16.2 : Le Congrès et la refonte du Sud, 1865-1866

Les points de vue du président Johnson et du Congrès sur la reconstruction se sont encore éloignés à mesure que la présidence de Johnson progressait. Le Congrès a réclamé à plusieurs reprises de meilleurs droits pour les personnes libérées et une reconstruction bien plus approfondie du Sud, tandis que Johnson a plaidé pour la clémence et une réintégration plus rapide. Le président Johnson n'avait pas les compétences politiques de Lincoln et a plutôt fait preuve d'obstination et d'une approche conflictuelle qui ont aggravé une situation déjà difficile.

LE BUREAU DES AFFRANCHIS

Les personnes libérées du monde entier ont célébré la fin de l'esclavage et ont immédiatement commencé à prendre des mesures pour améliorer leur propre condition en recherchant ce qui leur avait été refusé depuis longtemps : la terre, la sécurité financière, l'éducation et la possibilité de participer au processus politique. Ils souhaitaient retrouver les membres de leur famille, saisir l'opportunité de gagner leur vie de manière indépendante et exercer leur droit d'avoir leur mot à dire au sein de leur propre gouvernement.

Cependant, ils ont fait face à la colère des Sudistes vaincus mais non réconciliés, déterminés à faire des Noirs une sous-classe pauvre et méprisée. Reconnaissant la dévastation généralisée dans le Sud et la situation désastreuse des personnes libérées, le Congrès a créé le Bureau des réfugiés, des affranchis et des terres abandonnées en mars 1865, connu sous le nom de Bureau des affranchis. Lincoln avait approuvé le bureau, lui donnant une charte pour un an.

Le Freedmen's Bureau s'est engagé dans de nombreuses initiatives visant à faciliter la transition de l'esclavage à la liberté. Il livrait de la nourriture aux Noirs comme aux Blancs du Sud. Il a aidé des personnes libérées à obtenir des contrats de travail, une étape importante dans la création d'un travail salarié à la place de l'esclavage. Il a aidé à réunir des familles d'affranchis et a également consacré beaucoup d'énergie à l'éducation, en créant de nombreuses écoles publiques où les personnes libérées et les Blancs pauvres pouvaient suivre un enseignement primaire et supérieur. Des institutions respectées telles que l'université Fisk, l'université de Hampton et l'université Dillard font partie de l'héritage du Freedmen's Bureau.

Dans cette entreprise, le Freedmen's Bureau a reçu le soutien d'organisations chrétiennes qui militaient depuis longtemps en faveur de l'abolition, telles que l'American Missionary Association (AMA). L'AMA a utilisé les connaissances et les compétences qu'elle avait acquises en travaillant dans des missions en Afrique et avec des groupes amérindiens pour créer et gérer des écoles pour les esclaves libérés dans le Sud de l'après-guerre. Alors que des hommes et des femmes, blancs et noirs, enseignaient dans ces écoles, l'opportunité était d'une importance cruciale pour les femmes participantes (Figure 16.2.1). À l'époque, de nombreuses opportunités, y compris l'admission dans la plupart des établissements d'enseignement supérieur, restaient fermées aux femmes. La participation à ces écoles a donné à ces femmes les opportunités qui leur auraient été refusées autrement. En outre, le fait qu'elles risquaient souvent leur vie et leur intégrité physique pour travailler dans ces écoles du Sud a démontré à la nation que les femmes pouvaient jouer un rôle vital dans la vie civique américaine.

Figure 16.2.1 : Le Freedmen's Bureau, comme le montre cette illustration de 1866 tirée du journal illustré de Frank Leslie, a créé de nombreuses écoles pour les élèves noirs du primaire. Bon nombre des enseignants qui dispensaient l'enseignement dans ces écoles du sud, mais pas tous, venaient des États du nord.

Les écoles créées par le Freedmen's Bureau et l'AMA ont suscité beaucoup de consternation et de ressentiment parmi les populations blanches du Sud et ont parfois été la cible de violences. En effet, les programmes du Freedmen's Bureau et son existence même ont suscité des controverses. Les racistes et d'autres personnes qui ont résisté à ce type d'activisme du gouvernement fédéral l'ont dénoncé comme un gaspillage de fonds fédéraux et comme un effort stupide qui encourageait la paresse chez les Noirs. Le Congrès a renouvelé la charte du bureau en 1866, mais le président Johnson, qui croyait fermement que les travaux de restauration de l'Union étaient achevés, a opposé son veto à la nouvelle charte. Les républicains radicaux ont continué à soutenir le bureau, déclenchant une querelle entre le Congrès et le président qui s'est intensifiée au cours des années suivantes. Ce conflit portait en partie sur des visions contradictoires du rôle approprié du gouvernement fédéral. Les républicains radicaux croyaient au pouvoir constructif du gouvernement fédéral pour garantir un jour meilleur aux personnes libérées. D'autres, dont Johnson, ont nié que le gouvernement ait un tel rôle à jouer.

AMERICANA : LE BUREAU DES AFFRANCHIS

L'image ci-dessous (Figure 16.2.2) montre une affiche de campagne pour Hiester Clymer, qui s'est présenté au poste de gouverneur de Pennsylvanie en 1866 sur la base de la suprématie blanche.

Figure 16.2.2 : La légende de cette image se lit comme suit : « The Freedman's Bureau ! Une agence pour maintenir le nègre dans l'oisiveté aux dépens de l'homme blanc. Le président a opposé son veto à deux reprises et a fait l'objet d'une loi par le Congrès. Soutenez le Congrès et vous soutenez le nègre. Soutenez le président et vous protégez l'homme blanc. »

L'image au premier plan montre un homme noir indolent qui se demande : « À quoi me sert-il de travailler tant que je fais des crédits ? » Des hommes blancs travaillent dur en arrière-plan, coupant du bois et labourant un champ. Le texte au-dessus d'eux se lit comme suit : « À la sueur de ton visage, tu mangeras du pain... L'homme blanc doit travailler pour garder ses enfants et payer ses impôts. » Au centre, le Freedmen's Bureau ressemble au Capitole, et les piliers sont gravés de suppositions racistes sur des choses auxquelles les Noirs attachent de l'importance, comme le « rhum », « l'oisiveté » et les « femmes blanches ». Sur la droite se trouvent des estimations des coûts du Freedmen's Bureau et des primes (frais d'enrôlement) accordées aux soldats blancs et noirs de l'Union.

Qu'indique cette affiche sur le climat politique de l'ère de la Reconstruction ? Comment différentes personnes ont-elles pu recevoir cette image ?

CODES NOIRS

En 1865 et 1866, alors que Johnson annonçait la fin de la reconstruction, les États du sud ont commencé à adopter une série de lois étatiques discriminatoires connues collectivement sous le nom de codes noirs. Bien que le contenu et la sévérité des lois varient d'un État à l'autre, l'objectif des lois est resté largement cohérent. En fait, ces codes ont été conçus pour maintenir la structure sociale et économique de l'esclavage racial en l'absence de l'esclavage lui-même. Les lois ont codifié la suprématie blanche en restreignant la participation civique des esclaves libérés, les privant du droit de vote, du droit de siéger à des jurys, du droit de posséder ou de porter des armes et, dans certains cas, même du droit de louer ou de louer des terres.

L'un des principaux éléments des codes noirs a été conçu pour répondre à un besoin économique important dans le Sud de l'après-guerre. L'esclavage était l'un des piliers de la stabilité économique de la région avant la guerre. Pour maintenir la production agricole, le Sud comptait sur les esclaves pour travailler la terre. La région était maintenant confrontée à la perspective redoutable de passer d'une économie esclavagiste à une économie où la main-d'œuvre était achetée sur le marché libre. Il n'est pas surprenant que les planteurs des États du sud aient hésité à effectuer une telle transition. Au lieu de cela, ils ont rédigé des lois noires qui recréeraient la structure économique d'avant la guerre de guerre avec la façade d'un système de travail libre.

Les codes noirs utilisaient diverses tactiques pour lier les esclaves libérés à la terre. Pour travailler, les esclaves libérés ont été contraints de signer des contrats avec leur employeur. Ces contrats empêchaient les Noirs de travailler pour plus d'un employeur. Cela signifie que, contrairement à ce qui se passe sur un marché du travail libre, les Noirs ne peuvent pas influencer positivement les salaires et les conditions de travail en choisissant de travailler pour l'employeur qui leur offre les meilleures conditions. Le résultat prévisible était que les esclaves libérés ont été contraints de travailler pour de très bas salaires. Avec des salaires aussi bas et l'impossibilité de compléter leurs revenus par un travail supplémentaire, les travailleurs en ont été réduits à dépendre des prêts de leurs employeurs. Les dettes contractées par ces travailleurs leur ont permis de ne jamais échapper à leur état. Les anciens esclaves qui tentent de violer ces contrats peuvent être condamnés à une amende ou battus. Ceux qui refusaient de signer des contrats pouvaient être arrêtés pour vagabondage, puis contraints de travailler sans salaire, essentiellement réduits à la définition même d'un esclave.

Les codes noirs ne laissaient aucun doute sur le fait que les anciens États confédérés séparatistes entendaient maintenir la suprématie blanche à tout prix. Ces lois draconiennes de l'État ont contribué à inciter le Comité mixte pour la reconstruction du Congrès à agir. Ses membres ont estimé que mettre fin à l'esclavage par le treizième amendement n'allait pas assez loin. Le Congrès a prolongé la durée de vie du Freedmen's Bureau pour combattre les codes noirs et, en avril 1866, a adopté la première loi sur les droits civils, qui a établi la citoyenneté des Afro-Américains. Il s'agit d'une étape importante qui contredit la décision Dred Scott de 1857 de la Cour suprême, qui a déclaré que les Noirs ne pouvaient jamais être citoyens. La loi a également donné au gouvernement fédéral le droit d'intervenir dans les affaires de l'État pour protéger les droits des citoyens, et donc des Afro-Américains. Le président Johnson, qui a continué à insister sur le fait que la restauration des États-Unis était déjà terminée, a opposé son veto au Civil Rights Act de 1866. Cependant, le Congrès a recueilli les voix nécessaires pour annuler son veto. Malgré le Civil Rights Act, les codes noirs ont perduré, constituant le fondement des politiques de ségrégation discriminatoires sur le plan racial de Jim Crow qui ont appauvri des générations d'Afro-Américains.

LE QUATORZIÈME AMENDEMENT

Des questions tournaient autour de la constitutionnalité du Civil Rights Act de 1866. La Cour suprême, dans sa décision de 1857 interdisant la citoyenneté noire, avait interprété la Constitution d'une certaine manière ; beaucoup ont fait valoir que la loi de 1866, à elle seule, ne pouvait pas modifier cette interprétation. Soucieux de surmonter toutes les questions juridiques, les républicains radicaux ont rédigé un autre amendement constitutionnel contenant des dispositions qui suivaient celles de la loi sur les droits civils de 1866. En juillet 1866, le quatorzième amendement a été soumis aux assemblées législatives des États pour ratification.

Le quatorzième amendement stipulait que « Toutes les personnes nées ou naturalisées aux États-Unis et soumises à la juridiction de ces derniers sont citoyens des États-Unis et de l'État dans lequel elles résident ». Elle a accordé aux citoyens une protection égale en vertu de la loi fédérale et de l'État, annulant ainsi la décision Dred Scott. Il a éliminé le compromis des trois cinquièmes de la Constitution de 1787, selon lequel les esclaves étaient comptés comme les trois cinquièmes d'une personne blanche libre, et a réduit le nombre de représentants de la Chambre et d'électeurs du collège électoral pour tout État qui refusait le droit de vote à tout habitant adulte de sexe masculin, noir ou blanc. Comme les républicains radicaux l'avaient proposé dans le projet de loi Wade-Davis, les personnes qui s'étaient « livrées à une insurrection ou à une rébellion [contre]... ou avaient apporté de l'aide ou du réconfort aux ennemis » des États-Unis se voyaient interdire d'exercer des fonctions politiques (étatiques ou fédérales) ou militaires à moins d'être graciées par les deux tiers du Congrès.

L'amendement répondait également à la question des dettes résultant de la guerre de Sécession en précisant que toutes les dettes contractées en combattant pour vaincre la Confédération seraient honorées. Les dettes confédérées, cependant, ne seraient pas : « Ni les États-Unis ni aucun État n'assumeront ou ne paieront aucune dette ou obligation contractée au profit de l'insurrection ou de la rébellion contre les États-Unis, ni aucune réclamation pour la perte ou l'émancipation d'un esclave ; mais toutes ces dettes, obligations et réclamations seront détenues illégal et nul. » Ainsi, les demandes d'indemnisation présentées par d'anciens propriétaires d'esclaves pour des biens liés à des esclaves n'avaient pas de fondement. Tout État ayant ratifié le quatorzième amendement serait automatiquement réadmis. Pourtant, tous les anciens États confédérés ont refusé de ratifier l'amendement en 1866.

Le président Johnson a appelé ouvertement au rejet du quatorzième amendement, ce qui a creusé un fossé encore plus profond entre lui et les républicains du Congrès. À la fin de l'été 1866, il a prononcé une série de discours, connus sous le nom de « swing around the circle », destinés à recueillir des appuis en faveur de sa version modérée de Reconstruction. Johnson a estimé que mettre fin à l'esclavage allait assez loin ; étendre les droits et les protections de la citoyenneté aux personnes libérées, selon lui, allait beaucoup trop loin. Il continuait de croire que les Noirs étaient inférieurs aux Blancs. Les discours « balançoires » du président pour obtenir du soutien à son programme et faire dérailler les républicains radicaux se sont révélés désastreux, les chahuteurs ayant incité Johnson à faire des déclarations dommageables. Les républicains radicaux ont accusé Johnson d'avoir été ivre lorsqu'il a prononcé ses discours. En conséquence, la réputation de Johnson s'est effondrée.

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Lisez le texte du quatorzième amendement, puis consultez le document original sur Nos documents.

Résumé de la section

Le conflit entre le président Johnson et le Congrès contrôlé par les républicains au sujet des mesures à prendre à l'encontre de la Confédération vaincue s'est intensifié dans les années qui ont immédiatement suivi la guerre de Sécession. Alors que le président a conclu que tout ce qui devait être fait dans le Sud avait été fait au début de 1866, le Congrès a poursuivi ses efforts pour stabiliser la Confédération vaincue et étendre aux personnes libérées la citoyenneté et l'égalité devant la loi. Le Congrès a prévalu sur les veto de Johnson alors que les frictions entre le président et les républicains s'intensifiaient.

Questions de révision

Parmi les fonctions suivantes, laquelle n'était pas l'une des fonctions du Freedmen's Bureau ?

1. collecte des impôts
2. réunir les familles
3. création d'écoles
4. aider les travailleurs à obtenir des contrats de

UN

Quelle personne ou quel groupe a été le plus responsable de l'adoption du Quatorzième Amendement ?

1. Président Johnson
2. électeurs du nord
3. électeurs du sud
4. Les républicains radicaux au Congrès

D

Quel était l'objectif des codes noirs ?

Les codes noirs des États du sud avaient pour objectif de maintenir les Noirs pauvres et endettés. Les codes noirs interdisaient le vagabondage et obligeaient tous les hommes noirs à avoir un contrat de travail annuel, ce qui donnait aux États du sud une excuse pour arrêter ceux qui ne répondaient pas à ces exigences et les soumettre aux travaux forcés.

Lexique

codes noirs

lois de certains États du sud conçues pour maintenir la suprématie blanche en maintenant les personnes libérées dans l'appauvrissement et l'endettement

Bureau des affranchis

le Bureau des réfugiés, des affranchis et des terres abandonnées, créé en 1865 pour faciliter la transition des Noirs de l'esclavage à la liberté