29.2 : Lyndon Johnson et la Grande Société

Le 27 novembre 1963, quelques jours après avoir prêté serment, le président Johnson s'est adressé à une session conjointe du Congrès et s'est engagé à atteindre les objectifs que John F. Kennedy s'était fixés et à élargir le rôle du gouvernement fédéral dans la garantie des opportunités économiques et des droits civils pour tous. Johnson a apporté à sa présidence la vision d'une grande société dans laquelle chacun pourrait partager les opportunités d'une vie meilleure offertes par les États-Unis, et dans laquelle les mots « liberté et justice pour tous » auraient un véritable sens.

LA GRANDE SOCIÉTÉ

En mai 1964, dans un discours prononcé à l'université du Michigan, Lyndon Johnson a décrit en détail sa vision de la Grande Société qu'il prévoyait de créer (Figure 29.2.1). Lorsque le quatre-vingt-neuvième Congrès s'est réuni en janvier suivant, lui et ses partisans ont commencé à s'efforcer de concrétiser cette promesse. En luttant contre la discrimination raciale et en tentant d'éliminer la pauvreté, les réformes de l'administration Johnson ont changé le pays.

Figure 29.2.1 : Dans un discours prononcé à l'université du Michigan à Ann Arbor le 22 mai 1964 (a), le président Johnson a annoncé certains de ses objectifs pour la Grande Société. Il s'agissait notamment de reconstruire les villes, de préserver l'environnement naturel et d'améliorer l'éducation. Johnson a signé la Loi sur l'enseignement primaire et secondaire dans sa ville natale de Johnson City, au Texas, aux côtés de son institutrice d'enfance, Kate Deadrich Loney (b). (crédit a : modification de l'œuvre de Cecil Stoughton)

L'un des principaux textes législatifs adoptés par le Congrès en 1965 était la Loi sur l'enseignement élémentaire et secondaire (Figure 29.2.1). Johnson, ancien enseignant, s'est rendu compte que le manque d'éducation était la principale cause de la pauvreté et d'autres problèmes sociaux. La réforme de l'enseignement était donc un pilier important de la société qu'il espérait édifier. Cette loi a augmenté le financement fédéral des écoles primaires et secondaires, allouant plus d'un milliard de dollars à l'achat de livres et de matériel de bibliothèque et à la création de programmes éducatifs pour les enfants défavorisés. La loi sur l'enseignement supérieur, promulguée la même année, a accordé des bourses d'études et des prêts à faible taux d'intérêt aux pauvres, augmenté le financement fédéral des collèges et universités et créé un corps d'enseignants au service des écoles des zones défavorisées.

L'éducation n'était pas le seul domaine vers lequel Johnson concentrait son attention. Des lois de protection des consommateurs ont également été adoptées pour améliorer la sécurité de la viande et de la volaille, apposer des étiquettes d'avertissement sur les paquets de cigarettes, exiger que les créanciers « vérifient les prêts » et fixant des normes de sécurité pour les véhicules à moteur. Des fonds ont été fournis pour améliorer les transports en commun et pour financer le transport en commun à grande vitesse. Pour protéger l'environnement, l'administration Johnson a créé des lois protégeant la qualité de l'air et de l'eau, réglementant l'élimination des déchets solides, préservant les zones sauvages et protégeant les espèces menacées. Toutes ces lois s'inscrivent dans le plan de Johnson visant à faire des États-Unis un meilleur endroit où vivre. Peut-être influencé par l'engagement de Kennedy en faveur des arts, Johnson a également signé une loi créant le National Endowment for the Arts et le National Endowment for the Humanities, qui fournissaient des fonds aux artistes et aux universitaires. La Public Broadcasting Act de 1967 a autorisé la création de la Corporation privée à but non lucratif pour la radiodiffusion publique, qui a contribué au lancement du Public Broadcasting Service (PBS) et de la National Public Radio (NPR) en 1970.

En 1965, l'administration Johnson a également encouragé le Congrès à adopter la Loi sur l'immigration et la nationalité, qui a essentiellement annulé la législation des années 1920 qui avait favorisé les immigrants de l'ouest et du nord de l'Europe par rapport à ceux de l'Europe de l'Est et du Sud. La loi a levé les restrictions sévères à l'immigration en provenance d'Asie et a donné la préférence aux immigrants ayant des liens familiaux aux États-Unis et aux immigrants possédant des compétences souhaitables. Bien que cette mesure semblait moins significative que de nombreuses autres victoires législatives de l'administration Johnson à l'époque, elle a ouvert la porte à une nouvelle ère en matière d'immigration et a permis la formation de communautés d'immigrants asiatiques et latino-américains au cours des décennies suivantes.

Alors que ces lois touchaient à des aspects importants de la Grande Société, la pièce maîtresse du plan de Johnson était l'éradication de la pauvreté aux États-Unis. La guerre contre la pauvreté, comme il l'a appelée, s'est déroulée sur de nombreux fronts. La loi de 1965 sur le logement et le développement urbain offrait des subventions pour améliorer les logements urbains et subventionnait les loyers pour les pauvres. Le programme des villes modèles a également fourni des fonds pour des projets de développement urbain et la construction de logements sociaux.

L'Economic Opportunity Act (EOA) de 1964 a créé et financé divers programmes visant à aider les pauvres à trouver un emploi. L'Office of Economic Opportunity (OEO), d'abord administré par le beau-frère du président Kennedy, Sargent Shriver, a coordonné des programmes tels que le Jobs Corps et le Neighborhood Youth Corps, qui offraient des programmes de formation professionnelle et une expérience professionnelle aux personnes défavorisées. Les volontaires de Service to America ont recruté des personnes pour proposer des programmes éducatifs et d'autres services communautaires dans les zones pauvres, tout comme le Peace Corps l'a fait à l'étranger. Le Programme d'action communautaire, également rattaché à l'OEO, a financé des agences d'action communautaire locales, des organisations créées et gérées par des habitants de communautés défavorisées pour améliorer leur propre vie et celle de leurs voisins. Le programme Head Start, destiné à préparer les enfants à faible revenu à l'école primaire, relevait également de l'OEO jusqu'à son transfert au ministère de la Santé, de l'Éducation et du Bien-être social en 1969.

L'EOA a combattu la pauvreté rurale en accordant des prêts à faible taux d'intérêt à ceux qui souhaitaient améliorer leurs exploitations ou créer une entreprise (Figure 29.2.2). Les fonds de l'EOA ont également été utilisés pour fournir un logement et une éducation aux travailleurs agricoles migrants. D'autres lois ont créé des emplois dans les Appalaches, l'une des régions les plus pauvres des États-Unis, et ont introduit des programmes dans les réserves indiennes. L'une des réussites de l'EOA a été la création de l'école de démonstration de Rough Rock dans la réserve navajo qui, tout en respectant les traditions et la culture navajos, a également formé des personnes à des carrières et à des emplois en dehors de

Figure 29.2.2 : Le président Johnson rend visite à une famille pauvre des Appalaches en 1964. Les initiatives gouvernementales visant à lutter contre la pauvreté ont aidé les communautés rurales comme celle-ci en leur fournissant des prêts à faible taux d'intérêt et des logements. (crédit : Cecil Stoughton)

L'administration Johnson, consciente que les personnes âgées du pays faisaient partie des citoyens les plus pauvres et les plus défavorisés, a adopté la loi sur la sécurité sociale de 1965. Le changement le plus profond apporté par cette loi a été la création de l'assurance-maladie, un programme destiné à payer les frais médicaux des personnes âgées de plus de 65 ans. Malgré l'opposition de l'American Medical Association, qui craignait la création d'un système de santé national, le nouveau programme a été soutenu par la plupart des citoyens car il bénéficierait à toutes les classes sociales, et pas seulement aux pauvres. La loi et ses modifications ultérieures prévoyaient également une couverture pour les travailleurs indépendants exerçant certaines professions et augmentaient le nombre de personnes handicapées remplissant les conditions requises pour bénéficier de prestations. L'année suivante, le programme Medicaid a alloué des fonds fédéraux pour financer les soins médicaux aux pauvres.

L'ENGAGEMENT DE JOHNSON EN FAVEUR DES DROITS CIVILS

L'élimination de la pauvreté a été assortie d'une importance égale par la promotion des droits civils par la Grande Société. En effet, la situation des pauvres ne pourrait être améliorée si la discrimination raciale limitait leur accès à l'emploi, à l'éducation et au logement. Conscient de cela, Johnson a fait adopter par le Congrès la loi sur les droits civiques tant attendue, proposée par Kennedy en juin 1963 à la suite d'émeutes à l'université de l'Alabama. Sous la direction de Kennedy, le projet de loi avait été adopté par la Chambre des représentants mais avait été bloqué au Sénat par une obstruction systématique. Johnson, un homme politique de premier plan, a mobilisé son influence personnelle considérable et les souvenirs de son prédécesseur décédé pour briser l'obstruction systématique. Le Civil Rights Act de 1964, la loi sur les droits civils la plus ambitieuse jamais adoptée par le Congrès, a interdit la discrimination dans les lieux publics, a cherché à aider les écoles dans leurs efforts de déségrégation et a interdit le financement fédéral de programmes autorisant la ségrégation raciale. En outre, elle a interdit toute discrimination en matière d'emploi fondée sur la race, la couleur, l'origine nationale, la religion ou le sexe et a créé une commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi.

Protéger le droit de vote des Afro-Américains est aussi important que mettre fin aux inégalités raciales aux États-Unis. En janvier 1964, le vingt-quatrième amendement, interdisant l'imposition de taxes électorales aux électeurs, a finalement été ratifié. La pauvreté ne serait plus un obstacle à l'exercice du droit de vote. D'autres obstacles subsistaient toutefois. Les tentatives d'inscription des électeurs d'Afrique australe se sont heurtées à une résistance blanche, et les manifestations contre cette ingérence se sont souvent soldées par la violence Le 7 mars 1965, une marche de protestation planifiée de Selma, en Alabama, au Capitole de l'État de Montgomery s'est transformée en « Bloody Sunday » lorsque des marcheurs traversant le pont Edmund Pettus ont rencontré un cordon de police de l'État brandissant des matraques et des gaz lacrymogènes (Figure 29.2.3). Des images de brutalité blanche sont apparues sur les écrans de télévision du pays et dans les journaux du monde entier.

Figure 29.2.3 : Des manifestants afro-américains à Selma, en Alabama, ont été attaqués par des policiers de l'État en 1965, et le « Bloody Sunday » qui en a résulté a contribué à susciter un soutien au mouvement des droits civiques parmi les Blancs du Nord. (crédit : Bibliothèque du Congrès)

Profondément troublé par la violence en Alabama et le refus du gouverneur George Wallace d'y remédier, Johnson a présenté au Congrès un projet de loi visant à lever les obstacles auxquels se heurtent les électeurs afro-américains et à apporter un soutien fédéral à leur cause. Sa proposition, la Voting Rights Act de 1965, interdisait aux États et aux gouvernements locaux d'adopter des lois discriminatoires à l'égard des électeurs sur la base de la race (Figure 29.2.4). Les tests d'alphabétisation et les autres obstacles au vote qui empêchaient les minorités ethniques de participer aux urnes ont donc été interdits. Après l'adoption de la loi, un quart de million d'Afro-Américains se sont inscrits pour voter et, en 1967, la majorité des Afro-Américains l'avaient fait. Le dernier texte législatif de Johnson sur les droits civils était le Civil Rights Act de 1968, qui interdisait la discrimination en matière de logement sur la base de la race, de la couleur, de l'origine nationale ou de la religion.

Figure 29.2.4 : Le Voting Rights Act (a) a été promulgué le 6 août 1965, en présence de figures majeures du mouvement des droits civiques, dont Rosa Parks et Martin Luther King, Jr. (b).

ENGAGEMENT ACCRU AU VIETNAM

La construction de la Grande Société avait été la plus grande priorité de Lyndon Johnson, et il a utilisé efficacement ses décennies d'expérience pour établir des majorités législatives dans un style allant de la diplomatie aux transactions de contrepartie en passant par l'intimidation. À l'été 1964, il a déployé ses compétences politiques pour obtenir l'approbation par le Congrès d'une nouvelle stratégie au Vietnam, ce qui a eu des conséquences fatales.

Le président Johnson n'avait jamais été le guerrier froid de Kennedy, mais il pensait que la crédibilité de la nation et de ses fonctions dépendait du maintien d'une politique étrangère d'endiguement. Lorsque, le 2 août, le destroyer américain USS Maddox a mené une mission de collecte de renseignements probablement provocatrice dans le golfe du Tonkin, il a signalé une attaque de torpilleurs nord-vietnamiens. Deux jours plus tard, le Maddox aurait été de nouveau touché, et un deuxième navire, l'USS Turner Joy, a indiqué qu'il avait également fait l'objet de tirs. Les Nord-Vietnamiens ont nié la deuxième attaque et Johnson lui-même a douté de la fiabilité du rapport des équipages. L'Agence nationale de sécurité a depuis révélé que les attaques du 4 août n'avaient pas eu lieu. S'appuyant sur les informations disponibles à l'époque, le secrétaire à la Défense Robert McNamara a toutefois indiqué au Congrès que des navires américains avaient été attaqués dans les eaux internationales alors qu'ils menaient des opérations de routine. Le 7 août, avec seulement deux voix dissidentes, le Congrès a adopté la résolution sur le golfe du Tonkin, et le 10 août, le président a promulgué la résolution. La résolution a donné au président Johnson le pouvoir de recourir à la force militaire au Vietnam sans demander au Congrès de déclarer la guerre. Il a considérablement accru le pouvoir du président américain et transformé le rôle américain au Vietnam de conseiller à combattant.

En 1965, les États-Unis ont commencé à bombarder à grande échelle le Nord-Vietnam. L'objectif de la campagne, qui a duré trois ans sous différents noms, était de forcer le Nord à mettre fin à son soutien à l'insurrection dans le Sud. Plus de 200 000 militaires américains, y compris des troupes de combat, ont été envoyés au Sud-Vietnam. Dans un premier temps, la plupart des Américains ont soutenu les actions du président au Vietnam. Le soutien a toutefois commencé à diminuer à mesure que de nouvelles troupes étaient déployées. Frustré par les pertes subies par l'armée du Sud de la République du Vietnam (ARVN), le général William Westmoreland a appelé les États-Unis à prendre davantage de responsabilités dans la lutte contre la guerre. En avril 1966, plus d'Américains étaient tués au combat que de troupes de l'ARVN. Johnson a toutefois soutenu que la guerre pourrait être gagnée si les États-Unis maintenaient le cap et, en novembre 1967, Westmoreland a proclamé que la fin était proche.

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Pour écouter l'histoire d'un soldat au sujet de son séjour au Vietnam, écoutez les souvenirs du sergent Charles G. Richardson sur son expérience sur le terrain et ses réflexions sur son service militaire.

Les prévisions de Westmoreland ont toutefois été remises en question lorsqu'en janvier 1968, les Nord-Vietnamiens ont lancé leur assaut le plus agressif sur le Sud, déployant près de 85 000 soldats. Au cours de l'offensive du Têt, comme on appelait ces attaques, près d'une centaine de villes du sud ont été attaquées, dont la capitale, Saigon (Figure 29.2.5). Lors de violents combats, les forces américaines et sud-vietnamiennes ont repris tous les points pris par l'ennemi.

Figure 29.2.5 : Au cours de l'offensive du Têt de 1968, les armées rebelles nord-vietnamiennes et communistes du Sud connues sous le nom de Viet Cong ont attaqué des cibles sud-vietnamiennes et américaines dans tout le Vietnam (a), en se concentrant sur Saigon (b). Le Têt, le Nouvel An lunaire, était une fête importante au Vietnam et des cessez-le-feu temporaires avaient généralement lieu à cette époque. (crédit a : modification des travaux de la Central Intelligence Agency)

Bien que les forces nord-vietnamiennes aient subi bien plus de pertes que les quelque quarante et un cents soldats américains tués, l'opinion publique américaine, alimentée par des images graphiques fournies par une couverture médiatique sans précédent, s'est retournée contre la guerre. Des attaques surprises désastreuses comme l'offensive du Têt ont convaincu de nombreuses personnes que la guerre ne serait pas terminée de sitôt et ont fait douter que l'administration de Johnson disait la vérité sur la situation réelle. En mai 1968, avec plus de 400 000 soldats américains au Vietnam, Johnson a entamé des pourparlers de paix avec le Nord.

Mais il était trop tard pour sauver Johnson lui-même. Nombre des critiques les plus virulents de la guerre étaient des politiciens démocrates dont l'opposition a commencé à éroder l'unité au sein du parti. Le sénateur du Minnesota Eugene McCarthy, qui avait appelé à la fin de la guerre et au retrait des troupes du Vietnam, a obtenu presque autant de voix que Johnson lors de la primaire présidentielle du New Hampshire, même si l'on s'attendait à ce qu'il s'en tire très mal. Le succès de McCarthy dans le New Hampshire a encouragé Robert Kennedy à annoncer également sa candidature. Johnson, souffrant de problèmes de santé et réalisant que ses actions au Vietnam avaient nui à sa réputation publique, a annoncé qu'il ne briguerait pas sa réélection et s'est retiré de la course à la présidentielle de 1968.

LA FIN DE LA GRANDE SOCIÉTÉ

La plus grande victime de la guerre du pays au Vietnam a peut-être été la Grande Société. À mesure que la guerre s'intensifiait, l'argent dépensé pour la financer augmentait également, laissant moins pour financer les nombreux programmes sociaux que Johnson avait créés pour sortir les Américains de la pauvreté. Johnson savait qu'il ne pourrait pas réaliser sa Grande Société en dépensant de l'argent pour faire la guerre. Il n'était toutefois pas disposé à se retirer du Vietnam, de peur que le monde ne perçoive cette action comme une preuve de l'échec américain et ne doute de la capacité des États-Unis à assumer leurs responsabilités en tant que superpuissance.

Le Vietnam a condamné la Grande Société par d'autres moyens également. Les rêves d'harmonie raciale ont souffert, alors que de nombreux Afro-Américains, irrités par l'échec des programmes de Johnson visant à atténuer l'extrême pauvreté dans les centres-villes, se sont révoltés de frustration. Leur colère a été exacerbée par le fait qu'un nombre disproportionné d'Afro-Américains se battaient et mouraient au Vietnam. Près des deux tiers des Afro-Américains éligibles ont été recrutés, tandis que les reports de conscription pour l'université, les exemptions pour les travailleurs qualifiés du complexe militaro-industriel et les programmes de formation des officiers ont permis aux jeunes blancs de la classe moyenne d'éviter le recrutement ou de se porter volontaires pour la branche militaire de leur choix. En conséquence, moins d'un tiers des hommes blancs ont été enrôlés.

Bien que la Grande Société n'ait pas réussi à éliminer les souffrances ni à accroître les droits civils dans la mesure souhaitée par Johnson, elle a fait une différence significative dans la vie des gens. À la fin du gouvernement Johnson, le pourcentage de personnes vivant en dessous du seuil de pauvreté avait été réduit de près de moitié. Alors que davantage de personnes de couleur que de Blancs continuaient de vivre dans la pauvreté, le pourcentage d'Afro-Américains pauvres avait diminué de façon spectaculaire. La création de Medicare et Medicaid ainsi que l'expansion des prestations de sécurité sociale et des prestations sociales ont amélioré la vie de nombreuses personnes, tandis que l'augmentation du financement fédéral de l'éducation a permis à un plus grand nombre de personnes de fréquenter l'université que jamais auparavant. Les critiques conservateurs ont fait valoir qu'en élargissant les responsabilités du gouvernement fédéral pour prendre soin des pauvres, Johnson avait nui à la fois aux contribuables et aux pauvres eux-mêmes. Selon beaucoup, l'aide aux pauvres ne suffirait pas à résoudre le problème de la pauvreté, mais encouragerait également les gens à devenir dépendants des « dons » gouvernementaux et à perdre le désir et la capacité de prendre soin d'eux-mêmes, un argument que beaucoup ont trouvé intuitivement convaincant mais qui n'a pas de preuves concluantes. Ces mêmes critiques ont également accusé Johnson d'accabler les États-Unis d'une dette importante en raison des dépenses déficitaires (financées par des emprunts) dans lesquelles il s'était engagé.

Résumé de la section

Lyndon Johnson a commencé son administration avec le rêve de réaliser l'initiative en faveur des droits civiques de son prédécesseur décédé et de réaliser ses propres plans visant à améliorer les conditions de vie en éradiquant la pauvreté aux États-Unis. Ses programmes sociaux, ses investissements dans l'éducation, son soutien aux arts et son engagement en faveur des droits civiques ont changé la vie d'innombrables personnes et transformé la société de nombreuses manières. Cependant, l'insistance de Johnson à maintenir les engagements américains au Vietnam, une politique initiée par ses prédécesseurs, a nui à la fois à sa capacité à réaliser sa vision de la Grande Société et à son soutien au sein du peuple américain.

Questions de révision

________ était le programme de Johnson visant à fournir un financement fédéral pour les soins de santé pour les pauvres.

1. Medicare
2. Sécurité sociale
3. Medicaid
4. AFDC

C

De nombreux Américains ont commencé à douter que la guerre au Vietnam puisse être gagnée après ________.

1. Khe Sanh
2. Dien Biên Phu
3. l'incident du Golfe du Tonkin
4. l'offensive du Têt

D

Comment les actions de l'administration Johnson ont-elles amélioré la vie des Afro-Américains ?

Les programmes sociaux de la Great Society, tels que Medicaid, les programmes de formation professionnelle et les subventions au loyer, ont aidé de nombreux Afro-Américains pauvres. Tous les citoyens afro-américains ont été aidés par l'adoption du Civil Rights Act de 1964, qui a mis fin à la discrimination en matière d'emploi et interdit la ségrégation dans les lieux publics ; du Voting Rights Act de 1965, qui a interdit les tests d'alphabétisation et autres restrictions électorales discriminatoires sur le plan racial ; et Loi sur les droits civils de 1968, qui a interdit la discrimination en matière de logement.

Lexique

Grande société

Le plan de Lyndon Johnson pour éliminer la pauvreté et l'injustice raciale aux États-Unis et améliorer la vie de tous les Américains

guerre contre la pauvreté

Le plan de Lyndon Johnson pour mettre fin à la pauvreté aux États-Unis grâce à l'extension des prestations fédérales, à des programmes de formation professionnelle et au financement du développement communautaire