13.5 : Droits des femmes
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Les femmes ont participé à toutes les réformes d'avant-guerre, du transcendantalisme à la tempérance en passant par l'abolition. À bien des égards, les conceptions traditionnelles des femmes en tant que gardiennes d'enfants ont contribué à encourager leur participation. Les femmes qui se sont jointes à la cause de la tempérance, par exemple, ont renforcé leur rôle accepté de gardiennes morales du foyer. Certaines femmes ont préconisé un rôle beaucoup plus large pour elles-mêmes et pour leurs pairs en éduquant les enfants et les hommes selon de solides principes républicains. Mais c'est leur travail de lutte contre l'esclavage qui a permis aux femmes de prendre des mesures contre l'inégalité entre les sexes. Beaucoup, en particulier les femmes du Nord, en sont venues à la conclusion qu'elles étaient, comme des esclaves, enchaînées dans une société dominée par les hommes.
Malgré la nature radicale de leurs efforts pour mettre fin à l'esclavage et créer une société biraciale, la plupart des hommes abolitionnistes se sont accrochés aux notions traditionnelles de rôles sexospécifiques appropriés. Il était interdit aux femmes blanches et noires, ainsi qu'aux hommes noirs libres, d'occuper des postes de direction au sein de l'AASS. Comme les femmes n'étaient pas autorisées à se joindre aux hommes pour jouer des rôles de premier plan au sein de l'organisation, elles ont formé des sociétés distinctes, telles que la Boston Female Anti-Slavery Society, la Philadelphia Female Anti-Slavery Society et des groupes similaires.
LES SŒURS GRIMKÉ
Deux femmes abolitionnistes de premier plan, Sarah et Angelina Grimké, ont joué un rôle majeur en combinant la lutte pour mettre fin à l'esclavage avec la lutte pour l'égalité des femmes. Les sœurs étaient nées dans une famille prospère d'esclaves en Caroline du Sud. Tous deux ont été emportés par la ferveur religieuse du Deuxième Grand Réveil, et ils ont déménagé dans le Nord et se sont convertis au quakérisme.
Au milieu des années 1830, les sœurs se sont jointes au mouvement abolitionniste et, en 1837, elles ont entrepris une tournée de conférences publiques, parlant de l'abolition immédiate devant des « assemblées de promiscuité », c'est-à-dire devant un public de femmes et d'hommes. Cette action publique a profondément scandalisé une société respectable, où les femmes n'avaient jamais eu l'occasion de faire des conférences aux hommes. William Lloyd Garrison a approuvé les conférences publiques des sœurs Grimké, mais d'autres abolitionnistes ne l'ont pas fait. Leur tournée de conférences a marqué un tournant ; la réaction à leur encontre a propulsé la question de la place réservée aux femmes dans la société au premier plan du débat public.
LA DÉCLARATION DES DROITS ET DES SENTIMENTS
La participation au mouvement abolitionniste a amené certaines femmes à adopter le féminisme et à défendre les droits des femmes. Lydia Maria Child, abolitionniste et féministe, a observé : « La comparaison entre les femmes et la race de couleur est frappante... Les deux ont été maintenues soumises par la force physique ». D'autres femmes, dont Elizabeth Cady Stanton, Lucy Stone et Susan B. Anthony, étaient du même avis (Figure 13.5.1).
En 1848, environ trois cents féministes, hommes et femmes, dont beaucoup étaient des vétérans de la campagne abolitionniste, se sont réunis à la Convention de Seneca Falls à New York pour une conférence sur les droits des femmes organisée par Lucretia Mott et Elizabeth Cady Stanton. Il s'agissait de la première de ce qui est devenu une assemblée annuelle qui se poursuit encore aujourd'hui. Les participants ont approuvé une « Déclaration des droits et des sentiments » basée sur la Déclaration d'indépendance ; elle a déclaré : « Nous considérons que ces vérités vont de soi : que tous les hommes et toutes les femmes sont créés égaux ; qu'ils sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables ; que parmi ceux-ci figurent la vie, la liberté et la recherche du bonheur. » « L'histoire de l'humanité », poursuit le document, « est une histoire de blessures et d'usurpations répétées de la part de l'homme à l'égard de la femme, ayant pour objet direct l'établissement d'une tyrannie absolue sur elle ».
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LA MATERNITÉ RÉPUBLICAINE DANS LES ANNÉES D'AVANT-GUERRE
Certaines femmes réformatrices du Nord ont vu des rôles nouveaux et vitaux pour leur sexe dans le domaine de l'éducation. Ils croyaient aux rôles sexuels traditionnels, considérant les femmes comme étant intrinsèquement plus morales et plus nourricières que les hommes. En raison de ces caractéristiques, les féministes ont fait valoir que les femmes étaient particulièrement qualifiées pour assumer les rôles d'éducatrices d'enfants.
Catharine Beecher, la fille de Lyman Beecher, a défendu le rôle des femmes en tant qu'éducatrices. Dans son livre de 1845, The Duty of American Women to Their Country, elle soutient que les États-Unis ont perdu leur sens moral en raison de l'excès démocratique. « L'intelligence et la vertu » étaient toutes deux menacées à une époque d'émeutes et de troubles. Selon elle, les femmes pouvaient rétablir le centre moral en inculquant aux enfants le sens du bien et du mal. Beecher représentait une sensibilité féminine nordique de la classe moyenne. La maison, en particulier le salon, est devenue le siège de l'autorité féminine du Nord.
Résumé de la section
L'esprit d'éveil et de réforme religieux qui prévalait avant la guerre de guerre a eu un impact sur la vie des femmes en leur permettant de réfléchir à leur vie et à leur société d'une manière nouvelle et stimulante. Parmi toutes les réformes d'avant la guerre de guerre, l'abolition a toutefois joué un rôle important dans la création du premier mouvement féministe aux États-Unis. Bien que cette première phase du féminisme américain n'ait pas débouché sur des droits politiques pour les femmes, elle a amorcé le long processus visant à surmonter les inégalités entre les sexes dans la république.
Questions de révision
Pourquoi le soutien de William Lloyd Garrison aux sœurs Grimké a-t-il divisé le mouvement abolitionniste ?
- Ils ont défendu l'égalité des droits pour les femmes.
- Ils ont soutenu la colonisation.
- Ils ont assisté à la convention de Seneca Falls.
- Ils ont donné des conférences à un public mixte.
D
Quelle femme réformatrice s'est concentrée sur le rôle des femmes en tant qu'éducatrices des enfants ?
- Lydia Maria Child
- Sarah Grimke
- Catherine Beecher
- Susan B. Anthony
C
Quel a été l'impact du mouvement abolitionniste sur le mouvement des femmes ?
La participation des femmes au mouvement abolitionniste, où elles n'ont pas été en mesure d'assumer des rôles de direction dans les organisations masculines traditionnelles, les a amenées à créer leurs propres organisations, où elles ont été placées dans la sphère publique.
Questions sur la pensée critique
De quelle manière le Second Grand Réveil et le transcendantalisme ont-ils reflété et réagi aux changements survenus dans la pensée et la culture américaines d'avant la guerre de guerre ?
Qu'est-ce que les projets communaux d'avant-guerre avaient en commun ? En quoi les plus influencés par la religion diffèrent-ils de ceux qui ont eu d'autres influences ?
En quoi la tempérance, les réformes sanitaires et la phrénologie permettent-elles de réfléchir aux changements survenus aux États-Unis avant la guerre de Sécession ? Quels besoins ces réformes ont-elles comblés dans la vie des Américains d'avant la guerre de guerre ?
Parmi les différentes approches du problème de l'esclavage, laquelle trouvez-vous la plus efficace et pourquoi ?
En quoi les féministes d'avant-guerre étaient-elles radicales ? En quoi étaient-ils traditionnels ?
Lexique
- Chutes de Seneca
- le lieu de la première conférence américaine sur les droits des femmes et la signature de la « Déclaration des droits et des sentiments » en 1848