24.1 : Prospérité et production de divertissements populaires

Graphique 24.1.1

Dans les années 1920, la prospérité s'est manifestée sous de nombreuses formes, notamment par les progrès du divertissement et de la technologie qui ont conduit à de nouveaux modes de loisirs et de consommation. Les films et les sports sont devenus de plus en plus populaires et l'achat à crédit ou le fait de « rembourser » la dette a permis de vendre davantage de biens de consommation et de mettre l'automobile à la portée des Américains moyens. La publicité est devenue une institution centrale dans cette nouvelle économie de consommation, et les radios commerciales et les magazines ont fait des athlètes et des acteurs des icônes nationales.

FILMS

La prospérité accrue des années 1920 a permis à de nombreux Américains d'augmenter leur revenu disponible à consacrer au divertissement. Alors que la popularité des « films » augmentait au début de la décennie, des « palais de cinéma », pouvant accueillir des milliers de personnes, ont vu le jour dans les grandes villes. Un billet pour un double long métrage et un spectacle en direct coûtait vingt-cinq cents ; pour un quart, les Américains pouvaient échapper à leurs problèmes et se perdre dans une autre époque ou un autre monde. Les gens de tous âges allaient au cinéma avec beaucoup plus de régularité qu'aujourd'hui, souvent plus d'une fois par semaine. À la fin de la décennie, la fréquentation hebdomadaire des films est passée à 90 millions de personnes.

Les films muets du début des années 1920 ont donné naissance à la première génération de stars de cinéma. Rudolph Valentino, le lothario aux yeux de chambre à coucher, et Clara Bow, la « It Girl » au sex-appeal, ont rempli l'imagination de millions de cinéphiles américains. Cependant, aucune star n'a autant attiré l'attention du public américain que Charlie Chaplin. Ce clochard aux yeux tristes avec une moustache, un pantalon ample et une canne était la principale attraction du box office de son époque (Figure 24.1.2).

Figure 24.1.2 : Le Clochard, surnommé Charlie Chaplin, vient du personnage récurrent qu'il a incarné dans de nombreux films muets, tels que The Kid de 1921, dans lequel Jackie Coogan jouait le rôle principal.

En 1927, le monde du cinéma muet a commencé à décliner avec la sortie à New York du premier « talkie » : The Jazz Singer. L'intrigue de ce film, qui met en vedette Al Jolson, raconte une histoire typiquement américaine des années 1920. Il retrace la vie d'un homme juif, depuis son enfance où il a été préparé pour devenir chantre de la synagogue locale jusqu'à sa vie de chanteur de jazz célèbre et « américanisé ». L'histoire et la nouvelle technologie sonore utilisée pour la présenter ont été populaires auprès du public de tout le pays. Il est rapidement devenu un énorme succès pour Warner Brothers, l'un des « cinq grands » studios de cinéma d'Hollywood, avec Twentieth Century Fox, RKO Pictures, Paramount Pictures et Metro-Goldwyn-Mayer.

Cependant, dans les années 1920, le sud de la Californie n'était devenu que récemment le centre de l'industrie cinématographique américaine. La production cinématographique était à l'origine basée à New York et dans les environs, où Thomas Edison a lancé le kinétoscope pour la première fois en 1893. Mais dans les années 1910, alors que de grands cinéastes tels que D. W. Griffith cherchaient à échapper au coût des brevets d'Edison sur les appareils photo, cela a commencé à changer. Lorsque Griffith a tourné In Old California (1910), le premier film jamais tourné à Hollywood, en Californie, la petite ville au nord de Los Angeles n'était guère plus qu'un village. Alors que les cinéastes affluaient vers le sud de la Californie, notamment en raison de son climat favorable et de son ensoleillement prévisible, Hollywood s'est développé avec l'activité cinématographique. Dans les années 1920, ce village autrefois endormi abritait une industrie innovante très rentable aux États-Unis.

AUTOMOBILES ET AVIONS : LES AMÉRICAINS EN MOUVEMENT

Le cinéma n'a pas été la seule grande industrie à avoir réalisé de grands progrès technologiques au cours de cette décennie. Les années 1920 ont ouvert de nouvelles possibilités de mobilité à une grande partie de la population américaine, alors que les constructeurs automobiles ont commencé à produire en masse ce qui était autrefois un article de luxe et que des aviateurs audacieux ont à la fois démontré et piloté les progrès de la technologie aéronautique. L'innovation la plus importante de cette époque a été la Ford Model T de Henry Ford, qui a mis la propriété automobile à la disposition de l'Américain moyen.

Ford n'a pas inventé l'automobile : les frères Duryea dans le Massachusetts ainsi que Gottlieb W. Daimler et Karl Friedrich Benz en Allemagne ont été les premiers pionniers. Au début du XXe siècle, des centaines de constructeurs automobiles existaient. Cependant, ils fabriquaient tous des produits trop chers pour la plupart des Américains. L'innovation de Ford réside dans le fait qu'il met l'accent sur l'utilisation de la production de masse pour fabriquer des automobiles ; il a révolutionné le travail industriel en perfectionnant la chaîne de montage, ce qui lui a permis de faire passer le prix de la Model T de 850 dollars en 1908 à 300 dollars en 1924, faisant de la propriété d'une voiture une réelle possibilité pour une grande partie de la population ( Figure 24.1.3). À mesure que les prix baissaient, de plus en plus de personnes pouvaient se permettre de posséder une voiture. Bientôt, les gens pourraient acheter des Model T d'occasion pour seulement cinq dollars, permettant ainsi aux étudiants et aux personnes à faible revenu de profiter de la liberté et de la mobilité qu'offre la propriété d'une voiture. En 1929, il y avait plus de vingt-trois millions d'automobiles sur les routes américaines.

Figure 24.1.3 : Cette publicité pour la Model T de Ford a été publiée dans le New Orleans Times Picayune en 1911. À noter que les prix n'ont pas encore chuté loin de leur sommet initial de 850$.

La chaîne de montage a aidé Ford à réduire les coûts de main-d'œuvre liés au processus de production en transférant le produit d'une équipe de travailleurs à l'autre, chacun d'entre eux effectuant une étape si simple qu'il devait être, selon les termes de Ford, « pas plus intelligent qu'un bœuf » (Figure 24.1.4). La dépendance de Ford à l'égard de la chaîne de montage mobile, de la gestion scientifique et des études temps-mouvement a renforcé son accent sur l'efficacité plutôt que sur le savoir-faire.

Figure 24.1.4 : Sur cette image tirée d'un entretien réalisé par le Literary Digest en 1928 avec Henry Ford, des ouvriers d'une chaîne de montage produisent de nouveaux modèles d'automobiles Ford.

L'accent mis par Ford sur la production de masse bon marché a apporté des avantages et des inconvénients à ses travailleurs. Ford ne voulait pas que ses travailleurs se syndiquent, et la nature ennuyeuse et répétitive du travail à la chaîne de montage a généré un taux de roulement élevé. Cependant, il a doublé le salaire des travailleurs pour le porter à cinq dollars par jour et a standardisé la journée de travail à huit heures (une réduction par rapport à la norme). La chaîne de montage de Ford offrait également une plus grande égalité que la plupart des opportunités de l'époque, car il payait les travailleurs blancs et noirs de manière égale. À la recherche de ces salaires, de nombreux Afro-Américains du Sud ont déménagé à Détroit et dans d'autres grandes villes du nord pour travailler dans des usines.

Ford a même acheté un terrain dans la jungle amazonienne deux fois plus grand que le Delaware pour construire une ville industrielle qu'il a appelée Fordlandia. Les ouvriers de cette région ont rejeté son puritanisme du Midwest encore plus que sa discipline d'usine, et le projet s'est soldé par un échec épique. Aux États-Unis, cependant, Ford a façonné le mode d'industrialisation du pays, qui reposait sur le versement de salaires décents afin que les travailleurs puissent se permettre de consommer leurs propres produits.

L'automobile a changé le visage de l'Amérique, tant sur le plan économique que social. Des industries comme la transformation du verre, de l'acier et du caoutchouc se sont développées pour suivre le rythme de la production automobile. L'industrie pétrolière de la Californie, de l'Oklahoma et du Texas s'est développée, alors que la dépendance des Américains à l'égard du pétrole augmentait et que le pays passait d'une économie basée sur le charbon à une économie axée sur le pétrole. Le besoin de routes publiques a obligé les gouvernements locaux et étatiques à financer une expansion spectaculaire des infrastructures, ce qui a permis à des motels et des restaurants de voir le jour et d'offrir de nouveaux services à des millions d'Américains nouvellement mobiles avec de l'argent à dépenser. Grâce à cette nouvelle infrastructure, de nouveaux modes de vie et de shopping sont apparus, et les banlieues de tramway ont cédé la place à des banlieues automobiles, la circulation automobile privée sur la voie publique ayant commencé à remplacer les transports en commun sur les trains et les chariots.

Les années 1920 ont non seulement été marquées par une transformation du transport terrestre, mais également par des changements majeurs dans le transport aérien. Au milieu des années 1920, des hommes, ainsi que des femmes pionnières comme la cascadeuse afro-américaine Bessie Coleman (Figure 24.1.5), pilotaient depuis deux décennies. Mais des doutes subsistaient quant à l'adéquation des avions pour les voyages sur de longues distances. Orville Wright, l'un des pionniers de la technologie aéronautique aux États-Unis, a déclaré un jour : « Aucune machine volante ne volera jamais de New York à Paris [parce que] aucun moteur connu ne peut fonctionner à la vitesse requise pendant quatre jours sans s'arrêter ». Cependant, en 1927, ce scepticisme a finalement été dissipé lorsque Charles Lindbergh est devenu le premier à traverser l'océan Atlantique en solitaire, volant de New York à Paris en trente-trois heures (Figure 24.1.5).

Figure 24.1.5 : L'aviateur Charles Lindbergh se tient devant le Spirit of St Louis (a), l'avion dans lequel il a volé de New York à Paris, en France, en 1927. Parce que les écoles de pilotage américaines interdisaient les étudiants noirs, la cascadeuse Bessie Coleman (b), fille de métayers texans, a appris elle-même le français pour obtenir sa licence de pilote à l'étranger.

Le vol de Lindbergh a fait de lui un héros international : l'Américain le plus connu au monde. À son retour, les Américains l'ont accueilli lors d'un défilé téléscripteur, une célébration au cours de laquelle du papier déchiqueté jeté des bâtiments environnants crée un effet festif et bruyant. Son vol, qu'il a effectué dans le monoplan Spirit of St. Louis, semblait être le triomphe de l'individualisme dans la société de masse moderne et illustrait la capacité des Américains à conquérir l'air grâce aux nouvelles technologies. Après son succès, l'industrie des petites compagnies aériennes a commencé à s'épanouir et a pleinement pris de l'ampleur dans les années 1930, lorsque des entreprises comme Boeing et Ford ont développé des avions conçus spécifiquement pour le transport aérien de passagers. À mesure que les technologies de conception du moteur et de l'habitacle se sont améliorées, le transport aérien est devenu plus populaire En 1934, le nombre de passagers aériens intérieurs américains était d'un peu plus de 450 000 par an. À la fin de la décennie, ce nombre était passé à près de deux millions.

L'innovation technologique n'a pas seulement influencé les transports. À mesure que l'accès à l'électricité devenait de plus en plus courant et que le moteur électrique devenait plus efficace, les inventeurs ont commencé à produire de nouveaux appareils électroménagers plus complexes. De nouvelles innovations telles que les radios, les phonographes, les aspirateurs, les machines à laver et les réfrigérateurs sont apparues sur le marché au cours de cette période. Bien que coûteuses, de nouvelles innovations d'achat pour les consommateurs, telles que le crédit en magasin et les plans de versement, les ont mises à la disposition d'une plus grande partie de la population Bon nombre de ces dispositifs promettaient de donner aux femmes, qui continuaient d'assumer la responsabilité principale des tâches ménagères, davantage de possibilités de sortir de chez elles et d'élargir leurs horizons. Paradoxalement, ces dispositifs permettant d'économiser de la main-d'œuvre ont eu tendance à alourdir la charge de travail des femmes en élevant les normes du travail domestique. À l'aide de ces outils, les femmes ont fini par faire le ménage plus fréquemment, se laver plus souvent et préparer des repas plus élaborés au lieu de gagner du temps libre.

Malgré le fait que la promesse d'un plus grand temps libre n'ait pas été tenue, l'attrait de la technologie en tant que porte d'entrée vers un mode de vie plus détendu a perduré. Ce rêve durable témoignait de l'influence d'un autre secteur en pleine croissance : la publicité. La consommation massive de voitures, d'appareils électroménagers, de vêtements prêt-à-porter et d'aliments transformés dépendait largement du travail des annonceurs. Des magazines tels que Ladies' Home Journal et The Saturday Evening Post sont devenus des moyens de connecter les annonceurs aux consommateurs de la classe moyenne. Des publicités imprimées colorées et parfois provocatrices décoraient les pages de ces publications et sont devenues un incontournable de la culture populaire américaine (Figure 24.1.6).

Figure 24.1.6 : Cette publicité pour le savon Palmolive, parue dans le Ladies' Home Journal en 1922, affirmait que « le prix modéré du savon est dû à la popularité, à l'énorme demande qui permet aux usines Palmolive de fonctionner jour et nuit » et que « le luxe d'antan d'une minorité peut désormais être apprécié dans le monde entier. »

La forme des publicités n'était toutefois pas nouvelle. Ces publicités imprimées colorées n'étaient que les incarnations modernes d'une stratégie publicitaire remontant au XIXe siècle. Le nouveau média des annonceurs des années 1920, celui qui allait atteindre les consommateurs de manière radicalement nouvelle et innovante, était la radio.

LE POUVOIR DE LA RADIO ET DU MONDE DU SPORT

Après avoir été introduites pendant la Première Guerre mondiale, les radios sont devenues monnaie courante dans les foyers américains des années 1920. Des centaines de stations de radio sont apparues au cours de la décennie. Ces stations ont développé et diffusé des informations, des articles en série et des discours politiques. Tout comme la presse écrite, les espaces publicitaires étaient entrecoupés de divertissements. Cependant, contrairement aux magazines et aux journaux, les annonceurs n'avaient pas à dépendre de la participation active des consommateurs : les annonceurs pouvaient contacter toute personne se trouvant à une distance d'écoute de la radio. D'un autre côté, leur public plus large les a obligés à être plus conservateurs et à ne pas offenser qui que ce soit.

Cliquez et explorez :

Écoutez l'enregistrement d'une émission du « WLS Showboat : « The Floating Palace of Wonder », une émission de variétés de WLS Chicago, une station de radio dirigée par Sears Roebuck and Co. Que vous apprend le clip sur le divertissement des années 1920 ?

La puissance de la radio a encore accéléré les processus de nationalisation et d'homogénéisation qui avaient été entamés auparavant avec la large diffusion de journaux rendue possible par les chemins de fer et les télégraphes. Cependant, bien plus efficacement que ces médias imprimés, la radio a créé et diffusé la culture américaine sur les ondes et dans les foyers des familles à travers le pays. Des émissions de radio syndiquées comme Amos 'n' Andy, qui ont débuté à la fin des années 1920, ont diverti les auditeurs de tout le pays. Dans le cas du populaire Amos 'n' Andy, elles l'ont fait grâce à des stéréotypes raciaux sur les Afro-Américains familiers dans les émissions de ménestrel du siècle précédent. Les petits coins du pays n'étaient plus séparés par leur accès à l'information. Grâce à la radio, les Américains d'un océan à l'autre pouvaient écouter exactement les mêmes émissions. Cela a eu pour effet d'atténuer les différences régionales en matière de dialecte, de langue, de musique et même de goût des consommateurs.

La radio a également transformé la façon dont les Américains appréciaient le L'introduction de descriptions détaillées des événements sportifs diffusés à la radio a permis à des millions de personnes de profiter de divertissements sportifs. La radio a également contribué à faire connaître les figures du sport et leurs réalisations. Jim Thorpe, qui a grandi dans la nation Sac and Fox en Oklahoma, était reconnu comme l'un des meilleurs athlètes du monde : il a remporté une médaille aux Jeux olympiques de 1912, joué dans la Major League Baseball et a été l'un des membres fondateurs de la National Football League. D'autres superstars du sport sont rapidement devenues des noms connus. En 1926, Gertrude Ederle est devenue la première femme à traverser la Manche à la nage. Helen Wills a dominé le tennis féminin, remportant huit fois Wimbledon à la fin des années 1920 (Figure 24.1.7), tandis que « Big Bill » Tilden a remporté le titre national en simple chaque année de 1920 à 1925. Dans le football, Harold « Red » Grange a joué pour l'Université de l'Illinois, avec une moyenne de plus de dix mètres par portage au cours de sa carrière universitaire. La plus grande star de toutes était le « sultan du Swat », Babe Ruth, qui est devenu le premier héros du baseball américain (Figure 24.1.7). Il a changé le jeu de baseball, passant d'un jeu dominé par les lanceurs à un jeu où ses frappes sont devenues célèbres. En 1923, la plupart des lanceurs l'ont promené intentionnellement. En 1924, il a réussi soixante coups de circuit.

Figure 24.1.7 : Babe Ruth (a) a mené les Yankees de New York à quatre championnats de la Série mondiale. Sur cette photographie de 1921, il se tient à l'extérieur de la pirogue des Yankees de New York. Helen Wills (b) a remporté trente et un titres du Grand Chelem au cours de sa carrière, dont huit titres en simple à Wimbledon de 1927 à 1938. (crédit a : modification d'un ouvrage par la Library of Congress)

résumé de la section

Pour de nombreux Américains de la classe moyenne, les années 1920 ont été une décennie de prospérité sans précédent. La hausse des revenus a généré davantage de revenus disponibles pour la consommation de divertissements, de loisirs et de biens de consommation. Cette nouvelle richesse a coïncidé avec les innovations technologiques et les a alimentées, ce qui a entraîné la popularité croissante de divertissements tels que les films, les sports et les émissions de radio. Les progrès réalisés par Henry Ford en matière d'efficacité des chaînes de montage ont permis de créer une automobile vraiment abordable, permettant à de nombreux Américains de posséder une voiture. La publicité est devenue une industrie aussi importante que les produits manufacturés représentés par les annonceurs, et de nombreuses familles se sont appuyées sur de nouvelles formes de crédit pour augmenter leur niveau de consommation et atteindre un nouveau niveau de vie aux États-Unis.

Questions de révision

Lequel des films suivants, sorti en 1927, a été le premier film parlant à succès ?

1. Le Clansman
2. Le Grand Gatsby
3. La chanteuse de jazz
4. La naissance d'une nation

C

La vulgarisation du ________ a élargi les industries des communications et du sport.

1. radios
2. talkies
3. le modèle T
4. avions

UN

Qui a été la première personne à traverser l'océan Atlantique en solo ?

1. Orville Wright
2. Jim Thorpe
3. Charlie Chaplin
4. Charles Lindbergh

D

Comment Henry Ford a-t-il transformé l'industrie automobile ?

Henry Ford a révolutionné l'industrie automobile en rendant la voiture abordable pour le citoyen moyen. Pour ce faire, il a refusé aux travailleurs de se syndiquer, a institué une journée de travail de huit heures, a augmenté les salaires des travailleurs, a promu l'égalité salariale pour les travailleurs noirs et blancs et pour les femmes, et a utilisé des chaînes de montage pour faciliter la production. L'automobile est ainsi devenue un symbole de la vie de classe moyenne, plutôt qu'un produit de luxe réservé aux riches.

Lexique

Hollywood

une petite ville au nord de Los Angeles, en Californie, dont l'ensoleillement fiable et les coûts de production moins élevés ont attiré les cinéastes et les producteurs à partir des années 1910 ; dans les années 1920, Hollywood était le centre de la production cinématographique américaine avec cinq studios de cinéma dominant l'industrie

Modèle T

la première voiture produite par la Ford Motor Company qui a tiré parti des économies d'échelle offertes par la production en chaîne de montage et était donc abordable pour une grande partie de la population

chaîne de montage mobile

un processus de fabrication qui permettait aux travailleurs de rester au même endroit au fur et à mesure que le travail leur arrivait