30.5 : Jimmy Carter au lendemain de la tempête

Objectifs d'apprentissage

À la fin de cette section, vous serez en mesure de :

• Expliquez pourquoi Gerald Ford a perdu les élections de 1976
• Décrivez les réalisations de Jimmy Carter en matière de politique intérieure et étrangère
• Expliquez comment la crise des otages iraniens a affecté la présidence Carter

Lors de son investiture en janvier 1977, le président Jimmy Carter a commencé son discours en remerciant le président sortant Gerald Ford pour tout ce qu'il avait fait pour « guérir » les cicatrices laissées par le Watergate. La gratitude américaine n'avait pas été suffisante pour ramener Ford dans le Bureau ovale, mais l'enthousiasme pour le nouveau président n'était guère plus grand dans le nouveau climat de désillusion à l'égard des dirigeants politiques. En effet, Carter a remporté l'investiture de son parti et la présidence, en grande partie parce que les dirigeants démocrates avaient été décimés par des assassinats et la souillure du Vietnam, et qu'il s'était soigneusement positionné comme un étranger qui ne pouvait être blâmé pour les politiques actuelles. En fin de compte, la présidence de Carter s'est révélée médiocre, marquée par la stagnation économique dans le pays et l'humiliation à l'étranger.

LES ÉLECTIONS DE 1976

Le président Ford a remporté l'investiture républicaine à la présidence en 1976, battant de justesse l'ancien gouverneur de Californie Ronald Reagan, mais il a perdu l'élection face à son adversaire démocrate Jimmy Carter. Carter s'est présenté sur un ticket « anti-Washington », faisant valoir son manque d'expérience dans ce qui était de plus en plus considéré comme la politique corrompue de la capitale nationale. Acceptant la nomination de son parti, l'ancien gouverneur de Géorgie s'est engagé à lutter contre le racisme et le sexisme et à remanier la structure fiscale. Il a ouvertement proclamé sa foi en tant que chrétien né de nouveau et a promis de changer le système de protection sociale et de fournir une couverture médicale complète aux citoyens négligés qui méritaient de la compassion. Plus important encore, Jimmy Carter a promis qu'il « ne mentirait jamais ».

Le pardon accordé par Ford à Richard Nixon avait aliéné de nombreux républicains. Cela, combiné à la stagnation de l'économie, lui a coûté des voix, et Jimmy Carter, ingénieur et ancien officier de marine qui se présentait comme un humble cultivateur d'arachides, l'a emporté, emportant tous les États du sud, à l'exception de la Virginie et de l'Oklahoma (\(\PageIndex{1}\)). Ford a obtenu de bons résultats dans l'Ouest, mais Carter a obtenu 50 pour cent des voix populaires contre 48 pour cent pour Ford, et 297 voix électorales contre 240 pour Ford.

Figure\(\PageIndex{1}\) : Le président Gerald Ford (à droite) et son adversaire démocrate Jimmy Carter se sont affrontés à Philadelphie en 1976, lors du premier débat présidentiel télévisé depuis celui entre Richard Nixon et John F. Kennedy en 1960.

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Au milieu des années 1970, les États-Unis ont célébré le bicentenaire de leur indépendance de la Grande-Bretagne. Parcourez la collection de souvenirs patriotiques du bicentenaire à la bibliothèque présidentielle Gerald R. Ford.

À L'INTÉRIEUR

En raison de son manque d'expérience politique, notamment à Washington, Jimmy Carter a pris ses fonctions avec moins d'expérience pratique de la direction exécutive et du fonctionnement du gouvernement national que n'importe quel président depuis Calvin Coolidge. Son premier acte exécutif a été de remplir un engagement de campagne visant à accorder une amnistie inconditionnelle aux jeunes hommes qui avaient échappé au recrutement pendant la guerre du Vietnam. Malgré les premières promesses de sa rhétorique, quelques années après son entrée en fonction, les démocrates libéraux ont affirmé que Carter était le président démocrate le plus conservateur depuis Grover Cleveland.

En essayant de gérer le taux de chômage relativement élevé de 7,5 % et l'inflation qui avait atteint deux chiffres en 1978, Carter n'a été que marginalement efficace. Sa mesure de réforme fiscale de 1977 était faible et n'a pas réussi à combler les failles les plus flagrantes. Sa déréglementation des principales industries, telles que l'aviation et le camionnage, avait pour but de forcer les grandes entreprises à devenir plus compétitives. Les consommateurs en ont profité d'une certaine manière : par exemple, les compagnies aériennes ont proposé des tarifs moins chers pour devancer leurs concurrents. Cependant, certaines entreprises, comme Pan American World Airways, ont plutôt fait faillite. Carter a également élargi divers programmes sociaux, amélioré les logements pour les personnes âgées et pris des mesures pour améliorer la sécurité au travail.

Comme le coût élevé du carburant continuait d'entraver l'expansion économique, la création d'un programme énergétique est devenue l'une des priorités de son administration. Carter a mis l'accent sur les économies d'énergie, en encourageant les gens à isoler leurs maisons et en les récompensant par des crédits d'impôts s'ils le faisaient, et en encourageant l'utilisation du charbon, de l'énergie nucléaire et de sources d'énergie alternatives telles que l'énergie solaire pour remplacer le pétrole et le gaz naturel. À cette fin, Carter a créé le ministère de l'Énergie.

CARTER ET UNE NOUVELLE ORIENTATION DANS LES AFFAIRES ÉTRANGÈRES

Carter était d'avis que la politique étrangère des États-Unis devait être fondée sur des principes moraux et des valeurs nationales profondément ancrés. La mission au Vietnam avait échoué, soutient-il, parce que les actions américaines dans ce pays étaient contraires aux valeurs morales. Son dévouement à la paix et aux droits de l'homme a considérablement changé la façon dont les États-Unis menaient leurs affaires étrangères. Il a amélioré les relations avec la Chine, mis fin au soutien militaire au dictateur nicaraguayen Anastasio Somoza et contribué à faire en sorte que le canal de Panama soit remis sous contrôle panaméen en 1999. Il a accepté une nouvelle série de pourparlers avec l'Union soviétique (SALT II) et a amené le Premier ministre israélien Menachem Begin et le président égyptien Anouar Sadate aux États-Unis pour discuter de la paix entre leurs pays. Leurs rencontres à Camp David, la retraite présidentielle dans le Maryland, ont conduit à la signature des accords de Camp David en septembre 1978 (\(\PageIndex{2}\)
). Cela a abouti à la rédaction d'un traité de paix historique entre l'Égypte et Israël en 1979.

Figure\(\PageIndex{2}\) : Le président Jimmy Carter rencontre l'Égyptien Anouar Sadate (à gauche) et l'Israélien Menachem Begin (à droite) à Camp David en 1978. Sadate a été assassiné en 1981, en partie à cause de sa volonté de faire la paix avec Israël.

Malgré de nombreux succès dans le domaine de la politique étrangère, Carter a pris une décision plus controversée en réponse à l'invasion de l'Afghanistan par l'Union soviétique en 1979. En janvier 1980, il a déclaré que si l'URSS ne retirait pas ses forces, les États-Unis boycotteraient les Jeux olympiques d'été de 1980 à Moscou. Les Soviétiques ne se sont pas retirés et les États-Unis n'ont pas envoyé d'équipe à Moscou. Environ la moitié seulement de la population américaine a soutenu cette décision, et malgré l'appel de Carter à d'autres pays à se joindre au boycott, très peu l'ont fait.

OTAGES DE L'HISTOIRE

Le plus gros problème de politique étrangère de Carter a été la crise des otages iraniens, dont les racines remontent aux années 1950. En 1953, les États-Unis avaient aidé la Grande-Bretagne à renverser le Premier ministre Mohammad Mossadegh, rival de Mohammad Reza Pahlavi, le shah d'Iran. Mossadegh avait cherché à renforcer le contrôle iranien sur les richesses pétrolières du pays, revendiquées par des entreprises britanniques. Après le coup d'État, le shah a pris le contrôle total du gouvernement iranien. Il s'est ensuite débarrassé de ses ennemis politiques et a éliminé la dissidence en faisant appel à la SAVAK, une force de police secrète formée par les États-Unis. Les États-Unis ont également fourni au gouvernement du shah une aide de plusieurs milliards de dollars. À mesure que les recettes pétrolières de l'Iran augmentaient, en particulier après l'embargo pétrolier de 1973 contre les États-Unis, le rythme de son développement économique et la taille de sa classe moyenne instruite ont également augmenté, et le pays est devenu moins dépendant de l'aide américaine. Sa population a de plus en plus accusé les États-Unis d'être responsables de la mort de la démocratie iranienne et leur a reproché leur soutien constant à Israël.

Malgré l'impopularité du shah auprès de son propre peuple, conséquence à la fois de sa politique brutale et de son désir d'occidentaliser l'Iran, les États-Unis ont soutenu son régime. En février 1979, le shah a été renversé lorsque la révolution a éclaté et, quelques mois plus tard, il est parti pour les États-Unis pour se faire soigner. La longue histoire du soutien américain à son égard et de leur offre de refuge a profondément irrité les révolutionnaires iraniens. Le 4 novembre 1979, un groupe d'étudiants et de militants iraniens, dont des intégristes islamiques qui souhaitaient mettre fin à l'occidentalisation et à la sécularisation de l'Iran, ont envahi l'ambassade américaine à Téhéran et ont saisi 66 employés de l'ambassade. Les femmes et les Afro-Américains ont été rapidement libérés, laissant 53 hommes en otages. Les négociations n'ont pas permis de les libérer et, en avril 1980, une tentative de sauvetage a échoué lorsque l'avion envoyé pour les transporter s'est écrasé. Un autre otage a été libéré après avoir développé de graves problèmes de santé. L'incapacité du président Carter à libérer les autres captifs a nui à sa performance aux élections de 1980. Les cinquante-deux hommes toujours détenus en Iran ont finalement été libérés le 20 janvier 1981, jour où Ronald Reagan a pris ses fonctions de président (\(\PageIndex{3}\)).

Figure\(\PageIndex{3}\) : Les 52 otages américains rentrent d'Iran en janvier 1981. Ils étaient détenus depuis 444 jours

La gestion de la crise par Carter est apparue encore moins efficace dans la façon dont les médias l'ont présentée publiquement. Cela a contribué à créer un sentiment de malaise croissant, le sentiment que les meilleurs jours des États-Unis étaient derrière eux et que le pays était entré dans une période de déclin. Cette conviction a été aggravée par les problèmes économiques persistants, la pénurie de pétrole et la hausse des prix qui a suivi la révolution iranienne. La décision du président d'importer moins de pétrole aux États-Unis et de supprimer le contrôle des prix du pétrole et de l'essence n'a pas arrangé les choses. En 1979, Carter a cherché à rassurer la nation et le reste du monde, en particulier l'Union soviétique, sur le fait que les États-Unis étaient toujours en mesure de défendre leurs intérêts. Pour dissuader les Soviétiques de faire de nouvelles percées en Asie du Sud-Ouest, il a proposé la doctrine Carter, selon laquelle les États-Unis considéreraient toute tentative d'ingérence dans leurs intérêts au Moyen-Orient comme un acte d'agression devant être combattu par la force si nécessaire.

Carter n'avait pas réussi à résoudre les problèmes du pays. Certains ont attribué ces problèmes à des politiciens malhonnêtes ; d'autres ont attribué ces problèmes à l'obsession de la guerre froide de combattre le communisme, même dans de petits pays comme le Vietnam qui avaient peu d'influence sur les intérêts nationaux américains. D'autres encore ont critiqué le matérialisme américain. En 1980, un petit groupe en pleine expansion appelé Moral Majority a reproché à Carter d'avoir trahi ses racines méridionales et a commencé à chercher à revenir aux valeurs traditionnelles.

Termes clés

Doctrine Carter

La déclaration de Jimmy Carter selon laquelle les efforts visant à interférer avec les intérêts américains au Moyen-Orient seraient considérés comme un acte d'agression et seraient sanctionnés par la force si nécessaire

contre-culture

une culture qui se développe en opposition à la culture dominante d'une société

Gorge profonde

la source anonyme, révélée plus tard comme étant le directeur adjoint du FBI, Mark Felt, qui a fourni aux journalistes Bob Woodward et Carl Bernstein des informations sur l'implication de la Maison Blanche dans le cambriolage du Watergate

détente

l'apaisement des tensions entre les États-Unis et l'Union soviétique

Dixie Crafts

démocrates conservateurs du sud qui s'opposaient à l'intégration et aux autres objectifs du mouvement afro-américain pour les droits civiques

privilège exécutif

le droit du président américain de refuser les assignations à comparaître l'obligeant à divulguer des communications privées au motif que cela pourrait interférer avec le fonctionnement du pouvoir exécutif

politique identitaire

mouvements politiques ou actions visant à promouvoir les intérêts d'un groupe particulier, sur la base de la culture, de la race, de l'origine ethnique, de la religion, du sexe, du genre ou de l'orientation sexuelle

Documents du Pentagone

des documents gouvernementaux divulgués au New York Times ont révélé la véritable nature du conflit au Vietnam et ont définitivement opposé de nombreuses personnes à la guerre

plombiers

des hommes utilisés par la Maison Blanche pour espionner et saboter les opposants au président Nixon et empêcher les fuites dans la presse

majorité silencieuse

une majorité dont la volonté politique n'est généralement pas entendue, en l'occurrence les électeurs du Nord, blancs et cols bleus

stratégie pour le sud

une stratégie politique qui appelait à séduire les Blancs du Sud en résistant aux appels à de plus grandes avancées en matière de droits civiques

stagflation

une inflation élevée combinée à un chômage élevé et à une faible croissance économique

Vietnamisation

la politique de l'administration Nixon consistant à confier la responsabilité de la défense du Sud-Vietnam aux forces vietnamiennes

Questions sur la pensée critique

16.

Quels objectifs communs partageaient les Indiens d'Amérique, les citoyens gais et lesbiens et les femmes dans leur quête de l'égalité des droits ? En quoi leurs agendas diffèrent-ils ? Quelles étaient les différences et les similitudes entre les tactiques utilisées pour atteindre leurs objectifs ?

17.

En quoi la politique de Richard Nixon était-elle différente de celle de ses prédécesseurs démocrates John Kennedy et Lyndon Johnson ? En quoi la politique de Jimmy Carter était-elle différente de celle de Nixon ?

18.

Dans quelle mesure les questions de politique étrangère ont-elles influé sur la politique et l'économie des États-Unis à la fin des années 1960 et 1970 ?

19.

Quels événements ont fait perdre confiance aux électeurs dans le système politique et les dirigeants du pays à la fin des années 1960 et 1970 ?

20.

De quelle manière les objectifs du mouvement des droits civiques des années 1950 et 1960 se sont-ils manifestés dans les politiques identitaires des années 1970 ?

Yippies

le Youth International Party, parti politique créé en 1967, qui préconisait la création d'une nouvelle nation composée d'institutions coopératives qui remplaceraient celles qui existent actuellement