Les étudiants qui obtiennent leur diplôme universitaire sont susceptibles de commencer une carrière endettée. (Photo fournie par Kevin Dooley/Flickr)
« En enseignant, l'éducateur permet aux élèves de devenir eux-mêmes » (Paulo Freire, Pédagogie des opprimés). Dans son livre Social Problems and the Sociological Imagination : A Paradigm for Analysis (1995), David Simon souligne l'idée que les problèmes sociaux sont essentiellement des contradictions, c'est-à-dire des déclarations, des idées ou des caractéristiques d'une situation qui s'opposent les unes aux autres. Sachez donc que l'une des plus grandes attentes de la société américaine est que pour réussir dans la vie, une personne a besoin d'une éducation. En fait, un diplôme universitaire devient rapidement une exigence à presque tous les niveaux de réussite de la classe moyenne, et pas simplement une amélioration de nos choix professionnels. Et, comme on pouvait s'y attendre, le nombre de diplômés universitaires aux États-Unis continue d'augmenter de façon spectaculaire.
La contradiction réside toutefois dans le fait que plus un diplôme universitaire est devenu nécessaire, plus il est difficile de l'obtenir. Le coût de l'obtention d'un diplôme universitaire a fortement augmenté depuis le milieu des années 1980, tandis que le soutien gouvernemental sous la forme de subventions Pell n'a guère augmenté. Le résultat net est que ceux qui obtiennent leur diplôme universitaire sont susceptibles de commencer une carrière endettée. En 2013, le montant moyen des prêts d'un étudiant type s'élevait à environ 29 000 dollars. À cela s'ajoute le fait que les opportunités d'emploi n'ont pas répondu aux attentes. Le Washington Post (Brad Plumer, 20 mai 2013) note qu'en 2010, seuls 27 pour cent des diplômés universitaires avaient un emploi lié à leur spécialité. Le journal économique Bloomberg News indique que parmi les diplômés âgés de 22 ans qui ont trouvé un emploi au cours des trois dernières années, plus de la moitié occupaient des postes ne nécessitant même pas de diplôme universitaire (Janet Lorin et Jeanna Smialek, 5 juin 2014).
Comme le montre la tendance du graphique, alors que le montant maximum de la subvention fédérale Pell a légèrement augmenté entre 1976 et 2008, il n'a pas été en mesure de suivre le rythme du coût total de l'université.
Un diplôme universitaire en vaut-il toujours la peine ? Tout cela ne veut pas dire que les revenus à vie des titulaires d'un diplôme universitaire ne sont pas, en moyenne, encore beaucoup plus élevés que ceux des personnes qui n'en ont pas. Mais même si le chômage des diplômés n'a atteint qu'un minimum de 3 pour cent, l'augmentation des salaires au cours de la dernière décennie est restée stable à 1 pour cent. Et l'écart salarial entre ceux qui ont un diplôme et ceux qui n'en ont pas a continué à augmenter en raison de la baisse des salaires des autres (David Leonhardt, New York Times, The Upshot, 27 mai 2014).
Mais l'université vaut-elle plus que de l'argent ?
En général, les deux premières années d'université sont essentiellement une expérience des arts libéraux. L'étudiant est exposé à un éventail assez large de sujets, des mathématiques et des sciences physiques à l'histoire et à la littérature, aux sciences sociales, à la musique et à l'art par le biais de cours d'introduction et de type enquête. C'est au cours de cette période que la vision du monde de l'étudiant s'élargit, espérons-le. La mémorisation des données brutes se poursuit, mais si le système fonctionne, l'étudiant regarde maintenant un monde plus vaste. Ensuite, lorsqu'il entame le processus de spécialisation, c'est dans une perspective beaucoup plus large qu'il ne le serait autrement. Ce « capital culturel » supplémentaire peut enrichir davantage la vie de l'étudiant, améliorer sa capacité à travailler avec des professionnels expérimentés et développer la sagesse sur les connaissances. Il y a plus de deux mille ans, Socrate disait : « Une vie non examinée ne vaut pas la peine d'être vécue ». La véritable valeur d'une formation est donc d'améliorer nos compétences en matière d'auto-évaluation.
Références
Léonhardt, David. 2014. « L'université en vaut-elle la peine ? De toute évidence, les nouvelles données le disent. » Le New York Times. Récupéré le 12 décembre 2014. (http://www.nytimes.com/2014/05/27/up...abt=0002&abg=1).
Lorin Janet et Jeanna Smialek. 2014. « Les diplômés universitaires ont du mal à trouver un emploi digne d'un diplôme. » Bloomberg. Récupéré le 12 décembre 2014. (http://www.bloomberg.com/news/2014-0... -a-degree.html).
Dictionnaire anglais New Oxford. « contradiction. » Dictionnaire anglais New Oxford. Récupéré le 12 décembre 2014. (http://www.oxforddictionaries.com/us...chDictCode=all).
Plumer, Brad. 2013. « Seulement 27 % des diplômés universitaires ont un emploi lié à leur spécialité. » Le Washington Post. Récupéré le 12 décembre 2014. (www.washingtonpost.com/blogs/... o-their-major/).
Simon, R. David. 1995. Problèmes sociaux et imagination sociologique : un paradigme d'analyse. New York : McGraw-Hill Education.
