28.6 : Culture populaire et médias

Avec une conscience générationnelle plus grande que les générations précédentes, les baby-boomers ont cherché à définir et à redéfinir leur identité de nombreuses manières. La musique, en particulier le rock and roll, reflétait leur désir de se rebeller contre l'autorité des adultes. D'autres formes de culture populaire, telles que le cinéma et la télévision, cherchaient à divertir, tout en renforçant des valeurs telles que la foi religieuse, le patriotisme et la conformité aux normes de la société.

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À la fin des années 1940, certains musiciens country blancs ont commencé à expérimenter les rythmes du blues, un genre musical vieux de plusieurs décennies créé par les Noirs des régions rurales du sud. Cette expérimentation a conduit à la création d'une nouvelle forme musicale connue sous le nom de rockabilly et, dans les années 1950, le rockabilly s'est transformé en rock and roll. La musique rock and roll a célébré des thèmes tels que l'amour juvénile et la libération de l'oppression de la société de la classe moyenne. Elle a rapidement gagné en popularité auprès des adolescents américains, en grande partie grâce aux efforts du disc-jockey Alan Freed, qui a nommé et popularisé la musique en la diffusant à la radio à Cleveland, où il a également organisé le premier concert de rock and roll, puis à New York.

Le thème de la révolte contre l'autorité, présent dans de nombreuses chansons rock and roll, a séduit les adolescents. En 1954, Bill Haley and His Comets a donné aux jeunes un hymne pour leur rébellion : « Rock Around the Clock » (Figure 28.4.1). La chanson, utilisée dans le film Blackboard Jungle de 1955 sur un professeur blanc dans un lycée en difficulté du centre-ville, semblait appeler les adolescents à déclarer leur indépendance par rapport au contrôle des adultes.

Figure 28.4.1 : Le groupe Bill Haley and His Comets (a) a été parmi les premiers à lancer le nouveau genre de rock and roll. Leur chanson à succès « Rock Around the Clock » aurait incité certains adolescents à adopter un comportement violent lorsqu'ils l'ont entendue. Chuck Berry (b) était un interprète qui combinait le rhythm and blues et le rock and roll. Il a ébloui les foules avec des solos de guitare et des performances électrisantes.

Haley a illustré comment les artistes blancs pouvaient s'inspirer de motifs musicaux de la communauté afro-américaine et réussir dans le grand public. Elvis Presley, adolescent, est devenu célèbre en faisant de même. Ainsi, en plus d'encourager un sentiment de rébellion juvénile, le rock and roll a également commencé à faire tomber les barrières de couleur, les jeunes blancs recherchant des musiciens afro-américains tels que Chuck Berry et Little Richard (Figure 28.4.1).

Alors que les jeunes avaient trouvé un moyen d'exprimer leurs sentiments et leurs préoccupations, les parents étaient beaucoup moins enthousiasmés par le rock and roll et les valeurs qu'il semblait promouvoir. Beaucoup considéraient la musique comme une menace pour les valeurs américaines. Lorsque Elvis Presley est apparu dans The Ed Sullivan Show, une émission de variétés télévisée populaire, la caméra s'est délibérément concentrée sur son torse et n'a pas montré ses hanches ou ses jambes pivotantes tremblant au rythme de la musique. Malgré l'aversion des adultes pour le genre, ou peut-être à cause de celui-ci, plus de 68 % de la musique diffusée à la radio en 1956 était du rock and roll.

HOLLYWOOD SUR LA DÉFENSIVE

Au début, Hollywood a eu du mal à s'adapter à l'environnement de l'après-Seconde Guerre mondiale. Bien que le public national ait atteint un niveau record en 1946 et que la fin de la guerre ait également entraîné l'expansion des marchés internationaux, les bases du démantèlement final du système traditionnel des studios ont été jetées en 1948, avec une décision historique de la Cour suprême des États-Unis. Auparavant, les studios de cinéma possédaient leurs propres chaînes de salles de cinéma dans lesquelles ils exposaient les films qu'ils produisaient ; cependant, dans l'affaire United States v. Paramount Pictures, Inc., cette intégration verticale de l'industrie, c'est-à-dire le contrôle total par une entreprise de la production, de la distribution et de la diffusion de films cinématographiques — a été considéré comme une violation des lois antitrust.

Les audiences de la HUAC visaient également Hollywood. Lorsque le sénateur McCarthy a appelé onze « témoins hostiles » à témoigner devant le Congrès sur le communisme dans l'industrie cinématographique en octobre 1947, seul le dramaturge Bertolt Brecht a répondu aux questions. Les dix autres, qui ont refusé de témoigner, ont été accusés d'outrage au Congrès le 24 novembre. Le lendemain, les dirigeants du cinéma ont déclaré que les « Dix d'Hollywood » ne seraient plus employés dans l'industrie tant qu'ils n'auraient pas juré qu'ils n'étaient pas communistes (Figure 28.4.2). Finalement, plus de trois cents acteurs, scénaristes, réalisateurs, musiciens et autres professionnels du divertissement ont été placés sur la liste noire de l'industrie. Certains n'ont plus jamais travaillé à Hollywood ; d'autres ont réalisé des films ou écrit des scénarios sous des noms d'emprunt.

Figure 28.4.2 : L'un des premiers Hollywood Ten, le réalisateur Edward Dmytryk a annoncé publiquement qu'il avait déjà été communiste et, en avril 1951, a répondu à des questions et « donné des noms » devant le comité de la Chambre sur les activités antiaméricaines.

Cliquez et explorez :

Regardez un épisode de 1953 d'une émission télévisée populaire des années 1950, I Led Three Lives, qui raconte l'histoire hautement fictive d'un membre d'une organisation communiste qui est également un informateur du FBI.

Hollywood a réagi de manière agressive à ces différents défis. Les cinéastes ont essayé de nouvelles techniques, comme CinemaScope et Cinerama, qui permettaient de projeter des films sur de grands écrans et en 3D. Le public était attiré par les films non pas à cause de gadgets, mais à cause des histoires qu'ils racontaient. Les drames et les comédies romantiques sont restés populaires auprès des adultes et, pour attirer les adolescents, les studios ont produit un grand nombre de films d'horreur et de films mettant en vedette des idoles de la musique telles qu'Elvis. De nombreux films ont choisi l'espionnage, un sujet d'actualité, comme sujet d'actualité, et des succès de science-fiction tels que Invasion of the Body Snatchers, sur une petite ville dont les habitants sont la proie d'extraterrestres de l'espace, ont joué sur les craintes du public face à l'invasion communiste et à la technologie nucléaire.

LE TRIOMPHE DE LA TÉLÉVISION

Cependant, le plus grand défi pour Hollywood est venu du média relativement nouveau qu'est la télévision. Bien que la technologie ait été développée à la fin des années 1920, pendant la majeure partie des années 1940, seul un public relativement restreint de personnes aisées y avait accès. Par conséquent, la programmation était limitée. Avec le boom économique qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, tout a changé. Alors qu'il n'y avait que 178 000 téléviseurs dans les foyers en 1948, en 1955, plus de trois quarts de million de foyers américains, soit environ la moitié de tous les foyers, possédaient la télévision (Figure 28.4.3).

Figure 28.4.3 : Une famille américaine se détend devant son téléviseur en 1958. Beaucoup se sont rassemblés non seulement pour regarder la programmation mais aussi pour dîner. La commercialisation de petites tables pliantes et de « dîners télévisés » surgelés a encouragé ce comportement.

Différents types d'émissions ont été diffusés sur les quelques grandes chaînes : comédies de situation, émissions de variétés, jeux télévisés, feuilletons télévisés, talk-shows, drames médicaux, séries d'aventures, dessins animés et procédures policières. De nombreuses comédies présentaient une image idéalisée de la vie de famille blanche dans les banlieues : des mères au foyer heureuses, des pères sages et des enfants espiègles mais pas dangereusement rebelles étaient des constantes dans des émissions comme Leave It to Beaver et Father Knows Best à la fin des années 1950. Ces émissions ont également renforcé certaines perspectives sur les valeurs de l'individualisme et de la famille, des valeurs qui ont fini par être redéfinies comme « américaines » en opposition au prétendu collectivisme communiste. Les Occidentaux, qui mettaient l'accent sur l'unité face au danger et la capacité de survivre dans des environnements hostiles, étaient également populaires. Des émissions conçues spécifiquement pour les enfants ont commencé à émerger avec des émissions telles que Captain Kangaroo, Romper Room et The Mickey Mouse Club conçues pour attirer les membres du baby-boom.

Résumé de la section

Les jeunes Américains de l'après-guerre avaient un revenu disponible plus élevé et jouissaient d'un plus grand confort matériel que leurs ancêtres. Ces facteurs leur ont permis de consacrer plus de temps et d'argent aux activités de loisirs et à la consommation de la culture populaire. Le rock and roll, qui puise ses racines afro-américaines dans le blues, a abordé des thèmes populaires chez les adolescents, tels que l'amour juvénile et la rébellion contre l'autorité. Dans le même temps, les formes traditionnelles de divertissement, telles que les films, se heurtaient à une concurrence croissante de la part d'une technologie relativement nouvelle, la télévision.

Questions de révision

Le disc-jockey qui a popularisé le rock and roll était ________.

Bill Haley

Elvis Presley

Alan Freed

Ed Sullivan

C

À quels défis Hollywood a-t-il dû faire face dans les années 1950 ?

Des procès antitrust ont privé les studios de leurs salles de cinéma et la carrière de nombreux acteurs, réalisateurs et scénaristes a été détruite par la liste noire des communistes présumés du sénateur McCarthy. Dans le même temps, la nouvelle technologie de la télévision a éloigné le public des films en proposant des divertissements pratiques à domicile.

Lexique

rock and roll

une forme musicale populaire parmi les baby-boomers qui englobe des styles allant du country au blues et abordant des thèmes tels que la rébellion juvénile et l'amour