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29.1 : La promesse Kennedy

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    Une chronologie montre les événements importants de l'époque. En 1960, les sit-in du comptoir repas de Greensboro inspirent des manifestations animées par des étudiants. En 1961, la CIA orchestre l'invasion de la baie des Cochons. En 1962, la crise des missiles cubains survient ; une formation de sites de lancement de missiles à Cuba est présentée. En 1963, John F. Kennedy est assassiné à Dallas ; le cortège du président quelques instants avant l'assassinat n'est montré. En 1964, le Congrès adopte la résolution sur le golfe du Tonkin. En 1965, le Congrès adopte le Voting Rights Act ; une photographie du président Lyndon B. Johnson saluant Martin Luther King, Jr. est présentée. En 1966, l'Organisation nationale pour les femmes est fondée. En 1968, l'offensive du Têt est lancée et Martin Luther King, Jr. est assassiné à Memphis ; une rue de Saigon remplie de fumée est montrée. En 1969, Apollo 11 fait atterrir les premiers humains sur la lune ; une photographie de Buzz Aldrin marchant sur la lune est présentée.Graphique 29.1.1

    Dans les années 1950, le président Dwight D. Eisenhower a présidé des États-Unis qui privilégiaient la conformité au changement. Bien que le changement se soit produit naturellement, comme c'est le cas à toutes les époques, il a été lent et accueilli avec prudence. Dans les années 1960, toutefois, le rythme du changement s'est accéléré et sa portée s'est élargie, alors que des vagues agitées et énergiques d'anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale et de baby-boomers des deux sexes et de toutes les ethnies ont commencé à se faire sentir sur les plans politique, économique et culturel. Personne n'a mieux symbolisé les espoirs et les énergies de la nouvelle décennie que John Fitzgerald Kennedy, le nouveau président du pays, jeune et apparemment en bonne santé. Kennedy avait souligné les aspirations et les défis du pays en tant que « nouvelle frontière » lorsqu'il a accepté la nomination de son parti à la Convention nationale démocrate de Los Angeles, en Californie.

    LA NOUVELLE FRONTIÈRE

    Fils de Joseph P. Kennedy, riche propriétaire d'entreprise de Boston et ancien ambassadeur en Grande-Bretagne, John F. Kennedy est diplômé de l'université Harvard et a siégé à la Chambre des représentants des États-Unis en 1946. Même s'il était jeune et inexpérimenté, sa réputation de héros de guerre qui avait sauvé l'équipage de son bateau PT après sa destruction par les Japonais l'a aidé à remporter des élections face à des candidats plus aguerris, tout comme la fortune de son père. En 1952, il a été élu au Sénat américain pour le premier de deux mandats. Pour de nombreuses personnes, y compris Arthur M. Schlesinger, Jr., historien et membre de l'administration de Kennedy, Kennedy représentait un avenir radieux et brillant dans lequel les États-Unis montreraient la voie en résolvant les problèmes les plus redoutables auxquels le monde était confronté.

    La réputation populaire de Kennedy en tant que grand homme politique doit sans aucun doute beaucoup au style et à l'attitude qu'il incarnait. Lui et son épouse Jacqueline ont fait preuve d'optimisme et de jeunesse. « Jackie » était une élégante première dame qui portait des robes de marque, servait de la cuisine française à la Maison Blanche et invitait des musiciens classiques à se divertir lors de réceptions officielles. « Jack » Kennedy, ou JFK, est parti naviguer au large du domaine familial de Cape Cod et a rencontré des célébrités (Figure 29.1.2). Peu de gens savaient que derrière l'image saine et sportive de Kennedy se cachait un homme gravement malade dont les blessures causées par la guerre lui causaient des souffrances quotidiennes.

    La photographie (a) montre les jeunes John F. Kennedy et Jacqueline Kennedy debout à côté d'un grand sapin de Noël. La photographie (b) montre John F. Kennedy, Jacqueline Kennedy et plusieurs autres personnes assises sur un quai en train de regarder la course de la Coupe de l'America.
    Figure 29.1.2 : John F. Kennedy et la première dame Jacqueline, présentés ici à la Maison Blanche en 1962 (a) et regardant la course de la Coupe de l'America la même année (b), ont apporté jeunesse, glamour et optimisme à Washington, DC et au pays.

    Le style de Kennedy n'a jamais été plus évident que lors du premier débat présidentiel télévisé qui s'est tenu le 23 septembre 1960 entre lui et son adversaire républicain, le vice-président Richard M. Nixon. Soixante-dix millions de téléspectateurs ont regardé le débat à la télévision ; des millions d'autres l'ont entendu à la radio. Les auditeurs de radio ont jugé Nixon vainqueur, tandis que ceux qui ont regardé le débat à la télévision pensaient que plus Kennedy était télégénique, mieux c'était.

    Cliquez et explorez :

    Regardez les images télévisées du premier débat Kennedy-Nixon à la bibliothèque et au musée présidentiels JFK.

    Kennedy n'a toutefois pas séduit tous les électeurs. Beaucoup craignaient que, parce qu'il était catholique, ses décisions ne soient influencées par le pape. Même les partisans démocrates traditionnels, comme le chef des Travailleurs unis de l'automobile, Walter Reuther, craignaient qu'un candidat catholique ne perde le soutien des protestants. De nombreux démocrates du Sud n'aimaient pas non plus Kennedy en raison de sa position libérale sur les droits civiques. Pour renforcer le soutien à Kennedy dans le Sud, Lyndon B. Johnson, le Texan protestant qui était leader de la majorité au Sénat, a été ajouté au ticket démocrate en tant que candidat à la vice-présidence. En fin de compte, Kennedy a remporté les élections avec la plus grande marge depuis 1888, battant Nixon avec seulement 0,01 % de plus sur le record de soixante-sept millions de votes exprimés. Sa victoire au collège électoral a été plus importante : 303 voix contre 219 pour Nixon. La victoire de Kennedy a fait de lui à la fois le plus jeune homme élu à la présidence et le premier président américain né au XXe siècle.

    Kennedy a consacré son discours inaugural au thème d'un nouvel avenir pour les États-Unis. « Ne demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous ; demandez ce que vous pouvez faire pour votre pays », a-t-il lancé un défi à ses compatriotes américains. Ses nobles objectifs allaient de la lutte contre la pauvreté à la victoire dans la course à l'espace contre l'Union soviétique par un atterrissage sur la lune. Il a réuni une administration de personnes énergiques, sûres de leur capacité à façonner l'avenir. Dean Rusk a été nommé secrétaire d'État. Robert McNamara, ancien président de Ford Motor Company, est devenu secrétaire à la défense. Kennedy a nommé son frère cadet Robert procureur général, au grand dam de nombreuses personnes qui considéraient cette nomination comme un exemple flagrant de népotisme.

    Les projets de réforme intérieure de Kennedy sont toutefois restés entravés par sa victoire étriquée et le manque de soutien des membres de son propre parti, en particulier des démocrates du Sud. Il a donc hésité à proposer une nouvelle législation sur les droits civils. Ses réalisations concernent principalement la lutte contre la pauvreté et la prise en charge des personnes handicapées. Les prestations de chômage ont été élargies, le programme de bons alimentaires a été testé et le programme de repas scolaires a été étendu à un plus grand nombre d'étudiants. En octobre 1963, l'adoption de la loi sur la construction des établissements pour déficients mentaux et des centres communautaires de santé mentale a accru le soutien aux services publics de santé mentale.

    KENNEDY LE GUERRIER FROID

    Kennedy a concentré l'essentiel de ses énergies sur la politique étrangère, domaine auquel il s'intéressait depuis ses années universitaires et dans lequel, comme tous les présidents, il était moins contraint par les diktats du Congrès. Kennedy, qui avait promis dans son discours inaugural de protéger les intérêts du « monde libre », s'est engagé dans la politique de la guerre froide sur divers fronts. Par exemple, en réponse à l'avance prise par les Soviétiques dans la course à l'espace lorsque Youri Gagarine est devenu le premier humain à orbiter avec succès autour de la Terre, Kennedy a exhorté le Congrès à non seulement envoyer un homme dans l'espace (Figure 29.1.3) mais aussi à faire atterrir un Américain sur la Lune, un objectif finalement atteint en 1969. Cet investissement a permis de faire progresser diverses technologies militaires, en particulier la capacité de missiles à longue portée du pays, ce qui a entraîné de nombreuses retombées rentables pour les industries de l'aviation et des communications. Il a également financé une classe moyenne croissante de fonctionnaires, d'ingénieurs et de sous-traitants de la défense dans des États allant de la Californie au Texas en passant par la Floride, une région qui sera connue sous le nom de Sun Belt, devenant ainsi un symbole de la supériorité technologique américaine. Dans le même temps, l'utilisation de ressources fédérales massives pour les technologies spatiales n'a pas modifié les perspectives économiques des communautés à faible revenu et des régions défavorisées.

    Une photographie montre John F. Kennedy, Jacqueline Kennedy, Lyndon Johnson et plusieurs autres personnes debout dans un bureau de la Maison Blanche, devant une petite télévision.
    Figure 29.1.3 : Le 5 mai 1961, Alan Shepard est devenu le premier Américain à voyager dans l'espace, alors que des millions de personnes à travers le pays regardaient la couverture télévisée de sa mission Apollo 11, y compris le vice-président Johnson, le président Kennedy et Jacqueline Kennedy à la Maison-Blanche. (source : Administration nationale des archives et des dossiers)

    Pour contrer l'influence soviétique dans le monde en développement, Kennedy a soutenu diverses mesures. L'une d'entre elles était l'Alliance pour le progrès, qui a collaboré avec les gouvernements des pays d'Amérique latine pour promouvoir la croissance économique et la stabilité sociale dans les pays dont les populations pourraient être attirées par le communisme. Kennedy a également créé l'Agence pour le développement international pour superviser la distribution de l'aide étrangère, et il a fondé le Peace Corps, qui a recruté des jeunes idéalistes pour entreprendre des projets humanitaires en Asie, en Afrique et en Amérique latine. Il espérait qu'en augmentant l'approvisionnement alimentaire et en améliorant les soins de santé et l'éducation, le gouvernement américain pourrait encourager les pays en développement à s'aligner sur les États-Unis et à rejeter les ouvertures soviétiques ou chinoises. Le premier groupe de volontaires du Peace Corps est parti aux quatre coins du monde en 1961, servant d'instrument de « soft power » pendant la guerre froide.

    Les différents projets d'aide de Kennedy, tels que le Peace Corps, cadrent étroitement avec la réponse flexible de son administration, que Robert McNamara a préconisée comme une meilleure alternative à la stratégie défensive du tout ou rien de destruction mutuelle assurée privilégiée pendant la présidence d'Eisenhower. Le plan était de développer différentes stratégies, tactiques et même capacités militaires pour répondre de manière plus appropriée aux insurrections de petite ou moyenne envergure et aux crises politiques ou diplomatiques. Les Green Berets, une unité des forces spéciales de l'armée américaine formée à la contre-insurrection, c'est-à-dire à la répression militaire des groupes rebelles et nationalistes dans des pays étrangers, constituaient l'un des éléments d'une réponse souple. Cependant, une grande partie de la nouvelle approche de défense de l'administration Kennedy est restée axée sur la capacité et la volonté des États-Unis de mener une guerre à la fois conventionnelle et nucléaire, et Kennedy a continué de réclamer une augmentation de l'arsenal nucléaire américain.

    Cuba

    L'approche multidimensionnelle de Kennedy en matière de défense nationale est illustrée par sa gestion prudente du gouvernement communiste de Fidel Castro à Cuba. En janvier 1959, après le renversement du régime corrompu et dictatorial de Fulgencio Batista, Castro a assumé la direction du nouveau gouvernement cubain. Les réformes progressistes qu'il a entamées indiquaient qu'il était favorable au communisme, et sa politique étrangère pro-soviétique a effrayé l'administration Eisenhower, qui a demandé à la Central Intelligence Agency (CIA) de trouver un moyen de le destituer du pouvoir. Plutôt que de laisser l'armée américaine envahir la petite nation insulaire, située à moins de cent miles de la Floride, et de risquer les critiques du monde entier, la CIA a formé une petite force d'exilés cubains pour ce travail. Après avoir atterri dans la baie des Cochons, sur la côte cubaine, ces insurgés, selon la CIA, inciteraient leurs compatriotes à se soulever et à renverser le régime de Castro. Les États-Unis ont également promis un soutien aérien pour l'invasion.

    Kennedy a accepté de soutenir les plans de l'administration précédente et, le 17 avril 1961, environ quatorze cents exilés cubains ont fait irruption à terre à l'endroit désigné. Cependant, Kennedy craignait les critiques internes et s'inquiétait des représailles soviétiques ailleurs dans le monde, comme Berlin. Il a annulé le soutien aérien prévu, ce qui a permis à l'armée cubaine de vaincre facilement les insurgés. Le soulèvement tant espéré du peuple cubain n'a pas non plus eu lieu. Les membres survivants de l'armée en exil ont été placés en détention.

    L'invasion de la baie des Cochons a été un désastre majeur de politique étrangère pour le président Kennedy et a mis en évidence la vulnérabilité militaire de Cuba face à l'administration castriste. L'année suivante, l'Union soviétique a envoyé des troupes et des techniciens à Cuba pour renforcer son nouvel allié contre de nouveaux complots militaires américains. Puis, le 14 octobre, des avions espions américains ont pris des photos aériennes qui ont confirmé la présence de sites de missiles balistiques à longue portée à Cuba. Les États-Unis se trouvaient désormais à portée de main des ogives nucléaires soviétiques (Figure 29.1.4).

    La photographie (a), intitulée « Site de lancement du MRBM 3/San Cristobal, Cuba/27 octobre 1962 », montre une vue aérienne d'un site de missiles cubain. La photographie (b) montre le président Kennedy assis sur une chaise, rencontrant un groupe de pilotes en uniforme.
    Figure 29.1.4 : Cette photographie prise à basse altitude par la marine américaine de San Cristobal, à Cuba, montre clairement l'un des sites construits pour lancer des missiles à portée intermédiaire sur les États-Unis (a). Comme la date l'indique, elle a été prise le dernier jour de la crise des missiles de Cuba. À la suite de la crise, Kennedy a rencontré les pilotes de reconnaissance qui ont effectué les missions cubaines (b). crédit a : modification des travaux par la National Archives and Records Administration ; crédit b : modification des travaux par la Central Intelligence Agency)

    Le 22 octobre, Kennedy a demandé au premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev de retirer les missiles. Il a également ordonné la mise en quarantaine navale autour de Cuba pour empêcher les navires soviétiques de s'approcher. Bien qu'il ait utilisé le mot « quarantaine » au lieu de « blocus », car un blocus était considéré comme un acte de guerre, une guerre potentielle avec l'Union soviétique était néanmoins présente dans l'esprit du président. Alors que les navires américains se dirigeaient vers Cuba, l'armée a reçu l'ordre de se préparer à la guerre, et Kennedy est apparu à la télévision nationale pour déclarer son intention de défendre l'hémisphère occidental contre l'agression soviétique.

    Le monde a retenu son souffle en attendant la réponse soviétique. Comprenant à quel point les États-Unis étaient sérieux, Khrouchtchev a cherché une solution pacifique à la crise, renversant les membres de son gouvernement qui préconisaient une position plus dure. Dans les coulisses, Robert Kennedy et l'ambassadeur soviétique Anatoly Dobrynine ont travaillé à un compromis qui permettrait aux deux superpuissances de reculer sans que l'une ou l'autre des parties ne semble intimidée par l'autre. Le 26 octobre, Khrouchtchev a accepté de retirer les missiles russes en échange de la promesse de Kennedy de ne pas envahir Cuba. Le 27 octobre, l'accord de Kennedy a été rendu public et la crise a pris fin. La promesse de Kennedy de retirer les ogives américaines de la Turquie, aussi près des cibles soviétiques que les missiles cubains l'avaient été des missiles américains, n'a pas été rendue publique, mais faisait néanmoins partie de l'accord.

    La confrontation entre les États-Unis et l'Union soviétique à propos des missiles de Cuba a mis le monde au bord d'une guerre nucléaire. Les deux camps disposaient déjà de bombardiers à longue portée équipés d'armes nucléaires aéroportés ou prêts à être lancés, et n'étaient qu'à quelques heures de la première frappe. À long terme, cet exemple presque catastrophique de maîtrise du nucléaire a fini par rendre le monde plus sûr. Une « ligne directe » téléphonique a été installée, reliant Washington et Moscou afin d'éviter de futures crises, et en 1963, Kennedy et Khrouchtchev ont signé le traité d'interdiction limitée des essais, interdisant les essais d'armes nucléaires dans l'atmosphère de la Terre.

    Vietnam

    Cuba n'était pas la seule arène dans laquelle les États-Unis cherchaient à contenir l'avancée du communisme. En Indochine, les mouvements d'indépendance nationalistes, notamment le Viet Minh du Vietnam sous la direction de Ho Chi Minh, avaient de fortes sympathies communistes. Le président Harry S. Truman n'aimait pas le régime colonial français en Asie du Sud-Est mais ne voulait pas risquer la loyauté de son allié d'Europe occidentale contre l'Union soviétique. En 1950, l'administration Truman a envoyé un petit groupe consultatif militaire au Vietnam et a fourni une aide financière pour aider la France à vaincre le Viet Minh.

    En 1954, les forces vietnamiennes ont finalement vaincu les Français et le pays a été temporairement divisé au dix-septième parallèle. Ho Chi Minh et le Viet Minh contrôlaient le Nord. Dans le Sud, le dernier empereur vietnamien et allié de la France, Bao Dai, a nommé Premier ministre Ngo Dinh Diem, anticommuniste et éduqué en français. Mais Diem a refusé de respecter les accords de Genève, le traité mettant fin au conflit qui appelait à la tenue d'élections nationales dans tout le pays en 1956, le vainqueur devant diriger une nation réunifiée. Après une élection frauduleuse dans le Sud en 1955, il a évincé Bao Dai et s'est proclamé président de la République du Vietnam. Il a annulé les élections de 1956 dans le sud et a commencé à rassembler les communistes et les partisans de Ho Chi Minh.

    Conscients que Diem n'accepterait jamais la réunification du pays sous la direction de Ho Chi Minh, les Nord-Vietnamiens ont entamé des efforts pour renverser le gouvernement du Sud en encourageant les insurgés à attaquer les responsables sud-vietnamiens. En 1960, le Nord-Vietnam avait également créé le Front de libération nationale (NLF) pour résister à Diem et mener une insurrection dans le sud. Les États-Unis, craignant la propagation du communisme sous Ho Chi Minh, ont soutenu Diem, en supposant qu'il créerait un gouvernement démocratique et pro-occidental dans le sud du Vietnam. Cependant, le gouvernement oppressif et corrompu de Diem a fait de lui un dirigeant très impopulaire, en particulier auprès des agriculteurs, des étudiants et des bouddhistes, et de nombreux habitants du Sud ont activement aidé le NLF et le Nord-Vietnam à tenter de renverser son gouvernement.

    Lorsque Kennedy a pris ses fonctions, le gouvernement de Diem était défaillant. Poursuivant la politique de l'administration Eisenhower, Kennedy a fourni à Diem de l'argent et des conseillers militaires pour soutenir son gouvernement (Figure 29.1.5). En novembre 1963, il y avait seize mille soldats américains au Vietnam, entraînant des membres des forces spéciales de ce pays et effectuant des missions aériennes qui déversaient des produits chimiques défoliants dans les campagnes pour exposer les forces nord-vietnamiennes et du NLF et les routes d'approvisionnement. Quelques semaines avant la mort de Kennedy, Diem et son frère Nhu ont été assassinés par des officiers de l'armée sud-vietnamienne après que des responsables américains aient manifesté leur soutien à un nouveau régime.

    Une photographie montre le président Kennedy debout sur une tribune en train de prononcer un discours. À côté de lui est accrochée une grande carte de l'Asie du Sud-Est, intitulée « Zones rebelles communistes/22 mars 1961 ».
    Figure 29.1.5 : Après le retrait des Français d'Indochine, les États-Unis sont intervenus pour empêcher ce qu'ils considéraient comme une menace communiste croissante dans la région. Sous la direction du président Kennedy, les États-Unis ont envoyé des milliers de conseillers militaires au Vietnam. (crédit : Abbie Rowe)

    MESURES PROVISOIRES EN FAVEUR DES DROITS CIVILS

    Les préoccupations liées à la guerre froide, qui ont guidé la politique américaine à Cuba et au Vietnam, ont également motivé les mesures prises par l'administration Kennedy vers l'égalité raciale. Conscient que la ségrégation légale et la discrimination généralisée réduisaient les chances du pays de se faire des alliés en Afrique, en Asie et en Amérique latine, le gouvernement fédéral a intensifié ses efforts pour garantir les droits civils des Afro-Américains dans les années 1960. Au cours de sa campagne présidentielle, Kennedy avait fait part de son soutien aux droits civiques, et ses efforts pour obtenir la libération du leader des droits civiques Martin Luther King, Jr., arrêté à la suite d'une manifestation, lui ont valu le vote afro-américain. Manquant toutefois d'un large soutien au Congrès et soucieux de ne pas offenser les Sudistes blancs, Kennedy a fait preuve de prudence en aidant les Afro-Américains dans leur lutte pour les pleins droits de citoyenneté.

    Son principal objectif était de garantir le droit de vote des Afro-Américains. Kennedy craignait de perdre le soutien des démocrates blancs du sud et de l'impact qu'une lutte pour les droits civiques pourrait avoir sur son programme de politique étrangère ainsi que sur sa réélection en 1964. Mais il a estimé que les campagnes d'inscription sur les listes électorales étaient de loin préférables aux boycotts, aux sit-in et aux marches pour l'intégration qui avaient suscité une telle couverture médiatique mondiale au cours des années précédentes. Encouragé par l'adoption par le Congrès du Civil Rights Act de 1960, qui autorisait les tribunaux fédéraux à nommer des arbitres pour garantir que les personnes qualifiées seraient inscrites pour voter, Kennedy s'est concentré sur l'adoption d'un amendement constitutionnel interdisant les taxes électorales, une tactique utilisée par les États du Sud pour priver les électeurs afro-américains du droit de vote. Proposée à l'origine par le comité des droits civils du président Truman, l'idée avait été largement oubliée pendant le mandat d'Eisenhower. Kennedy, cependant, l'a relancé et a convaincu Spessard Holland, sénateur conservateur de Floride, de présenter l'amendement proposé au Congrès. Il a été adopté par les deux chambres du Congrès et a été envoyé aux États pour ratification en septembre 1962.

    Kennedy a également réagi aux revendications du mouvement des droits civiques en faveur de l'égalité dans l'éducation. Par exemple, lorsque l'étudiant afro-américain James Meredith, encouragé par les discours de Kennedy, a tenté de s'inscrire à l'université séparée du Mississippi en 1962, des émeutes ont éclaté sur le campus (Figure 29.1.6). Le président a répondu en envoyant l'armée et la Garde nationale américaines à Oxford, dans le Mississippi, pour soutenir les maréchaux américains que son frère Robert, le procureur général, avait dépêchés.

    Une photographie montre James Meredith entrant à l'université du Mississippi, entouré d'un maréchal américain et du procureur général adjoint chargé des droits civils.
    Figure 29.1.6 : Accompagné d'un maréchal américain et du procureur général adjoint chargé des droits civiques, James Meredith (au centre) entre à l'université du Mississippi à la suite des manifestations tumultueuses des Sudistes blancs. Meredith a ensuite tenté une « Marche contre la peur » en 1966 pour protester contre l'incapacité des Américains d'Afrique du Sud à voter. Sa marche s'est terminée lorsqu'un automobiliste qui passait l'a blessé par balle. (crédit : Bibliothèque du Congrès)

    À la suite de violences similaires à l'université de l'Alabama lorsque deux étudiants afro-américains, Vivian Malone et James Hood, ont tenté de s'inscrire en 1963, Kennedy a répondu par un projet de loi qui donnerait au gouvernement fédéral plus de pouvoirs pour appliquer la déségrégation scolaire, interdire la ségrégation dans les lieux publics, et proscrivent la discrimination en matière d'emploi. Kennedy ne vivrait pas assez longtemps pour voir son projet de loi promulgué ; il deviendrait loi sous l'administration de Lyndon Johnson sous le nom de Civil Rights Act de 1964.

    TRAGÉDIE À DALLAS

    Bien que sa position sur les droits civiques lui ait valu le soutien de la communauté afro-américaine et que sa performance remarquable pendant la crise des missiles de Cuba ait fait grimper sa popularité globale, Kennedy a compris qu'il devait consolider sa base dans le Sud pour obtenir sa réélection. Le 21 novembre 1963, il a accompagné Lyndon Johnson au Texas pour rallier ses partisans. Le lendemain, des coups de feu ont retenti alors que le cortège de Kennedy se frayait un chemin dans les rues de Dallas. Grièvement blessé, Kennedy a été transporté d'urgence à l'hôpital de Parkland et déclaré mort.

    Les coups de feu qui ont tué Kennedy semblaient provenir des étages supérieurs du bâtiment du Texas School Book Depository ; plus tard dans la journée, Lee Harvey Oswald, un employé du dépôt et un tireur d'élite entraîné, a été arrêté (Figure 29.1.7). Deux jours plus tard, alors qu'il était transféré du siège de la police de Dallas à la prison du comté, Oswald a été tué par balle par Jack Ruby, un propriétaire de boîte de nuit locale qui prétendait avoir agi pour venger le président.

    Une photographie montre plusieurs hommes arrêtant Lee Harvey Oswald.
    Figure 29.1.7 : Lee Harvey Oswald (au centre) a été arrêté au Texas Theatre de Dallas quelques heures après avoir tiré sur le président Kennedy.

    Presque immédiatement, des rumeurs ont commencé à circuler concernant l'assassinat de Kennedy, et les théoriciens du complot, évoquant la coïncidence improbable du meurtre d'Oswald quelques jours après celui de Kennedy, ont commencé à proposer d'autres théories sur les événements. Pour apaiser les rumeurs et apaiser les craintes que le gouvernement cache des preuves, Lyndon Johnson, le successeur de Kennedy, a nommé une commission d'enquête dirigée par Earl Warren, juge en chef de la Cour suprême des États-Unis, pour examiner toutes les preuves et rendre un verdict. La Commission Warren a conclu que Lee Harvey Oswald avait agi seul et qu'il n'y avait pas eu de complot. La décision de la commission n'a pas satisfait de nombreuses personnes, et de nombreuses théories ont émergé au fil du temps. Cependant, aucune preuve crédible n'a jamais été découverte pour prouver que quelqu'un d'autre qu'Oswald a assassiné Kennedy ou qu'Oswald a agi avec des co-conspirateurs.

    Résumé de la section

    L'arrivée des Kennedy à la Maison Blanche semblait marquer le début d'une nouvelle ère de jeunesse, d'optimisme et de confiance. Kennedy a parlé d'une « nouvelle frontière » et a promu l'expansion des programmes visant à aider les pauvres, à protéger le droit de vote des Afro-Américains et à améliorer les opportunités d'emploi et d'éducation des Afro-Américains. Cependant, Kennedy s'est principalement concentré sur la politique étrangère et la lutte contre la menace du communisme, en particulier à Cuba, où il a réussi à désamorcer la crise des missiles cubains, et au Vietnam, où il a envoyé des conseillers et des troupes pour soutenir le gouvernement sud-vietnamien. La tragédie de l'assassinat de Kennedy à Dallas a rapidement mis fin à l'époque, laissant les Américains se demander si son vice-président et successeur, Lyndon Johnson, allait concrétiser la vision de Kennedy pour la nation.

    Questions de révision

    Le terme que Kennedy a choisi pour décrire sa fermeture de Cuba afin d'empêcher les expéditions soviétiques d'armes ou de fournitures était ________.

    1. interdiction
    2. quarantaine
    3. isolation
    4. blocus

    B

    Kennedy a proposé un amendement constitutionnel qui aurait pour effet de ________.

    1. fournir des soins à tous les Américains
    2. proscrire les taxes électorales
    3. faire de l'anglais la langue officielle des États-Unis
    4. exiger de tous les hommes américains qu'ils s'inscrivent au recrutement

    B

    Quelles mesures a prises Kennedy pour combattre le communisme ?

    Les programmes de développement économique de Kennedy, soutenus par le Peace Corps, visaient à réduire la pauvreté dans les pays en développement afin que leurs citoyens soient moins attirés par le communisme. L'invasion de la baie des Cochons n'ayant pas réussi à renverser le gouvernement de Fidel Castro, Kennedy a exigé que l'Union soviétique retire les missiles à portée intermédiaire de Cuba. Il a également accru son soutien au gouvernement anticommuniste du Sud-Vietnam et a envoyé des conseillers et des troupes pour former l'armée sud-vietnamienne.

    Lexique

    contre-insurrection
    une nouvelle stratégie militaire sous l'administration Kennedy pour réprimer les mouvements d'indépendance nationalistes et les groupes rebelles dans le monde en développement
    réponse flexible
    une stratégie militaire qui permet de répondre aux menaces de différentes manières, y compris la contre-insurrection, la guerre conventionnelle et les frappes nucléaires
    quarantaine navale
    L'utilisation de navires par Kennedy pour empêcher l'accès soviétique à Cuba pendant la crise des missiles cubains