Aujourd'hui, les employés travaillent plus dur que jamais dans les bureaux et autres lieux de travail. (Photo fournie par Juhan Sonin/Flickr)
Et si l'économie américaine prospérait uniquement grâce au troc de base plutôt qu'à ses produits agricoles et technologiques dynamiques ? Voyez-vous toujours un bâtiment très fréquenté comme celui illustré sur la figure ?
En sociologie, l'économie fait référence à l'institution sociale par laquelle les ressources d'une société sont échangées et gérées. Les premières économies étaient basées sur le commerce, qui est souvent un simple échange dans lequel les gens échangeaient un article contre un autre. Bien que les activités économiques d'aujourd'hui soient plus complexes que les premiers métiers, les objectifs sous-jacents restent les mêmes : l'échange de biens et de services permet aux individus de répondre à leurs besoins et à leurs désirs. En 1893, Émile Durkheim a décrit ce qu'il a appelé la solidarité « mécanique » et « organique » qui est en corrélation avec l'économie d'une société. La solidarité mécanique existe dans des sociétés plus simples où la cohésion sociale provient du partage d'un travail, d'une éducation et d'une religion similaires. La solidarité organique naît de l'interdépendance mutuelle créée par la spécialisation du travail. L'économie complexe des États-Unis et les économies d'autres pays industrialisés répondent à la définition de la solidarité organique. La plupart des individus accomplissent une tâche spécialisée pour gagner de l'argent qu'ils utilisent pour échanger des biens et des services fournis par d'autres personnes qui exécutent différentes tâches spécialisées. Dans un exemple simplifié, un enseignant du primaire compte sur les agriculteurs pour la nourriture, les médecins pour les soins de santé, les charpentiers pour construire des abris, etc. Les agriculteurs, les médecins et les menuisiers comptent tous sur l'enseignant pour éduquer leurs enfants. Ils sont tous dépendants les uns des autres et de leur travail.
L'économie est l'une des premières structures sociales de la société humaine. Nos premières formes d'écriture (telles que les tablettes d'argile sumérienne) ont été développées pour enregistrer les transactions, les paiements et les dettes entre marchands. Au fur et à mesure que les sociétés croissent et changent, leurs économies aussi. L'économie d'une petite communauté agricole est très différente de celle d'un grand pays doté d'une technologie de pointe. Dans ce chapitre, nous examinerons différents types de systèmes économiques et leur fonctionnement dans différentes sociétés.
Détroit, autrefois le siège social de la grande et rentable industrie automobile du pays, connaissait déjà un déclin démographique depuis plusieurs décennies, alors que les emplois dans le secteur de la construction automobile étaient externalisés vers d'autres pays et que les marques automobiles étrangères commençaient à prendre des parts de plus en plus importantes du marché américain. Selon les données démographiques de l'État du Michigan (État du Michigan, s.d.), Détroit comptait environ 1,85 million d'habitants en 1950, chiffre qui est tombé à un peu plus de 700 000 en 2010 à la suite du krach économique. Cette réduction drastique a fait des ravages dans la ville. On estime qu'un tiers des bâtiments de Détroit ont été abandonnés. Le prix moyen actuel des maisons oscille autour de 7 000 dollars, tandis que les maisons du pays se vendent en moyenne à environ 200 000 dollars. La ville a déclaré faillite et son taux de chômage oscille autour de 30 pour cent.
L'écart salarial aux États-Unis
La loi sur l'égalité salariale, adoptée par le Congrès américain en 1963, a été conçue pour réduire l'écart salarial entre les hommes et les femmes. La loi exigeait essentiellement des employeurs qu'ils versent des salaires égaux aux hommes et aux femmes qui exécutaient des tâches essentiellement similaires. Cependant, plus de cinquante ans plus tard, les femmes continuent de gagner moins d'argent que leurs homologues masculins. Selon un rapport publié par la Maison Blanche (National Equal Pay Taskforce 2013), « en moyenne, les femmes qui travaillent à plein temps gagnent seulement 77 cents pour chaque dollar gagné par un homme. Cet écart significatif est bien plus qu'une statistique : il a des conséquences réelles. Lorsque les femmes, qui constituent près de la moitié de la main-d'œuvre, gagnent moins d'argent à la maison chaque jour, cela signifie qu'elles ont moins d'argent pour les besoins quotidiens de leur famille et, au cours de leur vie de travail, beaucoup moins d'économies pour la retraite. » Alors que le Pew Research Center soutient que les femmes gagnent 84 cents pour chaque dollar gagné par les hommes, d'innombrables études qui ont tenu compte de l'expérience professionnelle, de la formation et d'autres facteurs démontrent unanimement que la disparité entre les salaires payés aux hommes et aux femmes existe toujours (Pew Research Center 2014).
Aussi choquant que cela puisse paraître, l'écart se creuse en fait lorsque nous ajoutons la race et l'origine ethnique à la situation. Par exemple, les femmes afro-américaines gagnent en moyenne 64 cents pour chaque dollar gagné par un homme de race blanche. Les femmes latines gagnent 56 cents, soit 44 pour cent de moins, pour chaque dollar gagné par un homme de race blanche. Les hommes afro-américains et latino-américains gagnent également nettement moins que les hommes caucasiens. Les Américains d'origine asiatique ont tendance à être la seule minorité qui gagne autant ou plus que les hommes de race blanche.
Conjoncture économique récente
En 2015, les États-Unis ont poursuivi leur reprise après la « Grande Récession », sans doute le pire ralentissement économique depuis l'effondrement des marchés boursiers en 1929 et la Grande Dépression qui a suivi.
La récente récession a été provoquée, du moins en partie, par les pratiques de prêt du début du XXIe siècle. Au cours de cette période, les banques ont accordé des prêts hypothécaires à taux variable (ARM) à des clients ayant de mauvais antécédents en matière de crédit, à un taux de lancement particulièrement bas. Après l'expiration du taux de lancement, le taux d'intérêt de ces prêts ARM a augmenté, souvent de façon spectaculaire, entraînant une augmentation importante des paiements hypothécaires mensuels de l'emprunteur. À mesure que leurs taux s'ajustaient à la hausse, bon nombre de ces clients de prêts hypothécaires « subprimes » n'ont pas pu effectuer leurs paiements mensuels et ont cessé de le faire, ce que l'on appelle le défaut de paiement Le taux élevé de défauts de paiement a mis à rude épreuve les institutions financières qui avaient accordé les prêts, et cette tension s'est répercutée sur l'ensemble de l'économie et dans le monde entier.
Les États-Unis sont entrés dans une période de chômage élevé et prolongé, de réductions extrêmes de la richesse (sauf au sommet), de stagnation des salaires et de perte de valeur des biens personnels (maisons et terrains). L'indice S&P 500, qui mesure la valeur globale des actions de certaines grandes sociétés dont les actions sont négociées en bourse, est passé d'un sommet de 1 565 en octobre 2007 à 676 en mars 2009.
Aujourd'hui, cependant, les taux de chômage sont en baisse dans de nombreuses régions des États-Unis, le produit intérieur brut a augmenté de 4,6 pour cent au deuxième trimestre de 2014 (Département du commerce des États-Unis — Bureau of Economic Analysis), les propriétaires ont noté une légère augmentation de la valeur des logements et le marché boursier semble revigoré.
Bien que ces facteurs et plusieurs autres indiquent que les États-Unis sont sur la voie de la reprise, de nombreuses personnes sont toujours en difficulté. Pour la plupart des segments de la population, le revenu médian n'a pas augmenté et, en fait, il a diminué dans de nombreux cas. La taille, les revenus et la richesse de la classe moyenne sont en baisse depuis les années 1970, effets qui ont peut-être été accélérés par la récession. Aujourd'hui, la richesse est distribuée de manière inéquitable au sommet. Les bénéfices des entreprises ont augmenté de plus de 141 % et les salaires des PDG ont augmenté de plus de 298 %.
G. William Domhoff (Université de Californie à Santa Cruz) rapporte qu' « en 2010, le 1 % des ménages les plus riches (la classe supérieure) détenaient 35,4 % de l'ensemble du patrimoine privé, et les 19 % suivants (les cadres, les professionnels et les petites entreprises) en détenaient 53,5 %, ce qui signifie que seulement 20 % de la population possédait un 89 %, ne laissant que 11 % de la richesse aux 80 % les plus pauvres (travailleurs salariés). »
Impact économique de la récession sur différents segments de la population : La plupart des citoyens américains ont des difficultés financières à la suite de la récession qui dure depuis près de dix ans. Comme indiqué ci-dessus, de nombreux travailleurs ont perdu leur emploi en raison de la montée en flèche du taux de chômage, du prix des logements, qui représentent la richesse de la personne moyenne, d'une forte baisse et du coût de la vie d'une hausse significative. Dans le même temps, le revenu du travailleur américain moyen stagne.
L'un des indicateurs de la situation économique générale est le taux auquel les individus accèdent au filet de sécurité ou aux programmes de protection sociale du pays. Entre 2000 et 2013, le nombre de personnes bénéficiant du Programme d'assistance nutritionnelle complémentaire (SNAP, anciennement connu sous le nom de programme de « bons alimentaires ») est passé de 17 194 000 à plus de 47 636 000. La hausse la plus marquée a coïncidé avec la crise des prêts hypothécaires à risque de 2009, le nombre de personnes bénéficiant d'une aide alimentaire étant passé de 28 000 000 à plus de 40 000 000 en l'espace de deux ans (Département de l'Agriculture des États-Unis 2014).
Le ralentissement économique a eu des répercussions sur l'ensemble de l'économie. Par exemple, elle a porté un coup dur à l'industrie automobile américaine autrefois dynamique. Alors que les consommateurs avaient plus de mal à obtenir des prêts en raison de la crise des prêts hypothécaires à risque et de l'augmentation du coût du carburant, ils se sont également lassés des gros véhicules utilitaires sport (VUS) gourmands en essence qui étaient autrefois le produit de base des constructeurs automobiles américains. Au fur et à mesure que les clients ont pris conscience de l'impact environnemental de ces voitures et du coût du carburant, le grand SUV a cessé d'être le symbole de statut qu'il avait été dans les années 1990 et 2000. Il est devenu au contraire un symbole d'excès et de gaspillage. Tous ces facteurs ont créé la tempête parfaite qui a presque décimé l'industrie automobile américaine. Pour éviter des pertes massives d'emplois, le gouvernement a accordé des prêts d'urgence financés par l'argent des contribuables, ainsi que d'autres formes de soutien financier, à des entreprises comme General Motors et Chrysler. Bien que les entreprises aient survécu, le paysage de l'industrie automobile américaine a changé en raison du déclin économique.
Pour réaligner leurs activités face à la baisse des ventes et à la baisse de la production manufacturière, de nombreux grands constructeurs automobiles ont rompu leurs liens avec des centaines de concessionnaires, ce qui a affecté les économies locales des concessionnaires à travers le pays.
Références
Groupe de travail national sur l'égalité salariale. 2013. « Cinquante ans après la loi sur l'égalité salariale : évaluer le passé, faire le point sur l'avenir. » Récupéré le 15 décembre 2014. (www.whitehouse.gov/sites/defa... e_2013_new.pdf).
État du Michigan, The. n.d. « La crise financière de Détroit : ce que vous devez savoir ». Récupéré le 15 décembre 2014. (http://www.michigan.gov/documents/de...t_412909_7.pdf).
Département de l'Agriculture des États-Unis. 2014. « Participation et coûts du programme d'aide nutritionnelle supplémentaire ». Récupéré le 15 décembre 2014. (www.fns.usda.gov/sites/defaul... NAPsummary.pdf).
Lexique
- économie
- institution sociale par le biais de laquelle les ressources (biens et services) d'une société sont gérées
- solidarité mécanique
- une forme de cohésion sociale qui découle du partage d'un travail, d'une éducation et d'une religion similaires, comme c'est le cas dans des sociétés plus simples
- solidarité biologique
- une forme de cohésion sociale qui découle de l'interdépendance mutuelle créée par la spécialisation du travail
