22.2 : La guerre hispano-américaine et l'empire d'outre-mer

La guerre hispano-américaine a été le premier conflit militaire international important pour les États-Unis depuis leur guerre contre le Mexique en 1846 ; elle a marqué une étape critique dans le développement du pays en tant qu'empire. Portant apparemment sur le droit des rebelles cubains à se battre pour se libérer de l'Espagne, la guerre avait, du moins pour les États-Unis, une importance bien plus grande dans la volonté du pays d'étendre sa portée mondiale.

La guerre hispano-américaine a été remarquable non seulement parce que les États-Unis ont réussi à s'emparer du territoire d'un autre empire, mais aussi parce qu'elle a amené la communauté mondiale à reconnaître que les États-Unis étaient une formidable puissance militaire. Au cours de ce que le secrétaire d'État John Hay a qualifié de « petite guerre splendide », les États-Unis ont considérablement modifié l'équilibre des forces mondiales, au moment même où le XXe siècle commençait à se dérouler (Figure 22.2.1).

Figure 22.2.1 : Alors que les Américains considéraient le régime colonial espagnol à Cuba comme un exemple typique de l'impérialisme européen, cette caricature espagnole de 1896 dépeint les États-Unis comme un empire accapareur de terres. La légende, écrite en catalan, indique « Gardez l'île pour qu'elle ne se perde pas ».

LE DÉFI DE DÉCLARER LA GUERRE

Malgré son nom, la guerre hispano-américaine avait moins à voir avec les affaires étrangères entre les États-Unis et l'Espagne que le contrôle espagnol sur Cuba et ses possessions en Extrême-Orient. L'Espagne domine l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud depuis la fin du XVe siècle. Mais en 1890, les seules colonies espagnoles qui n'avaient pas encore acquis leur indépendance étaient Cuba et Porto Rico. À plusieurs reprises avant la guerre, des militants indépendantistes cubains du mouvement Cuba Libre avaient tenté en vain de mettre fin au contrôle espagnol de leurs terres. En 1895, une révolte similaire pour l'indépendance a éclaté à Cuba ; là encore, les forces espagnoles commandées par le général Valeriano Weyler ont réprimé l'insurrection. Leur politique de reconcentration, au cours de laquelle les troupes espagnoles ont contraint les rebelles de la campagne à se réfugier dans des camps contrôlés par l'armée dans les villes, où beaucoup sont morts dans des conditions difficiles, est particulièrement célèbre.

Comme lors des soulèvements précédents, les Américains se sont montrés largement favorables à la cause des rebelles cubains, d'autant plus que la réponse espagnole a été particulièrement brutale. Évoquant la même rhétorique d'indépendance avec laquelle ils ont combattu les Britanniques pendant la Révolution américaine, plusieurs personnes se sont rapidement ralliées au combat cubain pour la liberté. Les chargeurs et autres hommes d'affaires, en particulier dans l'industrie sucrière, ont soutenu l'intervention américaine pour protéger leurs propres intérêts dans la région. De même, le mouvement « Cuba Libre » fondé par José Martí, qui a rapidement ouvert des bureaux à New York et en Floride, a encore accru l'intérêt des Américains pour la cause de la libération. La différence dans ce soulèvement, cependant, était que les partisans voyaient dans la nouvelle marine américaine une force qui pourrait être une alliée solide pour Cuba. En outre, la fin des années 1890 a vu l'apogée du journalisme jaune, où des journaux tels que le New York Journal, dirigé par William Randolph Hearst, et le New York World, publié par Joseph Pulitzer, se sont affrontés pour attirer des lecteurs avec des articles sensationnalistes. Ces éditeurs, et bien d'autres qui publiaient des articles d'actualité pour un maximum de drame et d'effet, savaient que la guerre fournirait une copie sensationnelle.

Cependant, même si des reportages sensationnalistes ont attisé le désir du public de tester leur nouvelle marine tout en défendant la liberté, un personnage clé est resté impassible. Le président William McKinley, bien qu'il ait commandé une nouvelle marine puissante, a également reconnu que la nouvelle flotte et les soldats n'avaient pas été testés. Se préparant à une candidature à sa réélection en 1900, McKinley ne voyait pas une guerre potentielle avec l'Espagne, reconnue comme la force navale la plus puissante du monde, comme un bon pari. McKinley a publiquement réprimandé l'Espagne pour ses actions contre les rebelles et a exhorté l'Espagne à trouver une solution pacifique à Cuba, mais il est resté résistant aux pressions publiques en faveur d'une intervention militaire américaine.

La réticence de McKinley à impliquer les États-Unis a changé en février 1898. Il avait ordonné à l'un des plus récents cuirassés de la marine, l'USS Maine, de jeter l'ancre au large des côtes cubaines afin d'observer la situation et de se préparer à évacuer les citoyens américains de Cuba si nécessaire. Quelques jours seulement après son arrivée, le 15 février, une explosion a détruit le Maine, tuant plus de 250 marins américains (Figure 22.2.2). Des journalistes jaunes ont immédiatement fait la une des journaux en disant que l'explosion était le résultat d'une attaque espagnole et que tous les Américains devaient se rallier à la guerre. Le cri de guerre du journal est rapidement apparu : « Souvenez-vous du Maine ! » De récents examens des preuves de cette époque ont amené de nombreux historiens à conclure que l'explosion était probablement un accident en raison du stockage de poudre à canon à proximité de chaudières très chaudes. Mais en 1898, sans preuves concrètes, les journaux ont appelé à une guerre visant à vendre des journaux, et le public américain s'est rallié à cet appel.

Figure 22.2.2 : Bien que des informations ultérieures suggèrent que l'explosion était due à de la poudre à canon lâche à bord du navire, la presse a qualifié l'explosion de l'USS Maine de dramatique. Notez le titre inférieur qui indique que le navire a été détruit par une mine, malgré le manque de preuves.

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Visitez la scène historique des États-Unis pour comprendre différents points de vue sur le rôle du journalisme jaune dans la guerre hispano-américaine.

McKinley a fait un dernier effort pour éviter la guerre quand, fin mars, il a appelé l'Espagne à mettre fin à sa politique de concentration de la population indigène dans des camps militaires à Cuba et à déclarer officiellement l'indépendance de Cuba. L'Espagne a refusé, ne laissant à McKinley d'autre choix que de demander une déclaration de guerre au Congrès. Le Congrès a reçu le message de guerre de McKinley et, le 19 avril 1898, il a officiellement reconnu l'indépendance de Cuba et a autorisé McKinley à utiliser la force militaire pour expulser l'Espagne de l'île. Fait tout aussi important, le Congrès a adopté l'amendement Teller à la résolution, qui stipulait que les États-Unis n'annexeraient pas Cuba après la guerre.

GUERRE : BRÈVE ET DÉCISIVE

La guerre hispano-américaine a duré environ dix semaines et le résultat était clair : les États-Unis ont triomphé dans leur objectif d'aider à libérer Cuba du contrôle espagnol. Malgré le résultat positif, le conflit a posé des défis importants à l'armée américaine. Bien que la nouvelle marine soit puissante, les navires n'ont pratiquement pas été testés, comme le craignait McKinley. Les soldats américains n'ont pas non plus été testés. Le pays comptait moins de trente mille soldats et marins, dont beaucoup n'étaient pas préparés à affronter un adversaire redoutable. Mais les bénévoles ont cherché à faire la différence. Plus d'un million d'Américains, dont beaucoup n'avaient pas d'uniforme et étaient équipés de leurs propres armes, ont rapidement répondu à l'appel de McKinley pour des hommes valides. Près de dix mille hommes afro-américains se sont également portés volontaires pour le service, malgré les conditions de ségrégation et les difficultés supplémentaires auxquelles ils ont été confrontés, notamment des soulèvements violents dans quelques bases américaines avant leur départ pour Cuba. Le gouvernement, bien que reconnaissant pour l'effort des volontaires, n'était toujours pas préparé à nourrir et à approvisionner une telle force, et de nombreuses personnes ont souffert de malnutrition et de paludisme pour leur sacrifice.

À la surprise des forces espagnoles qui considéraient le conflit comme une guerre claire contre Cuba, les stratèges militaires américains s'y sont préparés comme une guerre pour l'empire. Au-delà de la simple libération de Cuba et de la protection des intérêts américains dans les Caraïbes, les stratèges militaires ont cherché à faire avancer la vision de Mahan de bases navales supplémentaires dans l'océan Pacifique, jusqu'en Asie continentale. Une telle stratégie bénéficierait également aux industriels américains qui cherchent à étendre leurs marchés en Chine. Juste avant de quitter son poste pour le service volontaire en tant que lieutenant-colonel dans la cavalerie américaine, le secrétaire adjoint à la Marine Theodore Roosevelt a ordonné aux navires de la marine d'attaquer la flotte espagnole aux Philippines, une autre chaîne d'îles sous contrôle espagnol. En conséquence, le premier affrontement militaire important a eu lieu non pas à Cuba mais à l'autre bout du monde, aux Philippines. Le commodore George Dewey a mené la marine américaine dans une victoire décisive, coulant tous les navires espagnols sans subir de pertes américaines. En moins d'un mois, l'armée américaine a débarqué une force pour prendre les îles à l'Espagne, ce qu'elle a réussi à faire à la mi-août 1899.

La victoire à Cuba a pris un peu plus de temps. En juin, dix-sept mille soldats américains ont débarqué à Cuba. Bien qu'ils aient d'abord rencontré peu de résistance espagnole, début juillet, de violents combats se sont ensuivis près du bastion espagnol de Santiago. Plus célèbre encore, Theodore Roosevelt a dirigé ses Rough Riders, une unité de cavalerie entièrement volontaire composée de diplômés universitaires en quête d'aventure, de vétérans et de cowboys du sud-ouest, dans une charge sur Kettle Hill, à côté de San Juan Hill, ce qui a permis aux forces américaines d'encercler Santiago. Les victoires des Rough Riders sont la partie la plus connue des batailles, mais en fait, plusieurs régiments afro-américains, composés de soldats vétérans, ont joué un rôle déterminant dans leur succès. La flotte espagnole a fait un dernier effort pour s'échapper vers la mer, mais s'est heurtée à un blocus naval américain qui a entraîné une destruction totale, chaque navire espagnol ayant coulé. Dépourvue de tout soutien naval, l'Espagne a rapidement perdu le contrôle de Porto Rico également, n'offrant pratiquement aucune résistance à l'avancée des forces américaines. À la fin du mois de juillet, les combats avaient pris fin et la guerre était terminée. Malgré sa courte durée et le nombre limité de victimes (moins de 350 soldats sont morts au combat, environ 1 600 ont été blessés et près de 3 000 hommes sont morts de maladies), la guerre a revêtu une importance capitale pour les Américains qui ont célébré la victoire comme une réconciliation entre le Nord et le Sud.

DÉFINITION DE L'AMÉRICAIN : « SMOKED YANKEES » : DES SOLDATS NOIRS PENDANT LA GUERRE HISPANO-AMÉRICAINE

L'image la plus populaire de la guerre hispano-américaine est celle de Theodore Roosevelt et de ses Rough Riders qui remontent la colline de San Juan. Mais ce que l'on sait moins, c'est que les Rough Riders se sont battus avec acharnement au cours de plusieurs batailles et auraient subi des pertes bien plus graves sans les vétérans noirs expérimentés, plus de vingt-cinq cents d'entre eux, qui les ont rejoints au combat (Figure 22.2.3). Ces soldats, qui menaient les guerres indiennes à la frontière américaine depuis de nombreuses années, ont joué un rôle déterminant dans la victoire américaine à Cuba.

Figure 22.2.3 : La décision de se battre ou non a fait l'objet d'un débat au sein de la communauté noire, certains estimant qu'ils ne devaient pas grand-chose à un pays qui leur accordait encore la citoyenneté uniquement nominative, tandis que d'autres pensaient que prouver leur patriotisme améliorerait leurs opportunités. (crédit : Bibliothèque du Congrès)

Le choix de servir pendant la guerre hispano-américaine n'a pas été simple. Au sein de la communauté noire, de nombreuses personnes se sont prononcées pour et contre leur implication dans la guerre. De nombreux Noirs américains estimaient que, parce qu'on ne leur offrait pas les véritables droits de citoyenneté, il ne leur incombait pas de se porter volontaires pour la guerre. D'autres, en revanche, ont fait valoir que la participation à la guerre offrait aux Noirs américains l'occasion de faire leurs preuves auprès du reste du pays. Alors que leur présence a été saluée par l'armée qui avait désespérément besoin de soldats expérimentés, les régiments noirs ont été victimes de racisme et de mauvais traitements alors qu'ils s'entraînaient dans les États du sud avant de partir au combat.

Une fois à Cuba, les « Smoked Yankees », comme les Cubains appelaient les soldats noirs américains, se sont battus aux côtés des Rough Riders de Roosevelt, fournissant un soutien tactique crucial à certaines des batailles les plus importantes de la guerre. Après la bataille de San Juan, cinq soldats noirs ont reçu la médaille d'honneur et vingt-cinq autres ont reçu un certificat de mérite. Un journaliste a écrit que « sans la cavalerie noire, les Rough Riders auraient été exterminés ». Il a ajouté que, ayant grandi dans le Sud, il n'avait jamais aimé les Noirs avant d'assister à la bataille. Pour certains soldats, leur reconnaissance a valu la peine de faire le sacrifice. D'autres, cependant, ont lutté contre l'oppression américaine des Cubains et des Portoricains, entretenant des liens de parenté avec les résidents noirs de ces pays aujourd'hui sous domination américaine.

ÉTABLIR LA PAIX ET CRÉER UN EMPIRE

À la fin de la guerre, des diplomates espagnols et américains ont organisé une conférence de paix à Paris. Ils se sont rencontrés en octobre 1898 et le gouvernement espagnol s'est engagé à reprendre le contrôle des Philippines, qui, selon eux, avaient été prises injustement dans le cadre d'une guerre qui portait uniquement sur l'indépendance de Cuba. Alors que l'amendement Teller garantissait la liberté à Cuba, le président McKinley était réticent à renoncer au prix stratégiquement utile des Philippines. Il ne voulait certainement pas rendre les îles à l'Espagne, pas plus qu'il ne voulait qu'une autre puissance européenne intervienne pour s'en emparer. Ni les Espagnols ni les Américains n'ont envisagé de donner leur indépendance aux îles car, en raison du racisme omniprésent et des stéréotypes culturels de l'époque, ils croyaient que le peuple philippin n'était pas capable de se gouverner lui-même. William Howard Taft, le premier gouverneur général américain à superviser l'administration de la nouvelle possession américaine, a bien saisi les sentiments américains en désignant fréquemment les Philippins comme « nos petits frères bruns ».

Au fur et à mesure que les négociations de paix se déroulaient, l'Espagne a accepté de reconnaître l'indépendance de Cuba, ainsi que le contrôle américain de Porto Rico et de Guam. McKinley a insisté pour que les États-Unis gardent le contrôle des Philippines dans le cadre d'une annexion, en échange d'un paiement de 20 millions de dollars à l'Espagne. Bien que réticente, l'Espagne n'était pas en mesure, militairement, de rejeter la demande américaine. Les deux parties ont finalisé le traité de Paris le 10 décembre 1898. Cela s'est accompagné de la reconnaissance internationale de l'existence d'un nouvel empire américain comprenant les Philippines, Porto Rico et Guam. La presse américaine a rapidement glorifié la nouvelle portée de la nation, comme en témoigne la caricature ci-dessous, illustrant la gloire de l'aigle américain qui s'étend des Philippines aux Caraïbes (Figure 22.2.4).

Figure 22.2.4 : Cette caricature de la Philadelphia Press montre l'étendue du nouvel empire américain, de Porto Rico aux Philippines.

Sur le plan intérieur, le pays n'était pas du tout uni dans son soutien au traité ni dans l'idée que les États-Unis construisent un empire. De nombreux Américains éminents, dont Jane Addams, l'ancien président Grover Cleveland, Andrew Carnegie, Mark Twain et Samuel Gompers, étaient fermement convaincus que le pays ne devait pas poursuivre un empire et, en 1898, ils ont formé la Ligue anti-impérialiste pour s'opposer à cet expansionnisme. Les raisons de leur opposition étaient diverses : certains estimaient que la construction d'un empire allait à l'encontre des principes de démocratie et de liberté sur lesquels le pays était fondé, d'autres s'inquiétaient de la concurrence des travailleurs étrangers, et d'autres partageaient le point de vue xénophobe selon lequel l'assimilation d'autres races nuirait aux pays. Quelles que soient leurs raisons, le groupe, pris ensemble, représentait un formidable défi. Comme les traités étrangers nécessitent une majorité des deux tiers au Sénat américain pour être adoptés, la pression de la Ligue anti-impérialiste les a conduits à une nette scission, la possibilité d'une défaite du traité semblant imminente. Moins d'une semaine avant le vote prévu, toutefois, la nouvelle d'un soulèvement philippin contre les forces américaines est parvenue aux États-Unis. Des sénateurs indécis étaient convaincus de la nécessité de maintenir une présence américaine dans la région et de prévenir l'intervention d'une autre puissance européenne, et le Sénat a officiellement ratifié le traité le 6 février 1899.

L'empire américain nouvellement formé n'était pas immédiatement sûr, car les rebelles philippins, dirigés par Emilio Aguinaldo (Figure 22.2.5), ont riposté contre les forces américaines qui y étaient stationnées. La guerre d'indépendance des Philippins a duré trois ans, faisant plus de quatre mille morts américains et vingt mille combattants philippins ; le nombre de morts civiles est estimé à 250 000. Enfin, en 1901, le président McKinley a nommé William Howard Taft gouverneur civil des Philippines dans le but de désengager l'armée américaine des confrontations directes avec le peuple philippin. Sous la direction de Taft, les Américains ont construit une nouvelle infrastructure de transport, des hôpitaux et des écoles, dans l'espoir de gagner la population locale. Les rebelles ont rapidement perdu leur influence et Aguinaldo a été capturé par les forces américaines et contraint de prêter allégeance aux États-Unis. La Commission Taft, comme on l'a connue, a continué à introduire des réformes visant à moderniser et à améliorer la vie quotidienne du pays malgré les poches de résistance qui ont continué de se battre jusqu'au printemps 1902. Une grande partie du pouvoir de la commission était centrée sur les réformes législatives de la structure du gouvernement local et des agences nationales, la commission proposant des nominations aux leaders de la résistance en échange de leur soutien. Les Philippines sont restées sous la domination américaine jusqu'à ce qu'elles deviennent autonomes en 1946.

Figure 22.2.5 : Le président philippin Emilio Aguinaldo a été capturé après trois ans de combats avec les troupes américaines. On le voit ici monter à bord de l'USS Vicksburg après avoir prêté serment de loyauté aux États-Unis en 1901.

Après la fin de la guerre hispano-américaine et l'adoption réussie du traité de paix avec l'Espagne, les États-Unis ont continué à acquérir d'autres territoires. À la recherche d'une présence internationale élargie et du contrôle des routes maritimes et des stations navales, les États-Unis se sont développés pour inclure Hawaï, qui a obtenu le statut territorial en 1900, et l'Alaska, qui, bien que acheté à la Russie des décennies plus tôt, n'est devenu un territoire reconnu qu'en 1912. Dans les deux cas, leur statut de territoires a conféré la citoyenneté américaine à leurs résidents. Le Foraker Act de 1900 a fait de Porto Rico un territoire américain doté de son propre gouvernement civil. Ce n'est qu'en 1917 que les Portoricains ont obtenu la citoyenneté américaine. Guam et Samoa, qui avaient été prises dans le cadre de la guerre, sont restées sous le contrôle de la marine américaine. Cuba, qui était techniquement un pays libre après la guerre, a adopté une constitution basée sur la Constitution des États-Unis. Alors que l'amendement Teller avait interdit aux États-Unis d'annexer le pays, un amendement ultérieur, l'amendement Platt, a garanti le droit des États-Unis de s'ingérer dans les affaires cubaines si des menaces à la stabilité du gouvernement se faisaient jour. L'amendement Platt garantissait également aux États-Unis leur propre station navale et charbonnière dans le sud de l'île de Guantanamo Bay et interdisait à Cuba de conclure des traités avec d'autres pays susceptibles de menacer leur indépendance. Alors que Cuba est restée une nation indépendante sur le papier, dans tous les domaines pratiques, les États-Unis ont régi la politique étrangère et les accords économiques de Cuba.

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Résumé de la section

Au lendemain de la guerre de Sécession, la croissance économique américaine s'est combinée aux efforts des missionnaires évangélistes pour accroître leur influence internationale et leur présence à l'étranger. En affrontant l'Espagne au sujet de sa domination impériale à Cuba, les États-Unis ont pris le contrôle de précieux territoires en Amérique centrale et dans le Pacifique. Pour les États-Unis, la première étape vers la création d'un empire a été une étape militaire décisive. En s'engageant avec l'Espagne, les États-Unis ont pu acquérir de précieux territoires en Amérique latine et en Asie, et envoyer un message à d'autres puissances mondiales. La marine américaine, qui n'a pas été testée, s'est révélée supérieure à la flotte espagnole, et les stratèges militaires qui ont planifié la guerre dans le contexte plus large de l'empire ont surpris les Espagnols. L'annexion des anciennes colonies espagnoles de Guam, de Porto Rico et des Philippines, combinée à l'acquisition d'Hawaï, des Samoa et de Wake Island, a fait des États-Unis la puissance mondiale prédominante dans le Pacifique Sud et les Caraïbes. Alors que certaines personnalités américaines étaient en désaccord avec véhémence avec l'idée de construire un empire américain, leurs préoccupations ont été rejetées par un public américain — et un gouvernement — qui considérait la puissance américaine à l'étranger comme une forme de prestige, de prospérité et de progrès.

Questions de révision

Quelle n'est pas l'une des raisons invoquées par la Ligue anti-impériale pour s'opposer à la création d'un empire américain ?

peur de la concurrence des travailleurs étrangers

crainte que les États-Unis ne subissent une invasion étrangère

inquiétudes concernant l'intégration d'autres races

préoccupations selon lesquelles la construction d'un empire allait à l'encontre des principes démocratiques américains

B

Quel était le rôle de la Commission Taft ?

La Commission Taft a introduit des réformes visant à moderniser et à améliorer la vie quotidienne aux Philippines. Nombre de ces réformes étaient de nature législative et ont eu un impact sur la structure et la composition des gouvernements locaux. En échange du soutien de leaders de la résistance, par exemple, la commission leur a proposé des nominations politiques.

Quels défis l'armée américaine a-t-elle dû surmonter pendant la guerre hispano-américaine ? Qu'est-ce qui a contribué à la victoire finale de la nation ?

La guerre hispano-américaine a posé une série de défis aux capacités militaires des États-Unis. La nouvelle marine américaine, bien qu'impressionnante, n'a toujours pas été testée et personne n'était certain de la performance des nouveaux navires. De plus, le pays avait une armée limitée, comptant moins de trente mille soldats et marins. Alors que plus d'un million d'hommes se sont finalement portés volontaires pour le service, ils n'étaient pas entraînés et l'armée était mal préparée à les héberger, à les armer et à les nourrir tous. Finalement, la force navale américaine, combinée à la proximité des approvisionnements américains par rapport à la distance parcourue par les forces espagnoles, a fait la différence décisive. Lors d'une guerre en mer, la marine américaine s'est révélée supérieure aux Philippines et lors du blocus de Cuba.

Lexique

Ligue anti-impérialiste

un groupe d'Américains divers et éminents qui se sont regroupés en 1898 pour protester contre l'idée de construire un empire américain

Rough Riders

L'unité de cavalerie de Theodore Roosevelt, qui a combattu à Cuba pendant la guerre hispano-américaine

journalisme jaune

journaux sensationnalistes qui cherchaient à fabriquer des articles d'actualité afin de vendre davantage de journaux