31.4 : Bill Clinton et la nouvelle économie
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objectifs d'apprentissage
À la fin de cette section, vous serez en mesure de :
- Expliquer la partisanerie politique, les mouvements antigouvernementaux et les développements économiques sous l'administration Clinton
- Discutez de la politique étrangère du président Clinton
- Expliquez comment George W. Bush a remporté les élections de 2000
En 1992, beaucoup doutaient de la capacité du président George H. W. Bush à résoudre les problèmes des États-Unis. Il s'était aliéné les républicains conservateurs en ne tenant pas sa promesse de ne pas augmenter les impôts, et certains lui ont reproché de ne pas avoir destitué Saddam Hussein du pouvoir lors de l'opération Tempête du désert. En outre, bien qu'il ait vécu une grande partie de sa vie adulte au Texas, il n'a pas réussi à surmonter les stéréotypes associés à ses antécédents privilégiés en Nouvelle-Angleterre et dans l'Ivy League, qui lui ont fait du mal parmi les démocrates de la classe ouvrière Reagan.
LA ROUTE VERS LA MAISON BLANCHE
Le contraste entre George H. W. Bush et William Jefferson Clinton n'aurait pas pu être plus grand. Bill Clinton était un baby-boomer né en 1946 à Hope, en Arkansas. Son père biologique est mort dans un accident de voiture trois mois avant sa naissance. Quand il était petit, sa mère a épousé Roger Clinton, un alcoolique qui maltraitait sa famille. Cependant, malgré une vie familiale troublée, Clinton était un excellent étudiant. Il s'est intéressé à la politique dès son plus jeune âge. Lors d'un voyage de lycée à Washington, DC, il a rencontré son idole politique, le président John F. Kennedy. En tant qu'étudiant à l'université de Georgetown, il a soutenu les mouvements de défense des droits civiques et anti-guerre et s'est porté candidat à la présidence du conseil des étudiants (Figure\(\PageIndex{1}\)).
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En 1968, Clinton a reçu une prestigieuse bourse Rhodes à l'université d'Oxford. D'Oxford, il a déménagé à Yale, où il a obtenu son diplôme de droit en 1973. Il est retourné en Arkansas et est devenu professeur à la faculté de droit de l'université de l'Arkansas. L'année suivante, il s'est essayé à la politique de l'État, se présentant au Congrès, et a été battu de justesse. En 1977, il est devenu procureur général de l'Arkansas et a été élu gouverneur en 1978. Perdant ses fonctions au profit de son adversaire républicain en 1980, il a repris le manoir du gouverneur en 1982 et est resté gouverneur de l'Arkansas jusqu'en 1992, date à laquelle il a annoncé sa candidature à la présidence.
Au cours de sa campagne, Bill Clinton s'est décrit comme un néo-démocrate, membre d'une faction du Parti démocrate qui, comme les républicains, était favorable au libre-échange et à la déréglementation. Il a tenté de séduire la classe moyenne en promettant une hausse des impôts pour les riches et une réforme du système de protection sociale. Bien que Clinton n'ait recueilli que 43 pour cent des voix populaires, il l'a facilement emporté au collège électoral avec 370 voix contre 188 pour le président Bush. Le milliardaire texan H. Ross Perot a remporté 19 % des suffrages populaires, soit la meilleure performance de tous les candidats tiers depuis 1912. Les démocrates ont pris le contrôle des deux chambres du Congrès.
« C'EST L'ÉCONOMIE, STUPIDE »
Clinton a pris ses fonctions à la fin d'une récession. Les plans de son administration pour redresser l'économie comprenaient la limitation des dépenses et la réduction du budget pour réduire le déficit de 60 milliards de dollars du pays, le maintien des taux d'intérêt bas pour encourager l'investissement privé et l'élimination des droits de douane protectionnistes. Clinton espérait également améliorer les opportunités d'emploi en allouant plus d'argent à l'éducation. Au cours de son premier mandat, il a élargi le crédit d'impôt sur le revenu gagné, ce qui a réduit les obligations fiscales des familles de travailleurs qui se trouvaient juste au-dessus du seuil de pauvreté. Pour remédier au déficit budgétaire, les démocrates au Congrès ont adopté l'Omnibus Budget Reconciliation Act de 1993 sans un seul vote républicain. La loi a augmenté les impôts pour les 1,2 % les plus riches de la population américaine, les a abaissés pour 15 millions de familles à faible revenu et a offert des allégements fiscaux à 90 % des petites entreprises.
Clinton a également fermement soutenu la ratification de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), un traité qui a éliminé les droits de douane et les restrictions commerciales entre les États-Unis, le Canada et le Mexique. Le traité avait été négocié par l'administration Bush et les dirigeants des trois pays l'avaient signé en décembre 1992. Cependant, en raison de la forte opposition des syndicats américains et de certains membres du Congrès qui craignaient de perdre des emplois au profit du Mexique, le traité n'avait pas été ratifié au moment où Clinton a pris ses fonctions. Pour apaiser les inquiétudes des syndicats, il a ajouté un accord pour protéger les travailleurs et également un accord pour protéger l'environnement. Le Congrès a ratifié l'ALENA à la fin de 1993. Il en a résulté la création du plus grand marché commun du monde en termes de population, regroupant quelque 425 millions de personnes.
Sous l'administration de Clinton, le pays a commencé à connaître la plus longue période d'expansion économique de son histoire, soit près de dix années consécutives. Année après année, la croissance de l'emploi a augmenté et le déficit a diminué. L'augmentation des recettes fiscales et les compressions budgétaires ont fait passer le déficit annuel du budget national de près de 290 milliards de dollars en 1992 à un excédent budgétaire record de plus de 230 milliards de dollars en 2000. La réduction des emprunts publics a permis de libérer des capitaux destinés au secteur privé, et la baisse des taux d'intérêt a à son tour stimulé la croissance. Pendant les années Clinton, plus de personnes étaient propriétaires d'un logement que jamais auparavant dans l'histoire du pays (67,7 %). L'inflation a chuté à 2,3 % et le taux de chômage a diminué, atteignant son plus bas niveau en trente ans, soit 3,9 % en 2000.
Une grande partie de la prospérité des années 1990 était liée aux changements technologiques et à l'apparition de nouveaux systèmes d'information. En 1994, l'administration Clinton a été la première à lancer un site Web officiel de la Maison Blanche et à participer à la révolution du monde de la médiation électronique. Dans les années 1990, un nouveau monde d'exposition mondiale instantanée était à portée de main de milliards de personnes dans le monde entier.
AMERICANA
Espoir et anxiété à l'ère de l'information
Si les innovations telles que les ordinateurs personnels et Internet remontent aux années 1960 et aux dépenses massives du ministère de la Défense, c'est dans les années 1980 et 1990 que ces technologies ont fait partie de la vie quotidienne. Comme la plupart des périodes de transformation axées sur la technologie, l'ère de l'information a été accueillie avec un mélange d'espoir et d'anxiété dès son arrivée.
À la fin des années 1970 et au début des années 1980, des fabricants d'ordinateurs tels qu'Apple, Commodore et Tandy ont commencé à proposer des ordinateurs personnels entièrement assemblés. (Auparavant, l'informatique personnelle n'était accessible qu'aux personnes suffisamment aventureuses pour acheter des kits coûteux qui devaient être assemblés et programmés.) En peu de temps, les ordinateurs sont devenus assez courants dans les entreprises et les foyers de la classe moyenne supérieure (Figure\(\PageIndex{2}\)). Bientôt, les propriétaires d'ordinateurs, même les jeunes enfants, ont lancé leurs propres systèmes de babillards électroniques, des réseaux à petite échelle utilisant des modems et des lignes téléphoniques, et ont partagé des informations d'une manière qui n'avait jamais été imaginée il y a quelques décennies. Les ordinateurs semblaient promettre un avenir radieux et nouveau pour ceux qui savaient s'en servir.
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La crainte que le développement de la technologie informatique ne crée un avenir dystopique dans lequel la technologie deviendrait l'instrument de la destruction de la société faisait planer l'ombre sur les rêves d'un avenir meilleur. Le public du cinéma a vu un adolescent Matthew Broderick pirater un ordinateur du gouvernement et déclencher une guerre nucléaire dans War Games, Angelina Jolie se faire pourchasser par un génie de l'informatique déterminé à dominer le monde dans Hackers, et Sandra Bullock regarder impuissante sa vie bouleversée par des conspirateurs qui manipulent son identité virtuelle dans The Net. De toute évidence, l'idée selon laquelle les connexions aux réseaux numériques sont à l'origine de notre disparition a trouvé un écho en cette période de changements technologiques rapides.
PROBLÈMES DOMESTIQUES
En plus de placer le Parti démocrate au centre modéré des questions économiques, Clinton a essayé d'innover sur un certain nombre de questions intérieures et de tenir les engagements démocratiques traditionnels envers les défavorisés, les groupes minoritaires et les femmes. Dans le même temps, il a fait face au défi du terrorisme intérieur lorsqu'un bâtiment fédéral à Oklahoma City a été bombardé, tuant 168 personnes et en blessant des centaines d'autres.
Réforme des soins
Un élément important et populaire du programme national de Clinton était la réforme des soins de santé qui ferait de l'universalité des soins de santé une réalité. Lorsque le plan a été annoncé en septembre de la première année de mandat du président, les sondeurs et les commentateurs pensaient tous deux qu'il serait adopté. Beaucoup étaient mécontents du fonctionnement du système aux États-Unis, où le coût de l'assurance maladie semblait de plus en plus inabordable pour la classe moyenne. Clinton a nommé son épouse, Hillary Clinton, diplômée de la faculté de droit de Yale et avocate accomplie, à la tête de son groupe de travail sur la réforme nationale des soins de santé en 1993. La loi sur la sécurité sanitaire de 1 342 pages présentée au Congrès cette année-là visait à offrir une couverture universelle (Figure\(\PageIndex{3}\)). Tous les Américains devaient être couverts par un plan de santé qui ne pouvait pas les refuser en raison de problèmes de santé préexistants. Les employeurs seraient tenus de fournir des soins de santé à leurs employés. Des limites seraient imposées au montant que les personnes auraient à payer pour les services ; les pauvres n'auraient pas à payer du tout.
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Les perspectives du plan semblaient bonnes en 1993 ; il bénéficiait du soutien d'un certain nombre d'institutions telles que l'American Medical Association et la Health Insurance Association of America. Mais en relativement peu de temps, les vents politiques ont changé. Alors que les batailles budgétaires distrayaient l'administration et que les élections de mi-mandat de 1994 approchaient, les républicains ont commencé à reconnaître les avantages stratégiques de s'opposer aux réformes. Ils se sont rapidement opposés de plus en plus au projet de loi. Les conservateurs modérés ont surnommé les propositions de réforme « Hillarycare » et ont fait valoir que le projet de loi constituait une extension injustifiée des pouvoirs du gouvernement fédéral qui interférerait avec la capacité des citoyens à choisir le fournisseur de soins de santé de leur choix. Les plus à droite ont fait valoir que la réforme des soins de santé s'inscrivait dans un complot plus vaste et infâme visant à contrôler le public.
Pour rallier l'opposition républicaine à Clinton et aux démocrates, Newt Gingrich et Richard « Dick » Armey, deux des leaders de la minorité républicaine à la Chambre des représentants, ont préparé un document intitulé Contrat avec l'Amérique, signé par tous les représentants républicains sauf deux. Il énumérait huit réformes ou initiatives législatives spécifiques que les républicains mettraient en œuvre s'ils obtenaient la majorité au Congrès lors des élections de mi-mandat de 1994.
CLIQUEZ ET EXPLOREZ
Consultez le contrat avec l'Amérique que le parti républicain a rédigé pour poursuivre le virage conservateur entamé par Ronald Reagan, qui promettait de réduire le gaspillage et de dépenser l'argent des contribuables de manière responsable.
Manquant de soutien des deux côtés, le projet de loi sur la santé n'a jamais été adopté et est mort au Congrès. L'effort de réforme a finalement pris fin en septembre 1994. L'aversion des conservateurs pour le plan de santé proposé et la stratégie audacieuse exposée dans le Contrat avec l'Amérique ont permis au Parti républicain de remporter sept sièges au Sénat et cinquante-deux sièges à la Chambre lors des élections de novembre. Les républicains ont ensuite utilisé leur pouvoir pour faire pression en faveur de réformes conservatrices. L'un de ces textes de loi est la loi sur la responsabilité personnelle et la conciliation des chances professionnelles, promulguée en août 1996. La loi fixait des limites temporelles pour les prestations sociales et obligeait la plupart des bénéficiaires à commencer à travailler dans les deux ans suivant la réception de l'aide
Ne demandez pas, ne dites rien
Bien que Clinton ait fait campagne en tant que néo-démocrate conservateur sur le plan économique, il était considéré comme socialement libéral et, quelques jours seulement après sa victoire aux élections de 1992, il a promis de mettre fin à l'interdiction de 50 ans imposée aux gais et aux lesbiennes de servir dans l'armée. Cependant, en janvier 1993, après avoir prêté serment, Clinton a modifié sa promesse afin d'apaiser les conservateurs. Au lieu de lever l'interdiction de longue date, les forces armées adopteraient une politique du « ne demandez pas, ne dites pas ». On ne demanderait pas à ceux qui étaient en service actif leur orientation sexuelle et, s'ils étaient homosexuels, ils ne devaient pas discuter ouvertement de leur sexualité ou ils seraient renvoyés du service militaire. Ce compromis n'a satisfait ni les conservateurs qui cherchaient à exclure les homosexuels, ni la communauté gay, qui soutenait que les homosexuels, comme les hétérosexuels, devraient pouvoir vivre sans crainte de représailles en raison de leur sexualité.
Clinton s'est de nouveau montré disposé à apaiser les conservateurs politiques lorsqu'il a promulgué la loi sur la défense du mariage (DOMA) en septembre 1996, après que les deux chambres du Congrès l'aient adoptée avec une telle marge qu'un veto présidentiel pourrait facilement être annulé. Le DOMA a défini le mariage comme une union hétérosexuelle et a refusé les avantages fédéraux aux couples de même sexe. Il a également permis aux États de refuser de reconnaître les mariages entre personnes de même sexe accordés par d'autres États. Lorsque Clinton a signé le projet de loi, il était personnellement opposé au mariage homosexuel. Néanmoins, il n'aimait pas la DOMA et a ensuite demandé son abrogation. Il a également changé de position par la suite sur le mariage homosexuel. Sur d'autres questions sociales, Clinton s'est toutefois montré plus libéral. Il a nommé ouvertement des hommes et des femmes homosexuels et lesbiennes à des postes importants au sein du gouvernement et a dénoncé la discrimination à l'encontre des personnes atteintes du sida. Il a soutenu l'idée de l'ERA et a estimé que les femmes devraient recevoir un salaire égal à celui des hommes effectuant le même travail. Il s'est opposé à l'utilisation de quotas raciaux en matière d'emploi, mais a déclaré que des programmes d'action positive étaient nécessaires.
En raison de ses succès économiques et de ses politiques sociales modérées, Clinton a battu le sénateur Robert Dole lors de l'élection présidentielle de 1996. Avec 49 pour cent des suffrages populaires et 379 votes électoraux, il est devenu le premier démocrate à être réélu à la présidence depuis Franklin Roosevelt. La victoire de Clinton est due en partie à un écart important entre les sexes entre les partis, les femmes ayant tendance à favoriser les candidats démocrates. En 1992, Clinton a obtenu 45 pour cent des voix féminines contre 38 pour cent pour Bush, et en 1996, il a obtenu 54 pour cent des voix féminines tandis que Dole a obtenu 38 pour cent des voix féminines.
Terrorisme domestique
Les craintes de ceux qui considéraient le gouvernement comme un mal nécessaire ont semblé se confirmer au printemps 1993, lorsque les forces de l'ordre fédérales et des États ont assiégé l'enceinte d'une secte religieuse appelée Branch Davidians, près de Waco, au Texas. Le groupe, qui pensait que la fin du monde approchait, était soupçonné de violations des armes et a résisté aux mandats de perquisition et d'arrestation avec une force meurtrière. Une impasse s'est développée qui a duré près de deux mois et a été filmée à la télévision chaque jour. Un dernier assaut contre l'enceinte a eu lieu le 19 avril, et soixante-seize hommes, femmes et enfants sont morts dans un incendie probablement provoqué par des membres de la secte. Beaucoup d'autres se sont suicidés ou ont été tués par des membres de la secte
Pendant le siège, de nombreux militants antigouvernementaux et miliciens sont venus satisfaire leur curiosité ou apporter leur soutien à ceux qui se trouvaient à l'intérieur. L'un d'eux était Timothy McVeigh, un ancien soldat d'infanterie de l'armée américaine. McVeigh avait participé à l'opération Tempête du désert en Irak, obtenant une étoile de bronze, mais il a été déçu par l'armée et le gouvernement lorsqu'il a été jugé psychologiquement inapte aux forces spéciales de l'armée. Il était convaincu que les Branch Davidians étaient victimes du terrorisme gouvernemental, et lui et son co-conspirateur, Terry Nichols, ont décidé de les venger.
Deux ans plus tard, à l'occasion de l'anniversaire de l'incendie du complexe de Waco, McVeigh a garé un camion de location rempli d'explosifs devant le bâtiment fédéral Alfred P. Murrah à Oklahoma City et l'a fait exploser (Figure\(\PageIndex{4}\)). Plus de 600 personnes ont été blessées lors de l'attaque et 168 sont mortes, dont dix-neuf enfants à la garderie située à l'intérieur. McVeigh espérait que ses actions déclencheraient une révolution contre le contrôle du gouvernement. Nichols et lui ont tous deux été arrêtés et jugés, et McVeigh a été exécuté le 11 juin 2001, pour le pire acte de terrorisme commis sur le sol américain. Quelques mois plus tard, les attaques terroristes du 11 septembre 2001 ont battu ce sombre record.
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CLINTON ET L'HÉGÉMONIE AMÉRICAINE
Pendant des décennies, les contours de la guerre froide ont largement déterminé l'action des États-Unis à l'étranger. Les stratèges considéraient chaque coup d'État, chaque révolution et chaque guerre civile comme faisant partie de la lutte plus large entre les États-Unis et l'Union soviétique. Mais avec la défaite de l'Union soviétique, les États-Unis se sont soudainement libérés de ce paradigme, et le président Clinton a pu voir les crises internationales au Moyen-Orient, dans les Balkans et en Afrique selon leurs propres termes et y faire face en conséquence. Il a imaginé un rôle après la guerre froide dans lequel les États-Unis utiliseraient leur supériorité et leur influence militaires écrasantes en tant qu'outils de police mondiaux pour préserver la paix. Cette stratégie de politique étrangère a connu à la fois des succès et des échecs.
L'un des succès notables a été le niveau de paix au Moyen-Orient. En septembre 1993, à la Maison Blanche, Yitzhak Rabin, premier ministre d'Israël, et Yasser Arafat, président de l'Organisation de libération de la Palestine, ont signé les accords d'Oslo, accordant une certaine autonomie aux Palestiniens vivant dans les territoires occupés par Israël de la bande de Gaza et de la Cisjordanie (Figure\(\PageIndex{5}\)) . Un an plus tard, l'administration Clinton a contribué à faciliter le second règlement et la normalisation des relations entre Israël et la Jordanie.
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À mesure qu'un petit degré de stabilité a été apporté au Moyen-Orient, des violences ont éclaté dans les Balkans. Le pays communiste de Yougoslavie était composé de six provinces : Serbie, Croatie, Bosnie-Herzégovine, Slovénie, Monténégro et Macédoine. Chacune était occupée par un certain nombre de groupes ethniques, dont certains partageaient une histoire de relations hostiles. En mai 1980, le dirigeant de la Yougoslavie, Josip Broz Tito, est décédé. Sans lui pour maintenir l'unité du pays, les tensions ethniques se sont accrues, ce qui, combiné à l'effondrement du communisme ailleurs en Europe, a conduit à l'éclatement de la Yougoslavie. En 1991, la Croatie, la Slovénie et la Macédoine ont déclaré leur indépendance. En 1992, la Bosnie-Herzégovine a fait de même. Seule la Serbie-et-Monténégro est restée unie en tant que République fédérale de Yougoslavie dominée par les Serbes.
Presque immédiatement, les tensions ethniques en Bosnie-Herzégovine ont dégénéré en guerre lorsque les Serbes de Yougoslavie ont aidé les Serbes de Bosnie qui ne souhaitaient pas vivre dans une Bosnie-Herzégovine indépendante. Ces Serbes de Bosnie ont proclamé l'existence de régions serbes autonomes au sein du pays et ont attaqué des musulmans et des Croates de Bosnie. Pendant le conflit, les Serbes se sont livrés à un génocide, qualifié par certains de « nettoyage ethnique ». Le conflit brutal a également donné lieu au viol systématique de femmes « ennemies », généralement des femmes musulmanes exploitées par les forces militaires ou paramilitaires serbes. Le Tribunal pénal international pour la Yougoslavie a estimé qu'entre douze mille et cinquante mille femmes avaient été violées pendant la guerre.
L'OTAN est finalement intervenue en 1995 et Clinton a accepté la participation des États-Unis à des frappes aériennes contre les Serbes de Bosnie. Cette année-là, le règlement de paix des Accords de Dayton a été signé à Dayton, dans l'Ohio. Quatre ans plus tard, les États-Unis, agissant avec d'autres membres de l'OTAN, ont lancé une campagne aérienne contre la Yougoslavie dominée par les Serbes afin de l'empêcher d'attaquer les Albanais de souche au Kosovo. Bien que ces attaques n'aient pas été approuvées par l'ONU et aient été critiquées par la Russie et la Chine, la Yougoslavie a retiré ses forces du Kosovo en juin 1999.
Le recours à la force n'a pas toujours donné de résultats positifs. Par exemple, en décembre 1992, George H. W. Bush avait envoyé un contingent de soldats américains en Somalie, initialement pour protéger et distribuer des secours aux civils dans le cadre d'une mission de l'ONU. En l'absence d'un gouvernement somalien efficace, les chefs de guerre qui contrôlaient différentes régions volaient souvent de la nourriture et leurs forces mettaient en danger la vie des travailleurs de l'ONU. En 1993, l'administration Clinton a envoyé des soldats pour capturer l'un des chefs de guerre, Mohammed Farah Aidid, dans la ville de Mogadiscio. La bataille qui a suivi s'est révélée désastreuse Un hélicoptère Black Hawk a été abattu et des Rangers de l'armée américaine et des membres de la Delta Force ont passé des heures à se frayer un chemin dans les rues ; 84 soldats ont été blessés et 19 sont morts. Les États-Unis se sont retirés, laissant la Somalie aux prises avec sa propre anarchie.
L'échec de la Somalie a probablement contribué à la réticence de Clinton à envoyer des forces américaines pour mettre fin au génocide de 1994 au Rwanda. À l'époque de la domination coloniale brutale, les administrateurs belges avaient confié le contrôle aux chefs tribaux tutsis, bien que les Hutus constituaient la majorité de la population. Le ressentiment à l'égard des privilèges ethniques et la discrimination qui a commencé alors et qui s'est poursuivie après l'indépendance en 1962 ont dégénéré en guerre civile en 1980. La majorité hutu a commencé à massacrer la minorité tutsie et ses partisans hutus. En 1998, lors d'une visite au Rwanda, Clinton s'est excusée de n'avoir rien fait pour sauver la vie des 800 000 personnes massacrées en cent jours de massacre génocidaire.
DESTITUTION
L'attention du public a été détournée des actions de police étrangère de Clinton par une série de scandales qui ont marqué les dernières années de sa présidence. Dès son entrée en politique nationale, ses adversaires ont tenté de lier Clinton et sa Première dame à un certain nombre d'irrégularités mal définies, l'accusant même du meurtre de son ami d'enfance et conseiller adjoint de la Maison Blanche Vince Foster. L'une des accusations que les Clinton n'ont pas pu réfuter était celle d'une possible implication inappropriée dans une entreprise immobilière ratée associée à la Whitewater Development Corporation en Arkansas dans les années 1970 et 1980. Kenneth Starr, ancien juge de la cour d'appel fédérale, a été chargé d'enquêter sur l'affaire en août 1994.
Bien que Starr n'ait jamais été en mesure de prouver un quelconque acte répréhensible, il a rapidement découvert d'autres allégations et son pouvoir d'enquête a été élargi. En mai 1994, Paula Jones, une ancienne employée de l'État de l'Arkansas, a intenté une action en justice pour harcèlement sexuel contre Bill Clinton. Le bureau de Starr a également commencé à enquêter sur cette affaire. Lorsqu'un tribunal fédéral a rejeté la plainte de Jones en 1998, ses avocats ont rapidement fait appel de la décision et ont soumis une liste d'autres victimes présumées du harcèlement de Clinton. Cette liste incluait le nom de Monica Lewinsky, une jeune stagiaire à la Maison Blanche. Lewinsky et Clinton ont tous deux nié sous serment avoir eu une relation sexuelle. Les preuves indiquaient toutefois le contraire et Starr a commencé à enquêter sur la possibilité que Clinton ait commis un parjure. Encore une fois, Clinton a nié toute relation et est même passé à la télévision nationale pour assurer au peuple américain qu'il n'avait jamais eu de relations sexuelles avec Lewinsky.
Cependant, après avoir reçu la promesse d'immunité, Lewinsky a remis à Starr des preuves de sa liaison avec Clinton, et le président a admis qu'il avait effectivement eu des relations inappropriées avec elle. Il a néanmoins nié avoir menti sous serment. En septembre, Starr a déclaré à la Chambre des représentants qu'il pensait que Clinton avait commis un parjure. En votant selon des lignes partisanes, la Chambre des représentants, dominée par les républicains, a envoyé des articles de destitution au Sénat, accusant Clinton d'avoir menti sous serment et d'entrave à la justice. En février 1998, le Sénat a voté à quarante-cinq voix contre cinquante-cinq pour l'accusation de parjure et à cinquante-cinquante pour entrave à la justice (Figure\(\PageIndex{6}\)). Bien qu'acquitté, Clinton est devenu le premier président à être reconnu coupable d'outrage au tribunal. Néanmoins, bien qu'il ait perdu sa licence d'avocat, il est resté un président populaire et a quitté ses fonctions à la fin de son second mandat avec un taux d'approbation de 66 pour cent, le plus élevé de tous les présidents américains.
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LES ÉLECTIONS DE 2000
Malgré le taux d'approbation élevé de Clinton, son vice-président et candidat démocrate à la présidence en 2000, Al Gore, était impatient de prendre ses distances avec le scandale. Malheureusement, il s'est également aliéné les loyalistes de Clinton et a perdu certains des avantages de la véritable popularité de Clinton. Le désir de Gore de souligner son souci de moralité l'a amené à choisir le sénateur du Connecticut Joseph I. Lieberman comme colistier. Lieberman n'avait pas tardé à dénoncer la relation de Clinton avec Monica Lewinsky. Le défenseur des consommateurs Ralph Nader s'est présenté comme candidat du Parti vert, un parti voué aux questions environnementales et à l'activisme populaire, et les démocrates craignaient qu'il n'attire des voix que Gore pourrait remporter autrement.
Du côté républicain, où les stratèges ont promis de « redonner honneur et dignité » à la Maison Blanche, les électeurs étaient divisés entre George W. Bush, gouverneur du Texas et fils aîné de l'ancien président Bush, et John McCain, sénateur de l'Arizona et vétéran de la guerre du Vietnam. Bush bénéficiait du solide soutien de la droite chrétienne et de la direction républicaine. Sa campagne a amassé d'importants dons qui lui ont permis de vaincre McCain, lui-même un farouche critique de l'influence de l'argent en politique. La nomination étant assurée, Bush choisit Dick Cheney, membre des administrations Nixon et Ford et secrétaire à la défense de George H. W. Bush, comme colistier.
Cent millions de votes ont été exprimés lors des élections de 2000, et Gore a devancé Bush lors du vote populaire par 540 000 bulletins de vote, soit 0,5 %. La course était si serrée que les médias ont déclaré chaque candidat vainqueur à différents moments de la soirée. Tout s'est passé en Floride, où les élections anticipées ont déclenché les élections en faveur de Bush par seulement 527 voix sur 5 825 000. Celui qui remporterait la Floride obtiendrait les vingt-cinq voix électorales de l'État et assurerait la présidence (Figure\(\PageIndex{7}\)).
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Comme il semblait y avoir des irrégularités dans quatre comtés traditionnellement dominés par les démocrates, en particulier dans les circonscriptions majoritairement afro-américaines, Gore a appelé à un recomptage des bulletins de vote à la main. La secrétaire d'État de Floride, Katherine Harris, a fixé une date limite pour la soumission du nouveau décompte des voix, une date limite que les comtés n'ont pas pu respecter. Lorsque les démocrates ont demandé une prolongation, la Cour suprême de Floride l'a accordée, mais Harris a refusé d'accepter les nouveaux résultats à moins que les comtés ne puissent expliquer pourquoi ils n'avaient pas respecté le délai initial. Lorsque les explications ont été soumises, elles ont été rejetées. Gore a ensuite demandé à la Cour suprême de Floride une injonction qui empêcherait Harris de déclarer un gagnant jusqu'à la fin du recomptage. Le 26 novembre, Harris a déclaré Bush vainqueur en Floride. Gore a protesté contre le fait que tous les votes n'avaient pas été recomptés à la main. Lorsque la Cour suprême de Floride a ordonné la poursuite du recomptage, les républicains ont fait appel devant la Cour suprême des États-Unis, qui a décidé 5 contre 4 d'arrêter le recomptage. Bush a obtenu les votes électoraux de la Floride et, avec un total de 271 voix au collège électoral contre 266 pour Gore, est devenu le quarante-troisième président des États-Unis.