Les sociologues découvrent la société dans son ensemble tout en étudiant les interactions individuelles et de groupe. (Photo fournie par Gareth Williams/Flickr)
Que sont la société et la culture ?
La sociologie est l'étude des groupes et des interactions de groupe, des sociétés et des interactions sociales, des petits groupes personnels aux très grands groupes. Un groupe de personnes qui vivent dans une zone géographique définie, qui interagissent les unes avec les autres et qui partagent une culture commune est ce que les sociologues appellent une société. Les sociologues étudient tous les aspects et tous les niveaux de la société. Les sociologues travaillant au niveau microéconomique étudient les petits groupes et les interactions individuelles, tandis que ceux qui utilisent l'analyse macroéconomique examinent les tendances au sein des grands groupes et des sociétés et entre ceux-ci. Par exemple, une étude de niveau micro pourrait examiner les règles de conversation acceptées dans divers groupes, tels que les adolescents ou les professionnels des affaires. En revanche, une analyse au niveau macroéconomique peut étudier la manière dont l'utilisation de la langue a évolué au fil du temps ou dans les médias sociaux.
Le terme culture fait référence aux pratiques, valeurs et croyances communes au groupe. La culture englobe le mode de vie d'un groupe, des interactions quotidiennes aux aspects les plus importants de la vie des membres du groupe. Cela inclut tout ce qui est produit par une société, y compris toutes les règles sociales. Les sociologues étudient souvent la culture en utilisant l'imagination sociologique, que le sociologue pionnier C. Wright Mills a décrite comme une prise de conscience de la relation entre le comportement et l'expérience d'une personne et la culture plus large qui a façonné les choix et les perceptions de la personne. C'est une façon de voir notre propre comportement et celui des autres en relation avec l'histoire et la structure sociale (1959).
La décision d'une personne de se marier en est une illustration. Aux États-Unis, ce choix est fortement influencé par les sentiments individuels ; toutefois, l'acceptabilité sociale du mariage par rapport à la situation de la personne joue également un rôle. N'oubliez pas, cependant, que la culture est le produit des membres d'une société ; les sociologues prennent soin de ne pas traiter le concept de « culture » comme s'il était vivant à part entière. La réification est une erreur en traitant un concept abstrait comme s'il avait une existence réelle et matérielle (Sahn 2013).
Étudier les modèles : comment les sociologues perçoivent la société
Tous les sociologues s'intéressent aux expériences des individus et à la façon dont ces expériences sont façonnées par les interactions avec les groupes sociaux et la société dans son ensemble. Pour un sociologue, les décisions personnelles d'un individu n'existent pas dans le vide. Les modèles culturels et les forces sociales poussent les gens à choisir un choix plutôt qu'un autre. Les sociologues tentent d'identifier ces modèles généraux en examinant le comportement de grands groupes de personnes vivant dans la même société et subissant les mêmes pressions sociétales.
L'évolution de la structure familiale aux États-Unis offre un exemple de modèles que les sociologues souhaitent étudier. Une famille « typique » est aujourd'hui très différente de ce qu'elle était au cours des dernières décennies, lorsque la plupart des familles américaines étaient composées de parents mariés vivant dans un foyer avec leurs enfants célibataires. Le pourcentage de couples non mariés, de couples de même sexe, de ménages monoparentaux et de ménages adultes seuls augmente, de même que le nombre de ménages élargis, dans lesquels des membres de la famille élargie tels que des grands-parents, des cousins ou des enfants adultes vivent ensemble dans le domicile familial (Bureau du recensement des États-Unis 2013).
Bien que les mères constituent toujours la majorité des parents seuls, des millions de pères élèvent également seuls leurs enfants, et plus d'un million de ces pères célibataires n'ont jamais été mariés (Williams Institute 2010 ; cité dans Ludden 2012). De plus en plus, les hommes et les femmes célibataires et les couples de sexe opposé ou de même sexe choisissent d'élever leurs enfants hors mariage par le biais de mères porteuses ou d'adoptions.
Certains sociologues étudient les faits sociaux, à savoir les lois, la morale, les valeurs, les croyances religieuses, les coutumes, les modes, les rituels et toutes les règles culturelles qui régissent la vie sociale, qui peuvent contribuer à ces changements dans la famille. Aux États-Unis, les gens voient-ils le mariage et la famille différemment qu'auparavant ? L'emploi et les conditions économiques jouent-ils un rôle ? Comment la culture a-t-elle influencé les choix que font les individus en matière de mode de vie ? D'autres sociologues étudient les conséquences de ces nouvelles tendances, telles que la manière dont les enfants sont affectés ou l'évolution des besoins en matière d'éducation, de logement et de soins de santé.
La structure des familles américaines modernes peut être très différente de ce qui était historiquement typique. (Photo fournie par Tony Alter/Wikimedia Commons)
Un autre exemple de la manière dont la société influence les décisions individuelles peut être observé dans l'opinion des gens et l'utilisation du Programme d'assistance nutritionnelle complémentaire, ou prestations SNAP. Certaines personnes pensent que ceux qui reçoivent des avantages SNAP sont paresseux et démotivés. Les statistiques du ministère de l'Agriculture des États-Unis présentent un tableau complexe.
Utilisation du SNAP par les États en 2005
Les sociologues examinent les conditions sociales dans différents États pour expliquer les différences dans le nombre de personnes recevant des prestations SNAP. (Tableau fourni par le ministère américain de l'Agriculture)
Pourcentage d'éligibilité selon le motif d'éligibilité
Vivre dans la région de Wai
N'ont pas dépassé les délais 1
Dans le programme E & T
Exemption reçue
Pourcentage total éligible au FSP 2
Wyoming
7
62/72
0
0
64/74
Mississippi
39
62/72
0
3
100
Floride
48
62/72
0
0
80/ 85
District de Columbia
100
62/72
0
0
100
Californie
6
62/72
0
0
64/74
Alaska
100
62/72
0
0
100
Alabama
29
62/72
0
1
73/80
Le pourcentage de la population bénéficiant des prestations SNAP est beaucoup plus élevé dans certains États que dans d'autres. Cela signifie-t-il, si le stéréotype ci-dessus était appliqué, que les habitants de certains États sont plus paresseux et moins motivés que ceux d'autres États ? Les sociologues étudient les économies de chaque État, en comparant les taux de chômage, la nourriture, les coûts énergétiques et d'autres facteurs, afin d'expliquer les différences entre les problèmes sociaux de ce type.
Pour identifier les tendances sociales, les sociologues étudient également comment les gens utilisent les avantages de SNAP et comment ils réagissent à leur utilisation. Des recherches ont révélé que, pour de nombreuses personnes de toutes classes, l'utilisation des avantages du SNAP est fortement stigmatisée. Cette stigmatisation peut empêcher les personnes éligibles à ce type d'assistance de bénéficier des prestations SNAP. Selon Hanson et Gundersen (2002), l'intensité de cette stigmatisation est liée au climat économique général. Cela montre comment les sociologues observent un modèle dans la société.
Les sociologues identifient et étudient les modèles liés à toutes sortes de problèmes sociaux contemporains. La politique du « ne demandez pas, ne dites rien », l'émergence du Tea Party en tant que faction politique, l'influence de Twitter sur la communication quotidienne sont autant d'exemples de sujets que les sociologues peuvent explorer.
Étudier en partie et en totalité : comment les sociologues perçoivent les structures sociales
L'un des fondements de la perspective sociologique est le concept selon lequel l'individu et la société sont inséparables. Il est impossible d'étudier l'un sans l'autre. Le sociologue allemand Norbert Elias a qualifié le processus d'analyse simultanée du comportement des individus et de la société qui façonne ce comportement de figuration.
Une application qui rend ce concept compréhensible est la pratique de la religion. Alors que les gens vivent leur religion d'une manière individuelle distincte, la religion existe dans un contexte social plus large. Par exemple, la pratique religieuse d'un individu peut être influencée par les directives du gouvernement, les fêtes, les enseignants, les lieux de culte, les rituels, etc. Ces influences soulignent la relation importante entre les pratiques religieuses individuelles et les pressions sociales qui influencent cette expérience religieuse (Elias 1978).
LIENS ENTRE L'INDIVIDU ET LA SOCIÉTÉ
Lorsque le sociologue Nathan Kierns a parlé à son amie Ashley (un pseudonyme) du déménagement qu'elle et son partenaire avaient fait d'un centre urbain à une petite ville du Midwest, il était curieux de savoir en quoi les pressions sociales exercées sur un couple de lesbiennes différaient d'une communauté à l'autre. Ashley a dit qu'en ville, ils avaient l'habitude de se faire regarder et d'entendre des commentaires lorsqu'elle et son partenaire marchaient main dans la main. Sinon, elle a estimé qu'ils étaient au moins tolérés. Il n'y avait eu que peu ou pas de discrimination pure et simple.
Les choses ont changé lorsqu'ils ont déménagé dans la petite ville pour le travail de son partenaire. Pour la première fois, Ashley a été victime de discrimination directe en raison de son orientation sexuelle. Certaines d'entre elles ont été particulièrement blessantes. Les propriétaires ne leur louaient pas. Ashley, qui est une professionnelle hautement qualifiée, a eu beaucoup de difficulté à trouver un nouvel emploi.
Lorsque Nathan a demandé à Ashley si elle et son partenaire s'étaient montrés découragés ou aigris face à cette nouvelle situation, Ashley a répondu que plutôt que de laisser la situation leur arriver, ils ont décidé de faire quelque chose pour y remédier. Ashley a contacté des groupes dans un collège local et dans plusieurs églises de la région. Ensemble, ils ont décidé de former la première alliance homosexuelle hétéro de la ville.
L'alliance a travaillé avec succès pour sensibiliser sa communauté aux couples de même sexe. Elle a également contribué à sensibiliser le public aux types de discrimination dont Ashley et son partenaire étaient victimes dans la ville et aux moyens de les éliminer. L'alliance est devenue un puissant groupe de défense et œuvre pour obtenir l'égalité des droits pour les personnes lesbiennes, gays, bisexuelles et transgenres, ou LBGT.
Kierns a observé qu'il s'agit d'un excellent exemple de la façon dont les forces sociales négatives peuvent entraîner une réaction positive de la part des individus pour provoquer un changement social (Kierns 2011).
Résumé
La sociologie est l'étude systématique de la société et des interactions sociales. Pour mener à bien leurs études, les sociologues identifient les modèles culturels et les forces sociales et déterminent comment ils affectent les individus et les groupes. Ils développent également des moyens d'appliquer leurs découvertes au monde réel.
Questionnaire de section
Lequel des énoncés suivants décrit le mieux la sociologie en tant que sujet ?
L'étude du comportement individuel
L'étude des cultures
L'étude de la société et des interactions sociales
L'étude de l'économie
Réponses
C
C. Wright Mills a dit un jour que les sociologues doivent développer un __________ sociologique pour étudier la façon dont la société affecte les individus.
culture
imagination
méthode
outil
Réponses
B
Un sociologue définit la société comme un groupe de personnes qui résident dans une région définie, partagent une culture et qui :
interagir
travailler dans le même secteur
parlent des langues différentes
pratiquer une religion reconnue
Réponses
UN
Pour observer des tendances, un sociologue doit être capable de :
comparer le comportement d'individus issus de différentes sociétés
comparer une société à une autre
identifier les similitudes dans la façon dont les groupes sociaux réagissent à la pression sociale
comparer des individus à des groupes
Réponses
C
Réponse courte
À votre avis, que voulait dire C. Wright Mills lorsqu'il a dit que pour être sociologue, il fallait développer une imagination sociologique ?
Décrivez une situation dans laquelle un choix que vous avez fait a été influencé par des pressions sociétales.
Recherches supplémentaires
La sociologie est une vaste discipline. Différents types de sociologues utilisent différentes méthodes pour explorer la relation entre les individus et la société. Pour en savoir plus sur la sociologie, rendez-vous sur http://openstaxcollege.org/l/what-is-sociology.
Références
Elias, Norbert. 1978. Qu'est-ce que la sociologie ? New York : Presse universitaire de Columbia.
Hanson, Kenneth et Craig Gundersen. 2002. « Comment le chômage affecte le programme de bons alimentaires. » Rapport de recherche sur l'assistance alimentaire et la nutrition numéro 26-7. USDA. Consulté le 19 janvier 2012 (www.ers.usda.gov/publications... /fanrr26-7.pdf).
Ludden, Jennifer. 2012. « Papas célibataires par choix : Plus d'hommes font cavalier seul. » npr. Consulté le 30 décembre 2014 (www.npr.org/2012/06/19/154860... going-it-alone).
Mills, C. Wright. 2000 [1959]. L'imagination sociologique. 40e éd. New York : Oxford University Press.
Sahn, Richard. 2013. « Les dangers de la réification. » La perspective contraire. Consulté le 14 octobre 2014 (contraryperspective.com/2013/... f-reification/).
1 Le chiffre le plus bas concerne les membres des ménages qui ont déclaré avoir reçu des bons alimentaires dans le cadre de l'Enquête sur le revenu et la participation aux programmes (SIPP). Le chiffre le plus élevé concerne les personnes appartenant à des ménages qui ne déclarent pas avoir reçu de bons alimentaires dans le SIPP.
2 Le chiffre le plus bas concerne les membres des ménages qui ont déclaré avoir reçu des bons alimentaires dans le cadre de l'Enquête sur le revenu et la participation aux programmes (SIPP). Le chiffre le plus élevé concerne les personnes appartenant à des ménages qui ne déclarent pas avoir reçu de bons alimentaires dans le SIPP.
Lexique
culture
les pratiques, les valeurs et les croyances communes d'un groupe
figuration
le processus d'analyse simultanée du comportement d'un individu et de la société qui façonne ce comportement
réification
une erreur de traiter un concept abstrait comme s'il avait une existence réelle et matérielle
société
un groupe de personnes vivant dans une zone géographique définie qui interagissent les unes avec les autres et qui partagent une culture commune
imagination sociologique
la capacité de comprendre comment votre propre passé est lié à celui des autres, ainsi qu'à l'histoire en général et aux structures de la société en particulier
sociologie
l'étude systématique de la société et des interactions sociales
