfants, soins de santé et gestion financière. Enfin, le secteur quaternaire produit des idées, notamment la recherche qui mène à de nouvelles technologies, la gestion de l'information et les plus hauts niveaux d'éducation et d'arts d'une société (Kenessey 1987).

Dans les pays sous-développés, la majorité de la population travaille dans le secteur primaire. À mesure que les économies se développent, de plus en plus de personnes sont employées dans le secteur secondaire. Dans les économies bien développées, comme celles des États-Unis, du Japon et de l'Europe occidentale, la majorité de la main-d'œuvre est employée dans le secteur des services. Aux États-Unis, par exemple, près de 80 % de la main-d'œuvre est employée dans le secteur tertiaire (Bureau of Labor Statistics des États-Unis 2011).

L'augmentation rapide de l'utilisation des ordinateurs dans tous les aspects de la vie quotidienne est l'une des principales raisons de la transition vers une économie de l'information. Il faut moins de personnel pour travailler dans les usines, car les robots informatisés s'occupent désormais de nombreuses tâches. D'autres emplois manufacturiers ont été externalisés vers des pays moins développés en raison du développement de l'économie mondiale. La croissance d'Internet a créé des industries qui existent presque entièrement en ligne. Au sein des industries, la technologie continue de modifier la façon dont les biens sont produits. Par exemple, les industries de la musique et du cinéma produisaient des produits physiques tels que des CD et des DVD destinés à la distribution. Aujourd'hui, ces produits sont de plus en plus produits numériquement et diffusés en continu ou téléchargés à un coût de fabrication physique bien inférieur. L'information et les moyens de l'utiliser de manière créative sont devenus des produits de base dans une économie postindustrielle.

Capitalisme

La Bourse de New York est l'endroit où sont négociées les actions de sociétés inscrites à la bourse (Photo reproduite avec l'aimable autorisation de Ryan Lawler/Wikimedia Commons)

Les chercheurs ne s'accordent pas toujours sur une définition unique du capitalisme. Pour ce qui nous concerne, nous définirons le capitalisme comme un système économique dans lequel la propriété privée (par opposition à la propriété de l'État) est encouragée à produire du profit, et donc de la richesse. C'est le type d'économie en place aux États-Unis aujourd'hui. Sous le capitalisme, les gens investissent du capital (argent ou propriété investis dans une entreprise commerciale) dans une entreprise afin de produire un produit ou un service qui peut être vendu aux consommateurs sur un marché. Les investisseurs de la société ont généralement droit à une part des bénéfices réalisés sur les ventes après déduction des coûts de production et de distribution. Ces investisseurs réinvestissent souvent leurs bénéfices pour améliorer et développer leur activité ou en acquérir de nouvelles. Pour illustrer comment cela fonctionne, considérez cet exemple. Sarah, Antonio et Chris investissent chacun 250 000$ dans une entreprise en démarrage qui propose un produit innovant pour bébés. Lorsque l'entreprise réalise des bénéfices d'un million de dollars au cours de sa première année, une partie de ces bénéfices revient à Sarah, Antonio et Chris en tant que retour sur leur investissement. Sarah réinvestit dans la même entreprise pour financer le développement d'une deuxième gamme de produits, Antonio profite de son retour pour aider une autre start-up dans le secteur de la technologie, et Chris achète un petit yacht pour les vacances.

Pour fournir leur produit ou service, les propriétaires embauchent des travailleurs auxquels ils versent des salaires. Le coût des matières premières, le prix de détail qu'elles facturent aux consommateurs et le montant de leurs salaires sont déterminés par la loi de l'offre et de la demande et par la concurrence. Lorsque la demande dépasse l'offre, les prix ont tendance à augmenter. Lorsque l'offre dépasse la demande, les prix ont tendance à baisser. Lorsque plusieurs entreprises commercialisent des produits et services similaires auprès des mêmes acheteurs, il y a concurrence. La concurrence peut être bénéfique pour les consommateurs car elle peut entraîner une baisse des prix et une amélioration de la qualité, les entreprises s'efforçant d'inciter les consommateurs à acheter chez elles plutôt que chez leurs concurrents.

Les salaires ont tendance à être fixés de la même manière. Les personnes dont les talents, les compétences, l'éducation ou la formation sont rares et dont les entreprises ont besoin ont tendance à gagner plus que les personnes n'ayant pas des compétences comparables. La concurrence au sein de la main-d'œuvre contribue à déterminer le montant de la rémunération des personnes. À une époque où de nombreuses personnes sont au chômage et où les emplois se font rares, les gens sont souvent prêts à accepter moins que ce qu'ils feraient lorsque leurs services sont très demandés. Dans ce scénario, les entreprises sont en mesure de maintenir ou d'augmenter leurs profits en n'augmentant pas les salaires des travailleurs.

Le capitalisme en pratique

Alors que les capitalistes ont commencé à dominer les économies de nombreux pays pendant la révolution industrielle, la croissance rapide des entreprises et leur formidable rentabilité ont donné à certains propriétaires le capital dont ils avaient besoin pour créer d'énormes entreprises capables de monopoliser toute une industrie. De nombreuses entreprises contrôlaient tous les aspects du cycle de production de leur industrie, des matières premières à la production, en passant par les magasins dans lesquels elles étaient vendues. Ces entreprises ont pu utiliser leur fortune pour racheter ou étouffer toute concurrence.

Aux États-Unis, les tactiques prédatrices utilisées par ces grands monopoles ont incité le gouvernement à agir. À partir de la fin des années 1800, le gouvernement a adopté une série de lois qui ont démantelé les monopoles et réglementé la manière dont les secteurs clés, tels que le transport, la production d'acier, l'exploration et le raffinage du pétrole et du gaz, pouvaient mener leurs activités.

Les États-Unis sont considérés comme un pays capitaliste. Cependant, le gouvernement américain a une grande influence sur les entreprises privées par le biais des lois qu'il adopte et des réglementations appliquées par les agences gouvernementales. Par le biais de taxes, de réglementations salariales, de directives visant à protéger la sécurité des travailleurs et l'environnement, ainsi que de règles financières pour les banques et les entreprises d'investissement, le gouvernement exerce un certain contrôle sur la manière dont toutes les entreprises mènent leurs activités. Les gouvernements des États et le gouvernement fédéral possèdent, exploitent ou contrôlent également de grandes parties de certaines industries, telles que les bureaux de poste, les écoles, les hôpitaux, les autoroutes et les chemins de fer, ainsi que de nombreuses compagnies d'eau, d'égouts et d'électricité. Le débat sur la mesure dans laquelle le gouvernement devrait participer à l'économie demeure un sujet de discorde aujourd'hui. Certains critiquent des engagements tels que le socialisme (un type d'économie dirigée par l'État), tandis que d'autres pensent qu'une intervention est nécessaire pour protéger les droits des travailleurs et le bien-être de la population en général.

Socialisme

Les économies de la Chine et de la Russie après la Seconde Guerre mondiale sont des exemples d'une forme de socialisme. (Photo fournie par Wikimedia Commons)

Le socialisme est un système économique dans lequel l'État est propriétaire (souvent appelé « géré par l'État ») des biens et de leur production, avec l'incitation à partager le travail et les richesses de manière égale entre les membres d'une société. Sous le socialisme, tout ce que les gens produisent, y compris les services, est considéré comme un produit social. Toute personne qui contribue à la production d'un bien ou à la fourniture d'un service a droit à une part des avantages découlant de sa vente ou de son utilisation. Pour s'assurer que tous les membres de la société obtiennent leur juste part, les gouvernements doivent être en mesure de contrôler la propriété, la production et la distribution.

Dans le socialisme, l'accent est mis sur le bénéfice de la société, alors que le capitalisme cherche à bénéficier à l'individu. Les socialistes affirment qu'une économie capitaliste engendre des inégalités, avec une répartition injuste des richesses et des individus qui utilisent leur pouvoir aux dépens de la société. Le socialisme s'efforce, dans l'idéal, de contrôler l'économie afin d'éviter les problèmes inhérents au capitalisme.

Au sein du socialisme, les points de vue divergent quant à la mesure dans laquelle l'économie doit être contrôlée. Un extrême pense que tous les objets, sauf les plus personnels, sont des biens publics. D'autres socialistes pensent que seuls les services essentiels tels que les soins de santé, l'éducation et les services publics (électricité, télécommunications et égouts) doivent être contrôlés directement. Sous cette forme de socialisme, les fermes, les petits magasins et les entreprises peuvent appartenir à des propriétaires privés mais sont soumis à la réglementation gouvernementale.

L'autre point sur lequel les socialistes ne sont pas d'accord concerne le niveau auquel la société doit exercer son contrôle. Dans les pays communistes tels que l'ancienne Union soviétique, la Chine, le Vietnam et la Corée du Nord, le gouvernement national exerce un contrôle central sur l'économie. Ils avaient le pouvoir de dire à toutes les entreprises ce qu'elles devaient produire, quelle quantité produire et combien facturer pour cela. D'autres socialistes pensent que le contrôle devrait être décentralisé afin qu'il puisse être exercé par les personnes les plus touchées par les industries contrôlées. Par exemple, une ville posséderait et gérerait collectivement les entreprises dont dépendent ses habitants.

En raison des défis auxquels se heurtent leurs économies, plusieurs de ces pays communistes sont passés d'une planification centralisée à celle de laisser les forces du marché déterminer de nombreuses décisions en matière de production et de prix. Le socialisme de marché décrit un sous-type de socialisme qui adopte certaines caractéristiques du capitalisme, comme l'autorisation d'une propriété privée limitée ou la consultation des demandes du marché. Cela peut impliquer des situations telles que les bénéfices générés par une entreprise allant directement à ses employés ou utilisés comme fonds publics (Gregory et Stuart 2003). De nombreux pays d'Europe de l'Est et certains d'Amérique du Sud ont des économies mixtes. Les industries clés sont nationalisées et contrôlées directement par le gouvernement ; toutefois, la plupart des entreprises appartiennent au secteur privé et sont réglementées par le gouvernement.

Le socialisme organisé n'est jamais devenu puissant aux États-Unis. Le succès des syndicats et du gouvernement à garantir les droits des travailleurs, associé au niveau de vie élevé dont jouissait la plupart des travailleurs, a rendu le socialisme moins attrayant que le capitalisme contrôlé pratiqué ici.

Cette carte montre les pays qui ont adopté une économie socialiste à un moment ou à un autre. Les couleurs indiquent la durée pendant laquelle le socialisme a prévalu. (Carte fournie par Wikimedia Commons)

Le socialisme en pratique

Comme pour le capitalisme, les idées de base du socialisme remontent loin dans l'histoire. Platon, dans la Grèce antique, a suggéré une république dans laquelle les gens partageaient leurs biens matériels. Les premières communautés chrétiennes croyaient en la propriété commune, tout comme les systèmes de monastères mis en place par divers ordres religieux. De nombreux dirigeants de la Révolution française ont appelé à l'abolition de toute propriété privée, et pas seulement des domaines de l'aristocratie qu'ils avaient renversée. L'Utopie de Thomas More, publiée en 1516, imaginait une société avec peu de propriété privée et une main-d'œuvre obligatoire dans une ferme communale. Une utopie est devenue depuis lors un lieu ou une situation imaginaire où tout est parfait. La plupart des communautés utopiques expérimentales avaient pour principe fondateur l'abolition de la propriété privée.

Le socialisme moderne a réellement commencé en réaction aux excès du capitalisme industriel incontrôlé dans les années 1800 et 1900. L'immense richesse et le mode de vie somptueux dont jouissaient les propriétaires contrastaient fortement avec les conditions misérables des travailleurs.

Certains des premiers grands penseurs sociologiques ont étudié la montée du socialisme. Max Weber admirait certains aspects du socialisme, en particulier son rationalisme et la façon dont il pouvait contribuer à la réforme sociale, mais il craignait que le fait de laisser le gouvernement avoir le contrôle total ne conduise à une « cage de fer de servitude future » à laquelle il n'est pas possible d'échapper (Greisman et Ritzer 1981).

Pierre-Joseph Proudon (1809−1865) était un autre des premiers socialistes qui pensait que le socialisme pouvait être utilisé pour créer des communautés utopiques. Dans son livre de 1840, What Is Property ? , il a déclaré que « la propriété est un vol » (Proudon 1840). Il voulait dire par là que si un propriétaire ne travaillait pas pour produire ou gagner la propriété, il la volait à ceux qui le faisaient. Proudon pensait que les économies pouvaient fonctionner selon un principe appelé mutualisme, selon lequel les individus et les groupes coopératifs échangeraient des produits entre eux sur la base de contrats mutuellement satisfaisants (Proudon 1840).

Karl Marx est de loin le penseur le plus influent sur le socialisme. À travers ses propres écrits et ceux de son collaborateur, l'industriel Friedrich Engels, Marx a utilisé un processus d'analyse scientifique pour montrer que, tout au long de l'histoire, la résolution des luttes de classe a entraîné des changements dans les économies. Il a vu les relations évoluer entre esclave et propriétaire, serf et seigneur, compagnon et maître, ouvrier et propriétaire. Ni Marx ni Engels ne pensaient que le socialisme pouvait être utilisé pour créer de petites communautés utopiques. Ils croyaient plutôt qu'une société socialiste serait créée après que les travailleurs se soient rebellés contre les propriétaires capitalistes et se soient emparés des moyens de production. Ils ont estimé que le capitalisme industriel était une étape nécessaire pour élever le niveau de production de la société au point où elle pouvait évoluer vers un État socialiste puis communiste (Marx et Engels 1848). Ces idées constituent la base de la perspective sociologique de la théorie des conflits sociaux.

OBAMA ET LE SOCIALISME : QUELQUES DÉFINITIONS

Lors de l'élection présidentielle de 2008, le parti républicain s'est accroché à ce qui est souvent considéré comme un gros mot pour décrire la politique du sénateur Barack Obama de l'époque : socialiste. C'est peut-être parce que le président a fait campagne en disant aux travailleurs que c'est bon pour tout le monde que la richesse se répartit. Mais quelle qu'en soit la raison, le label est devenu une arme de choix pour les républicains pendant et après la campagne. En 2012, le candidat républicain à la présidentielle Rick Perry a poursuivi ce cri de guerre. Selon un article du New York Times, il aurait déclaré à un groupe de républicains du Texas que le président Obama était « déterminé à mener l'Amérique vers un pays socialiste » (Wheaton 2011). Pendant ce temps, au cours des premières années de sa présidence, Obama s'est efforcé de créer une couverture santé universelle et a fait pression pour une prise de contrôle partielle de l'industrie automobile défaillante du pays. Cela fait-il de lui un socialiste ? Qu'est-ce que cela signifie vraiment, de toute façon ?

Il existe plusieurs définitions du socialisme, mais il fait généralement référence à une théorie économique ou politique qui prône la propriété et l'administration partagées ou gouvernementales de la production et de la distribution des biens. Souvent présenté comme contrepoint au capitalisme, qui encourage la propriété privée et la production, le socialisme n'est généralement pas un plan du tout ou rien. Par exemple, le Royaume-Uni et la France, ainsi que d'autres pays européens, ont socialisé la médecine, ce qui signifie que les services médicaux sont gérés au niveau national pour atteindre le plus grand nombre de personnes possible. Ces nations restent, bien entendu, essentiellement des pays capitalistes dotés d'une économie de marché libre.

Obama est-il donc socialiste parce qu'il veut des soins de santé universels ? Ou est-ce que le mot est un paratonnerre pour les conservateurs qui l'associent à un manque de liberté personnelle ? À presque tous les égards, la réponse est plutôt la dernière.

Théorie de convergence

Nous avons vu comment les économies de certains pays capitalistes tels que les États-Unis présentent des caractéristiques très similaires à celles du socialisme. Certaines industries, en particulier les services publics, appartiennent au gouvernement ou sont contrôlées par des réglementations. Des programmes publics tels que la protection sociale, l'assurance-maladie et la sécurité sociale existent pour fournir des fonds publics pour les besoins privés. Nous avons également vu comment plusieurs grands pays communistes (ou anciennement communistes) tels que la Russie, la Chine et le Vietnam sont passés d'un socialisme contrôlé par l'État avec une planification centralisée à un socialisme de marché, qui permet aux forces du marché de dicter les prix et les salaires et, pour certaines entreprises, d'être privées. Dans de nombreux pays anciennement communistes, ces changements ont entraîné une croissance économique par rapport à la stagnation qu'ils avaient connue sous le communisme (Fidrmuc 2002).

En étudiant les économies des pays en développement pour voir si elles traversent les mêmes étapes que celles des pays développés précédemment, les sociologues ont observé un schéma qu'ils appellent convergence. Cela décrit la théorie selon laquelle les sociétés évoluent vers la similitude au fil du temps à mesure que leurs économies se développent.

La théorie de la convergence explique qu'à mesure que l'économie d'un pays croît, son organisation sociale change pour ressembler davantage à celle d'une société industrialisée. Plutôt que de conserver le même emploi toute leur vie, les gens commencent à passer d'un emploi à l'autre à mesure que les conditions s'améliorent et que les opportunités se présentent. Cela signifie que la main-d'œuvre a besoin d'une formation et d'une reconversion continues. Les travailleurs quittent les zones rurales pour s'installer dans les villes à mesure que celles-ci deviennent des centres d'activité économique, et le gouvernement joue un rôle plus important dans la fourniture de services publics élargis (Kerr et al. 1960).

Les partisans de cette théorie citent l'Allemagne, la France et le Japon, des pays qui ont rapidement reconstruit leur économie après la Seconde Guerre mondiale. Ils soulignent comment, dans les années 1960 et 1970, des pays d'Asie de l'Est tels que Singapour, la Corée du Sud et Taïwan ont convergé avec des pays à économie développée. Ils sont désormais considérés eux-mêmes comme des pays développés.

Les sociologues recherchent des signes de convergence et de divergence dans les sociétés des pays qui ont rejoint l'Union européenne. (Carte fournie par l'Union européenne)

Pour connaître cette croissance rapide, les économies des pays en développement doivent être en mesure d'attirer des capitaux peu coûteux pour investir dans de nouvelles entreprises et améliorer leur productivité traditionnellement faible. Ils ont besoin d'accéder à de nouveaux marchés internationaux pour acheter les produits. Si ces caractéristiques ne sont pas réunies, leurs économies ne peuvent pas rattraper leur retard. C'est pourquoi les économies de certains pays divergent plutôt que convergent (Abramovitz 1986).

Une autre caractéristique clé de la croissance économique concerne la mise en œuvre de la technologie. Un pays en développement peut contourner certaines étapes de mise en œuvre de technologies auxquelles d'autres pays étaient confrontés auparavant. Les systèmes de télévision et de téléphonie en sont un bon exemple. Alors que les pays développés ont consacré beaucoup de temps et d'argent à la mise en place d'infrastructures de systèmes complexes basées sur des fils métalliques ou des câbles à fibres optiques, les pays en développement peuvent aujourd'hui passer directement à la téléphonie mobile et à la transmission par satellite avec beaucoup moins d'investissements.

Un autre facteur influe sur la convergence des structures sociales. Au début de leur développement, des pays tels que le Brésil et Cuba avaient des économies basées sur des cultures commerciales (café ou canne à sucre, par exemple) cultivées dans de grandes plantations par des travailleurs non qualifiés. L'élite dirigeait les plantations et le gouvernement, sans guère s'intéresser à la formation et à l'éducation de la population pour d'autres activités. Cela a limité la croissance économique jusqu'à ce que le pouvoir des riches propriétaires de plantations soit contesté (Sokoloff et Engerman 2000). L'amélioration des économies entraîne généralement une amélioration sociale plus large. La société bénéficie de l'amélioration des systèmes éducatifs et permet aux gens de consacrer plus de temps à l'apprentissage et aux loisirs.

Perspectives théoriques sur l'économie

Maintenant que nous avons acquis une compréhension de l'histoire et des composantes de base des économies, passons à la théorie. Comment les spécialistes des sciences sociales pourraient-ils étudier ces sujets ? Quelles sont les questions qu'ils posent ? Quelles théories développent-ils pour enrichir l'ensemble des connaissances sociologiques ?

Perspective fonctionnaliste

Une personne adoptant une perspective fonctionnelle considérera probablement le travail et l'économie comme une machine bien huilée conçue pour une efficacité maximale. La thèse de Davis-Moore, par exemple, suggère qu'une certaine stratification sociale est une nécessité sociale. La nécessité de certains postes hautement spécialisés, combinée à la difficulté relative de la profession et au temps nécessaire pour se qualifier, se traduira par une plus grande récompense pour cet emploi et fournira une motivation financière pour poursuivre des études et exercer une profession plus difficile (Davis et Moore 1945). Cette théorie peut être utilisée pour expliquer le prestige et les salaires associés à des carrières réservées aux titulaires d'un doctorat ou d'un diplôme en médecine.

La perspective fonctionnaliste supposerait que la santé continue de l'économie est vitale pour la santé de la nation, car elle garantit la distribution des biens et des services. Par exemple, nous avons besoin de nourriture pour se déplacer depuis les fermes (systèmes agricoles performants et efficaces) via les routes (transport routier et ferroviaire sûrs et efficaces) vers les centres urbains (zones à forte densité où les travailleurs peuvent se rassembler). Cependant, il arrive qu'un dysfonctionnement, une fonction susceptible de perturber les institutions ou les organisations sociales (Merton 1968), se produise dans l'économie, généralement parce que certaines institutions ne s'adaptent pas assez rapidement à l'évolution des conditions sociales. Cette leçon a récemment été prise en compte avec l'éclatement de la bulle immobilière. En raison de pratiques de prêt risquées et d'un marché financier sous-réglementé, nous nous remettons des séquelles de la Grande Récession, que Merton qualifierait probablement de dysfonctionnement majeur.

Cela est en partie cyclique. Les marchés produisent les biens comme ils sont censés le faire, mais le marché finit par être saturé et l'offre de biens dépasse la demande. En général, le marché traverse des phases d'inflation excédentaire ou excessive, au cours desquelles l'argent que vous avez en poche aujourd'hui achète moins qu'hier, et de récession, qui se produit lorsque deux trimestres consécutifs ou plus de déclin économique se produisent. Le fonctionnaliste dirait de laisser les forces du marché fluctuer au cours d'un cycle à travers ces étapes. En réalité, pour contrôler le risque d'une dépression économique (une récession durable dans plusieurs secteurs économiques), le gouvernement américain ajustera souvent les taux d'intérêt afin d'encourager davantage de prêts et, par conséquent, de dépenses. Bref, laisser le cycle naturel fluctuer n'est pas un pari que la plupart des gouvernements sont prêts à prendre.

Perspective du conflit

Pour un théoricien de la perspective des conflits, l'économie n'est pas une source de stabilité pour la société. Au contraire, l'économie reflète et reproduit les inégalités économiques, en particulier sur un marché capitaliste. La perspective du conflit est typiquement marxiste, la bourgeoisie (classe dirigeante) accumulant richesse et pouvoir en exploitant et peut-être en opprimant le prolétariat (les travailleurs), et en réglementant ceux qui ne peuvent pas travailler (les personnes âgées, les infirmes) pour en faire la grande masse des chômeurs (Marx et Engels 1848). Qu'il s'agisse de la déclaration symbolique (mais probablement inventée) de Marie-Antoinette, qui aurait dit « Qu'ils mangent du gâteau » lorsqu'on lui a dit que les paysans étaient affamés, au mouvement Occupy Wall Street qui a débuté pendant la Grande Récession, le sentiment d'injustice est pratiquement inchangé. Les théoriciens des conflits pensent que la richesse est concentrée entre les mains de ceux qui ne la méritent pas. En 2010, 20 % des Américains détenaient 90 % du patrimoine américain (Domhoff 2014). Bien que l'inégalité ne soit peut-être pas aussi extrême que dans la France pré-révolutionnaire, elle suffit à faire croire à beaucoup que les États-Unis ne sont pas la méritocratie qu'ils semblent être.

Perspective interactionniste symbolique

Ceux qui travaillent dans la perspective de l'interaction symbolique adoptent une vision microanalytique de la société. Ils se concentrent sur la manière dont la réalité est construite socialement à travers les interactions quotidiennes et sur la façon dont la société est composée de personnes qui communiquent sur la base d'une compréhension partagée des symboles.

L'héritage professionnel est un important concept interactionniste symbolique lié au travail et à l'économie. Ce concept signifie simplement que les enfants ont tendance à exercer la même profession ou une profession similaire à celle de leurs parents, une corrélation qui a été démontrée par des études (Antony 1998). Par exemple, les enfants de policiers apprennent les normes et les valeurs qui les aideront à réussir dans le domaine de l'application de la loi et, comme ils ont un modèle de carrière à suivre, ils peuvent trouver les forces de l'ordre encore plus attrayantes. La socialisation professionnelle, c'est-à-dire l'apprentissage des normes et des valeurs d'un emploi particulier, est liée à l'héritage professionnel.

Enfin, un interactionniste symbolique pourrait étudier ce qui contribue à la satisfaction au travail. Melvin Kohn et ses collègues chercheurs (1990) ont déterminé que les travailleurs étaient plus susceptibles d'être heureux lorsqu'ils croyaient contrôler une partie de leur travail, lorsqu'ils sentaient participer aux processus décisionnels associés à leur travail, lorsqu'ils étaient libres de toute surveillance et lorsqu'ils ressentaient partie intégrante des résultats de leurs travaux. Sunyal, Sunyal et Yasin (2011) ont constaté qu'un sentiment accru de vulnérabilité au stress, plus le travailleur est stressé et plus le risque perçu est la cause constante d'une baisse de la satisfaction professionnelle des travailleurs.

Résumé

L'économie fait référence à l'institution sociale par laquelle les ressources (biens et services) d'une société sont gérées. La révolution agricole a conduit au développement des premières économies basées sur le commerce des biens. La mécanisation du processus de fabrication a conduit à la révolution industrielle et a donné naissance à deux grands systèmes économiques concurrents. Sous le capitalisme, les propriétaires privés investissent leur capital et celui des autres pour produire des biens et des services qu'ils peuvent vendre sur un marché ouvert. Les prix et les salaires sont déterminés par l'offre, la demande et la concurrence. Sous le socialisme, les moyens de production appartiennent à la communauté et l'économie est contrôlée de manière centralisée par le gouvernement. Les économies de plusieurs pays combinent les deux systèmes. La théorie de la convergence cherche à expliquer la corrélation entre le niveau de développement d'un pays et l'évolution de sa structure économique.

Questionnaire de section

Lequel d'entre eux est un exemple de marchandise ?

1. Un repas au restaurant
2. maïs
3. Une conférence universitaire
4. Un livre, un article de blog ou un article de magazine

Réponse

B

Quand les premières économies ont-elles commencé à se développer ?

1. Quand tous les chasseurs-cueilleurs sont morts
2. Quand l'argent a été inventé
3. Quand les gens ont commencé à faire pousser des cultures et à domestiquer des animaux
4. Quand les premières villes ont été construites

Réponse

C

Quel est le produit le plus important dans une société postindustrielle ?

1. Électricité
2. Argent
3. Informations
4. Ordinateurs

Réponse

C

Dans quel secteur de l'économie travaillerait-il en tant que développeur de logiciels ?

1. Primaire
2. secondaire
3. tertiaire
4. Quaternaire

Réponse

D

Quelle est une politique économique basée sur des politiques nationales visant à accumuler de l'argent et de l'or en contrôlant les marchés avec les colonies et d'autres pays par le biais de taxes et de droits de douane ?

1. Capitalisme
2. Communisme
3. Mercantilisme
4. Mutualisme

Réponse

C

Qui était le principal théoricien du développement du socialisme ?

1. Karl Marx
2. Heidimarie Schwermer
3. Emile Durkheim
4. Adam Smith

Réponse

UN

Le type de socialisme pratiqué aujourd'hui par la Russie est une forme de socialisme ______.

1. planifié de manière centralisée
2. marché
3. utopiste
4. somme nulle

Réponse

B

L'une des raisons pour lesquelles le socialisme n'est jamais devenu un mouvement politique aux États-Unis est que les syndicats _________.

1. droits des travailleurs garantis
2. soins de santé garantis
3. monopoles démantelés
4. a diversifié la main-d'œuvre

Réponse

UN

Quel pays est un exemple de convergence ?

1. Singapour
2. Corée du Nord
3. Angleterre
4. Canada

Réponse

UN

Réponse courte

Expliquez la différence entre le socialisme d'État avec planification centralisée et le socialisme de marché.

De quelles manières les économies capitalistes et socialistes peuvent-elles converger ?

Décrivez l'impact que peut avoir une économie en pleine croissance sur les familles.

Comment pensez-vous que l'économie des États-Unis évoluera à mesure que nous nous rapprochons d'une économie de services axée sur la technologie ?

Recherches supplémentaires

Les emplois verts ont le potentiel d'améliorer non seulement vos chances d'obtenir un bon emploi, mais également l'environnement. Pour en savoir plus sur la révolution verte en matière d'emploi, rendez-vous sur http://openstaxcollege.org/l/greenjobs

Une alternative au capitalisme traditionnel est que les travailleurs soient propriétaires de l'entreprise pour laquelle ils travaillent. Pour en savoir plus sur les entreprises détenues par l'entreprise, consultez : http://openstaxcollege.org/l/company-owned

Références

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Lexique

troc

un processus par lequel des personnes échangent une forme de biens ou de services contre une autre

capitalisme

un système économique dans lequel la propriété privée (par opposition à la propriété de l'État) est encouragée à produire du profit, et donc de la richesse

héritage professionnel

une pratique selon laquelle les enfants ont tendance à exercer la même profession ou une profession similaire à celle de leurs parents

théorie de la convergence

une théorie sociologique expliquant comment et pourquoi les sociétés évoluent vers la similitude au fil du temps à mesure que leurs économies se développent

dépression

une récession durable dans plusieurs secteurs économiques

socialisme de marché

un sous-type de socialisme qui adopte certaines caractéristiques du capitalisme, comme l'autorisation d'une propriété privée limitée ou la consultation de la demande du marché

mercantilisme

une politique économique basée sur des politiques nationales d'accumulation d'argent et d'or en contrôlant les marchés avec les colonies et les autres pays par le biais de taxes et de droits de douane

argent

un objet auquel une société accepte d'attribuer une valeur afin qu'il puisse être échangé contre paiement

mutualisme

une forme de socialisme dans laquelle les individus et les groupes coopératifs échangent des produits entre eux sur la base de contrats mutuellement satisfaisants

récession

deux trimestres consécutifs ou plus de déclin économique

socialisme

un système économique dans lequel l'État est propriétaire (souvent appelé « géré par l'État ») des biens et de leur production, ce qui incite à partager équitablement le travail et les richesses entre les membres de la société

agriculture de subsistance

agriculture où les agriculteurs ne cultivent que suffisamment pour se nourrir et nourrir leur famille