8.1 : Prélude aux médias et à la technologie

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Facebook, Twitter et Instagram ne sont que quelques exemples des réseaux sociaux qui façonnent de plus en plus notre façon d'interagir avec le monde. (Photo fournie par Khalid Albaih/Flickr)

Combien de bons amis avez-vous ? Combien de personnes rencontrez-vous pour un café ou un film ? Combien de personnes appelleriez-vous pour les nouvelles d'une maladie ou les inviteriez-vous à votre mariage ? Maintenant, combien d' « amis » avez-vous sur Facebook ? À quelle fréquence publiez-vous un « selfie » en ligne ? À quelle fréquence consultez-vous vos e-mails ? À quelle fréquence rencontrez-vous des amis pour un repas et passez-vous votre temps à envoyer des SMS à d'autres personnes au lieu de vous parler ? La technologie a changé notre façon d'interagir les uns avec les autres. Il a transformé « ami » en verbe et a permis de partager des nouvelles banales (« Mon chien vient de vomir sous le lit ! Pouah ! ») avec des centaines, voire des milliers de personnes qui ne vous connaissent peut-être que très peu, voire pas du tout. Vous pouvez être collé à votre téléphone portable, même lorsque vous devez vous concentrer sur la conduite de votre voiture, ou vous pouvez envoyer des SMS en classe au lieu d'écouter la conférence du professeur. Lorsque nous sommes en mesure de rester connectés en permanence à un flux de données, il est facile de perdre de vue le moment présent.

Alors que la technologie élargit les frontières de nos cercles sociaux, divers médias modifient également la façon dont nous nous percevons et interagissons les uns avec les autres. Nous n'utilisons pas uniquement Facebook pour rester en contact avec nos amis ; nous l'utilisons également pour « aimer » certaines émissions de télévision, certains produits ou certaines célébrités. Même la télévision n'est plus un média à sens unique ; elle est interactive. Nous sommes encouragés à tweeter, envoyer des SMS ou appeler pour voter pour les candidats dans tous les domaines, des concours de chant aux efforts de jumelage, en comblant le fossé entre notre divertissement et notre propre vie.

Comment la technologie améliore-t-elle nos vies pour le mieux ? Ou est-ce le cas ? Lorsque vous tweetez une cause sociale, partagez une vidéo du défi Ice Bucket sur YouTube ou coupez-collez une mise à jour sur la sensibilisation au cancer sur Facebook, faites-vous la promotion du changement social ? Le flux immédiat et constant d'informations signifie-t-il que nous sommes plus conscients et engagés que n'importe quelle société avant nous ? Ou est-ce que la franchise Keeping Up With the Kardashians et The Real Housewives est la version actuelle du « pain et des cirques » de la Rome antique, des distractions et des divertissements destinés à inciter les classes populaires à se contenter des inégalités de leur société ?

Voici quelques-unes des questions qui intéressent les sociologues. Comment examiner ces questions d'un point de vue sociologique ? Un fonctionnaliste se concentrerait probablement sur les objectifs sociaux que servent la technologie et les médias. Par exemple, le Web est à la fois une forme de technologie et de média, et il relie les individus et les nations au sein d'un réseau de communication qui facilite à la fois les petites discussions familiales et les réseaux commerciaux mondiaux. Un fonctionnaliste s'intéresserait également aux fonctions manifestes des médias et de la technologie, ainsi qu'à leur rôle dans les dysfonctionnements sociaux. Une personne appliquant la perspective du conflit se concentrerait probablement sur l'inégalité systématique créée par l'accès différentiel aux médias et à la technologie. Par exemple, comment les citoyens américains de la classe moyenne peuvent-ils être sûrs que les nouvelles qu'ils entendent sont un compte rendu objectif de la réalité, non souillé par des intérêts politiques financiers ? Quelqu'un qui applique la perspective interactionniste à la technologie et aux médias pourrait chercher à comprendre la différence entre la vie réelle que nous menons et la réalité décrite dans des émissions de « téléréalité », telles que The Bachelor. Tout au long de ce chapitre, nous utiliserons notre imagination sociologique pour explorer l'impact des médias et de la technologie sur la société.