15.4 : L'Union triomphante

Au début de 1864, après trois ans de guerre, l'Union avait mobilisé ses ressources pour la lutte en cours à grande échelle. Le gouvernement avait supervisé la construction de nouvelles lignes de chemin de fer et, pour la première fois, utilisé des voies ferrées normalisées qui permettaient au Nord de déplacer les hommes et les matériaux plus facilement. L'économie du Nord était passée à un modèle de guerre. La Confédération a également mobilisé, peut-être plus que l'Union, ses efforts pour garantir l'indépendance et maintenir l'esclavage. Pourtant, la Confédération a connu des difficultés toujours plus grandes après des années de guerre. Sans la population du Nord, elle était confrontée à une pénurie de main-d'œuvre. Le manque d'industrie, par rapport au Nord, a réduit la capacité de soutenir et de mener la guerre. L'inflation galopante ainsi que les pénuries alimentaires dans le Sud ont fait baisser le moral.

LA RELATION AVEC L'EUROPE

Dès le début de la guerre, la Confédération espérait vivement être reconnue et soutenue par la Grande-Bretagne et la France. L'intervention européenne dans le conflit restait une forte possibilité, mais lorsqu'elle s'est produite, elle n'a été anticipée ni par la Confédération ni par l'Union.

Napoléon III de France pensait que la guerre civile lui offrait l'occasion de restaurer un empire français dans les Amériques. Les États-Unis étant préoccupés, le moment semblait venu d'agir. La cible de Napoléon était le Mexique et, en 1861, une importante flotte française a pris Veracruz. Les Français se sont ensuite déplacés pour s'emparer de Mexico, mais l'avancée a pris fin lorsque les forces mexicaines ont vaincu les Français en 1862. Malgré ce revers, la France a finalement conquis le Mexique, établissant un régime qui a duré jusqu'en 1867. Plutôt que de venir en aide à la Confédération, la France a utilisé la guerre de Sécession comme prétexte aux efforts visant à rétablir ses anciennes propriétés coloniales du XVIIIe siècle.

La Confédération était tout de même convaincue qu'elle trouverait un allié en Grande-Bretagne malgré le sentiment antiesclavagiste qui y régnait. Les Sudistes espéraient que la dépendance de la Grande-Bretagne à l'égard du coton pour ses usines textiles permettrait au pays de rester à leurs côtés. Le fait que les Britanniques se soient montrés prêts à construire et à vendre des navires blindés destinés à briser le blocus naval de l'Union a encore accru les espoirs du Sud. La Confédération a acheté deux de ces coureurs de blocus blindés, le CSS Florida et le CSS Alabama. Les deux ont été détruits pendant la guerre.

L'engagement ferme de la Confédération en faveur de l'esclavage a fini par aller à l'encontre de la reconnaissance et du soutien britanniques, puisque la Grande-Bretagne avait aboli l'esclavage en 1833. La Proclamation d'émancipation de 1863 a mis fin à tous les doutes que les Britanniques avaient quant aux objectifs de la cause de l'Union. À la suite de la proclamation, de nombreuses personnes en Grande-Bretagne se sont réjouies de la victoire de l'Union. En fin de compte, la Grande-Bretagne, comme la France, a déçu les espoirs d'alliance de la Confédération, laissant les États qui avaient quitté l'Union en infériorité numérique et en ressources limitées se débrouiller seuls.

SOLDATS AFRO-AMÉRICAINS

Au début de la guerre, en 1861 et 1862, les forces de l'Union avaient utilisé des objets de contrebande, ou des esclaves évadés, pour le travail manuel. La Proclamation d'émancipation a toutefois conduit à l'enrôlement d'hommes afro-américains en tant que soldats de l'Union. Un grand nombre d'anciens esclaves et de Noirs libres du Nord se sont enrôlés et, à la fin de la guerre en 1865, leur nombre était passé à plus de 190 000. Le racisme parmi les Blancs de l'armée de l'Union était toutefois profond, alimentant la croyance selon laquelle les soldats noirs ne pourraient jamais être efficaces ou dignes de confiance. L'Union craignait également pour le sort des soldats noirs capturés. Bien que de nombreux soldats noirs aient participé au combat, ces facteurs ont influé sur le type de tâches qui leur étaient assignées. De nombreux régiments noirs se limitaient à transporter des fournitures, à servir de cuisiniers, à creuser des tranchées et à effectuer d'autres types de travaux, plutôt que de servir sur le champ de bataille (Figure 15.4.1).

Figure 15.4.1 : Ce daguerréotype de 1865 illustre trois des avantages distincts de l'Union : des soldats afro-américains, un flot de canons et de fournitures et un vaste réseau ferroviaire. (crédit : Bibliothèque du Congrès)

Les soldats afro-américains recevaient également des salaires inférieurs à ceux de leurs homologues blancs : dix dollars par mois, dont trois dollars déduits pour les vêtements. Les soldats blancs, en revanche, recevaient treize dollars par mois, sans aucune déduction. Les abolitionnistes et leurs partisans républicains au Congrès se sont efforcés de corriger cette pratique discriminatoire et, en 1864, les soldats noirs ont commencé à recevoir le même salaire que les soldats blancs, plus un salaire rétroactif à 1863 (Figure 15.4.2).

Figure 15.4.2 : Des soldats afro-américains et blancs de l'armée de l'Union posent ensemble sur cette photographie, bien qu'en réalité, les soldats noirs soient souvent séparés et ne se voient confier que des emplois subalternes.

De leur côté, les soldats afro-américains ont apprécié l'opportunité de faire leurs preuves. Environ 85 pour cent étaient d'anciens esclaves qui se battaient pour la libération de tous les esclaves et la fin de l'esclavage. Lorsqu'ils ont eu l'occasion de servir, de nombreux régiments noirs l'ont fait de façon héroïque. L'un de ces régiments, le cinquante-quatrième régiment de volontaires du Massachusetts, s'est distingué à Fort Wagner, en Caroline du Sud, en combattant vaillamment contre une position confédérée bien ancrée. Ils ont volontairement donné leur vie pour cette cause.

Il n'est pas surprenant que la Confédération n'ait fait preuve d'aucune pitié envers les troupes afro-américaines. En avril 1864, les forces du Sud ont tenté de prendre Fort Pillow dans le Tennessee aux forces de l'Union qui l'avaient capturé en 1862. Les troupes confédérées dirigées par le général de division Nathan Bedford Forrest, futur fondateur du Ku Klux Klan, ont rapidement envahi le fort et les défenseurs de l'Union se sont rendus. Au lieu de faire prisonniers les soldats afro-américains, comme ils l'ont fait pour les soldats blancs, les Confédérés les ont exécutés. Le massacre a indigné le Nord et l'Union a refusé de s'engager dans tout échange futur de prisonniers avec la Confédération.

LES CAMPAGNES DE 1864 ET 1865

Au cours des dernières années de la guerre, l'Union a poursuivi ses efforts sur les fronts est et ouest tout en introduisant la guerre dans le Grand Sud. Les forces de l'Union s'engagent de plus en plus dans une guerre totale, sans faire de distinction entre cibles militaires et civiles. Ils ont détruit tout ce qui se trouvait sur leur passage, déterminés à briser la volonté de la Confédération et à mettre fin à la guerre. Le général Grant, cerveau de la campagne de Vicksburg, a pris en charge l'effort de guerre. Il a compris l'avantage d'avoir un grand nombre de soldats à sa disposition et a reconnu que les soldats de l'Union pouvaient être remplacés, alors que les Confédérés, dont la population moins nombreuse subissait la pression des années de guerre, ne le pouvaient pas. Grant a donc avancé sans relâche, malgré d'énormes pertes d'hommes. En 1864, Grant a engagé ses forces pour détruire l'armée de Lee en Virginie.

Lors de la campagne de Virginie, Grant espérait utiliser son armée plus nombreuse à son avantage. Mais lors de la bataille du désert, qui s'est déroulée du 5 au 7 mai, les forces confédérées ont stoppé l'avancée de Grant. Plutôt que de battre en retraite, il a avancé. Lors de la bataille de Spotsylvanie, du 8 au 12 mai, Grant a de nouveau fait face à une résistance confédérée déterminée, et son avancée a de nouveau été stoppée. Comme auparavant, il a renouvelé la campagne syndicale. Lors de la bataille de Cold Harbor au début du mois de juin, Grant comptait entre 100 000 et 110 000 soldats, tandis que les Confédérés en comptaient un peu plus de la moitié. Encore une fois, l'avancée de l'Union a été interrompue, ne serait-ce que momentanément, alors que Grant attendait des renforts. Une attaque contre la position confédérée le 3 juin a fait de lourdes pertes pour l'Union et, neuf jours plus tard, Grant a emmené son armée loin de Cold Harbor à Petersburg, en Virginie, un centre ferroviaire qui approvisionnait Richmond. Les pertes considérables subies par les forces de Grant ont gravement nui au moral de l'Union. La guerre semblait interminable et, face aux énormes pertes en vies humaines, de nombreux habitants du Nord ont commencé à remettre en question la guerre et à rechercher la paix. Indécouragé par l'évolution de l'opinion dans le Nord et espérant détruire le réseau ferroviaire confédéré dans l'Upper South, Grant a assiégé Petersburg pendant neuf mois. Au fil des mois, les deux camps ont creusé, créant des kilomètres de tranchées et d'emplacements de canons.

Les autres grandes campagnes syndicales de 1864 ont été plus fructueuses et ont donné au président Lincoln l'avantage dont il avait besoin pour être réélu en novembre. En août 1864, la marine de l'Union a capturé Mobile Bay. Le général Sherman a envahi le Grand Sud, avançant lentement du Tennessee vers la Géorgie, confronté à chaque fois aux Confédérés, commandés par Johnston. Lorsque le président Davis a remplacé Johnston par le général John B. Hood, les Confédérés ont lancé une attaque directe audacieuse mais finalement coûteuse contre l'armée de l'Union qui n'a pas réussi à chasser les envahisseurs. Atlanta est tombée aux mains des forces de l'Union le 2 septembre 1864. La chute d'Atlanta a eu une importance capitale pour l'Union fatiguée par la guerre et a contribué à renverser le moral du Nord. Conformément à la logique d'une guerre totale, les forces de Sherman ont détruit Savannah. Lors de la marche de Sherman vers la mer, l'armée de l'Union, cherchant à démoraliser le Sud, a tout détruit sur son passage, malgré des instructions strictes concernant la préservation des biens civils. Bien que les villes soient restées debout, des maisons et des granges ont été incendiées. Des maisons ont été pillées, de la nourriture a été volée, des récoltes ont été détruites, des vergers ont été incendiés et du bétail a été tué ou confisqué. Savannah est tombée le 21 décembre 1864, un cadeau de Noël pour Lincoln, a proclamé Sherman. En 1865, les forces de Sherman ont envahi la Caroline du Sud, capturant Charleston et Columbia. À Columbia, la capitale de l'État, l'armée de l'Union a incendié les maisons des propriétaires d'esclaves et détruit une grande partie de la ville. Depuis la Caroline du Sud, les forces de Sherman se sont déplacées vers le nord dans le but de rejoindre Grant et de détruire l'armée de Lee.

MON HISTOIRE : DOLLY SUMNER LUNT À PROPOS DE LA MARCHE VERS LA MER DE SHERMAN

Le récit suivant est écrit par Dolly Sumner Lunt, une veuve qui dirigeait sa plantation de coton en Géorgie après la mort de son mari. Elle décrit la marche du général Sherman vers Savannah, où il a adopté la politique de guerre totale en incendiant et en pillant le paysage afin d'empêcher les Confédérés de poursuivre le combat.

Hélas ! En essayant de sauver ma maison du pillage et du feu, je ne pensais pas qu'ils forçaient mes garçons [esclaves] à quitter la maison à la pointe de la baïonnette. L'un d'eux, Newton, a sauté dans son lit dans sa cabine et s'est déclaré malade. Un autre a rampé sous le sol, un garçon boiteux, mais ils l'ont sorti, l'ont placé sur un cheval et l'ont chassé. Mid, pauvre Mid ! La dernière fois que je l'ai vu, un homme l'a fait parcourir le jardin, à la recherche, comme je le pensais, de mes brebis, comme il était mon berger. Jack est venu me voir en pleurant, les grosses larmes coulant sur ses joues, disant qu'ils l'obligeaient à partir. J'ai dit : « Reste dans ma chambre ».

Mais un homme a suivi, le maudissant et menaçant de l'abattre s'il n'y allait pas ; le pauvre Jack a donc dû céder...

Sherman lui-même et une plus grande partie de son armée sont passés devant ma maison ce jour-là. Toute la journée, au fil des moments tristes, passaient non seulement devant ma maison, mais aussi par derrière ; ils ont démoli les pâles de mon jardin, parcouru un chemin à travers mon jardin et mon terrain, conduisant leur bétail et passant par là, démolissant mes clôtures et désolant ma maison, le faisant sans raison quand il n'y avait pas nécessité pour cela...

Vers dix heures, ils étaient tous passés, sauf un, qui est venu et a voulu faire du café, ce qui a été fait, et lui aussi a continué. Quelques minutes se sont écoulées et deux coursiers sont rapidement revenus. Ensuite, d'autres soldats sont venus, ce qui a mis fin au passage de l'armée de Sherman devant chez moi, me laissant plus pauvre de trente mille dollars qu'hier matin. Et un rebelle bien plus fort !

Selon ce récit, quelle a été la réaction des esclaves à l'arrivée des forces de l'Union ? Qu'ont fait les forces de l'Union avec les esclaves ? Pour Lunt, la stratégie de guerre totale a-t-elle fonctionné comme prévu ?

LES ÉLECTIONS DE 1864

Malgré les succès militaires de l'armée de l'Union en 1863, en 1864, le statut de Lincoln auprès de nombreux électeurs du Nord s'est effondré. Citant la suspension de l'ordonnance d'habeas corpus, beaucoup le considéraient comme un dictateur, déterminé à s'emparer du pouvoir tout en enrôlant de manière insensée et insouciante un plus grand nombre de jeunes hommes au combat. On peut toutefois dire que sa plus grande responsabilité a été la Proclamation d'émancipation et l'enrôlement de soldats afro-américains. De nombreux Blancs du Nord ont trouvé cela profondément offensant, car ils croyaient toujours à l'inégalité raciale. Les émeutes de la draft de 1863 à New York ont illustré la profondeur de la colère des Blancs.

Les démocrates du Nord ont dénoncé Lincoln et la guerre. Les républicains ont qualifié ces opposants farouches au président de Copperheads, terme que de nombreux démocrates anti-guerre ont accepté. Comme l'illustre l'affiche anti-Lincoln ci-dessous, ses ennemis ont essayé de le dépeindre comme un leader suspect et peu digne de confiance (Figure 15.4.3). Il semblait à la plupart des habitants du Nord que le candidat démocrate, le général George B. McClellan, qui n'était pas favorable à l'abolition et avait été remplacé par un autre commandant par Lincoln, remporterait les élections.

Figure 15.4.3 : Le sentiment anti-Lincoln dans le Nord était vif en 1864, et beaucoup pensaient qu'il ne serait pas réélu président cette année-là.

Le Parti républicain s'est également divisé sur la question de la réélection de Lincoln. Ceux qui le trouvaient timide et indécis, et qui étaient favorables à l'extension de tous les droits aux Afro-Américains, ainsi qu'à une refonte complète du Sud après sa défaite, ont mérité le nom de radicaux. Une faction modérée de républicains s'est opposée aux radicaux. Pour sa part, Lincoln ne s'est aligné sur aucun des deux groupes.

La campagne électorale s'est toutefois inversée en faveur de Lincoln à l'automne 1864. Par-dessus tout, les victoires de l'Union, notamment la chute d'Atlanta en septembre et les succès du général Philip Sheridan dans la vallée de Shenandoah en Virginie, ont renforcé la popularité de Lincoln et sa candidature à sa réélection. En novembre 1864, malgré des prévisions antérieures indiquant le contraire, Lincoln a été réélu. Lincoln a remporté tous les États sauf trois : le New Jersey et les États frontaliers du Delaware et du Kentucky. Au grand dam de son adversaire, McClellan, même les troupes de l'armée de l'Union ont voté massivement pour le président sortant.

FIN DE LA GUERRE

Au printemps 1865, il était devenu évident pour les deux parties que la Confédération ne pourrait pas durer plus longtemps. La plupart de ses principales villes, ports et centres industriels (Atlanta, Savannah, Charleston, Columbia, Mobile, La Nouvelle-Orléans et Memphis) avaient été capturés. En avril 1865, Lee avait abandonné Petersburg et Richmond. Son objectif était d'unir son armée épuisée aux forces confédérées commandées par le général Johnston. Grant lui a effectivement coupé la parole. Le 9 avril 1865, Lee s'est rendu à Grant au palais de justice d'Appomattox en Virginie (Figure 15.4.4). À cette époque, il comptait moins de 35 000 soldats, tandis que Grant en comptait environ 100 000. Pendant ce temps, l'armée de Sherman s'est rendue en Caroline du Nord, où le général Johnston s'est rendu le 19 avril 1865. La guerre civile avait pris fin. La guerre a coûté la vie à plus de 600 000 soldats. Beaucoup d'autres ont été blessés. Des milliers de femmes sont devenues veuves. Les enfants se sont retrouvés sans père et de nombreux parents ont été privés d'une source de soutien pendant leur vieillesse. Dans certaines régions, où des unités de volontaires locales étaient parties au combat pour ne jamais revenir, toute une génération de jeunes femmes s'est retrouvée sans partenaire conjugal. Des biens d'une valeur de plusieurs millions de dollars ont été détruits et des villes ont été dévastées. Le conflit étant enfin terminé, il reste encore beaucoup à faire pour réconcilier le Nord et le Sud et rétablir les États-Unis.

Figure 15.4.4 : Bien moins nombreux que l'armée de l'Union, le général confédéré Robert E. Lee (assis à gauche) s'est rendu à Ulysse S. Grant au palais de justice d'Appomattox. (crédit : « Alaskan Dude » /Wikimedia Commons)

Résumé de la section

N'ayant pas réussi à obtenir le soutien qu'elle attendait de la Grande-Bretagne ou de la France, la Confédération a dû faire face à une longue guerre avec des ressources limitées et sans alliés. Lincoln a été réélu en 1864 et a poursuivi la campagne de l'Union, non seulement à l'est et à l'ouest, mais aussi en se dirigeant vers le sud sous la direction du général Sherman, dont la marche vers la mer à travers la Géorgie a tout détruit sur son passage. Coupé et dépassé en nombre, le général confédéré Lee s'est rendu au général de l'Union Grant le 9 avril au palais de justice d'Appomattox en Virginie. Quelques jours après la reddition de Lee, les troupes confédérées avaient déposé les armes et la guerre dévastatrice touchait à sa fin.

Questions de révision

Lequel des arguments suivants n'explique pas pourquoi de nombreuses personnes se sont opposées à la réélection de Lincoln en 1864 ?

1. Il semble avoir outrepassé son autorité en suspendant l'ordonnance d'habeas corpus.
2. Il a publié la Proclamation d'émancipation.
3. Il avait remplacé le général George B. McClellan.
4. Il était considéré comme un dictateur assoiffé de pouvoir.

C

Quel était l'objectif du général Sherman lors de sa marche vers la mer ?

1. pour détruire les ressources militaires et civiles chaque fois que cela est possible
2. pour libérer les prisonniers de guerre noirs
3. pour rejoindre son armée à celle du général Grant
4. pour capturer le général Robert E. Lee

UN

Questions sur la pensée critique

Les différences entre le Nord et le Sud auraient-elles pu être corrigées à la fin de 1860 et en 1861 ? La guerre aurait-elle pu être évitée ? Fournissez des preuves à l'appui de votre réponse.

Pourquoi le Nord a-t-il prévalu pendant la guerre de Sécession ? Qu'est-ce qui aurait pu inverser le cours de la guerre contre le Nord ?

Si vous étiez responsable de l'effort de guerre confédéré, quelle stratégie ou stratégies auriez-vous suivie ? À l'inverse, si vous deviez concevoir la stratégie de l'Union, que proposeriez-vous ? En quoi votre réponse dépend-elle de votre connaissance de la manière dont la guerre s'est réellement déroulée ?

Quelles sont, selon vous, les qualités durables du discours de Gettysburg ? Pourquoi ce discours de deux minutes a-t-il tant duré ?

Quel rôle ont joué les femmes et les Afro-Américains dans la guerre ?

Lexique

Copperheads

Démocrates qui se sont opposés à Lincoln lors des élections de 1864

La marche de Sherman vers la mer

la campagne de la terre brûlée menée en Géorgie par le général de l'Union William Tecumseh Sherman