28.3 : Le rêve américain

Dans le contexte de la guerre froide, les Américains se sont consacrés à l'édification d'une société pacifique et prospère après les privations et l'instabilité causées par la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale. Dwight D. Eisenhower, le général qui a mené les États-Unis à la victoire en Europe en 1945, s'est révélé être le président idéal pour la nouvelle ère. En l'absence de positions conservatrices fortes, il a tracé une voie intermédiaire entre conservatisme et libéralisme, et a présidé une décennie de croissance économique et de conformité sociale en temps de paix. Dans le domaine des affaires étrangères, la politique New Look d'Eisenhower a simultanément élargi l'arsenal nucléaire du pays et empêché l'expansion du budget de défense des forces conventionnelles.

ON AIME BIEN

Harry Truman ayant refusé de se présenter à nouveau à la présidence, les élections de 1952 se sont soldées par une compétition entre le candidat démocrate, le gouverneur de l'Illinois Adlai Stevenson, et le républicain Dwight D. Eisenhower, qui avait dirigé les forces américaines en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale (Figure 28.3.1). Eisenhower a fait campagne en grande partie sur la promesse de mettre fin à la guerre de Corée, un conflit que le public avait eu assez de combattre. Il s'est également engagé à combattre le communisme à la fois dans son pays et à l'étranger, engagement dont il a fait preuve en choisissant comme colistier Richard M. Nixon, un membre du Congrès qui s'était fait un nom en poursuivant les communistes, notamment l'ancien employé du département d'État et agent soviétique présumé Alger Hiss.

Figure 28.3.1 : Dwight D. Eisenhower était le candidat idéal à la présidentielle en 1952. Il ne s'était jamais présenté à un poste ni même voté, et n'avait donc aucun bilan politique à contester ou à critiquer.

En 1952, les partisans d'Eisenhower ont proclamé avec enthousiasme « We Like Ike », et Eisenhower a battu Stevenson en remportant 54 % des suffrages populaires et 87 % des suffrages électoraux (Figure 28.3.2). Lorsqu'il a pris ses fonctions en 1953, Eisenhower a adopté un style de leadership qu'il avait développé au cours de ses années de service militaire. Il était calme et disposé à déléguer l'autorité en matière d'affaires intérieures aux membres de son cabinet, ce qui lui a permis de concentrer ses propres efforts sur la politique étrangère. Contrairement à de nombreux présidents précédents, tels que Harry Truman, Eisenhower était largement impartial et cherchait constamment un juste milieu entre libéralisme et conservatisme. Il s'est efforcé d'équilibrer le budget fédéral, ce qui a plu aux républicains conservateurs, mais a conservé une grande partie du New Deal et a même élargi la sécurité sociale. Il a maintenu des niveaux élevés de dépenses de défense mais, dans son discours d'adieu en 1961, a mis en garde contre la croissance du complexe militaro-industriel, matrice des relations entre les responsables du ministère de la Défense et les cadres de l'industrie de la défense qui ont tous bénéficié de l'augmentation des dépenses de défense. Il n'aimait pas la tactique de Joseph McCarthy mais ne s'opposait pas directement à lui, préférant rester au-dessus de la mêlée. Il se considérait comme un dirigeant appelé à faire de son mieux pour son pays, et non comme un homme politique engagé dans une lutte pour l'avantage sur ses rivaux.

Figure 28.3.2 : La carte ci-dessus montre la victoire éclatante de Dwight D. Eisenhower sur Adlai Stevenson lors des élections de 1952. Stevenson ne portait que le Sud, où les Blancs avaient voté pour les candidats du Parti démocrate depuis la guerre de Sécession.

Conformément à son objectif d'équilibre budgétaire, Eisenhower a mis l'accent sur la défense, passant de forces conventionnelles plus importantes à des stocks d'armes nucléaires plus importants. Sa stratégie New Look comprenait des « représailles massives » nucléaires, un plan de réponse nucléaire à une première frappe soviétique si dévastatrice que les assaillants ne seraient pas en mesure de répondre. Certains ont qualifié cette approche de « destruction mutuelle assurée » ou MAD.

Pour préparer une éventuelle guerre avec l'Union soviétique, il fallait notamment informer le public américain sur la marche à suivre en cas d'attaque nucléaire. Le gouvernement a donné des instructions pour construire et équiper des abris antibombes au sous-sol ou dans la cour arrière, et certaines villes ont construit des abris municipaux. Les écoles ont acheté des plaques d'identité pour aider à identifier les élèves à la suite d'une attaque et ont montré aux enfants des films pédagogiques leur expliquant comment faire si des bombes atomiques étaient larguées sur la ville où ils vivaient.

AMERICANA : « UN GUIDE POUR SURVIVRE À UNE GUERRE NUCLÉAIRE »

Pour préparer ses citoyens à l'éventualité d'une guerre nucléaire, le gouvernement américain a publié et distribué en 1950 des brochures d'information telles que « A Guide for Surviving Nuclear War » dont les extraits sont extraits ici.

Tout comme les bombes incendiaires et les explosifs puissants ordinaires, les armes atomiques causent la plupart de leurs morts et de leurs dégâts par les explosions et la chaleur. Voyons donc d'abord quelques mesures que vous pouvez prendre pour échapper à ces deux dangers.

Même si vous n'avez qu'une seconde d'avertissement, il y a une chose importante que vous pouvez faire pour réduire vos risques de blessure par explosion : tomber à plat sur votre visage.

Plus de la moitié de toutes les blessures sont causées par des objets qui tombent ou volent ou qui sont frappés par des objets. Si vous vous allongez à plat, vous risquez moins d'être bousculé. Si vous avez le temps de choisir un bon endroit, vous risquez moins d'être frappé par des éclats de verre ou d'autres objets.

Si vous vous trouvez à l'intérieur d'un bâtiment, le meilleur endroit pour l'aplatir est de le placer près du mur de la cave. Si vous n'avez pas le temps d'y aller, allongez-vous le long d'un mur intérieur ou passez sous un lit ou une table...

Si vous êtes pris à l'extérieur, descendez le long de la base d'un bâtiment bien construit (évitez les bâtiments en bois fragiles susceptibles d'être renversés sur vous) ou sautez dans n'importe quel fossé ou gouttière pratique.

Lorsque vous tombez à plat pour vous protéger d'un bombardement, ne levez pas les yeux pour voir ce qui vous attend. Même pendant les heures de jour, le flash d'une bombe atomique qui explose peut provoquer plusieurs moments de cécité, si vous vous trouvez dans cette direction. Pour l'éviter, enterrez votre visage dans vos bras et maintenez-le là pendant 10 à 12 secondes après l'explosion...

Si vous travaillez en plein air, portez toujours des vêtements longs, amples et de couleur claire en cas d'urgence. Ne vous baladez jamais les manches retroussées. Portez toujours un chapeau, car le bord peut vous éviter de graves brûlures au visage.

Quel était, selon vous, le but de ces directives ? Pensez-vous qu'ils pourraient réellement aider les gens à survivre à l'explosion d'une bombe atomique ? Sinon, pourquoi publier de tels livrets ?

Cliquez et explorez :

Regardez ce court film pédagogique réalisé en 1951 qui enseigne aux élèves du primaire ce qu'ils doivent faire en cas de largage d'une bombe atomique. À votre avis, pourquoi les autorités ont-elles essayé de faire passer le message selon lequel il était possible de survivre à une attaque nucléaire ?

Le gouvernement et l'industrie ont consacré d'énormes sommes d'argent à la recherche et au développement d'armes plus puissantes. Cet investissement a permis des avancées rapides dans la technologie des missiles ainsi que des radars de plus en plus sensibles. Des ordinateurs capables de réagir plus rapidement que les humains et ainsi d'abattre des missiles à grande vitesse ont également été étudiés. De nombreux scientifiques des deux côtés de la guerre froide, y compris des Allemands capturés tels que l'ingénieur fusée Werner von Braun, ont travaillé sur ces appareils. L'Occident a connu un succès précoce en 1950, lorsqu'Alan Turing, un mathématicien britannique qui avait déchiffré le code Enigma allemand pendant la Seconde Guerre mondiale, a créé une machine imitant la pensée humaine. Ses découvertes ont amené les scientifiques à envisager la possibilité de développer une véritable intelligence artificielle.

Cependant, les États-Unis craignaient souvent que les Soviétiques ne fassent de plus grands progrès dans le développement de technologies pouvant avoir des applications militaires. Cela était particulièrement vrai après le lancement par l'Union soviétique de Spoutnik (Figure 28.3.3), le premier satellite artificiel, en octobre 1957. En septembre 1958, le Congrès a adopté la National Defense Education Act, qui a injecté plus de 775 millions de dollars dans des programmes éducatifs sur quatre ans, en particulier les programmes axés sur les mathématiques et les sciences. Les crédits du Congrès à la National Science Foundation ont également augmenté de 100 millions de dollars en une seule année, passant de 34 millions de dollars en 1958 à 134 millions de dollars en 1959. L'une des conséquences de cette augmentation du financement a été la croissance des programmes de sciences et d'ingénierie dans les universités américaines.

Figure 28.3.3 : Le lancement du satellite soviétique Spoutnik a effrayé de nombreuses personnes aux États-Unis, qui craignaient que la technologie soviétique n'ait dépassé la leur. Pour apaiser ces craintes, les Américains ont domestiqué Spoutnik, en créant des jeux pour enfants à partir de celui-ci et en utilisant sa forme comme motif décoratif.

Sur le plan diplomatique, Eisenhower a incité le secrétaire d'État John Foster Dulles à adopter une position plus ferme à l'encontre des Soviétiques afin de rassurer les alliés européens sur le soutien continu des États-Unis. Dans le même temps, sentant vivement que l'impasse en Corée avait coûté sa popularité à Truman, Eisenhower s'efforçait d'éviter d'être entraîné dans des guerres étrangères. Ainsi, lorsque les Français se sont retrouvés à combattre les communistes vietnamiens pour le contrôle de l'ancienne colonie française d'Indochine, Eisenhower a fourni de l'argent mais pas des troupes. De même, les États-Unis n'ont pris aucune mesure lorsque la Hongrie a tenté de rompre avec la domination soviétique en 1956. Les États-Unis ont également refusé d'être attirés lorsque la Grande-Bretagne, la France et Israël ont envahi la zone du canal de Suez à la suite de la nationalisation du canal par l'Égypte en 1956. En effet, Eisenhower, désireux d'éviter un conflit avec l'Union soviétique, a menacé d'imposer des sanctions économiques aux pays envahisseurs s'ils ne se retiraient pas.

SUBURBANISATION

Bien que les années Eisenhower aient été marquées par la peur de l'Union soviétique et de sa puissance militaire, elles ont également été une période de paix et de prospérité. Alors même que de nombreux Américains sont restés embourbés dans la pauvreté, de nombreux autres aux opportunités économiques limitées, comme les Afro-Américains ou les travailleurs syndiqués, se sont mieux lotis financièrement dans les années 1950 et ont gravi les échelons de la classe moyenne. Désireux de bâtir la sécurité dont leurs parents avaient été privés à la suite de la Grande Dépression, les jeunes hommes et femmes se sont mariés en nombre record et ont acheté des maisons où ils ont pu fonder leur propre famille. En 1940, le taux d'accession à la propriété aux États-Unis était de 43,6 %. En 1960, il était de près de 62 %. Nombre de ces maisons récemment achetées avaient été construites dans les nouvelles banlieues qui ont commencé à encercler les villes américaines après la guerre. Bien que les familles de la classe moyenne aient commencé à s'installer dans les banlieues dès le XIXe siècle, la croissance des banlieues s'est accélérée rapidement après la Seconde Guerre mondiale.

Plusieurs facteurs ont contribué à cette évolution. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis avaient souffert d'une pénurie de logements, en particulier dans les villes dotées de chantiers navals ou de grandes usines de défense. Maintenant que la guerre était terminée, les promoteurs immobiliers et les entrepreneurs se sont empressés de remédier à la pénurie. Les terrains inutilisés situés à la périphérie des villes américaines constituaient l'endroit idéal pour de nouveaux logements, attirant non seulement la classe moyenne, qui recherchait depuis longtemps un logement en dehors des villes surpeuplées, mais aussi les cols bleus qui profitaient des prêts hypothécaires à faible taux d'intérêt offerts par le GI Bill.

Un facteur supplémentaire a été l'utilisation de techniques de construction préfabriquées mises au point pendant la Seconde Guerre mondiale, qui ont permis de construire et de peindre des maisons complètes avec plomberie, câblage électrique et appareils électroménagers en une journée. En utilisant ces méthodes, les promoteurs ont construit des hectares de logements bon marché dans tout le pays. L'un des premiers promoteurs à tirer parti de cette méthode a été William Levitt, qui a acheté des terres agricoles dans le comté de Nassau, à Long Island, en 1947 et construit des milliers de maisons préfabriquées. La nouvelle communauté s'appelait Levittown.

Les maisons de Levitt ne coûtaient que 8 000 dollars et pouvaient être achetées avec peu ou pas d'acompte. Le premier jour où ils ont été mis en vente, plus de mille ont été achetés. Levitt a ensuite construit des développements similaires, également appelés Levittown, dans le New Jersey et en Pennsylvanie (Figure 28.3.4). Alors que les promoteurs de tout le pays se sont empressés de l'imiter, le nom de Levittown est devenu synonyme de logements de banlieue, dans lesquels des quartiers entiers ont été construits selon un plan unique ou une poignée de conceptions. Les maisons étaient tellement similaires que les travailleurs ont dit qu'ils rentraient tard le soir et qu'ils entraient dans la mauvaise maison. Les maisons de Levittown étaient également similaires à d'autres égards ; la plupart appartenaient à des familles blanches. Levitt a utilisé un langage restrictif dans ses accords avec les propriétaires potentiels pour s'assurer que seuls les Blancs vivraient dans ses communautés.

Figure 28.3.4 : Cette vue aérienne de Levittown, en Pennsylvanie, révèle des hectares de maisons normalisées. Les routes étaient incurvées pour empêcher les voitures de traverser à toute vitesse le quartier résidentiel qui abritait de nombreuses jeunes familles.

Au cours de la décennie allant de 1950 à 1960, les banlieues ont connu une croissance de 46 %. Le passage de la vie urbaine à la vie de banlieue a eu de profondes répercussions à la fois sur l'économie et la société. Par exemple, quinze des plus grandes villes des États-Unis ont vu leur assiette fiscale se réduire de manière significative dans la période d'après-guerre, et la répartition des sièges à la Chambre des représentants s'est déplacée vers les banlieues et loin des zones urbaines.

Le développement des banlieues a également accru le recours à l'automobile pour les transports. Les hommes des banlieues se rendaient au travail en voiture dans les villes voisines ou, dans la mesure du possible, étaient conduits par leur épouse jusqu'aux gares de banlieue. Dans les premières années du développement des banlieues, avant la construction d'écoles, de parcs et de supermarchés, l'accès à une voiture était crucial et la pression exercée sur les familles pour qu'elles en achètent une deuxième était forte. Alors que les familles se sont empressées de les acheter, la production annuelle de voitures particulières est passée de 2,2 millions à 8 millions entre 1946 et 1955, et en 1960, environ 20 % des familles de banlieue possédaient deux voitures. Le nombre croissant de voitures sur les routes a modifié les habitudes de consommation, et des magasins de proximité, des restaurants et des cinémas avec service au volant ont commencé à parsemer le paysage. Le premier McDonalds a ouvert ses portes à San Bernardino, en Californie, en 1954 pour répondre aux besoins des conducteurs pressés.

Alors que les conducteurs bloquaient les autoroutes et les petites rues en nombre record, les villes et les États se sont empressés de construire des routes supplémentaires et de décongestionner. Pour aider à financer ces efforts de construction massifs, les États ont commencé à taxer l'essence et le gouvernement fédéral a fourni des centaines de milliers de dollars pour la construction du réseau routier inter-États (Figure 28.3.5). Les projets de construction qui en ont résulté, conçus pour faciliter les déplacements des habitants des banlieues vers et depuis les villes, ont souvent détruit des quartiers populaires urbains. L'augmentation du financement de la construction d'autoroutes a également laissé moins d'argent pour les transports publics, empêchant ainsi ceux qui n'avaient pas les moyens de se payer une automobile de vivre dans les banlieues.

Figure 28.3.5 : À la fin des années 1940, un réseau d'autoroutes nouvellement construites reliait la banlieue de Long Island à Manhattan. Le nouveau réseau routier du pays servait également à des fins militaires ; les autoroutes inter-États facilitaient le déploiement de troupes en cas d'urgence nationale.

L'HOMME DE L'ORGANISATION

Alors que le gouvernement investissait de l'argent dans l'industrie de la défense et dans les universités qui menaient des recherches pour le compte du gouvernement, l'économie a prospéré. Les industries de la construction et de l'automobile employaient des milliers de personnes, tout comme les industries sur lesquelles elles comptaient : acier, raffinage du pétrole et de l'essence, caoutchouc et bois d'œuvre. À mesure que les gens emménageaient dans de nouvelles maisons, leurs achats d'appareils électroménagers, de tapis, de meubles et de décorations pour la maison ont stimulé la croissance d'autres industries. La construction de kilomètres de routes employait également des milliers de personnes. Le chômage était faible et les salaires des membres de la classe ouvrière et de la classe moyenne étaient élevés.

Après la Seconde Guerre mondiale, la majorité des Américains blancs appartenaient à la classe moyenne, sur la base de critères tels que l'éducation, le revenu et l'accession à la propriété. Même la plupart des familles de cols bleus pouvaient se permettre des éléments d'un mode de vie de classe moyenne tels que des voitures neuves, des maisons de banlieue et des vacances régulières. La plupart des Afro-Américains n'appartenaient toutefois pas à la classe moyenne. En 1950, le revenu médian des familles blanches était de 20 656 dollars, alors que celui des familles noires était de 11 203 dollars. En 1960, alors que la famille blanche moyenne gagnait 28 485 dollars par an, les Noirs étaient toujours à la traîne avec 15 786 dollars ; cela représentait néanmoins une augmentation de plus de 40 % du revenu des Afro-Américains en l'espace d'une décennie.

Alors que les hommes de la classe ouvrière trouvaient des emplois dans les usines et dans les équipes de construction, ceux de la classe moyenne travaillaient souvent pour des entreprises qui, en raison des dépenses gouvernementales, avaient connu une croissance substantielle pendant la Seconde Guerre mondiale et continuaient de s'agrandir. Ces entreprises, bien trop grandes pour permettre à leurs dirigeants d'établir des relations personnelles avec tous leurs subordonnés, valorisent avant tout le respect des règles et des normes de l'entreprise. Dans son livre à succès The Organization Man, William H. Whyte a toutefois critiqué l'idée selon laquelle la conformité était la meilleure voie vers le succès et l'épanouissement personnel.

La conformité était toujours le mot d'ordre de la vie en banlieue : de nombreux quartiers avaient des règles imposant les types de cordes à linge pouvant être utilisés et interdisaient aux habitants de garer leur voiture dans la rue. Se conformer aux normes de la société signifiait avant tout se marier jeune et avoir des enfants. Après la Seconde Guerre mondiale, le taux de nuptialité a augmenté ; l'âge moyen au premier mariage est tombé à vingt-trois ans pour les hommes et à 20 ans pour les femmes. Entre 1946 et 1964, les couples mariés ont également donné naissance à la plus grande génération de l'histoire des États-Unis à ce jour ; ce baby-boom a donné naissance à la cohorte connue sous le nom de baby-boomers. La conformité exigeait également que les épouses des hommes de la classe ouvrière et de la classe moyenne restent à la maison et élèvent leurs enfants au lieu de travailler pour un salaire en dehors du foyer. La plupart se sont conformés à cette norme, du moins lorsque leurs enfants étaient jeunes. Néanmoins, 40 % des femmes ayant de jeunes enfants et la moitié des femmes ayant des enfants plus âgés cherchaient au moins un emploi à temps partiel. Ils l'ont fait en partie par nécessité et en partie pour financer les nouveaux éléments d'une « belle vie » : voitures secondaires, vacances et études universitaires pour leurs enfants.

Les enfants nés pendant le baby-boom appartenaient à une génération plus privilégiée que ne l'étaient leurs parents. Des industries entières ont vu le jour pour répondre à leurs besoins en vêtements, jouets, jeux, livres et céréales pour le petit déjeuner. Pour la première fois dans l'histoire des États-Unis, fréquenter le lycée a été une expérience partagée par la majorité, indépendamment de la race ou de la région. À mesure que les baby-boomers arrivaient à l'adolescence, les spécialistes du marketing se sont rendu compte qu'ils contrôlaient non seulement de grandes quantités de revenus disponibles provenant d'emplois à temps partiel, mais qu'ils exerçaient également une grande influence sur les achats de leurs parents. Madison Avenue a commencé à intéresser les adolescents. Les garçons aspiraient à des voitures et les filles de toutes les ethnies voulaient des petits amis qui en avaient. De nouveaux magazines de mode pour adolescentes, tels que Seventeen, annonçaient les derniers vêtements et cosmétiques, et des magazines d'amour pour adolescents, comme Copper Romance, une publication destinée aux jeunes femmes afro-américaines, remplissaient les rayons des pharmacies. Les industries de la musique et du cinéma ont également modifié leurs produits pour attirer les adolescents aisés qui en avaient assez des contraintes parentales.

Résumé de la section

En 1953, Dwight D. Eisenhower est devenu président des États-Unis. Fiscalement conservateur mais idéologiquement modéré, il a cherché à équilibrer le budget tout en construisant un solide système de défense nationale. Cette politique de défense a permis de mettre davantage l'accent sur la possibilité d'utiliser des armes nucléaires dans toute confrontation avec l'Union soviétique. Déterminé à maintenir la paix, Eisenhower a toutefois évité d'engager les États-Unis dans des conflits étrangers ; pendant sa présidence, l'économie a prospéré. Les jeunes Américains se sont mariés en nombre record, ont déménagé dans des banlieues en pleine expansion et ont donné naissance à la plus grande génération de l'histoire des États-Unis à ce jour. En tant qu'adultes de la classe moyenne, ils se sont conformés aux exigences des emplois en entreprise et de la vie de banlieue, tandis que leurs enfants privilégiés ont bénéficié d'une culture de consommation adaptée à leurs désirs.

Questions de révision

Le nom du premier satellite artificiel, lancé par l'Union soviétique en 1957, était ________.

Triton

Cosmolskaïa

Pravda

Spoutnik

D

Le premier Levittown a été construit ________.

dans le comté de Bucks, Pennsylvanie

dans le comté de Nassau, New York

près de Newark, New Jersey

près de Pittsburgh, Pennsylvania

B

Comment la suburbanisation a-t-elle contribué à l'économie ?

La construction de maisons a donné plus de travail aux personnes travaillant dans les métiers de la construction, y compris les plombiers et les électriciens, et à celles qui travaillaient dans les industries du bois d'œuvre et des appareils électroménagers. La croissance des banlieues a également entraîné un essor de la fabrication et de la vente d'automobiles, ce qui a créé des emplois pour les industries de l'acier, du caoutchouc et du pétrole.

Lexique

baby-boom

une augmentation marquée du taux de natalité aux États-Unis entre 1946 et 1964

Villes de Levit

ensembles résidentiels de banlieue composés d'hectares de maisons produites en série

représailles massives

une stratégie de défense, parfois appelée « destruction mutuelle assurée » ou MAD, adoptée par Eisenhower qui appelait à lancer une attaque nucléaire de grande envergure contre l'Union soviétique en réponse à une première frappe soviétique contre les États-Unis

complexe militaro-industriel

la matrice des relations entre les responsables du ministère de la Défense et les dirigeants de l'industrie de la défense, qui ont tous bénéficié de l'augmentation des dépenses de défense

Spoutnik

le premier satellite orbital artificiel, lancé par l'Union soviétique en octobre 1957