24.2 : Transformation et contrecoup
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Alors que les Américains prospères de la classe moyenne trouvaient de nombreuses raisons de se réjouir de la nouvelle ère des loisirs et de la consommation, de nombreux Américains, souvent ceux des zones rurales, n'étaient pas d'accord sur la signification d'une « bonne vie » et sur la manière d'y parvenir. Ils ont réagi aux changements sociaux rapides de la société urbaine moderne en défendant vigoureusement les valeurs religieuses et en rejetant avec crainte la diversité culturelle et l'égalité.
NATIVISME
À partir de la fin du XIXe siècle, l'immigration aux États-Unis a atteint des sommets inédits. Nombre de ces nouveaux immigrants venaient de l'est et du sud de l'Europe et, pour de nombreux Américains anglophones nés dans le pays et d'origine nord-européenne, la diversité croissante de nouvelles langues, coutumes et religions a suscité de l'anxiété et de l'animosité raciale. En réaction, certains ont adopté le nativisme, privilégiant les Américains blancs avec des arbres généalogiques plus anciens que les immigrants plus récents, et rejetant les influences extérieures au profit de leurs propres coutumes locales. Les nativistes ont également nourri un sentiment de crainte face à la menace étrangère perçue, en citant les assassinats anarchistes du premier ministre espagnol en 1897, du roi italien en 1900 et même du président William McKinley en 1901 comme preuve. À la suite de la révolution bolchevique en Russie en novembre 1917, le sentiment d'une menace étrangère ou communiste inévitable n'a fait que croître parmi ceux qui étaient déjà prédisposés à se méfier des immigrés.
Le sentiment de peur et d'anxiété suscité par la vague croissante d'immigration a atteint son paroxysme lors du procès de Nicola Sacco et Bartolomeo Vanzetti (Figure 24.2.1). Sacco et Vanzetti étaient des immigrants italiens accusés d'avoir participé à un vol et à un meurtre à Braintree, dans le Massachusetts, en 1920. Aucune preuve directe ne les reliait au crime, mais (en plus d'être des immigrants) les deux hommes étaient des anarchistes favorables à la destruction de la société capitaliste américaine basée sur le marché par la violence. Lors de leur procès, le procureur a souligné les opinions radicales de Sacco et Vanzetti, et le jury les a reconnus coupables le 14 juillet 1921. Malgré des requêtes et des appels ultérieurs fondés sur des tests balistiques, des témoignages rétractés et les aveux d'un ancien détenu, les deux hommes ont été exécutés le 23 août 1927.
Les opinions sur le procès et le jugement ont eu tendance à se diviser selon des clivages entre nativistes et immigrés, les immigrés soutenant l'innocence des deux condamnés. Le verdict a suscité des protestations de la part d'Italiens et d'autres groupes d'immigrés, ainsi que d'intellectuels de renom tels que l'écrivain John Dos Passos, la satiriste Dorothy Parker et le célèbre physicien Albert Einstein. Muckraker Upton Sinclair a fondé son inculpation du système judiciaire américain, le « roman documentaire » Boston, sur le procès de Sacco et Vanzetti, qu'il a considéré comme une grave erreur judiciaire. À l'approche de l'exécution, le syndicat radical Industrial Workers of the World a appelé à une grève nationale de trois jours, ce qui a conduit à la Grande grève du charbon du Colorado de 1927. Des manifestations ont eu lieu dans le monde entier, de Tokyo à Buenos Aires en passant par Londres (Figure 24.2.1).
L'un des critiques les plus éloquents du procès était Felix Frankfurter, alors professeur à la faculté de droit de Harvard, qui allait être nommé à la Cour suprême des États-Unis par Franklin D. Roosevelt en 1939. En 1927, six ans après le procès, il écrivait dans The Atlantic : « En exploitant systématiquement le sang extraterrestre des accusés, leur connaissance imparfaite de l'anglais, leurs opinions sociales impopulaires et leur opposition à la guerre, le procureur de district a invoqué contre eux une émeute de passion politique et sentiment patriotique ; et le juge de première instance s'est rendu complice du processus — on avait presque écrit, coopéré au processus. »
Pour « préserver l'idéal d'homogénéité américaine », l'Emergency Immigration Act de 1921 a introduit des limites numériques à l'immigration européenne pour la première fois dans l'histoire des États-Unis. Ces limites étaient basées sur un système de quotas qui limitait l'immigration annuelle en provenance d'un pays donné à 3 % des résidents de ce même pays, tels que dénombrés lors du recensement de 1910. La loi sur les origines nationales de 1924 est allée encore plus loin, abaissant le niveau à 2 % du recensement de 1890, réduisant ainsi de manière significative la part des Européens du Sud et de l'Est éligibles, puisqu'ils n'avaient commencé à arriver aux États-Unis en grand nombre que dans les années 1890. Bien que les membres du Congrès de New York Fiorello LaGuardia et Emanuel Celler se soient prononcés contre cette loi, il n'y a eu qu'une faible opposition au Congrès, et les syndicats et le Ku Klux Klan ont soutenu le projet de loi. Lorsque le président Coolidge l'a promulguée, il a déclaré : « L'Amérique doit rester américaine ».
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La collection sur l'immigration de la Bibliothèque du Congrès contient des informations sur les différents groupes d'immigrants, les calendriers de leur immigration, des cartes de leurs itinéraires de colonisation et les raisons de leur arrivée. Cliquez sur les images dans la barre de navigation de gauche pour en savoir plus sur chaque groupe.
LE KU KLUX KLAN
La crainte que des États-Unis blancs, protestants et anglo-saxons soient assiégés par des foules d'indésirables ne visait pas exclusivement les étrangers. Le sentiment que le pays faisait également face à une menace venant de l'intérieur de ses frontières et de ses propres citoyens était également très répandu. Ce sentiment s'est clairement reflété dans la popularité du film de 1915, The Birth of a Nation de D. W. Griffith (Figure 24.2.2). Basé sur The Clansman, un roman de Thomas Dixon paru en 1915, le film propose une vision raciste et centrée sur les blancs de l'ère de la reconstruction. Le film met en scène de nobles habitants blancs du Sud rendus impuissants par des carpetbaggers du Nord qui donnent aux esclaves affranchis les moyens de maltraiter les hommes blancs et de violer les femmes. Les héros du film étaient le Ku Klux Klan, qui a sauvé les Blancs, le Sud et la nation. Bien que le film ait été critiqué par de nombreux Afro-Américains et la NAACP pour ses inexactitudes historiques et sa calomnie des esclaves affranchis, il a été célébré par de nombreux Blancs qui ont accepté le révisionnisme historique comme une représentation fidèle de l'oppression de l'ère de la Reconstruction. Après avoir visionné le film, le président Wilson aurait fait la remarque suivante : « C'est comme écrire l'histoire avec la foudre, et mon seul regret est que tout cela soit terriblement vrai ».
DÉFINIR L'AMÉRICAIN : LA LICENCE ARTISTIQUE ET LA CENSURE
Dans une lettre datée du 17 avril 1915, Mary Childs Nerney, secrétaire de la NAACP, a écrit à un censeur local pour demander que certaines scènes soient coupées de The Birth of a Nation.
Mon cher M. Packard,
Je suis complètement dégoûté par la situation concernant « La naissance d'une nation ». Comme vous le lirez dans le prochain numéro de La Crise, nous l'avons combattue à chaque moment possible. Malgré la promesse du maire [de Chicago] de supprimer les deux scènes répréhensibles de la deuxième partie, qui montrent une fille blanche se suicidant pour échapper à un poursuivant noir, et un politicien mulâtre tentant de forcer le mariage à la fille de son bienfaiteur blanc, ces deux scènes forment toujours le motif des incidents vraiment sans importance, dont je joins une liste. Je l'ai vu quatre fois et je suis certain que rien de plus ne sera fait pour y remédier. Jane Addams l'a vu quand il était dans sa pire forme à New York. Je ne connais personne d'autre à Chicago qui l'ait vu. Vous trouverez ci-joint l'opinion de Mlle Addam.
Lorsque nous avons porté l'affaire devant le magistrat de police, il nous a dit qu'il ne pouvait rien y faire à moins que cela ne [conduise] à une rupture de la paix. Une sorte de manifestation a commencé au Liberty Theatre mercredi soir, mais les personnes de couleur n'y ont absolument pas participé, et le seul homme arrêté était un homme blanc. C'est exactement ce que Littleton, avocat du producteur Griffith, a déclaré devant la Magistrates' Court lors de notre audience et a affirmé que cela pourrait entraîner une rupture de la paix.
Franchement, je ne pense pas qu'on puisse faire une seule chose. Cela a été pour moi une éducation très libérale et j'en ai fini délibérément. Le mal que cela fait aux personnes de couleur ne peut être estimé. J'en entends des échos partout où je vais et je ne doute pas que c'était dans l'esprit de ceux qui le produisent. Leurs profits s'élèvent à environ 14 000$ par jour et leurs dépenses à environ 400$. J'ai cessé de m'inquiéter à ce sujet et, si je ne me sens pas intéressée, n'oubliez pas que nous avons consacré six semaines d'efforts constants à cette question et que nous n'avons abouti à rien.
Cordialement,
—Mary Childs Nerney, secrétaire de la NAACP
Pour quels motifs Nerney demande-t-il la censure ? Quels efforts pour arrêter le film a-t-elle décrits ?
Le Ku Klux Klan, inactif depuis la fin de la Reconstruction en 1877, a connu un regain d'attention suite à la popularité du film. Quelques mois seulement après la sortie du film, une deuxième incarnation du Klan a été créée à Stone Mountain, en Géorgie, sous la direction de William Simmons. Ce nouveau Klan a désormais publiquement renoncé à la violence et a reçu le soutien de la majorité. Son adhésion au protestantisme, à l'anticatholicisme et à l'antisémitisme, ainsi que ses appels à des politiques d'immigration plus strictes, ont valu au groupe un certain niveau d'acceptation par les nativistes partageant des préjugés similaires. Le groupe n'était pas simplement une organisation masculine : les rangs du Klan comprenaient également de nombreuses femmes, avec des sections de son auxiliaire féminin réparties dans tout le pays. Ces groupes de femmes ont participé activement à un certain nombre d'activités réformistes, telles que la défense de la prohibition et la distribution de bibles dans les écoles publiques. Mais ils ont également participé à des activités plus spécifiques du Klan, telles que l'incendie de croix et la dénonciation publique des catholiques et des juifs (Figure 24.2.3). En 1924, ce Second Klux Klan comptait six millions de membres dans le sud, l'ouest et, en particulier, le Midwest, soit plus d'Américains que les syndicats du pays à l'époque. Alors que l'organisation s'est publiquement abstenue de toute violence, ses membres ont continué de recourir à l'intimidation, à la violence et au terrorisme contre ses victimes, en particulier dans le Sud.
La nouvelle popularité du Klan s'est révélée assez éphémère. Plusieurs États ont efficacement combattu le pouvoir et l'influence du Klan par le biais de lois anti-masquage, c'est-à-dire de lois interdisant le port de masques publiquement. Alors que l'organisation faisait face à une série de scandales publics, comme lorsque le Grand Dragon de l'Indiana a été reconnu coupable du meurtre d'un instituteur blanc, les citoyens éminents sont devenus moins enclins à exprimer ouvertement leur soutien au groupe sans se protéger de l'anonymat. Plus important encore, des personnes influentes et des groupes de citoyens ont explicitement condamné le Klan. Reinhold Niebuhr, ministre protestant populaire et intellectuel conservateur de Détroit, a réprimandé le groupe pour son zélotisme et son anticatholicisme ostensiblement protestants. Les organisations juives, en particulier l'Anti-Defamation League, qui avait été fondée quelques années à peine avant la réémergence du Klan, ont amplifié le mécontentement des Juifs à l'idée d'être au centre de l'attention du Klan. Et la NAACP, qui avait activement cherché à interdire le film The Birth of a Nation, s'est efforcée de faire pression sur le Congrès et de sensibiliser le public aux lynchages. Mais en fin de compte, c'est la Grande Dépression qui a mis fin au Klan. À mesure que le nombre de membres payeurs de cotisations diminuait, le Klan a perdu son pouvoir organisationnel et est tombé dans l'insignifiance jusque dans les années 1950.
FOI, FONDAMENTALISME ET SCIENCE
Le sentiment de dégénérescence suscité par le Klan et l'inquiétude suscitée par l'immigration de masse dans l'esprit de nombreux Américains étaient en partie une réponse au processus d'urbanisation d'après-guerre. Les villes devenaient rapidement des centres d'opportunités, mais la croissance des villes, en particulier l'augmentation de la population immigrée dans ces villes, a exacerbé le mécontentement des zones rurales face à la perception d'un changement culturel rapide. Alors que de plus en plus de personnes affluaient vers les villes à la recherche d'emplois et de qualité de vie, de nombreuses personnes restées dans les zones rurales ont eu le sentiment que leur mode de vie était menacé. Pour les Américains des zones rurales, les habitudes de la ville semblaient pécheresses et profanées. Les citadins, pour leur part, considéraient les Américains des zones rurales comme des graines de foin désespérément en retard.
Dans ce conflit urbain-rural, les législateurs du Tennessee ont tracé une ligne de bataille sur la question de l'évolution et de sa contradiction avec l'explication biblique acceptée de l'histoire. Charles Darwin avait publié sa théorie de la sélection naturelle pour la première fois en 1859 et, dans les années 1920, de nombreux manuels classiques contenaient des informations sur la théorie de l'évolution de Darwin. Les protestants fondamentalistes ont ciblé l'évolution comme étant représentative de tout ce qui ne va pas dans la société urbaine. La loi Butler du Tennessee a rendu illégal « d'enseigner toute théorie qui nie l'histoire de la création divine de l'homme telle qu'elle est enseignée dans la Bible, et d'enseigner plutôt que l'homme est issu d'un ordre inférieur d'animaux ».
L'American Civil Liberties Union (ACLU) espérait contester la loi Butler en la qualifiant de violation de la liberté d'expression. En tant qu'accusé, l'ACLU a recruté le professeur et entraîneur John Scopes, qui a laissé entendre qu'il avait peut-être enseigné l'évolution tout en remplaçant un professeur de biologie malade. Les dirigeants de la ville de Dayton, dans le Tennessee, ont, quant à eux, senti l'opportunité de promouvoir leur ville, qui avait perdu plus d'un tiers de sa population, et ont invité l'ACLU à lancer un procès type contre la Butler Act. L'ACLU et la ville ont réalisé leur souhait lorsque le Scopes Monkey Trial, comme les journaux l'ont annoncé, s'est rapidement transformé en un carnaval qui a attiré l'attention du pays et incarné le clivage urbain/rural du pays (Figure 24.2.4).
Le champion intégriste William Jennings Bryan a plaidé en faveur de l'accusation. Bryan a été trois fois candidat à la présidence et secrétaire d'État de Woodrow Wilson jusqu'en 1915, date à laquelle il a commencé à prêcher à travers le pays sur la propagation de la laïcité et le rôle décroissant de la religion dans l'éducation. Il était connu pour offrir 100$ à quiconque avouerait descendre d'un singe. Clarence Darrow, éminent avocat et agnostique au franc-parler, a dirigé l'équipe de défense. Sa déclaration selon laquelle « Scopes n'est pas à l'épreuve, la civilisation est à l'épreuve. Nul ne pourra croire en toute sécurité s'il gagne », a touché une corde sensible dans la société.
L'issue du procès, au cours de laquelle Scopes a été reconnu coupable et condamné à une amende de 100 dollars, n'a jamais vraiment été remise en question, Scopes ayant lui-même avoué avoir enfreint la loi. Néanmoins, le procès lui-même s'est révélé très dramatique. Le drame ne s'est aggravé que lorsque Darrow a fait le choix inhabituel de faire appel à Bryan comme témoin expert sur la Bible. Connaissant les convictions de Bryan en faveur d'une interprétation littérale de la Bible, Darrow lui posa une série de questions destinées à ridiculiser une telle croyance. Il en est résulté que ceux qui approuvaient l'enseignement de l'évolution considéraient Bryan comme stupide, alors que de nombreux Américains des zones rurales considéraient le contre-interrogatoire comme une attaque contre la Bible et leur foi.
DÉFINITION DE L'AMÉRICAIN : H. L. MENCKEN SUR LE PROCÈS SCOPES
H. L. Mencken a couvert le procès pour The Evening Sun de Baltimore. L'un des auteurs de satire sociale les plus populaires de son époque, Mencken était très critique à l'égard du Sud, du procès, et en particulier de Bryan. Il a inventé les termes « épreuve des singes » et « ceinture biblique ». Dans l'extrait ci-dessous, Mencken réfléchit à l'issue du procès et à son importance globale pour les États-Unis.
Le procès Scopes, depuis le début, s'est déroulé d'une manière parfaitement adaptée à la loi anti-évolution et à l'imbécillité simienne qui la sous-tend. Il n'y a pas eu la moindre prétention au décorum. Le juge rustique, candidat à sa réélection, a présenté les yokels comme un clown dans un spectacle parallèle de dix cents, et presque chaque mot qu'il a prononcé est un appel déguisé à leurs préjugés et à leurs superstitions. Le procureur en chef, qui a commencé comme un avocat compétent et un homme respectueux de soi, s'est terminé comme un converti lors d'un réveil de Billy Sunday. Il lui incombait enfin de faire une déclaration claire et étonnante sur la théorie de la justice qui prévalait sous le fondamentalisme. Ce qu'il a dit, en bref, c'est qu'un homme accusé d'infidélité n'avait aucun droit en vertu de la loi du Tennessee...
Darrow a perdu cette affaire. Elle a été perdue bien avant qu'il ne vienne à Dayton. Mais il me semble qu'il a quand même rendu un grand service public en le combattant jusqu'au bout et d'une manière parfaitement sérieuse. Que personne ne le confonde avec de la comédie, aussi grotesque soit-elle dans tous ses détails. Il fait remarquer au pays que l'homme de Néandertal s'organise dans ces eaux abandonnées du pays, dirigé par un fanatique, dénué de sens et dépourvu de conscience. Le Tennessee, qui le défie trop timidement et trop tard, voit maintenant ses tribunaux transformés en réunions de camp et sa Déclaration des droits ridiculisée par ses officiers de justice assermentés. D'autres États feraient mieux de vérifier leurs arsenaux avant que les Huns n'arrivent à leurs portes.
—H.L. Mencken, The Evening Sun, 18 juillet 1925
Comment Mencken définit-il le juge Raulston ? À propos de quelle menace Mencken prévient-il l'Amérique ?
La montée de Billy Sunday est révélatrice de la renaissance du fondamentalisme protestant et du rejet de l'évolution chez les Américains ruraux et blancs. En tant que jeune homme, Sunday s'est fait connaître en tant que joueur de baseball doté d'une habileté et d'une rapidité exceptionnelles. Plus tard, il a trouvé encore plus de célébrité en tant qu'évangéliste le plus vénéré du pays, attirant une foule immense lors des réunions de camp à travers le pays. Il était l'un des évangélistes les plus influents de l'époque et avait accès à certaines des familles les plus riches et les plus puissantes du pays (Figure 24.2.5). Le dimanche a rassemblé de nombreux Américains autour de la religion fondamentaliste « d'antan » et a recueilli un soutien en faveur de la prohibition. Reconnaissant l'attrait populaire de dimanche, Bryan a tenté de l'amener à Dayton pour le procès Scopes, bien que Sunday ait poliment refusé.
La popularité d'Aimee Semple McPherson, prédicatrice pentecôtiste canadienne dont l'église Foursquare de Los Angeles accueillait l'importante communauté de transplantés du Midwest et de nouveaux arrivants en Californie, est encore plus spectaculaire que la montée en puissance de Billy Sunday (Figure 24.2.5). Bien que son message fasse la promotion des vérités fondamentales de la Bible, son style était tout sauf démodé. Vêtue de vêtements moulants et maquillée, elle a diffusé des émissions de radio dans de grandes salles ressemblant à des salles de concert et a organisé des spectacles de guérison de la foi spectaculaires. Alliant style hollywoodien et technologie moderne à un message de christianisme fondamentaliste, McPherson a illustré les contradictions de la décennie bien avant que les révélations publiques sur son histoire d'amour scandaleuse ne lui coûtent une grande partie de son statut et de sa popularité.
Résumé de la section
L'ancien et le nouveau sont entrés en conflit aigu dans les années 1920. Dans de nombreux cas, cette fracture était à la fois géographique et philosophique ; les citadins avaient tendance à accepter les changements culturels de l'époque, tandis que ceux qui vivaient dans les villes rurales s'en tenaient aux normes traditionnelles. Le procès Sacco et Vanzetti dans le Massachusetts, ainsi que le procès Scopes au Tennessee, ont révélé les craintes et les soupçons de nombreux Américains à l'égard des immigrés, de la politique radicale et de la manière dont les nouvelles théories scientifiques pourraient remettre en question les croyances chrétiennes traditionnelles. Certains ont réagi avec plus de zèle que d'autres, ce qui a conduit à l'émergence de philosophies nativistes et fondamentalistes et à la montée de groupes terroristes tels que le Second Ku Klux Klan.
Questions de révision
Le procès Scopes Monkey tournait autour d'une loi qui interdisait l'enseignement du ________ dans les écoles publiques.
- la Bible
- Darwinisme
- primates
- Protestantisme
B
Quel homme était à la fois un joueur de baseball professionnel et un évangéliste influent dans les années 1920 ?
- Bébé Ruth
- H.L. Mencken
- Jim Thorpe
- Billy Sunday
D
Quelle était la plateforme du Second Ku Klux Klan et quelles activités se sont-ils engagés pour la promouvoir ?
Le Ku Klux Klan réincarné a défendu une philosophie anti-Noirs, anti-immigrés, anti-catholiques et antijuives, et a promu la diffusion des croyances protestantes. Le Klan a dénoncé publiquement les groupes qu'il méprisait et a continué à se livrer à des activités telles que les incendies de croix, la violence et l'intimidation, malgré son engagement public en faveur de tactiques non violentes. Des groupes de femmes au sein du Klan ont également participé à divers types de réformes, telles que la promotion de l'interdiction de l'alcool et la distribution de bibles dans les écoles publiques.
Lexique
- nativisme
- le rejet des influences extérieures au profit des coutumes locales ou indigènes
- Procès Scopes Monkey
- le procès de John Scopes en 1925 pour avoir enseigné l'évolution dans une école publique ; le procès a mis en lumière le conflit entre les traditionalistes ruraux et les citadins modernes
- Deuxième Ku Klux Klan
- contrairement au groupe terroriste secret de l'ère de la Reconstruction, le Second Ku Klux Klan était un mouvement national qui exprimait le racisme, le nativisme, l'antisémitisme et l'anticatholicisme