20.2 : Les principaux problèmes politiques : favoritisme, droits de douane et or
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Bien que l'accession douteuse de Hayes à la présidence n'ait pas créé de corruption politique dans la capitale nationale, elle a ouvert la voie à des programmes motivés par des considérations politiques et à une inefficacité généralisée à la Maison-Blanche au cours des vingt-quatre prochaines années. Président faible après président faible a pris ses fonctions et, comme indiqué ci-dessus, aucun président sortant n'a été réélu. La population, semble-t-il, préférait le diable qu'elle ne connaissait pas à celui qu'elle connaissait. Une fois élus, les présidents avaient à peine assez de pouvoir pour rembourser les faveurs politiques qu'ils devaient aux personnes qui ont assuré leurs victoires de justesse dans les villes et les régions du pays. Leurs quatre années de mandat ont été consacrées à rembourser des faveurs et à gérer les relations puissantes qui les ont placés à la Maison-Blanche. Les Américains de tous les jours ont été largement laissés seuls. Parmi les rares questions politiques que les présidents abordaient régulièrement à cette époque figuraient celles du favoritisme, des droits de douane et du système monétaire du pays.
MÉCÉNAT : LE SYSTÈME DU BUTIN PAR RAPPORT À LA FONCTION PUBLIQUE
Au cœur de l'administration de chaque président se trouvait la protection du système du butin, c'est-à-dire le pouvoir du président de pratiquer un favoritisme politique généralisé. Dans ce cas, le favoritisme a pris la forme du fait que le président a nommé ses amis et partisans à divers postes politiques. Compte tenu de l'imminence des élections présidentielles de l'époque, le maintien de l'appareil politique et le remboursement des faveurs par le favoritisme étaient importants pour tous les présidents, quelle que soit leur appartenance à un parti. C'était le cas depuis l'avènement d'un système politique bipartite et du suffrage universel masculin à l'époque jacksonienne. Par exemple, lorsqu'il est entré en fonction en mars 1829, le président Jackson a immédiatement balayé les employés de plus de neuf cents postes politiques, soit 10 % de toutes les nominations fédérales. L'un des plus durement touchés a été le service postal américain, qui a vu Jackson nommer ses partisans et amis les plus proches à plus de quatre cents postes au sein du service (Figure 20.2.1).
Comme le montre le tableau ci-dessous (Tableau 20.2.1), chaque président élu de 1876 à 1892 l'a emporté malgré le fait qu'il ait obtenu moins de 50 pour cent des voix populaires. Cela a créé un cycle répétitif de présidents relativement faibles qui devaient de nombreuses faveurs politiques, qui pouvaient être remboursées par une prérogative : le favoritisme. En conséquence, le système du butin a permis à ceux qui avaient une influence politique d'accéder à des postes influents au sein du gouvernement, quel que soit leur niveau d'expérience ou de compétence, aggravant ainsi à la fois l'inefficacité du gouvernement et les opportunités de corruption.
| Tableau 20.2.1 : Résultats de l'élection présidentielle américaine (1876-1896) | ||||
|---|---|---|---|---|
| Année | Les candidats | Vote populaire | Pourcentage | Vote électoral |
| 1876 | Rutherford B. Hayes | 4 034 132 | 47,9 % | 185 |
| Samuel Tilden | 4 286 808 | 50,9 % | 184 | |
| Autres | 97 709 | 1,2 % | 0 | |
| 1880 | James Garfield | 4 453 337 | 48,3 % | 214 |
| Winfield Hancock | 4 444 267 | 48,2 % | 155 | |
| Autres | 319 806 | 3,5 % | 0 | |
| 1884 | Grover Cleveland | 4 914 482 | 48,8 % | 219 |
| James Blaine | 4 856 903 | 48,3 % | 182 | |
| Autres | 288 660 | 2,9 % | 0 | |
| 1888 | Benjamin Harrison | 5 443 663 | 47,8 % | 233 |
| Grover Cleveland | 5 538 163 | 48,6 % | 168 | |
| Autres | 407 050 | 3,6 % | 0 | |
| 1892 | Grover Cleveland | 5 553 898 | 46,0 % | 277 |
| Benjamin Harrison | 5 190 799 | 43,0 % | 145 | |
| Autres | 1 323 330 | 11,0 % | 22 | |
| 1896 | William McKinley | 7 112 138 | 51,0 % | 271 |
| William Jennings Bryan | 6 510 807 | 46,7 % | 176 | |
| Autres | 315 729 | 2,3 % | 0 | |
Dans le même temps, un mouvement a émergé en faveur de la réforme de la pratique des nominations politiques. Dès 1872, les réformateurs de la fonction publique se sont réunis pour créer le Parti républicain libéral dans le but de renverser le président sortant Grant. Dirigé par plusieurs dirigeants républicains et rédacteurs de journaux du Midwest, ce parti a incité d'autres républicains réformistes à se libérer du parti et à rejoindre les rangs du Parti démocrate. Avec le rédacteur en chef Horace Greeley comme candidat, le parti a appelé à une « réforme complète de la fonction publique en tant que l'une des nécessités les plus pressantes » auxquelles le pays est confronté. Bien qu'il ait été facilement battu aux élections qui ont suivi, le travail du Parti républicain libéral a ouvert la voie à une campagne encore plus forte en faveur de la réforme du favoritisme.
De toute évidence, le président Hayes était mal préparé à répondre à ces appels à la réforme, malgré sa préférence déclarée pour un nouveau système de fonction publique, en raison de la victoire surprise qu'il avait remportée par la plus faible marge en 1876. En fait, il n'a pas accompli grand-chose au cours de ses quatre années au pouvoir, si ce n'est d'accorder des faveurs, comme le dictent les dirigeants du Parti de la République. Deux puissants dirigeants républicains ont tenté de contrôler le président. Le premier était Roscoe Conkling, sénateur républicain de New York et leader des Stalwarts, un groupe qui soutenait fermement le maintien du système de butin actuel (Figure 20.2.2). Soutenant depuis longtemps l'ancien président Grant, Conkling n'avait aucune sympathie pour certains des premiers appels de Hayes en faveur d'une réforme de la fonction publique. L'autre était James G. Blaine, sénateur républicain du Maine et leader des Half-races. Les Half-Breeds, qui ont reçu leur surnom désobligeant de partisans de Stalwart qui considéraient que le groupe de Blaine n'était que « à moitié républicain », ont plaidé en faveur d'une certaine réforme de la fonction publique.
Ses efforts pour garantir les droits civils afro-américains étant entravés par un Congrès démocrate, et sa décision de mettre fin à la monnaie d'argent ne faisant qu'ajouter aux pressions de la panique économique de 1873, Hayes n'a réussi à obtenir aucune législation significative pendant sa présidence. Cependant, il a fait quelques propositions en faveur de la réforme de la fonction publique. Tout d'abord, il a adopté une nouvelle règle de favoritisme, selon laquelle une personne nommée à un poste ne pouvait être révoquée que dans l'intérêt d'un fonctionnement efficace du gouvernement, mais pas pour des raisons ouvertement politiques. Ensuite, il a déclaré que les chefs de parti ne pouvaient pas avoir leur mot à dire officiellement dans les nominations politiques, bien que Conkling ait cherché à maintenir son influence. Enfin, il a décidé que les personnes nommées par le gouvernement n'étaient pas éligibles pour gérer les élections de campagne. Bien qu'il ne s'agisse pas de réformes radicales, il s'agissait de mesures allant dans le sens de
Le premier objectif de Hayes dans son maigre effort de réforme était de démettre Chester A. Arthur, un homme fort de Conkling, de son poste de chef de la douane de New York. Arthur était connu pour avoir utilisé son poste de percepteur des douanes afin d'obtenir des faveurs politiques pour Conkling. Lorsque Hayes l'a démis de force de son poste, même Half-Breeds a remis en question la sagesse de cette décision et a commencé à prendre ses distances avec Hayes. La perte de son maigre soutien public en raison du compromis de 1877 et du déclin de la faction du Congrès ont scellé le sort de Hayes et rendu sa réélection impossible.
UNE BALLE D'ASSASSIN OUVRE LA VOIE À LA RÉFORME DE LA FONCTION PUBLIQUE
À la suite de l'échec du président Hayes, les républicains ont commencé à se battre pour le successeur de l'élection présidentielle de 1880. Dans un premier temps, Stalwarts était favorable au retour de Grant à la Maison Blanche, tandis que Half-Breeds a promu leur leader, James Blaine. À la suite d'une impasse prévue concernant la convention, les deux factions se sont mises d'accord sur un candidat de compromis à la présidence, le sénateur James A. Garfield de l'Ohio, avec Chester Arthur comme candidat à la vice-présidence. Le Parti démocrate s'est tourné vers Winfield Scott Hancock, un ancien commandant de l'Union qui a été un héros de la bataille de Gettysburg, comme candidat.
Garfield a remporté une victoire de justesse sur Hancock par quarante mille voix, bien qu'il n'ait toujours pas remporté la majorité des suffrages populaires. Mais moins de quatre mois après le début de sa présidence, les événements ont accéléré la réforme de la fonction publique. Le 2 juillet 1881, Charles Guiteau a tué Garfield par balle (Figure 20.2.3), prétendument en disant à l'époque : « Je suis un pilier des piliers ! » Guiteau lui-même avait voulu être récompensé pour son soutien politique — il avait écrit un discours pour la campagne Garfield — par un poste d'ambassadeur en France. Ses actions de l'époque étaient largement imputées au système du butin, suscitant des appels plus urgents en faveur du changement.
DÉFINIR L'AMÉRICAIN : L'ASSASSINAT D'UN PRÉSIDENT
J'ai exécuté
le commandement divin.
Et Garfield a supprimé,
Pour sauver mon parti,
et mon pays
Du destin amer de la guerre.
—Charles Guiteau
Charles Guiteau était avocat et partisan du Parti républicain, bien qu'il ne soit pas particulièrement connu dans aucun des deux domaines. Mais il a prononcé quelques discours, devant des foules modestes, en soutien au candidat républicain James Garfield, et s'est finalement trompé en disant que ses discours avaient suffisamment influencé le pays pour provoquer la victoire de Garfield. Après les élections, Guiteau a immédiatement commencé à faire pression sur le nouveau président, en demandant un poste d'ambassadeur. Ses questions étant restées sans réponse, Guiteau, à court d'argent et furieux que sa supposée aide ait été ignorée, a prévu de tuer le président.
Il a passé beaucoup de temps à planifier son attaque et a considéré des armes aussi diverses que de la dynamite et un stiletto avant de choisir un pistolet, déclarant : « Je voulais que cela soit fait à la manière américaine ». Il a suivi le président au Capitole et a laissé passer plusieurs occasions, ne voulant pas tuer Garfield devant sa femme ou son fils. Frustré par lui-même, Guiteau s'est de nouveau engagé dans le plan et a écrit une lettre à la Maison Blanche, expliquant comment cet acte allait « unir le Parti républicain et sauver la République ».
Guiteau a tiré sur le président par derrière et a continué à tirer jusqu'à ce que la police l'attrape et l'emmène. Il est allé en prison et, en novembre suivant la mort de Garfield, il a été jugé pour meurtre. Sa mauvaise santé mentale, qui était évidente depuis un certain temps, a conduit à un comportement excentrique devant les tribunaux que les journaux rapportaient avec empressement et que le public adorait. Il a défendu sa cause par un poème qui utilisait des images religieuses et suggérait que Dieu lui avait ordonné de commettre le meurtre. Il s'est défendu devant le tribunal en disant : « Les médecins ont tué Garfield, je viens de lui tirer dessus ». Cela était vrai, mais cela ne l'a pas sauvé. Guiteau a été condamné et pendu à l'été 1882.
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Jetez un coup d'œil à America's Story from the Library of Congress, qui met en évidence le fait que Guiteau n'a pas tué le président, mais qu'une infection due à son traitement médical l'a fait.
Surprenant à la fois son parti et les démocrates lorsqu'il accède à la présidence, Chester Arthur prend immédiatement ses distances avec les Stalwarts. Bien qu'il ait été un ancien partisan loyal, Arthur a compris qu'il ne devait sa position actuelle à aucune faction ou faveur en particulier. Il était dans une position unique pour inaugurer une vague de réformes de la fonction publique qui ne ressemble à aucun autre candidat politique, et c'est exactement ce qu'il a choisi de faire. En 1883, il a promulgué la Pendleton Civil Service Act, la première loi importante contre le favoritisme. Cette loi a créé la Commission de la fonction publique, qui a répertorié tous les emplois subventionnés par le gouvernement, puis a réservé 15 % de la liste en tant que nominations à déterminer par voie de concours dans la fonction publique. En outre, pour empêcher les futurs présidents d'annuler cette réforme, la loi a déclaré que les futurs présidents pouvaient élargir la liste mais ne pouvaient jamais la réduire en replaçant un poste dans la fonction publique dans la colonne du favoritisme.
DROITS DE DOUANE À L'ÂGE D'OR
Outre la fonction publique, le président Arthur a également transmis l'esprit réformiste dans le domaine des droits de douane, ou des taxes sur les importations internationales vers les États-Unis. Les droits de douane étaient depuis longtemps un sujet controversé aux États-Unis, en particulier à la fin du XIXe siècle. Les législateurs semblaient se plier à la volonté des grands hommes d'affaires qui souhaitaient des droits de douane plus élevés afin de forcer les Américains à acheter leurs produits nationaux plutôt que des importations plus coûteuses. La baisse des droits de douane, en revanche, réduirait les prix et abaisserait le coût de la vie moyen des Américains, et a donc été favorisée par de nombreuses familles ouvrières et agriculteurs, dans la mesure où chacun d'entre eux comprenait parfaitement ces forces économiques au-delà des prix qu'ils payaient dans les magasins. Soucieux de plus en plus de ce dernier groupe, Arthur a créé la Commission des tarifs des États-Unis en 1882 pour étudier le bien-fondé de droits de douane de plus en plus élevés. Malgré son inquiétude et la recommandation de la commission de réduire de 25 pour cent la plupart des droits de douane, Arthur n'a pu accomplir que le « tarif bâtard » de 1883, qui a abaissé les taux tarifaires d'à peine 5 pour cent.
De telles tentatives audacieuses de réforme ont encore convaincu les dirigeants du Parti républicain, à l'approche des élections de 1884, qu'Arthur n'était pas leur meilleure option pour continuer à siéger à la Maison-Blanche. Arthur s'est rapidement retrouvé un homme sans fête. À l'approche des élections de 1884, le Parti républicain a de nouveau cherché dans ses rangs un candidat capable de rétablir un semblant de système de butin tout en conservant une image réformiste. Incapables de trouver un tel homme, les Métis prédominants se sont de nouveau tournés vers leur propre chef, le sénateur Blaine. Cependant, lorsque la nouvelle de ses nombreuses affaires personnelles de corruption a commencé à faire surface, une partie importante du parti a choisi de rompre avec le débat traditionnel entre les partisans et les métis et de former leur propre faction, les Mugwumps, nom tiré de l'expression algonquine désignant « grand chef ».
Soucieux de tirer parti du désarroi au sein du Parti républicain et de revenir à la Maison Blanche pour la première fois depuis près de trente ans, le Parti démocrate a choisi de courtiser le vote Mugwump en désignant Grover Cleveland, le gouverneur réformiste de New York qui s'était forgé une réputation en attaquant la politique des machines à New York. Malgré plusieurs accusations personnelles portées contre lui pour avoir engendré un enfant hors mariage, Cleveland a réussi à s'accrocher à une victoire serrée avec une marge de moins de trente mille voix.
Le bilan de Cleveland en matière de réforme de la fonction publique n'a guère contribué aux premiers coups portés par le président Arthur. Après avoir élu le premier président démocrate depuis 1856, les démocrates ont pu faire un grand usage du système du butin. Cleveland a toutefois été un président réformiste remarquable en termes de réglementation des affaires et de tarifs. Lorsque la Cour suprême des États-Unis a statué en 1886 que les États individuels ne pouvaient pas réglementer le transport interétatique, Cleveland a exhorté le Congrès à adopter l'Interstate Commerce Act de 1887. Parmi plusieurs autres pouvoirs, cette loi a créé l'Interstate Commerce Commission (ICC) chargée de superviser les prix des chemins de fer et de s'assurer qu'ils restent raisonnables pour tous les clients. Il s'agissait d'un changement important. Dans le passé, les chemins de fer avaient accordé des remises spéciales à de grandes entreprises, telles que la Standard Oil de John D. Rockefeller, tout en imposant aux petits agriculteurs des taux exorbitants à faible coût. Bien que la loi ait finalement prévu une véritable réglementation de l'industrie ferroviaire, les premiers progrès ont été lents en raison de l'absence de pouvoir coercitif détenu par la CCI. Malgré ses premiers efforts pour réglementer les tarifs des chemins de fer, la Cour suprême des États-Unis a miné la commission dans l'affaire Interstate Commerce Commission v. Cincinnati, New Orleans, and Texas Pacific Railway Cos. en 1897. Les réglementations tarifaires étaient des limites aux bénéfices qui, de l'avis de la majorité des juges, violaient la protection du quatorzième amendement contre le fait de priver des personnes de leurs biens sans procédure régulière.
En ce qui concerne la réforme tarifaire, Cleveland a partagé la position d'Arthur selon laquelle les droits de douane restaient beaucoup trop élevés et étaient clairement conçus pour protéger les grandes industries nationales aux dépens des consommateurs moyens qui pouvaient bénéficier de la concurrence internationale. Alors que le grand public a applaudi les efforts de Cleveland en matière de réforme de la fonction publique et des tarifs, des hommes d'affaires et industriels influents sont restés convaincus que le prochain président devait rétablir à tout prix les tarifs protecteurs.
Pour contrer la reconduction de Cleveland par les démocrates, le Parti républicain s'est tourné vers Benjamin Harrison, petit-fils de l'ancien président William Henry Harrison. Bien que Cleveland ait remporté de justesse le vote populaire global, Harrison a suivi les assauts influents de plusieurs hommes d'affaires et chefs de parti pour remporter les principaux États électoraux de New York et du New Jersey, où les responsables du parti ont souligné le soutien de Harrison à une hausse des droits de douane, et ainsi sécuriser la Maison-Blanche. Il n'est donc pas surprenant qu'après la victoire de Harrison, les États-Unis aient connu un bref retour à des droits de douane plus élevés et un renforcement du système de butin. En fait, le tarif McKinley a augmenté certains taux jusqu'à 50 pour cent, soit le tarif le plus élevé de l'histoire américaine à ce jour.
Certaines des politiques de Harrison visaient à soulager les Américains moyens aux prises avec des coûts élevés et de faibles salaires, mais elles sont restées largement inefficaces. Tout d'abord, la loi antitrust Sherman de 1890 cherchait à interdire les monopoles commerciaux en tant que « complots visant à restreindre le commerce », mais elle a rarement été appliquée au cours de la première décennie de son existence. Ensuite, le Sherman Silver Purchase Act de la même année obligeait le Trésor américain à frapper plus de quatre millions d'onces d'argent en pièces chaque mois afin de faire circuler plus de liquidités dans l'économie, d'augmenter les prix des produits agricoles et d'aider les agriculteurs à se sortir de leurs dettes. Mais cette mesure n'a pas pu annuler les précédentes politiques d' « argent dur » qui avaient dégonflé les prix et entraîné les agriculteurs dans des cycles d'endettement bien ancrés. D'autres mesures proposées par Harrison visant à soutenir les Afro-Américains, notamment un projet de loi sur la force pour protéger les électeurs du Sud, ainsi qu'un projet de loi sur l'éducation conçu pour soutenir l'enseignement public et améliorer les taux d'alphabétisation des Afro-Américains, se sont également heurtées à la défaite.
LES POLITIQUES MONÉTAIRES ET LA QUESTION DE L'OR PAR RAPPORT À L'ARGENT
Bien que la corruption politique, le système du butin et la question des taux de droits de douane aient fait l'objet de discussions populaires à l'époque, aucun n'était plus pertinent pour les Américains et les agriculteurs de la classe ouvrière que la question de la politique monétaire du pays et le débat en cours entre l'or et l'argent (Figure 20.2.4). De nombreuses tentatives avaient été faites pour établir une norme bimétallique, ce qui aurait à son tour créé des tensions inflationnistes et mis davantage d'argent en circulation, ce qui aurait pu bénéficier ultérieurement aux agriculteurs. Mais le gouvernement est resté attaché à l'étalon-or, y compris la démonétisation officielle de l'argent en 1873. Une telle position a grandement profité à d'éminents hommes d'affaires engagés dans le commerce extérieur tout en obligeant davantage d'agriculteurs et d'Américains de la classe ouvrière à s'endetter davantage.
Alors que les agriculteurs et les travailleurs américains cherchaient les moyens de payer leurs factures et leurs autres dépenses de subsistance, en particulier à la suite de l'augmentation des droits de douane à la fin du siècle, beaucoup considéraient le respect d'un étalon-or strict comme leur problème le plus pressant. Les réserves d'or étant limitées, la masse monétaire est restée limitée. Au minimum, le retour à une politique bimétallique qui inclurait la production de dollars en argent apporterait un certain soulagement. Cependant, la Sherman Silver Purchase Act susmentionnée était largement inefficace pour lutter contre les dettes croissantes auxquelles de nombreux Américains étaient confrontés. En vertu de cette loi, le gouvernement fédéral a acheté 4,5 millions d'onces d'argent par mois afin de frapper des dollars en argent. Cependant, de nombreux investisseurs ont échangé les billets de banque avec lesquels le gouvernement a acheté l'argent contre de l'or, épuisant ainsi considérablement les réserves d'or du pays. Craignant cette dernière éventualité, le président Grover Cleveland a signé l'abrogation de la loi en 1893. Cette absence de mesures monétaires significatives de la part du gouvernement fédéral inciterait un groupe en particulier qui avait besoin d'une telle assistance, les agriculteurs américains, à tenter de prendre le contrôle du processus politique lui-même.
Résumé de la section
Au total, de 1872 à 1892, la politique de l'âge d'or n'était guère plus qu'une simple démonstration politique. Les problèmes politiques actuels, notamment le système du butin par rapport à la réforme de la fonction publique, les tarifs douaniers élevés par rapport aux tarifs bas et la réglementation des affaires, ont tous davantage influencé les politiciens que le pays dans son ensemble. Très peu de mesures offraient une aide directe aux Américains qui continuaient de lutter pour se transformer en une société industrielle ; l'inefficacité d'un gouvernement fédéral axé sur le favoritisme, combinée à une attitude de laisser-faire croissante de la part de la population américaine, ont permis l'adoption d'une législation efficace difficile. Certaines des politiques de Harrison, telles que le Sherman Antitrust Act et le Sherman Silver Purchase Act, visaient à apporter un soulagement mais sont restées largement inefficaces.
Questions de révision
Un Mugwump, c'est ________.
- un partisan du système de butin
- un démocrate libéral
- ancien membre du Parti républicain
- un Stalwart modéré
C
Quel président a fait des pas importants vers la réforme de la fonction publique ?
- Chester A. Arthur
- Benjamin Harrison
- Grover Cleveland
- Roscoe Conkling
UN
Pourquoi les présidents américains (à quelques exceptions près) étaient-ils si déterminés à protéger le système du butin qu'est le favoritisme à la fin du XIXe siècle ?
La politique de l'époque a été âprement disputée et remportée avec une marge très mince. Bien que les présidents aient souhaité voir le système changer, peu d'entre eux étaient en mesure de procéder à un tel changement. Ils devaient leur présidence aux différents chefs de parti et agents politiques qui les y avaient conduits, et ils étaient censés rembourser les faveurs par des positions politiques. Tout candidat qui s'est prononcé fermement contre le favoritisme a pratiquement garanti qu'il ne bénéficierait pas du soutien de politiciens locaux ou régionaux ou de chefs de machines. Sans un tel soutien, les chances d'un candidat d'être élu étaient pratiquement inexistantes. Ils ont donc continué à travailler au sein du système.
Lexique
- Métis
- le groupe de républicains dirigé par James G. Blaine, nommé parce qu'ils soutenaient une certaine mesure de réforme de la fonction publique et n'étaient donc considérés que comme « à moitié républicains »
- Gumps à tasses
- une partie du parti républicain qui s'est détachée du débat entre partisans et métisses en raison du dégoût suscité par la corruption de leur candidat
- Fidèles
- le groupe de républicains dirigé par Roscoe Conkling qui a fermement soutenu le maintien du système de favoritisme