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15.1 : Introduction à la religion

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    Photo de milliers de personnes dans un stade lors d'une cérémonie de méga-église

    Les religions se présentent sous de nombreuses formes, comme cette grande méga-église. (Photo fournie par Tobedaniel/Wikimedia Commons)

    Pourquoi les sociologues étudient-ils la religion ? Depuis des siècles, l'humanité cherche à comprendre et à expliquer le « sens de la vie ». De nombreux philosophes pensent que c'est cette contemplation et le désir de comprendre notre place dans l'univers qui différencient l'humanité des autres espèces. La religion, sous une forme ou une autre, a été présente dans toutes les sociétés humaines depuis leur apparition. Des fouilles archéologiques ont révélé des objets rituels, des lieux de sépulture cérémoniels et d'autres objets religieux. Les conflits sociaux et même les guerres sont souvent le résultat de conflits religieux. Pour comprendre une culture, les sociologues doivent étudier sa religion.

    Qu'est-ce que la religion ? Le sociologue pionnier Émile Durkheim l'a décrit avec une déclaration éthérée selon laquelle il s'agit de « choses qui dépassent les limites de notre connaissance » (1915). Il a ensuite précisé : La religion est « un système unifié de croyances et de pratiques relatives aux choses sacrées, c'est-à-dire mises à part et interdites, de croyances et de pratiques qui unissent en une seule communauté morale, appelée église, tous ceux qui y adhèrent » (1915). Certaines personnes associent la religion à des lieux de culte (une synagogue ou une église), d'autres à une pratique (confession ou méditation), et d'autres encore à un concept qui guide leur vie quotidienne (comme le dharma ou le péché). Toutes ces personnes peuvent convenir que la religion est un système de croyances, de valeurs et de pratiques concernant ce qu'une personne considère comme sacré ou comme spirituellement significatif.

    La religion apporte-t-elle peur, émerveillement, soulagement, explication de l'inconnu ou contrôle de la liberté et du choix ? Comment notre point de vue religieux influence-t-il notre comportement ? Ce sont des questions que se posent les sociologues et les raisons pour lesquelles ils étudient la religion. Quelles sont les conceptions que les gens ont du profane et du sacré ? Comment les idées religieuses influencent-elles les réactions et les choix réels des membres d'une société ?

    La religion peut également servir de filtre pour examiner d'autres problèmes de société et d'autres composantes d'une culture. Par exemple, après les attaques terroristes du 11 septembre 2001, il est devenu important pour les enseignants, les dirigeants des églises et les médias de sensibiliser les Américains à l'islam afin de prévenir les stéréotypes et de promouvoir la tolérance religieuse. Les outils et méthodes sociologiques, tels que les enquêtes, les sondages, les entretiens et l'analyse de données historiques, peuvent être appliqués à l'étude de la religion dans une culture afin de nous aider à mieux comprendre le rôle que joue la religion dans la vie des gens et la manière dont elle influence la société.

    Références

    Durkheim, Émile. 1947 [1915]. Les formes élémentaires de la vie religieuse, traduit par J. Swain. Glencoe, IL : Free Press.

    Lexique

    religion
    un système de croyances, de valeurs et de pratiques concernant ce qu'une personne considère comme sacré ou spirituellement significatif