17.1 : L'esprit occidental
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Alors qu'un petit nombre de colons avaient poussé vers l'ouest avant le milieu du XIXe siècle, les terres situées à l'ouest du Mississippi étaient largement inexplorées. La plupart des Américains, s'ils y pensaient, considéraient ce territoire comme un désert aride qui ne convenait qu'aux Indiens que le gouvernement fédéral avait déplacés des terres de l'Est au cours des générations précédentes. Les réflexions des premiers explorateurs qui ont mené des randonnées scientifiques dans tout l'Ouest ont tendance à confirmer cette croyance. Le major Stephen Harriman Long, qui a commandé une expédition à travers le Missouri et dans la région de Yellowstone en 1819—1820, a souvent décrit les Grandes Plaines comme une région aride et inutile, qui ne convenait qu'à un « grand désert américain ». Mais, à partir des années 1840, une combinaison d'opportunités économiques et d'encouragements idéologiques a changé la façon dont les Américains concevaient l'Occident. Le gouvernement fédéral a proposé un certain nombre d'incitations, permettant aux Américains de relever le défi de s'emparer de ces terres accidentées à d'autres et de les apprivoiser par la suite. Pourtant, la plupart des Américains qui se sont rendus dans l'Ouest avaient besoin d'une certaine sécurité financière au début de leur voyage ; même avec l'aide du gouvernement, les véritables pauvres ne pouvaient pas faire le voyage. Le coût du déménagement d'une famille entière vers l'ouest, combiné aux risques et aux chances douteuses de succès, a rendu le déménagement prohibitif pour la plupart. Alors que la panique économique de 1837 a amené de nombreuses personnes à remettre en question les promesses de l'Amérique urbaine et à se concentrer ainsi sur la promesse de l'agriculture commerciale en Occident, la panique a également fait en sorte que de nombreuses personnes n'ont pas les ressources financières nécessaires pour prendre un tel engagement. Pour la plupart, le rêve de « Va vers l'ouest, jeune homme » n'a pas été réalisé.
Si l'expansion vers l'ouest reposait en grande partie sur des bases économiques, il y avait aussi une raison plus philosophique, liée à la croyance américaine selon laquelle le pays — et les « païens » qui le peuplaient — était destiné à passer sous la domination civilisatrice des colons euro-américains et de leur technologie supérieure, la plupart notamment les chemins de fer et le télégraphe. Bien que la mesure dans laquelle cette croyance ait été une motivation sincère de la plupart des Américains, ou simplement une rationalisation des conquêtes qui ont suivi, reste discutable, les affrontements, tant physiques que culturels, qui ont suivi cette migration vers l'ouest ont laissé des traces sur le pays qui se font encore sentir aujourd'hui.
DESTIN MANIFESTE
Le concept du destin manifeste trouve ses racines dans les traditions anciennes d'expansion territoriale sur lesquelles la nation elle-même a été fondée. Cette phrase, qui implique un encouragement divin à l'expansion territoriale, a été inventée par le rédacteur en chef du magazine John O'Sullivan en 1845, lorsqu'il a écrit dans le United States Magazine and Democratic Review que « notre destin était manifeste de conquérir le continent attribué gratuitement par la Providence. développement de nos millions de personnes. » Bien que le contexte de l'article original d'O'Sullivan soit d'encourager l'expansion sur le territoire texan nouvellement acquis, l'esprit qu'il invoque sera ensuite utilisé pour encourager la colonisation vers l'ouest pendant le reste du XIXe siècle. Les promoteurs immobiliers, les magnats du chemin de fer et d'autres investisseurs ont capitalisé sur l'idée d'encourager la colonisation vers l'ouest pour leur propre bénéfice financier. Peu de temps après, le gouvernement fédéral a encouragé cette tendance comme moyen de développer davantage l'Occident pendant la guerre de Sécession, en particulier au début, lorsque les inquiétudes concernant une éventuelle expansion de l'esclavage plus profondément dans les territoires occidentaux étaient une crainte légitime.
L'idée était simple : les Américains étaient destinés, et même divinement ordonnés, à étendre les institutions démocratiques à l'ensemble du continent. Au fur et à mesure qu'ils diffusaient leur culture, leurs pensées et leurs coutumes, ils « amélioreraient » la vie des habitants autochtones qui, autrement, pourraient résister aux institutions protestantes et, plus important encore, au développement économique du pays. O'Sullivan a peut-être inventé cette expression, mais le concept l'avait précédé : tout au long des années 1800, des politiciens et des écrivains avaient affirmé leur conviction que les États-Unis étaient destinés à dominer le continent. Les propos d'O'Sullivan, qui ont trouvé un écho dans la presse populaire, correspondaient aux objectifs économiques et politiques d'un gouvernement fédéral de plus en plus engagé dans l'expansion.
Manifest Destiny a justifié dans l'esprit des Américains leur droit et leur devoir de gouverner tout autre groupe rencontré au cours de leur expansion, et les a exemptés de toute tactique douteuse qu'ils ont employée au cours du processus. Alors que l'idée communément admise de l'époque était celle d'une frontière relativement déserte, dans l'attente de l'arrivée des colons capables d'exploiter correctement les vastes ressources à des fins économiques, la réalité était bien différente. Des communautés hispaniques du sud-ouest, diverses tribus indiennes dans les États de l'Ouest, ainsi que d'autres colons d'Asie et d'Europe occidentale vivaient déjà dans de nombreuses régions du pays. L'expansion américaine nécessiterait un échange bien plus complexe et complexe que le simple fait de remplir un espace vide.
Pourtant, en partie à cause de l'étincelle allumée par O'Sullivan et d'autres, des vagues d'Américains et d'immigrants récemment arrivés ont commencé à se déplacer vers l'ouest à bord de wagons. Ils ont parcouru plusieurs sentiers identifiables : d'abord l'Oregon Trail, puis les Santa Fe et California Trails, entre autres. L'Oregon Trail est la plus célèbre de ces routes occidentales. Au début du XIXe siècle, les trains de wagons étaient monnaie courante, longs de deux mille miles et à peine praticables à pied au début du XIXe siècle. Entre 1845 et 1870, période considérée comme l'apogée de la migration le long du sentier, plus de 400 000 colons ont suivi ce chemin vers l'ouest depuis le Missouri (Figure 17.1.2).
DÉFINITION DE L'AMÉRICAIN : QUI FIXERA LES LIMITES DE NOTRE MARCHE À SUIVRE ?
L'Amérique est destinée à de meilleures actions. C'est pour nous une gloire sans pareil que nous n'avons aucun souvenir de champs de bataille, mais de défendre [sic] l'humanité, les opprimés de toutes les nations, les droits de conscience, les droits à l'émancipation personnelle. Nos annales ne décrivent aucune scène de carnage horrible, où des centaines de milliers d'hommes se sont entretués, des dupes et des victimes d'empereurs, de rois, de nobles, de démons sous forme humaine appelés héros. Nous avons eu des patriotes pour défendre nos foyers, nos libertés, mais aucun aspirant à des couronnes ou à des trônes ; le peuple américain n'a jamais souffert non plus d'être entraîné par la méchante ambition de dépeupler le pays, de répandre la désolation de loin, qu'un être humain puisse être placé sur un siège de suprématie...
L'avenir vaste est notre arène et notre histoire. Nous entrons dans son espace vierge, avec les vérités de Dieu dans notre esprit, des objets bienfaisants dans notre cœur et avec une conscience claire qui n'a pas été souillée par le passé. Nous sommes le pays du progrès humain, et qui va, quoi peut, fixer des limites à notre marche vers l'avant ? La Providence est avec nous, et aucune puissance terrestre ne le peut.
—John O'Sullivan, 1839
Réfléchissez à la façon dont cette citation a trouvé un écho auprès de différents groupes d'Américains à l'époque. Considérées sous l'angle actuel, les actions des colons qui se dirigeaient vers l'ouest étaient empreintes de brutalité et de racisme. À l'époque, cependant, de nombreux colons avaient le sentiment d'être au sommet de la démocratie et que, sans aristocratie ni histoire ancienne, l'Amérique était un monde nouveau où chacun pouvait réussir. Même dans ce cas, considérez comment l'expression « n'importe qui » était limitée par la race, le sexe et la nationalité.
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Visitez Across the Plains en 1964 pour suivre une famille qui se dirige vers l'ouest de l'Iowa à l'Oregon. Cliquez sur quelques-unes des entrées et découvrez comment l'auteur décrit son parcours, de l'attendu au surprenant.
AIDE DU GOUVERNEMENT FÉDÉRAL
Pour aider les colons à se déplacer vers l'ouest et à transformer la migration de ruissellement en flux continu, le Congrès a adopté deux lois importantes en 1862 : le Homestead Act et le Pacific Railway Act. Né en grande partie de la crainte croissante du président Abraham Lincoln qu'une éventuelle défaite de l'Union au début de la guerre de Sécession n'entraîne l'expansion de l'esclavage vers l'ouest, Lincoln espérait que de telles lois encourageraient l'expansion d'une mentalité de « terre libre » à travers l'Occident.
La Homestead Act autorisait tout chef de famille ou toute personne âgée de plus de vingt et un ans, y compris les femmes célibataires, à recevoir une parcelle de 160 acres moyennant des frais de dossier minimes. Tout ce que les bénéficiaires étaient tenus de faire en échange était d' « améliorer le terrain » dans les cinq ans suivant leur prise de possession. Les normes d'amélioration étaient minimes : les propriétaires pouvaient défricher quelques acres, construire de petites maisons ou des granges, ou entretenir du bétail. En vertu de cette loi, le gouvernement a transféré plus de 270 millions d'acres de terres du domaine public à des particuliers.
La Pacific Railway Act a joué un rôle essentiel pour aider les colons à se déplacer plus rapidement vers l'ouest, ainsi que pour déplacer leurs produits agricoles, et plus tard leur bétail et leurs gisements miniers, vers l'est. Première de nombreuses initiatives ferroviaires, cette loi a chargé l'Union Pacific Railroad de construire une nouvelle voie à l'ouest à partir d'Omaha, au Nebraska, tandis que le Central Pacific Railroad s'est déplacé vers l'est depuis Sacramento, en Californie. La loi accordait à chaque entreprise la propriété de toutes les terres publiques situées à moins de deux cents pieds de chaque côté de la voie tracée, ainsi que des concessions de terrain supplémentaires et un paiement par le biais de cautionnements, au prorata de la difficulté du terrain qu'elle traversait. Grâce à ces dispositions, les deux entreprises ont réalisé des bénéfices importants, qu'elles aient traversé des centaines de kilomètres de plaines ouvertes ou qu'elles se frayaient un chemin dans les montagnes de la Sierra Nevada en Californie. En conséquence, le premier chemin de fer transcontinental du pays a été achevé lorsque les deux compagnies ont raccordé leurs voies à Promontory Point, dans l'Utah, au printemps 1869. D'autres pistes, y compris des lignes partant de cette piste d'origine, ont par la suite créé un réseau qui reliait tous les coins du pays (Figure 17.1.3).
Outre la législation visant à faciliter la colonisation de l'Ouest, le gouvernement américain a joué un rôle actif sur le terrain en construisant de nombreux forts à travers l'Ouest pour protéger et aider les colons pendant leur migration. Des forts tels que Fort Laramie dans le Wyoming (construit en 1834) et Fort Apache en Arizona (1870) ont servi de protection contre les Indiens voisins et ont maintenu la paix entre les tribus belligérantes potentielles. D'autres, situés dans le Colorado et le Wyoming, sont devenus d'importants postes de traite pour les mineurs et les trappeurs à fourrure Ceux construits au Kansas, au Nebraska et dans les Dakotas ont principalement servi à soulager les agriculteurs en période de sécheresse ou de difficultés connexes. Les forts construits le long de la côte californienne ont assuré une protection à la suite de la guerre américano-mexicaine ainsi que pendant la guerre de Sécession. Ces sites ont ensuite desservi la marine américaine et ont apporté un soutien important au développement des routes commerciales du Pacifique. Que ce soit en tant que postes militaires construits pour protéger les colons blancs et maintenir la paix entre les tribus indiennes, ou en tant que postes de traite pour faciliter le développement de la région, ces forts se sont révélés des contributions vitales à la migration vers l'ouest.
QUI ÉTAIENT LES COLONS ?
Au XIXe siècle, comme aujourd'hui, il fallait de l'argent pour déménager et commencer une nouvelle vie. En raison du coût initial du déménagement, des terres et des fournitures, ainsi que des mois passés à préparer le sol, à planter et à récolter les produits avant que tout produit ne soit prêt pour le marché, la vague initiale de colons de l'Ouest le long de l'Oregon Trail dans les années 1840 et 1850 était composée de Blancs et autochtones modérément prospères familles d'agriculteurs nées dans l'Est. Mais l'adoption du Homestead Act et l'achèvement du premier chemin de fer transcontinental signifiaient que, dès 1870, la possibilité d'une migration vers l'Ouest était ouverte aux Américains aux moyens plus modestes. Ce qui n'était au départ qu'un filet est devenu un flux migratoire constant qui durera jusqu'à la fin du siècle.
Près de 400 000 colons avaient fait la randonnée vers l'ouest au plus fort du mouvement en 1870. La grande majorité étaient des hommes, bien que les familles aient également émigré, malgré les difficultés incroyables que rencontrent les femmes ayant de jeunes enfants. Les immigrants les plus récents ont également migré vers l'ouest, les plus grands nombres provenant de l'Europe du Nord et du Canada. Les Allemands, les Scandinaves et les Irlandais étaient parmi les plus courants. Ces groupes ethniques avaient tendance à s'installer étroitement les uns aux autres, créant des communautés rurales fortes qui reflétaient le mode de vie qu'ils avaient abandonné. Selon les données du Bureau du recensement des États-Unis, le nombre de Scandinaves vivant aux États-Unis au cours de la seconde moitié du XIXe siècle a explosé, passant d'à peine 18 000 en 1850 à plus de 1,1 million en 1900. Au cours de la même période, la population née en Allemagne aux États-Unis est passée de 584 000 à près de 2,7 millions et la population née en Irlande est passée de 961 000 à 1,6 million. En se déplaçant vers l'ouest, plusieurs milliers d'immigrants ont établi des propriétés familiales dans le Midwest, principalement dans le Minnesota et le Wisconsin, où, en 1900, plus du tiers de la population était née à l'étranger, et dans le Dakota du Nord, où la population immigrée s'élevait à 45 % au début du siècle. Par rapport aux immigrants européens, ceux en provenance de Chine étaient beaucoup moins nombreux, mais tout de même importants. Plus de 200 000 Chinois sont arrivés en Californie entre 1876 et 1890, mais pour des raisons totalement différentes liées à la ruée vers l'or.
Outre une importante migration européenne vers l'ouest, plusieurs milliers d'Afro-Américains ont émigré vers l'ouest après la guerre de Sécession, tant pour échapper au racisme et à la violence du vieux Sud que pour trouver de nouvelles opportunités économiques. Ils étaient connus sous le nom d'exodes, faisant référence à la fuite biblique depuis l'Égypte, parce qu'ils fuyaient le racisme du Sud, la plupart d'entre eux se dirigeant vers le Kansas depuis le Kentucky, le Tennessee, la Louisiane, le Mississippi et le Texas. Plus de vingt-cinq mille exodes sont arrivés au Kansas rien qu'en 1879—1880. En 1890, plus de 500 000 Noirs vivaient à l'ouest du Mississippi. Bien que la majorité des migrants noirs soient devenus agriculteurs, environ douze mille ont travaillé comme cow-boys lors des collectes de bétail au Texas. Certains sont également devenus des « Buffalo Soldiers » lors des guerres contre les Indiens. Les « Buffalo Soldiers » étaient des Afro-Américains qui auraient été nommés ainsi par diverses tribus indiennes qui assimilaient leurs cheveux noirs et bouclés à ceux des buffles. Nombre d'entre eux avaient servi dans l'armée de l'Union pendant la guerre de Sécession et étaient désormais organisés en six unités de cavalerie et d'infanterie entièrement noires dont les tâches principales étaient de protéger les colons des attaques indiennes pendant la migration vers l'ouest, ainsi que de contribuer à la construction de l'infrastructure requise pour soutenir la colonisation occidentale ( Figure 17.1.4).
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L'Oxford African American Studies Center propose des photos et des histoires sur des homesteaders noirs. Des exodateurs aux colonies entièrement noires, l'essai décrit le rôle largement caché que les Afro-Américains ont joué dans l'expansion occidentale.
Alors que les habitants blancs de l'Est, les immigrants et les Afro-Américains se déplaçaient vers l'ouest, plusieurs centaines de milliers d'Hispaniques s'étaient déjà installés dans le sud-ouest américain avant que le gouvernement américain ne s'empare des terres pendant sa guerre avec le Mexique (1846—1848). Le traité de Guadalupe Hidalgo, qui a mis fin à la guerre en 1848, a accordé la citoyenneté américaine à ceux qui ont choisi de rester aux États-Unis, car les terres sont passées de la propriété mexicaine à la propriété américaine. Selon les conditions du traité, les Mexicains ont conservé le droit à leur langue, à leur religion et à leur culture, ainsi que les biens qu'ils détenaient. En ce qui concerne la citoyenneté, ils pouvaient choisir l'une des trois options suivantes : 1) déclarer leur intention de vivre aux États-Unis tout en conservant la citoyenneté mexicaine ; 2) devenir citoyens américains avec tous les droits prévus par la constitution ; ou 3) partir pour le Mexique. Malgré ces garanties, en l'espace d'une génération, ces nouveaux citoyens hispano-américains ont vu leur culture menacée et la protection juridique de leurs biens pratiquement inexistante.
Résumé de la section
Quelques colons audacieux s'étaient installés vers l'ouest avant le milieu du XIXe siècle, mais ils étaient l'exception et non la règle. Le « grand désert américain », comme on l'appelait, était considéré comme un lieu vaste et vide, impropre aux peuples civilisés. Dans les années 1840, cependant, cette idée a commencé à changer, lorsque les colons potentiels ont commencé à en apprendre davantage auprès des promoteurs et des promoteurs fonciers sur les opportunités économiques qui les attendaient dans l'Ouest, et que les Américains ont vanté la conviction que c'était leur destin manifeste, leur droit divin, d'explorer et de coloniser l'Ouest territoires au nom des États-Unis.
La plupart des colons de cette première vague étaient des Américains blancs fortunés. Qu'ils cherchaient à s'enrichir en or, en bétail ou en agriculture, ou qu'ils croyaient qu'il était de leur devoir de diffuser les idéaux protestants auprès des habitants autochtones, ils se dirigeaient vers l'ouest à bord de trains de wagons empruntant des sentiers tels que l'Oregon Les immigrants européens, en particulier ceux d'Europe du Nord, ont également fait le voyage, s'installant dans des enclaves ethniques soudées par confort, par nécessité et par familiarité. Les Afro-Américains fuyant le racisme du Sud se sont également dirigés vers l'ouest. Dans l'ensemble, les zones nouvellement peuplées n'étaient ni une voie rapide vers la richesse ni une simple expansion vers une terre déserte, mais plutôt un choc de cultures, de races et de traditions qui a défini la nouvelle Amérique émergente.
Questions de révision
Lequel des groupes suivants ne représente pas un groupe qui a participé de manière significative à la migration vers l'ouest après 1870 ?
Des « exodateurs » afro-américains fuient le racisme et recherchent des opportunités économiques
anciens propriétaires d'esclaves du Sud à la recherche de terres et de nouvelles opportunités financières
nouveaux immigrants d'Europe du Nord et du Canada
récents immigrants chinois à la recherche d'or en Californie
B
Lequel des énoncés suivants représente une mesure prise par le gouvernement américain pour aider les Américains à atteindre leur objectif d'expansion vers l'Ouest ?
l'adoption du Homestead Act
la création officielle de la philosophie de Manifest Destiny
le développement de politiques d'immigration plus strictes
l'introduction de nouvelles techniques d'irrigation
UN
Pourquoi et comment le gouvernement américain a-t-il encouragé la migration vers l'Ouest en pleine guerre de Sécession ?
Au cours des deux premières années de la guerre de Sécession, lorsqu'il est apparu que la Confédération était un adversaire redoutable, le président Lincoln craignait qu'une défaite de l'Union n'entraîne l'expansion de l'esclavage vers l'ouest. Il espérait ainsi faciliter le mouvement vers l'ouest des colons blancs qui prônaient le concept de terres libres, ce qui permettrait de peupler la région d'alliés opposés à l'esclavage. Pour encourager ce processus, le Congrès a adopté le Homestead Act et le Pacific Railway Act en 1862. Le gouvernement a également construit et entretenu des forts qui ont contribué au processus d'expansion vers l'ouest.
Lexique
- Destination manifeste
- l'expression, inventée par le journaliste John O'Sullivan, qui a fini par défendre l'idée que les Américains blancs avaient une vocation et un devoir de s'emparer de l'Ouest américain et de le coloniser avec les valeurs démocratiques protestantes
- exodes
- terme utilisé pour décrire les Afro-Américains qui ont quitté le Vieux Sud pour s'installer au Kansas pour échapper au racisme qui y régnait.