17.5 : L'impact de l'expansion sur les immigrants chinois et les citoyens hispaniques

Alors que les Américains blancs se dirigeaient vers l'ouest, ils sont entrés en collision non seulement avec des tribus indiennes, mais aussi avec des Américains hispaniques et des immigrants chinois Les Hispaniques du Sud-Ouest ont eu la possibilité de devenir citoyens américains à la fin de la guerre américano-mexicaine, mais leur statut était nettement de second ordre. Les immigrants chinois sont arrivés en masse pendant la ruée vers l'or en Californie et se comptaient par centaines de milliers à la fin des années 1800, la majorité vivant en Californie et occupant des emplois subalternes. Ces groupes culturels et ethniques distincts se sont efforcés de préserver leurs droits et leur mode de vie face à un racisme et à des droits persistants. Mais le grand nombre de colons blancs et les acquisitions de terres approuvées par le gouvernement les ont profondément désavantagés. Finalement, les deux groupes se sont retirés dans des communautés homogènes où leur langue et leur culture ont pu survivre.

IMMIGRANTS CHINOIS DANS L'OUEST AMÉRICAIN

L'arrivée initiale d'immigrants chinois aux États-Unis a commencé lentement dans les années 1820, avec à peine 650 personnes vivant aux États-Unis à la fin de 1849. Cependant, alors que la ruée vers l'or envahissait le pays, les immigrants chinois étaient également attirés par l'idée d'une fortune rapide. En 1852, plus de 25 000 immigrants chinois étaient arrivés et, en 1880, plus de 300 000 Chinois vivaient aux États-Unis, la plupart en Californie. Alors qu'ils rêvaient de trouver de l'or, beaucoup ont plutôt trouvé un emploi en construisant le premier chemin de fer transcontinental (Figure 17.5.1). Certains ont même voyagé aussi loin à l'est que les anciennes plantations de coton du Vieux Sud, qu'ils ont aidé à cultiver après la guerre de Sécession. Plusieurs milliers de ces immigrants ont réservé leur voyage aux États-Unis au moyen d'un « ticket de crédit », dans lequel leur passage était payé à l'avance par des hommes d'affaires américains à qui les immigrants étaient ensuite endettés pour une période de travail. La plupart des personnes arrivées étaient des hommes : peu d'épouses ou d'enfants se sont rendus aux États-Unis. En 1890 encore, moins de 5 % de la population chinoise aux États-Unis était composée de femmes. Quel que soit leur sexe, peu d'immigrants chinois avaient l'intention de rester en permanence aux États-Unis, bien que nombre d'entre eux aient été contraints de le faire à contrecœur, faute de ressources financières pour rentrer chez eux.

Figure 17.5.1 : La construction des voies ferrées était un travail dangereux et éprouvant. Sur la ligne de chemin de fer occidentale, les migrants chinois, ainsi que d'autres travailleurs non blancs, se voyaient souvent confier les tâches les plus difficiles et les plus dangereuses de toutes.

Interdits par la loi depuis 1790 d'obtenir la citoyenneté américaine par naturalisation, les immigrants chinois ont été victimes de graves discriminations et violences de la part des colons américains en Occident. Malgré des difficultés telles que l'impôt spécial que les mineurs chinois ont dû payer pour participer à la ruée vers l'or, ou leur réinstallation forcée ultérieure dans des districts chinois, ces immigrants ont continué à arriver aux États-Unis à la recherche d'une vie meilleure pour les familles qu'ils avaient laissées derrière eux. Ce n'est que lorsque la loi d'exclusion chinoise de 1882 a interdit toute nouvelle immigration en provenance de Chine pendant dix ans que le flux s'est arrêté.

La communauté chinoise s'est unie dans le but de créer des centres sociaux et culturels dans des villes telles que San Francisco. Au hasard, ils ont cherché à fournir des services allant de l'aide sociale à l'éducation, en passant par des lieux de culte, des établissements de santé et plus encore à leurs compatriotes immigrants chinois. Mais seuls les Indiens d'Amérique ont subi plus de discrimination et de violence raciale, légalement sanctionnées par le gouvernement fédéral, que les immigrants chinois à ce stade de l'histoire américaine. Lorsque les travailleurs chinois ont commencé à concurrencer les Américains blancs pour les emplois dans les villes de Californie, ces derniers ont mis en place un système de discrimination intégré. Dans les années 1870, les Américains blancs ont créé des « clubs anti-coolie » (le « coolie » étant une insulte raciale dirigée contre des personnes de toutes origines asiatiques), par le biais desquels ils ont organisé des boycotts de produits fabriqués en Chine et fait pression pour des lois anti-chinoises. Certaines manifestations ont tourné à la violence, comme en 1885 à Rock Springs, dans le Wyoming, où des tensions entre des mineurs immigrés blancs et chinois ont éclaté en émeutes, faisant plus de deux douzaines d'immigrants chinois assassinés et de nombreux autres blessés.

Peu à peu, le racisme et la discrimination sont devenus loi. La nouvelle constitution californienne de 1879 a refusé aux citoyens chinois naturalisés le droit de vote ou d'occuper un emploi dans l'État. De plus, en 1882, le Congrès américain a adopté la Chinese Exclusion Act, qui a interdit toute nouvelle immigration chinoise aux États-Unis pendant dix ans. L'interdiction a ensuite été prolongée à plusieurs reprises jusqu'à son abrogation en 1943. Finalement, certains immigrants chinois sont retournés en Chine. Ceux qui sont restés étaient bloqués dans les emplois les moins bien rémunérés et les plus subalternes. Plusieurs d'entre eux ont trouvé de l'aide grâce à la création d'associations bienveillantes conçues à la fois pour soutenir les communautés chinoises et pour les défendre contre la discrimination politique et juridique ; cependant, l'histoire des immigrants chinois aux États-Unis est restée largement marquée par les privations et les difficultés pendant une bonne partie du XXe siècle.

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Le Central Pacific Railroad Photographic History Museum met en contexte le rôle des Chinois qui ont contribué à la construction des chemins de fer. Qu'est-ce que le site célèbre et que condamne-t-il, le cas échéant ?

DÉFINIR L'AMÉRICAIN : LES ARRIÈRES QUI ONT CONSTRUIT LE CHEMIN DE FER

Vous trouverez ci-dessous une description de la construction du chemin de fer en 1867. Remarquez la façon dont il décrit la scène, les ouvriers et l'effort.

Les voitures d'aujourd'hui (1867) circulent presque jusqu'au sommet des Sierras... Quatre mille ouvriers travaillaient, un dixième Irlandais, le reste chinois. C'était une grande armée qui assiégeait la nature dans sa plus puissante citadelle. Les montagnes escarpées ressemblaient à de magnifiques fourmilières. Ils grouillaient de célestes, pelletaient, roulaient, charretaient, foraient et dynamitaient des roches et de la terre, tandis que leurs yeux ternes et lunaires regardaient sous d'immenses bonnets, comme des parapluies. Dans plusieurs camps de restauration, nous avons vu des centaines de personnes assises par terre, mangeant du riz doux bouilli avec des baguettes aussi vite que les terrestres le pouvaient avec des louches à soupe. Les ouvriers irlandais recevaient trente dollars par mois (or) et pension ; les Chinois, trente et un dollars, s'embarquaient eux-mêmes. Après un peu d'expérience, ces derniers se sont révélés tout aussi efficaces et beaucoup moins gênants.

—Albert D. Richardson, Au-delà du Mississippi

Plusieurs grandes avancées américaines du XIXe siècle ont été construites avec les mains de nombreuses autres nations. Il est intéressant de se demander dans quelle mesure ces communautés immigrées estimaient qu'elles construisaient leur propre fortune et leur propre avenir, par rapport à la fortune des autres. Est-il probable que les ouvriers chinois, dont beaucoup sont morts à cause des conditions difficiles, se soient considérés comme faisant partie d'une « grande armée » ? Ce récit révèle certainement le racisme involontaire de l'époque, où les travailleurs étaient regroupés en fonction de leur appartenance ethnique et où chaque groupe ethnique était étiqueté de manière monolithique comme « bons travailleurs » ou « gênants », sans tenir compte des différences individuelles entre les centaines de travailleurs chinois ou irlandais.

AMÉRICAINS HISPANIQUES DANS L'OUEST AMÉRICAIN

Le traité de Guadalupe Hidalgo, qui a mis fin à la guerre américano-mexicaine en 1848, a promis la citoyenneté américaine aux quelque soixante-quinze mille Hispaniques vivant actuellement dans le sud-ouest américain ; environ 90 pour cent ont accepté l'offre et ont choisi de rester aux États-Unis malgré leur relégation immédiate à statut de citoyenneté de seconde classe. Par rapport au reste du Mexique, ces terres étaient peu peuplées et l'étaient depuis que le pays s'est libéré de l'Espagne en 1821. En fait, le Nouveau-Mexique, et non le Texas ou la Californie, était le centre de peuplement de la région dans les années qui ont immédiatement précédé la guerre avec les États-Unis, accueillant près de cinquante mille Mexicains. Cependant, ceux qui ont colonisé la région étaient fiers de leur héritage et de leur capacité à développer des rancheros de grande taille et de succès. Malgré les promesses faites dans le traité, ces Californiens, comme on les a connus, ont rapidement perdu leurs terres au profit de colons blancs qui ont simplement déplacé les propriétaires fonciers légitimes, par la force si nécessaire. Les efforts répétés en matière de réparation juridique sont pour la plupart restés lettre morte. Dans certains cas, les juges et les avocats autorisaient les affaires judiciaires à suivre une procédure judiciaire coûteuse au point où les propriétaires terriens hispaniques qui insistaient pour conserver leur terrain se retrouvaient sans le sou de leurs efforts.

Tout comme les immigrants chinois, les citoyens hispaniques ont été relégués aux emplois les moins bien rémunérés dans des conditions de travail des plus terribles. Ils travaillaient comme peóns (ouvriers manuels semblables à des esclaves), vaqueros (éleveurs de bétail) et charretiers (transportant de la nourriture et des fournitures) sur les élevages de bétail que possédaient les propriétaires blancs, ou effectuaient les tâches minières les plus dangereuses (Figure 17.5.2).

Figure 17.5.2 : Les éleveurs mexicains exploitaient la terre dans le sud-ouest américain bien avant l'arrivée des « cowboys » américains. De quelle manière le vaquero mexicain illustré ci-dessus a-t-il influencé le cow-boy américain ?

Dans quelques cas, des citoyens hispaniques frustrés se sont battus contre les colons blancs qui les ont dépossédés de leurs biens. En 1889—1890, au Nouveau-Mexique, plusieurs centaines d'Américains d'origine mexicaine ont formé les Gorras Blancas (les Casquettes blanches) pour tenter de récupérer leurs terres et intimider les Américains blancs, empêchant ainsi de nouvelles saisies de terres. Les Casquettes blanches ont mené des raids dans des fermes blanches, incendiant des maisons, des granges et des récoltes pour exprimer leur colère et leur frustration croissantes. Cependant, leurs actions n'ont jamais entraîné de changements fondamentaux. Plusieurs Casquettes blanches ont été capturées, battues et emprisonnées, tandis que d'autres ont fini par abandonner, craignant de sévères représailles contre leurs familles. Certaines casquettes blanches ont adopté une stratégie plus politique, obtenant des élections dans des bureaux locaux dans tout le Nouveau-Mexique au début des années 1890, mais les préoccupations croissantes concernant l'impact potentiel sur la quête du territoire pour un État ont amené plusieurs citoyens à renforcer leur répression du mouvement. D'autres lois adoptées aux États-Unis visaient à priver les Américains d'origine mexicaine de leur héritage autant que de leurs terres. Les « lois du dimanche » interdisaient les « divertissements bruyants » tels que les corridas, les combats de coqs et autres rassemblements culturels communs aux communautés hispaniques de l'époque. Les « lois Greaser » autorisaient l'emprisonnement de tout Américain mexicain au chômage accusé de vagabondage. Bien que les Américains d'origine hispanique aient fermement maintenu leur héritage culturel en tant que dernière forme d'identité personnelle, de telles lois ont eu des conséquences néfastes.

En Californie et dans tout le sud-ouest, l'afflux massif de colons anglo-américains a tout simplement envahi les populations hispaniques qui y vivaient et prospéraient, parfois depuis des générations. Bien qu'ils soient citoyens américains jouissant de tous leurs droits, les Hispaniques se sont rapidement retrouvés en infériorité numérique, survotés et, en fin de compte, exclus. Les gouvernements étatiques et locaux corrompus ont favorisé les Blancs dans les conflits fonciers, et les sociétés minières et les barons du bétail les ont discriminés, comme les travailleurs chinois, en termes de salaires et de conditions de travail. Dans les zones urbaines en pleine croissance comme Los Angeles, les quartiers, ou groupes de foyers ouvriers, se sont isolés de plus en plus des centres blancs américains. Les Américains d'origine hispanique, comme les Amérindiens et les Chinois, ont subi les contrecoups de la poussée incessante des colons blancs vers l'ouest.

Résumé de la section

Au XIXe siècle, les populations hispanique, chinoise et blanche du pays se sont heurtées. Les Blancs se sont déplacés plus à l'ouest à la recherche de terres et de richesses, soutenus par les subventions gouvernementales et par la conviction inhérente et inébranlable que la terre et ses avantages existaient pour leur usage. D'une certaine manière, il s'agissait d'une course vers le prix : les Américains blancs croyaient qu'ils méritaient les meilleures terres et les meilleures opportunités économiques que le pays offrait, et ne considéraient pas les revendications antérieures comme valides.

Ni les immigrants chinois ni les Américains d'origine hispanique n'ont pu résister à l'assaut porté à leurs droits par la vague de colons blancs. Le simple nombre, assorti d'un soutien politique, a donné aux Blancs le pouvoir dont ils avaient besoin pour surmonter toute résistance. Finalement, les deux groupes ethniques se sont retirés dans des enclaves urbaines, où leur langue et leurs traditions ont pu survivre.

Questions de révision

Qu'est-ce qui a amené la majorité des immigrants chinois aux États-Unis ?

or

opportunités de travail dans les chemins de fer

le Homestead Act

Associations caritatives chinoises

UN

Comment les citoyens hispaniques ont-ils été privés de leurs richesses et de leurs terres au cours de la colonisation occidentale ?

Raids indiens

saisies de terres

statut de prisonnier de guerre

lutte intérieure

B

Comparez et opposez le traitement des immigrants chinois et des citoyens hispaniques à celui des Indiens pendant la période de colonisation occidentale.

Dans les trois cas, les colons blancs se sont sentis supérieurs à ces groupes ethniques et moralement corrects dans leur exploitation des terres et du travail des groupes. Qu'il s'agisse d'exploiter les terres sacrées des réserves sioux pour trouver de l'or ou de forcer les immigrants chinois à payer une amende spéciale pour extraire de l'or, les colons blancs étaient convaincus que leur objectif de Manifest Destiny leur donnait le droit de faire ce qu'ils voulaient. Les Américains d'origine hispanique, contrairement aux immigrants chinois et aux Indiens, ont obtenu des droits de citoyenneté, bien que des lois racistes et des juges corrompus aient sévèrement restreint ces droits. Les immigrants chinois se sont finalement vu refuser l'entrée aux États-Unis en vertu de la Chinese Exclusion Act.

Questions sur la pensée critique

Décrivez la philosophie de Manifest Destiny. Quel effet cela a-t-il eu sur la migration des Américains vers l'ouest ? Comment les différents groupes qui ont émigré ont-ils cherché à appliquer cette philosophie à leur situation individuelle ?

Comparez le mythe du « Far West » à sa réalité. Quels éléments de vérité ces histoires auraient-ils contenus, et qu'est-ce qui a été inventé ou omis ? À quoi ressemblait réellement la vie des cow-boys, des éleveurs et des quelques femmes présentes dans les villes minières ou le long de l'aire de bétail ?

Quelles sont les principales méthodes utilisées par le gouvernement américain, ainsi que par les réformateurs individuels, pour faire face à la menace perçue par les Indiens pour la colonisation de l'Ouest ? En quoi ces méthodes ont-elles été couronnées de succès et d'échec ? Quels ont été leurs effets à court et à long terme sur les Amérindiens ?

Décrivez les manières dont le gouvernement américain, les gouvernements locaux et/ou des individus ont tenté d'interférer avec les traditions culturelles et les coutumes spécifiques des Indiens, des Hispaniques et des immigrants chinois. Qu'est-ce que ces efforts avaient en commun ? Comment a réagi chaque groupe ?

En quoi l'expansion vers l'ouest a-t-elle offert de nouvelles opportunités aux femmes et aux Afro-Américains ? De quelle manière a-t-il limité ces opportunités ?

Lexique

les Gorras Blancas

le nom espagnol de White Caps, le groupe rebelle d'Américains d'origine hispanique qui s'est battu contre l'appropriation des terres hispaniques par les Blancs ; pendant une période de 1889 à 1890, ils ont incendié des fermes, des maisons et des récoltes pour exprimer leur colère croissante face à l'injustice de la situation