16.4 : L'effondrement de la reconstruction

L'effort visant à refaire le Sud a suscité une réaction brutale parmi les Blancs du Sud, déterminés à maintenir les Noirs dans une position de soumission. Pour empêcher les Noirs de gagner du terrain économique et pour maintenir une main-d'œuvre bon marché pour l'économie agricole, un système d'exploitation du métayage s'est répandu dans tout le Sud. Les organisations terroristes nationales, notamment le Ku Klux Klan, ont utilisé diverses méthodes (incendie criminel, flagellation, meurtre) pour empêcher les personnes libérées de voter et parvenir à l'égalité politique, sociale ou économique avec les Blancs.

CONSTRUIRE DES COMMUNAUTÉS NOIRES

Le statut dégradé des hommes et des femmes noirs les avait placés en dehors des limites de ce que les Blancs du Sud considéraient comme appropriés avant la guerre de guerre, des rôles sexospécifiques et des hiérarchies familiales. Les mariages d'esclaves ne bénéficiaient pas d'une reconnaissance légale. Les hommes réduits en esclavage étaient humiliés et privés de toute autorité et de la capacité de protéger les femmes réduites en esclavage, qui étaient fréquemment exposées à la brutalité et à la domination sexuelle des maîtres blancs comme des justiciers. Les parents esclaves ne pouvaient pas protéger leurs enfants, qui pouvaient être achetés, vendus, mis au travail, soumis à des mesures disciplinaires brutales et maltraités sans leur consentement ; les parents pouvaient également être vendus loin de leurs enfants (Figure 16.4.1). De plus, la division du travail idéalisée dans la société blanche du sud, dans laquelle les hommes travaillaient la terre et les femmes jouaient le rôle de domestiques, était nulle et non avenue en ce qui concerne les esclaves. Des hommes et des femmes esclaves ont été obligés d'effectuer des travaux forcés dans les champs.

Figure 16.4.1 : Après leur émancipation, de nombreux pères qui avaient été vendus à leur famille comme esclaves — une situation illustrée par la gravure ci-dessus, qui montre un esclave contraint de quitter sa femme et ses enfants — se sont mis en route pour retrouver les familles perdues et reconstruire leur vie.

À l'époque de la reconstruction, les Afro-Américains ont assumé le droit de jouir des liens familiaux et de l'expression des normes de genre qui leur avaient été systématiquement refusées. Des milliers d'hommes noirs libérés qui avaient été séparés de leur famille en tant qu'esclaves ont pris la route pour retrouver leur conjoint et leurs enfants perdus depuis longtemps et renouer leurs liens. Dans un cas, un journaliste a déclaré avoir interviewé un esclave libéré qui avait parcouru plus de six cents kilomètres à pied à la recherche de la famille qui lui avait été enlevée alors qu'il était en servitude. Les couples qui avaient été épargnés par la séparation ont rapidement décidé de légaliser leur mariage, souvent par l'intermédiaire du Freedmen's Bureau, maintenant que cette option était disponible. Ceux qui n'avaient pas de famille s'installaient parfois dans les villes du sud, afin de faire partie de la grande communauté noire où les églises et autres sociétés d'entraide offraient aide et camaraderie.

MÉTAYAGE

La plupart des personnes libérées sont restées dans le sud, sur les terres où leurs familles et leurs proches travaillaient comme esclaves depuis des générations. Ils aspiraient à posséder et à cultiver leurs propres terres au lieu des terres des propriétaires de plantations blancs. Dans un cas, d'anciens esclaves des îles de la mer au large des côtes de la Caroline du Sud espéraient initialement devenir propriétaires des terres qu'ils avaient travaillées pendant de nombreuses décennies après que le général Sherman eut ordonné que les personnes libérées obtiennent des titres de propriété sur des parcelles de quarante acres.

Le Freedmen's Bureau a fourni une raison supplémentaire à ces espoirs en ordonnant que les baux et les titres de propriété des terres du Sud soient mis à la disposition des anciens esclaves. Cependant, ces efforts se sont heurtés à la volonté du président Johnson. En 1865, il a ordonné la restitution des terres aux propriétaires blancs, un revers pour les personnes libérées, comme celles des îles de la mer de Caroline du Sud, qui avaient commencé à cultiver la terre comme les leurs. En fin de compte, il n'y a pas eu de redistribution des terres dans le Sud.

La fin de l'esclavage a entraîné la transition vers le travail salarié. Cependant, cette conversion n'a pas entraîné une nouvelle ère d'indépendance économique pour les anciens esclaves. Alors qu'ils n'étaient plus confrontés à un labeur acharné, les personnes libérées sont sorties de l'esclavage sans argent et ont eu besoin d'outils agricoles, de nourriture et d'autres produits de première nécessité pour commencer leur nouvelle vie. Dans le cadre du système de prêts agricoles, les propriétaires de magasins accordaient des crédits aux agriculteurs en vertu de l'accord selon lequel les débiteurs paieraient une partie de leur future récolte. Cependant, les créanciers ont appliqué des taux d'intérêt élevés, ce qui a rendu encore plus difficile l'accession à l'indépendance économique des personnes libérées.

Dans tout le Sud, le métayage a pris racine, un système de concessions agricoles qui a profité aux propriétaires fonciers. Dans le cadre de ce système, les personnes libérées louaient les terres qu'elles travaillaient, souvent dans les mêmes plantations où elles avaient été esclaves. Certains Blancs sans terre sont également devenus métayers. Les métayers payaient à leurs propriétaires les récoltes qu'ils cultivaient, souvent jusqu'à la moitié de leur récolte. Le métayage a favorisé les propriétaires et a fait en sorte que les personnes libérées ne puissent pas accéder à des moyens de subsistance indépendants. Les baux d'année en année signifiaient qu'il n'existait aucune incitation à améliorer sensiblement les terres, et les paiements d'intérêts élevés ont détourné l'argent supplémentaire des agriculteurs. Les métayers se sont souvent retrouvés piégés dans un cycle d'endettement sans fin, incapables d'acheter leurs propres terres et de cesser de travailler pour leur créancier à cause de ce qu'ils devaient. Les conséquences du métayage ont touché l'ensemble du Sud pendant de nombreuses générations, limitant sérieusement le développement économique et faisant en sorte que le Sud reste un marasme agricole.

« L'EMPIRE INVISIBLE DU SUD »

Les organisations terroristes paramilitaires suprémacistes blanches du Sud ont contribué à l'effondrement de la Reconstruction, utilisant la violence comme arme principale. « L'Empire invisible du Sud », ou Ku Klux Klan, est le plus célèbre. Le Klan a été fondé en 1866 en tant qu'ordre fraternel assermenté d'anciens combattants confédérés du Tennessee, avec l'ancien général confédéré Nathan Bedford Forrest comme premier chef. L'organisation, dont le nom est probablement dérivé de kuklos, un mot grec qui signifie cercle, a conçu des rituels élaborés et des noms grandioses pour ses membres les plus importants : Grand Magicien, Grand Dragon, Grand Titan et Grand Cyclope. Cependant, cette organisation fraternelle a rapidement évolué pour devenir un groupe terroriste d'autodéfense qui a exprimé la frustration collective des Blancs du Sud face à la perte de la guerre et au cours de la reconstruction radicale par des actes d'intimidation et de violence.

Le Klan a terrorisé les Noirs récemment libérés pour les dissuader d'exercer leurs droits et libertés de citoyenneté. D'autres groupes de justiciers anti-noirs dans le sud ont commencé à adopter le nom du Klan et à perpétrer des actes de violence indicibles contre tous ceux qu'ils considéraient comme un outil de reconstruction. En effet, comme l'ont noté les historiens, les unités du Klan dans le Sud fonctionnaient de manière autonome et pour des motifs divers. Certains croyaient peut-être sincèrement qu'ils réparaient des torts, d'autres ne faisaient que satisfaire leurs désirs sournois de violence. Le Klan n'était pas non plus la seule organisation de justiciers racistes. D'autres groupes, tels que les Chemises rouges du Mississippi, les Chevaliers de la camélie blanche et la Ligue blanche, tous deux originaires de Louisiane, ont également vu le jour à cette époque. Le Klan et des organisations similaires ont également travaillé en tant que prolongement du Parti démocrate pour remporter des élections.

Malgré la grande diversité des membres du Klan, dans l'ensemble, le groupe avait tendance à se concentrer sur la persécution des personnes libérées et des personnes qu'ils considéraient comme des carpetbaggers, terme abusif appliqué aux habitants du Nord accusés d'être venus dans le Sud pour acquérir de la richesse grâce au pouvoir politique aux dépens de sudistes. Ce terme haut en couleur reflétait le mépris des Sudistes pour ces gens, reflétant l'hypothèse courante selon laquelle ces hommes, sentant de grandes opportunités, emballaient tous leurs biens matériels dans des carpetbags, un type de bagage alors populaire, et se dirigeaient vers le Sud. Cette définition sous-entend l'idée que ces hommes venaient de petites générations et étaient donc des vagabonds immobiles motivés uniquement par le désir de gagner rapidement de l'argent. En réalité, ces habitants du Nord étaient généralement des hommes jeunes, idéalistes, souvent bien éduqués, qui répondaient aux campagnes du Nord les exhortant à mener la modernisation du Sud. Mais l'image d'eux comme des escrocs profitant du Sud au moment où il en avait besoin a trouvé un écho auprès d'une population blanche du Sud lésée par les pertes et le déclin économique. Les Blancs du Sud qui soutenaient la Reconstruction, connus sous le nom de calawags, ont également suscité une grande hostilité en tant que traîtres au Sud. Eux aussi sont devenus la cible du Klan et de groupes similaires.

Le Klan s'est inspiré du récit omniprésent mais largement fictif du carpetbagger nordique en tant qu'outil puissant pour restaurer la suprématie blanche et renverser les gouvernements des États républicains du Sud (Figure 16.4.2). Pour préserver une société dominée par les Blancs, les membres du Klan ont puni les Noirs pour avoir tenté d'améliorer leur situation dans la vie ou pour avoir agi « haut la main ». Pour empêcher les personnes libérées de poursuivre leurs études, le Klan a incendié des écoles publiques. Dans le but d'empêcher les Noirs de voter, le Klan a assassiné, fouetté et intimidé des personnes libérées et leurs partisans blancs. Il n'était pas rare que des membres du Klan intimident les membres de l'Union League et les employés du Freedmen's Bureau. Le Klan a même perpétré des actes d'assassinat politique, tuant un membre du Congrès américain en exercice de l'Arkansas et trois membres du Congrès de l'État de Caroline du Sud.

Figure 16.4.2 : Le Ku Klux Klan a publié des circulaires telles que cette couverture de 1867 en Virginie-Occidentale pour avertir les sympathisants noirs et blancs du pouvoir et de l'omniprésence du Klan.

Les tactiques du Klan consistaient à se rendre chez les victimes, masquées et armées, et à tirer sur les maisons ou à les incendier (Figure 16.4.3). D'autres tactiques reposaient davantage sur la menace de violence, comme ce fut le cas au Mississippi lorsque cinquante membres masqués du Klan se sont rendus chez une institutrice locale pour exprimer leur mécontentement à l'égard de la taxe scolaire et lui suggérer d'envisager de partir. D'autres tactiques encore intimidées par des ruses imaginatives. L'une de ces méthodes consistait à se déguiser en fantômes de soldats confédérés tués et à mettre en scène des cascades conçues pour convaincre leurs victimes de leurs capacités surnaturelles.

Figure 16.4.3 : Cette illustration de Frank Bellew, intitulée « Visite du Ku-Klux », est parue dans Harper's Weekly en 1872. Un Klansman cagoulé pointe subrepticement un fusil sur une famille noire ignorante de leur maison.

Quelle que soit la méthode utilisée, l'objectif général consistant à rétablir la suprématie blanche en tant que principe fondamental et à ramener le Sud à une situation qui ressemblait largement à celle d'avant la guerre de guerre est resté constant. Le Klan a utilisé son pouvoir pour éliminer l'indépendance économique des Noirs, décimer les droits politiques des Noirs, reprendre la domination des Blancs sur le corps des femmes noires et la masculinité des hommes noirs, déchirer les communautés noires et ramener les Noirs aux modèles antérieurs d'asservissement économique et politique et de déférence sociale. À cet égard, ils ont largement réussi.

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Visitez Freedmen's Bureau Online pour consulter les dossiers numérisés des attaques contre des personnes libérées qui ont été signalées à Albany, en Géorgie, entre le 1er janvier et le 31 octobre 1868.

Le président et le Congrès n'ont toutefois pas été indifférents à la violence et ont œuvré pour y mettre fin. En 1870, sur l'insistance du gouverneur de la Caroline du Nord, le président Grant a demandé au Congrès d'enquêter sur le Klan. En réponse, le Congrès a créé en 1871 le Joint Select Committee chargé d'enquêter sur la situation dans les États insurrectionnels tardifs. Le comité a recueilli les témoignages de personnes libérées dans le Sud et, en 1872, il a publié un rapport en treize volumes sur les tactiques utilisées par le Klan pour faire dérailler la démocratie dans le Sud par le biais de la violence.

MON HISTOIRE : ABRAM COLBY SUR LES MÉTHODES DU KU KLUX KLAN

Les déclarations suivantes sont tirées du témoignage du 27 octobre 1871 de l'ancien esclave Abram Colby, âgé de 52 ans, que le comité spécial mixte chargé d'enquêter sur le Klan a recueilli à Atlanta, en Géorgie. Colby avait été élu à la chambre basse de la législature de l'État de Géorgie en 1868.

Le 29 octobre, ils sont venus chez moi et ont ouvert ma porte, m'ont fait sortir de mon lit, m'ont emmenée dans les bois, m'ont fouettée pendant trois heures ou plus et m'ont laissée dans les bois pour morte. Ils m'ont dit : « Penses-tu que tu voteras un jour un autre maudit ticket radical ? » J'ai dit : « Je ne vais pas te mentir. » Ils ont dit : « Non ; ne dites pas de mensonge. ». J'ai dit : « S'il y avait des élections demain, je voterais pour le Parti radical. » Ils se sont installés et m'ont fouetté mille coups de plus, je suppose...

Ils ont dit que j'avais de l'influence auprès des nègres d'autres pays et que j'avais porté les nègres contre eux. Environ deux jours avant qu'ils ne me fouettent, ils m'ont offert 5 000 dollars pour les accompagner, et m'ont dit qu'ils me paieraient 2 500 dollars en espèces si je me tournais et laissais un autre homme se rendre à la législature à ma place...

J'aurais dû me présenter devant le tribunal ici la semaine dernière, mais je savais que cela ne me servait à rien d'essayer de faire condamner Ku-Klux par Ku-Klux, et je ne suis pas venu. M. Saunders, membre du grand jury ici la semaine dernière, est le père de l'un des hommes que je savais m'avoir fouetté...

Ils ont cassé quelque chose en moi et le médecin s'occupe de moi depuis plus d'un an. Parfois, je n'arrive pas à me lever et à descendre de mon lit, et ma main gauche ne m'est pas d'une grande utilité.

—Témoignage d'Abram Colby, rapport du comité spécial mixte, 1872

Pourquoi le Klan a-t-il ciblé Colby ? Quelles méthodes ont-ils utilisées ?

Le Congrès a également adopté une série de trois lois visant à éradiquer le Klan. Adoptées en 1870 et 1871, les lois d'application ou « lois de force » ont été conçues pour proscrire l'intimidation lors des élections et pour donner au gouvernement fédéral le pouvoir de poursuivre les crimes commis contre des personnes libérées devant les tribunaux fédéraux plutôt que devant les tribunaux des États. Le Congrès a estimé que cette dernière étape, une disposition de la troisième loi d'application, également appelée loi sur le Ku Klux Klan, était nécessaire pour garantir que les procès ne soient pas décidés par des jurys blancs dans les États du sud amis du Klan. La loi a également permis au président d'imposer la loi martiale dans les zones contrôlées par le Klan et a donné au président Grant le pouvoir de suspendre l'ordonnance d'habeas corpus, dans le prolongement du pouvoir de guerre accordé au président Lincoln en temps de guerre. La suspension signifiait que les personnes soupçonnées de participer à des activités du Klan pouvaient être emprisonnées indéfiniment.

Le président Grant a fréquemment utilisé les pouvoirs qui lui étaient conférés par le Congrès, en particulier en Caroline du Sud, où les troupes fédérales ont imposé la loi martiale dans neuf comtés dans le but de faire dérailler les activités du Klan. Cependant, le gouvernement fédéral a dû faire face à des organisations locales bien ancrées et à une population blanche fermement opposée à la reconstruction radicale. Les changements se sont produits lentement ou pas du tout, et la désillusion s'est installée. Après 1872, les efforts du gouvernement fédéral pour mettre fin à la terreur paramilitaire dans le Sud ont diminué.

LES « RÉDEMPTEURS » ET LA FIN DE LA RECONSTRUCTION

Alors que le président et le Congrès ont peut-être considéré le Klan et d'autres organisations terroristes et suprémacistes blanches clandestines comme une menace pour la stabilité et le progrès dans le Sud, de nombreux Blancs du Sud les ont considérés comme un instrument d'ordre dans un monde bouleversé. De nombreux Sudistes blancs se sont sentis humiliés par le processus de reconstruction radicale et par la façon dont les républicains avaient bouleversé la société du Sud, plaçant les Noirs à des postes d'autorité tout en imposant aux grands propriétaires terriens de payer l'éducation des anciens esclaves. Ceux qui se sont engagés à inverser la vague de reconstruction radicale dans le Sud se sont qualifiés de rédempteurs, une étiquette qui exprimait leur désir de racheter leurs États du contrôle du Nord et de rétablir l'ordre social d'avant-guerre selon lequel les Noirs étaient maintenus en sécurité sous le joug des Blancs. Ils ont représenté le Parti démocrate dans le Sud et ont travaillé sans relâche pour mettre fin à ce qu'ils considéraient comme une ère de « mauvaise administration des nègres ». En 1877, ils avaient réussi à provoquer la « rédemption » du Sud, détruisant ainsi le rêve d'une reconstruction radicale.

Bien qu'Ulysses S. Grant ait remporté un second mandat lors de l'élection présidentielle de 1872, l'emprise républicaine sur le pouvoir politique national a commencé à faiblir au début des années 1870. Trois événements majeurs ont miné le contrôle républicain. Tout d'abord, en 1873, les États-Unis ont connu le début d'un long ralentissement économique, résultat de l'instabilité économique en Europe qui s'est étendue aux États-Unis. À l'automne 1873, la banque de Jay Cooke & Company a manqué à ses obligations financières et a fait faillite, provoquant une panique sur les marchés financiers américains. Une dépression économique s'en est suivie, que les démocrates ont imputée aux républicains et qui a duré une grande partie de la décennie.

Ensuite, le Parti républicain a connu des querelles internes et s'est divisé en deux factions. Certains républicains ont commencé à s'interroger sur le rôle expansif du gouvernement fédéral, plaidant pour une limitation de la taille et de la portée des initiatives fédérales. Ces défenseurs, connus sous le nom de républicains libéraux parce qu'ils ont suivi le libéralisme classique en défendant un petit gouvernement, ont formé leur propre parti séparatiste. Leurs idées ont changé la nature du débat sur la reconstruction en remettant en question le fait de compter sur l'aide du gouvernement fédéral pour apporter des changements dans le Sud. Certains républicains ont maintenant plaidé en faveur de la réduction des efforts de reconstruction.

Troisièmement, l'administration Grant s'est enlisée dans des scandales, ternissant encore davantage les républicains tout en donnant le dessus aux démocrates. Un scandale a éclaté à propos du détournement de l'argent provenant des taxes d'accise sur le whisky. Le « Whiskey Ring », comme on l'appelait, impliquait des personnes aux plus hauts niveaux de l'administration Grant, y compris le secrétaire personnel du président, Orville Babcock. Un autre scandale a impliqué Crédit Mobilier of America, une entreprise de construction faisant partie de l'importante société bancaire française Crédit Mobilier. La société Union Pacific Railroad, créée par le gouvernement fédéral pendant la guerre de Sécession pour construire un chemin de fer transcontinental, a payé Crédit Mobilier pour construire le chemin de fer. Cependant, Crédit Mobilier a utilisé les fonds qu'il a reçus pour acheter des obligations de l'Union Pacific Railroad et les revendre avec un énorme bénéfice. Certains membres du Congrès, ainsi que le vice-président Schuyler Colfax, avaient accepté des fonds du Crédit Mobilier en échange de l'interruption d'une enquête. Lorsque l'escroquerie a été connue en 1872, les opposants démocrates à la Reconstruction ont cité le Crédit Mobilier comme un exemple de corruption au sein du gouvernement fédéral dominé par les républicains et une preuve qu'un gouvernement plus restreint était préférable.

Le Parti démocrate du Sud a réalisé des progrès significatifs dans les années 1870 dans ses efforts pour arracher le contrôle politique aux gouvernements des États dominés par les républicains. Le Ku Klux Klan, ainsi que d'autres groupes paramilitaires du Sud, opéraient souvent en tant que branches militaires du Parti démocrate dans les anciens États confédérés. Dans un épisode célèbre qui a suivi l'élection contestée du gouverneur en Louisiane en 1872, pas moins de 150 affranchis fidèles au Parti républicain ont été tués au palais de justice de Colfax par des membres armés du Parti démocrate, alors même que nombre d'entre eux tentaient de se rendre (Figure 16.4.4).

Figure 16.4.4 : Dans cette illustration de Charles Harvey Weigall, intitulée « The Louisiana Murders—Gathering the Dead and Wounded » et publiée dans Harper's Weekly en 1873, les survivants du massacre de Colfax s'occupent des personnes impliquées dans le conflit. Les morts et les blessés semblent tous noirs, et deux hommes blancs à cheval les surveillent. Un autre homme se tient debout avec un pistolet pointé sur les survivants.

Dans d'autres régions du Sud, le Parti démocrate a pris le contrôle de la politique de l'État. Le Texas est passé sous contrôle démocrate en 1873, et l'année suivante, l'Alabama et l'Arkansas ont emboîté le pas. Sur le plan de la politique nationale également, les démocrates ont gagné du terrain, en particulier lors des élections de 1874, lorsqu'ils ont repris le contrôle de la Chambre des représentants pour la première fois depuis avant la guerre de Sécession. Tous les autres États du sud, à l'exception de la Floride, de la Caroline du Sud et de la Louisiane, États où les troupes fédérales sont restées une force, sont également tombés aux mains du Parti démocrate et du rétablissement de la suprématie blanche. Les Sudistes du monde entier ont célébré leur « rédemption » du régime républicain radical.

LES ÉLECTIONS CONTESTÉES DE 1876

Au moment de l'élection présidentielle de 1876, la reconstruction avait pris fin dans la plupart des États du sud. Au Congrès, le pouvoir politique des républicains radicaux avait diminué, bien que certains aient poursuivi leurs efforts pour réaliser le rêve d'égalité entre les Noirs et les Blancs. L'une des dernières tentatives pour y parvenir a été l'adoption de la loi sur les droits civils de 1875, qui exigeait l'égalité dans les lieux publics et au sein des jurys. Cette loi a été contestée devant les tribunaux et, en 1883, la Cour suprême l'a déclarée inconstitutionnelle, faisant valoir que les treizième et quatorzième amendements n'interdisaient pas la discrimination par des particuliers. Dans les années 1870, la Cour suprême avait également sapé la lettre et l'esprit du quatorzième amendement en l'interprétant comme n'accordant aux personnes libérées qu'une protection fédérale limitée contre le Klan et d'autres groupes terroristes.

Le pays est resté profondément divisé, ce qui s'est reflété dans les élections contestées de 1876. Alors que Grant souhaitait briguer un troisième mandat, les scandales et les succès démocrates dans le Sud ont anéanti ces espoirs. Les républicains ont plutôt choisi Rutherford B. Hayes, triple gouverneur de l'Ohio. Les démocrates ont désigné Samuel Tilden, le gouverneur réformiste de New York, qui a contribué à mettre fin à la corruption du Tweed Ring et du Tammany Hall à New York. Les élections de novembre ont donné lieu à une victoire démocrate apparente, Tilden ayant remporté le Sud et les grands États du Nord avec un avantage de 300 000 voix lors du vote populaire. Cependant, les réponses contestées de la Louisiane, de la Caroline du Sud, de la Floride et de l'Oregon, dont les votes électoraux se sont élevés à vingt, ont jeté le doute sur l'élection.

Hayes pourrait encore gagner s'il obtenait ces vingt votes électoraux. La Constitution ne fournissant pas de méthode pour déterminer la validité des votes contestés, la décision est revenue au Congrès, où les républicains contrôlaient le Sénat et les démocrates contrôlaient la Chambre des représentants. Fin janvier 1877, le Congrès a tenté de sortir de l'impasse en créant une commission électorale spéciale composée de cinq sénateurs, de cinq représentants et de cinq juges de la Cour suprême. La délégation du Congrès représentait les deux partis à égalité, avec cinq démocrates et cinq républicains. La délégation judiciaire comptait deux démocrates, deux républicains et un indépendant, David Davis, qui a démissionné de la Cour suprême (et de la commission) lorsque la législature de l'Illinois l'a élu au Sénat. Après la démission de Davis, le président Grant a choisi un républicain pour le remplacer, faisant pencher la balance en faveur de Hayes. La commission a ensuite attribué les votes électoraux contestés et la présidence à Hayes, votant sur la ligne du parti, 8 voix contre 7 (Figure 16.4.5). Les démocrates ont dénoncé la faute, menaçant de retarder la décision de la commission devant les tribunaux.

Figure 16.4.5 : Cette carte illustre les résultats de l'élection présidentielle de 1876. Tilden, le candidat démocrate, a balayé le Sud, à l'exception des États contestés de Floride, de Louisiane et de Caroline du Sud.

Dans ce qui est devenu connu sous le nom de Compromis de 1877, les dirigeants républicains du Sénat ont travaillé avec les dirigeants démocrates afin qu'ils soutiennent Hayes et la décision de la commission. Les deux parties ont convenu qu'un démocrate du Sud serait nommé au cabinet de Hayes, que les démocrates contrôleraient le favoritisme fédéral (l'attribution d'emplois gouvernementaux) dans leurs régions du Sud et qu'ils s'engageraient à apporter de généreuses améliorations internes, y compris une aide fédérale au chemin de fer du Texas et du Pacifique . Ce qui est peut-être le plus important, c'est que toutes les troupes fédérales restantes seraient retirées du Sud, ce qui a effectivement mis fin à la reconstruction. Hayes pensait que les dirigeants du Sud respecteraient et appliqueraient les amendements constitutionnels de l'ère de la Reconstruction qui protégeaient les droits des personnes libérées. Sa confiance s'est vite révélée malavisée, à son grand désarroi, et il a consacré une grande partie de sa vie à garantir les droits des affranchis. De leur côté, les démocrates se sont emparés des autres États du sud, créant ce que l'on a appelé le « Sud solide », une région qui a régulièrement voté en bloc pour le Parti démocrate.

Résumé de la section

Les efforts lancés par les républicains radicaux à la fin des années 1860 ont provoqué une réaction violente dans le Sud dans les années 1870, alors que les Blancs se battaient contre ce qu'ils considéraient comme une « mauvaise administration des nègres ». Des cellules terroristes paramilitaires sont apparues, commettant d'innombrables atrocités dans le but de « racheter » le Sud de la domination républicaine noire. Dans de nombreux cas, ces organisations fonctionnaient comme une extension du Parti démocrate. Des scandales ont entravé le Parti républicain, tout comme une grave dépression économique. En 1875, la reconstruction était en grande partie terminée. L'élection présidentielle contestée de l'année suivante, qui a été décidée en faveur du candidat républicain, et le retrait des troupes fédérales du Sud n'ont fait que confirmer une évidence : la reconstruction n'avait pas atteint son objectif principal de créer une démocratie interraciale garantissant des droits égaux à tous les citoyens.

Questions de révision

Laquelle des méthodes suivantes n'est pas l'une des méthodes utilisées par le Ku Klux Klan et d'autres groupes terroristes pour intimider les sympathisants noirs et blancs ?

1. incendie d'écoles publiques
2. adresser une pétition au Congrès
3. assassiner des affranchis qui ont tenté de voter
4. menacer, battre et tuer ceux qui n'étaient pas d'accord avec eux

B

Lequel des termes suivants était utilisé pour désigner un sudiste blanc qui tentait de renverser les changements de la Reconstruction ?

1. scalawag
2. carpetbagger
3. rédempteur
4. chevalier blanc

C

Pourquoi a-t-il été difficile pour les Noirs libres du Sud d'accéder à l'indépendance économique après la guerre de Sécession ?

Les Noirs du Sud sont sortis de l'esclavage sans argent pour commencer leur nouvelle vie. Ils ont donc dû compter sur les systèmes de culture et de métayage. Ces systèmes ont permis aux personnes libérées de se procurer des outils et de louer des terres pour les cultiver, mais le taux d'intérêt élevé (payé sur les récoltes) les a empêchées de sortir de la pauvreté.

Questions sur la pensée critique

À votre avis, en quoi l'histoire aurait-elle été différente si Lincoln n'avait pas été assassiné ? En quoi son leadership après la guerre aurait-il pu différer de celui d'Andrew Johnson ?

Le treizième amendement a-t-il été un succès ou un échec ? Discutez des raisons de votre réponse.

Examinez les différences entre les treizième et quatorzième amendements. Qu'est-ce que le quatorzième amendement fait que le treizième ne fait pas ?

Tenez compte de l'égalité sociale, politique et économique. Comment la reconstruction radicale a-t-elle abordé et garanti ces formes d'égalité ? Où est-ce que cela n'a pas marché ?

Considérez le problème du terrorisme pendant la reconstruction radicale. Si vous aviez été conseiller du président Grant, comment proposeriez-vous de résoudre le problème ?

Lexique

carpetbagger

terme utilisé pour désigner les habitants du Nord travaillant dans le Sud pendant la reconstruction ; il impliquait qu'il s'agissait d'opportunistes venus dans le sud pour des raisons économiques ou politiques

Compromis de 1877

l'accord entre républicains et démocrates, après les élections contestées de 1876, dans lequel Rutherford B. Hayes a obtenu la présidence en échange du retrait des dernières troupes fédérales du Sud

système crop-line

un système de prêt dans le cadre duquel les propriétaires de magasins accordaient des crédits aux agriculteurs pour l'achat de biens en échange d'une partie de leurs récoltes futures

Ku Klux Klan

une organisation de justiciers blancs qui s'est livrée à des violences terroristes dans le but de mettre fin à la reconstruction

rédempteurs

terme utilisé pour désigner les Blancs du Sud déterminés à réduire à néant les acquis de la Reconstruction

scalawags

terme péjoratif utilisé pour désigner les Blancs du Sud qui soutenaient la Reconstruction

métayage

un système de privilèges agricoles dans lequel les gens payaient un loyer sur les terres qu'ils cultivaient (mais ne possédaient pas) avec les récoltes qu'ils cultivaient