29.4 : Remettre en cause le statu quo

Dans les années 1960, une génération d'Américains blancs élevés dans la prospérité et imprégnés de la culture de conformité des années 1950 avait atteint l'âge adulte. Cependant, nombre de ces baby-boomers (nés entre 1946 et 1964) ont rejeté la conformité et le luxe que leurs parents leur offraient. Ces jeunes Américains de la classe moyenne, en particulier ceux qui ont eu la chance de fréquenter l'université alors que nombre de leurs contemporains de la classe ouvrière et afro-américaine étaient envoyés au Vietnam, ont commencé à s'organiser pour lutter pour leurs propres droits et mettre fin à la guerre qui coûtait la vie à tant de personnes.

LA NOUVELLE GAUCHE

En 1960, environ un tiers de la population américaine vivait dans les banlieues ; au cours des années 1960, le revenu familial moyen a augmenté de 33 %. La culture matérielle s'est épanouie et, à la fin de la décennie, 70 pour cent des familles américaines possédaient des machines à laver, 83 pour cent possédaient un réfrigérateur ou un congélateur et près de 80 pour cent possédaient au moins une voiture. Les loisirs occupaient une plus grande partie des heures de loisirs de la classe ouvrière et de la classe moyenne. En 1960, les consommateurs américains dépensaient 85 milliards de dollars par an en divertissement, soit le double des dépenses de la décennie précédente ; en 1969, environ 79 % des foyers américains possédaient des téléviseurs en noir et blanc et 31 % avaient les moyens de se payer des jeux de couleurs. Le cinéma et le sport faisaient partie intégrante de la routine hebdomadaire, et les vacances en famille sont devenues une coutume annuelle, tant pour la classe moyenne que pour la classe ouvrière.

Pendant ce temps, les baby-boomers, dont beaucoup ont grandi dans cet environnement de prospérité, se sont rendus dans les universités du pays en nombre sans précédent dans le but de « se retrouver ». Au lieu de cela, ils ont découvert des systèmes traditionnels qui les obligeaient à suivre les cours obligatoires, les confinaient à des programmes d'études rigides et les entouraient de règles limitant ce qu'ils pouvaient faire pendant leur temps libre. Ces jeunes n'étaient que trop disposés à répondre à l'appel à l'action de Kennedy, et beaucoup l'ont fait en rejoignant le mouvement des droits civiques. Il leur semblait normal que les enfants de la « plus grande génération » aident les moins privilégiés à mener des batailles pour la justice et l'égalité. Les plus radicaux se sont alignés sur la Nouvelle Gauche, des militants des années 1960 qui ont rejeté le libéralisme obstiné du Parti démocrate. Les organisations de la Nouvelle Gauche ont cherché des réformes dans des domaines tels que les droits civils et les droits des femmes, ont fait campagne pour la liberté d'expression et des politiques plus libérales en matière de consommation de drogues, et ont condamné la guerre au Vietnam.

L'un des groupes les plus importants de la Nouvelle Gauche était Students for a Democratic Society (SDS). Organisé en 1960, le SDS a tenu sa première réunion à l'université du Michigan, à Ann Arbor. Sa philosophie a été exprimée dans son manifeste, la Déclaration de Port Huron, écrite par Tom Hayden et adoptée en 1962, qui affirme la détermination du groupe à lutter contre les inégalités économiques et la discrimination. Il a appelé à une plus grande participation des citoyens ordinaires au processus démocratique, a prôné la désobéissance civile et a rejeté la position anticommuniste défendue par la plupart des autres groupes engagés dans la réforme sociale aux États-Unis.

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Lisez le texte intégral de la déclaration de Port Huron de Tom Hayden.

Les membres du SDS ont demandé aux universités de permettre aux étudiants de participer davantage à la gouvernance universitaire et de mettre fin à leurs enchevêtrements dans le complexe militaro-industriel. Ils ont cherché à inciter les pauvres à prendre des mesures politiques pour vaincre la pauvreté et le racisme. À l'été 1964, un petit groupe de membres du SDS s'est installé dans le quartier chic de Chicago et a essayé de lutter contre le racisme et la pauvreté par le biais d'organisations communautaires. Dans le cadre de leur projet de recherche et d'action économiques, ils ont créé JOIN (Jobs or Income Now) pour résoudre les problèmes de pauvreté urbaine et ont résisté aux plans visant à déplacer les pauvres sous prétexte de rénovation urbaine. Ils ont également demandé la création de commissions d'examen de la police pour mettre fin aux brutalités policières, organisé des programmes de petits déjeuners gratuits et créé des clubs sociaux et récréatifs pour les jeunes du quartier Finalement, le mouvement s'est disputé sur la question de savoir s'il fallait rester une organisation étudiante basée sur le campus ou une organisation de développement communautaire.

Au moment où le SDS est devenu actif à Chicago, un autre mouvement étudiant a émergé sur la côte ouest, lorsque des actions menées par des militants étudiants de l'université de Californie à Berkeley ont conduit à la formation du mouvement pour la liberté d'expression de Berkeley en 1964. Les règles de l'université interdisaient la sollicitation de fonds pour des causes politiques par quiconque autre que les membres des organisations étudiantes démocrates et républicaines, et restreignaient la défense de causes politiques sur le campus. En octobre 1964, lorsqu'un étudiant qui distribuait de la documentation pour le CORE a refusé de montrer sa carte d'étudiant aux policiers du campus, il a été rapidement arrêté. Instantanément, la voiture de police du campus a été encerclée par des étudiants en colère, qui ont refusé de laisser le véhicule bouger pendant trente-deux heures jusqu'à ce que l'étudiant soit libéré. En décembre, des étudiants ont organisé un sit-in massif pour résoudre la question des activités politiques sur le campus. Bien qu'il ait échoué à court terme, le mouvement a inspiré l'activisme étudiant sur les campus de tout le pays.

La guerre au Vietnam a été l'une des cibles de nombreux groupes d'étudiants (Figure 29.4.1) En avril 1965, le SDS a organisé une marche sur Washington pour la paix ; environ vingt mille personnes y ont participé. La même semaine, la faculté de l'université du Michigan a suspendu les cours et organisé un « enseignement » de 24 heures sur la guerre. L'idée s'est rapidement répandue et, le 15 mai, le premier « stage » national a eu lieu dans 122 collèges et universités du pays. Conçus à l'origine pour être un débat sur les avantages et les inconvénients de la guerre, à Berkeley, les cours sont devenus des rassemblements anti-guerre massifs. À la fin de cette année, des rassemblements contre la guerre avaient eu lieu dans une soixantaine de villes.

Figure 29.4.1 : Des étudiants de l'université du Wisconsin-Madison ont protesté contre la guerre au Vietnam en 1965. Leurs actions étaient typiques de nombreuses personnes sur les campus universitaires du pays dans les années 1960. (crédit : « Yarnalgo » /Flickr)

AMERICANA : BLUE JEANS : L'UNIFORME DU RADICALISME ANTICONFORMISTE

Une écrasante majorité de jeunes guerriers culturels et militants sociaux des années 1960, tentant d'échapper au carcan de ce qu'ils percevaient comme des limites à leurs libertés, ont adopté le jean bleu comme uniforme de leur génération. Portés à l'origine par les ouvriers en raison de leur quasi-indestructibilité, les jeans bleus étaient communément associés aux cowboys, icône par excellence de l'indépendance américaine. Dans les années 1930, les jeans ont été adoptés par une clientèle plus large en raison de la popularité des films de cow-boys et des vacances dans un ranch entre mecs. Après la Seconde Guerre mondiale, Levi Strauss, leur fabricant d'origine, a commencé à les commercialiser à l'est du Mississippi, et des concurrents tels que Wrangler et Lee se sont battus pour une part de marché. Dans les années 1950, des jeunes qui testaient les limites de la conformité de la classe moyenne les ont adoptées à l'imitation de stars de cinéma comme James Dean. Dans les années 1960, le jean est devenu encore plus étroitement associé à la rébellion des jeunes contre la tradition, un symbole accessible à tous, riches et pauvres, noirs et blancs, hommes et femmes.

Quels autres styles et comportements des années 1960 exprimaient la non-conformité, et comment ?

DROITS DES FEMMES

Sur la scène nationale, le mouvement des droits civiques créait un climat de protestation et revendiquait des droits et de nouveaux rôles dans la société pour les personnes de couleur. Les femmes ont joué un rôle important dans des organisations luttant pour les droits civiques comme le SNCC et le SDS. Cependant, ils ont souvent constaté que ces organisations, aussi éclairées soient-elles sur les questions raciales ou la guerre au Vietnam, pouvaient encore être influencées par des idées patriarcales de supériorité masculine. Deux membres du SNCC, Casey Hayden et Mary King, ont fait part de certaines de leurs préoccupations concernant le traitement réservé aux femmes par leur organisation dans un document intitulé « Sur la position des femmes au sein du SNCC ». Stokely Carmichael a répondu que le poste approprié pour les femmes au sein de la SNCC était « enclin ».

Tout comme le mouvement abolitionniste a sensibilisé les femmes du XIXe siècle à leur manque de pouvoir et les a encouragées à former le premier mouvement pour les droits des femmes, les mouvements de protestation des années 1960 ont incité de nombreuses femmes blanches et de la classe moyenne à créer leur propre mouvement organisé pour de meilleurs droits. Les jeunes femmes n'étaient pas toutes engagées dans des manifestations sociales. Nombre d'entre elles étaient des femmes âgées et mariées qui trouvaient les rôles traditionnels de femme au foyer et de mère insatisfaisants. En 1963, l'écrivaine et féministe Betty Friedan a publié The Feminine Mystique dans lequel elle contestait la croyance d'après la Seconde Guerre mondiale selon laquelle le destin des femmes était de se marier et d'avoir des enfants. Le livre de Friedan a été un best-seller et a commencé à sensibiliser de nombreuses femmes qui ont convenu que les tâches ménagères en banlieue les privaient de leur individualisme et les laissaient insatisfaites.

La loi sur les droits civils de 1964, qui interdisait la discrimination en matière d'emploi fondée sur la race, la couleur, l'origine nationale et la religion, interdisait également, au titre VII, la discrimination fondée sur le sexe. Ironiquement, la protection des femmes a été incluse à la suggestion d'un membre du Congrès de Virginie dans le but d'empêcher l'adoption de la loi ; son raisonnement semblait être que, si un homme blanc pouvait accepter que les Afro-Américains avaient besoin et méritaient une protection contre la discrimination, l'idée que les femmes l'égalité méritée avec les hommes serait bien trop radicale pour qu'aucun de ses collègues masculins ne puisse l'envisager. Néanmoins, la loi a été adoptée, bien que la lutte pour obtenir un salaire égal pour un travail égal se poursuit aujourd'hui.

La science médicale a également fourni un outil pour aider les femmes à se libérer. En 1960, la Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé la pilule contraceptive, libérant ainsi les femmes des restrictions liées à la grossesse et à la procréation. Les femmes capables de limiter, de retarder et d'empêcher la reproduction étaient plus libres de travailler, de fréquenter l'université et de retarder le mariage. Cinq ans après l'approbation de la pilule, environ six millions de femmes l'utilisaient.

La pilule était le premier médicament destiné à être pris par des personnes qui n'étaient pas malades. Même les conservateurs y ont vu un moyen possible de renforcer les mariages en supprimant la peur d'une grossesse non désirée et en améliorant la santé des femmes. Ses opposants ont toutefois fait valoir que cela favoriserait la promiscuité sexuelle, saperait les institutions du mariage et de la famille et détruirait le code moral de la nation. Au début des années 1960, trente États avaient érigé en infraction pénale la vente de dispositifs contraceptifs.

En 1966, l'Organisation nationale pour les femmes (NOW) a créé et a établi un programme pour le mouvement féministe (Figure 29.4.2). Encadré par une déclaration d'intention écrite par Friedan, l'ordre du jour a commencé par proclamer l'objectif de NOW de permettre la participation des femmes à tous les aspects de la vie américaine et de leur faire bénéficier de tous les droits dont jouissent les hommes. Parmi les objectifs spécifiques figurait l'adoption de l'amendement relatif à l'égalité des droits (qui n'a pas encore été adopté).

Figure 29.4.2 : Les premiers membres de NOW discutent des problèmes rencontrés par les femmes américaines. Betty Friedan est deuxième en partant de la gauche. (source : Archives de la Smithsonian Institution)

Les féministes les plus radicales, comme leurs collègues d'autres mouvements, ne se contentaient pas de régler les problèmes économiques et ont conçu leur propre type d'événements de sensibilisation et d'attaques symboliques contre l'oppression des femmes. Le plus célèbre d'entre eux est un événement organisé en septembre 1968 par New York Radical Women. Protestant contre les idées stéréotypées de la féminité et rejetant les attentes traditionnelles en matière de genre, le groupe a manifesté au concours Miss America à Atlantic City, dans le New Jersey, pour attirer l'attention sur l'exploitation des femmes par le concours et par la société. Les manifestants ont couronné une brebis Miss America, puis ont jeté des instruments d'oppression des femmes, notamment des chaussures à talons hauts, des bigoudis, des gaines et des soutiens-gorge, dans une « poubelle de la liberté ». Les médias ont décrit, à tort et à tort, la manifestation comme une « brûlure de soutien-gorge ».

Résumé de la section

Au cours des années 1960, de nombreuses personnes ont rejeté les rôles et les attentes traditionnels. Influencés et inspirés par le mouvement des droits civiques, les étudiants de la génération des baby-boomers et les femmes de tous âges ont commencé à se battre pour renforcer leur rôle dans la société américaine. Alors que les membres de groupes tels que le SDS et NOW affirmaient leurs droits et luttaient pour l'égalité pour eux-mêmes et pour les autres, ils ont bouleversé de nombreuses normes acceptées et ont amorcé des changements sociaux et juridiques révolutionnaires. Nombre de leurs succès se font encore sentir aujourd'hui, tandis que d'autres objectifs n'ont toujours pas été atteints.

Questions de révision

Quelle était l'une des principales organisations étudiantes engagées dans l'organisation de manifestations et de manifestations contre la guerre du Vietnam ?

1. Comité pour la démocratie américaine
2. Fête Freedom Now
3. Des étudiants pour une société démocratique
4. Jeunes Américains pour la paix

C

Lequel des objectifs suivants n'était pas l'un des objectifs fondateurs de NOW ?

1. pour obtenir pour les femmes tous les droits dont jouissent les hommes
2. pour garantir l'adoption de l'amendement relatif à l'égalité des droits
3. pour dépénaliser l'utilisation de moyens de contraception
4. pour permettre aux femmes de participer à tous les aspects de la vie américaine

C

En quoi la pilule contraceptive a-t-elle contribué à libérer les femmes ?

La pilule contraceptive a permis aux femmes de prévenir ou de retarder la grossesse, et donc le mariage, et de limiter le nombre d'enfants qu'elles ont. La liberté de contrôler leur reproduction a également permis aux femmes de poursuivre des études supérieures et de travailler contre rémunération en dehors du foyer.

Questions sur la pensée critique

Décrivez l'évolution du rôle du gouvernement fédéral dans les années 1960. Quels nouveaux rôles et responsabilités le gouvernement a-t-il assumés ? À votre avis, le gouvernement peut-il provoquer un changement social permanent ? Pourquoi ou pourquoi pas ?

Expliquez comment et pourquoi divers groupes de personnes au sein de la société américaine ont commencé à remettre en question et à critiquer le mode de vie de la nation dans les années 1960. Leurs critiques étaient-elles fondées ? Quels étaient certains des objectifs de ces groupes et comment s'y sont-ils pris pour les atteindre ?

À votre avis, quelle est la méthode la plus efficace pour changer la société : le vote, les contestations devant les tribunaux, la désobéissance civile non violente ou la violence ? Quelles preuves pouvez-vous fournir à partir des événements réels des années 1960 à l'appui de votre argument ?

Les groupes qui prônaient le recours à la violence dans les années 1960 étaient-ils justifiés de le faire ? Pourquoi ou pourquoi pas ?

Discutez de la façon dont les États-Unis se sont engagés dans la guerre du Vietnam. Quels ont été certains des résultats de cet engagement ?

Lexique

Déclaration de Port Huron

le manifeste politique de Students for a Democratic Society qui appelait à des réformes sociales, à des manifestations non violentes et à une plus grande participation des Américains ordinaires au processus démocratique

Titre VII

la section de la loi sur les droits civils de 1964 qui interdisait la discrimination en matière d'emploi fondée sur le sexe