12.1 : L'économie du coton
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Avant la guerre de guerre, c'est-à-dire avant la guerre de Sécession, les planteurs américains du Sud ont continué à cultiver du tabac de Chesapeake et du riz de Caroline comme ils le faisaient à l'époque coloniale. Le coton est toutefois devenu la principale culture commerciale du Sud avant la guerre de guerre, éclipsant le tabac, le riz et le sucre en termes d'importance économique. En 1860, la région produisait les deux tiers du coton mondial. En 1793, Eli Whitney a révolutionné la production de coton en inventant l'égrenage de coton, un dispositif qui séparait les graines du coton brut. Soudain, un processus extrêmement laborieux lorsqu'il était réalisé à la main a pu être réalisé rapidement et facilement. Les propriétaires de plantations américains, qui recherchaient une culture de base performante pour être compétitive sur le marché mondial, l'ont trouvée dans le coton.
En tant que produit de base, le coton avait l'avantage d'être facilement stocké et transporté. Il existait déjà une demande dans les usines textiles industrielles de Grande-Bretagne et, avec le temps, un flux constant de coton américain cultivé en esclavage approvisionnerait également les usines textiles du Nord. Le coton du Sud, cueilli et transformé par des esclaves américains, a contribué à alimenter la révolution industrielle du XIXe siècle aux États-Unis et en Grande-Bretagne.
KING COTTON
Presque aucun coton n'a été cultivé aux États-Unis en 1787, année de la rédaction de la constitution fédérale. Cependant, après la guerre de 1812, une énorme augmentation de la production a entraîné ce que l'on appelle le boom du coton et, au milieu du siècle, le coton est devenu la principale culture commerciale (une culture cultivée pour la vente plutôt que pour l'usage exclusif des fermiers) de l'économie du Sud et le principal produit de base américain. En 1850, sur les 3,2 millions d'esclaves des quinze États esclavagistes du pays, 1,8 million produisaient du coton ; en 1860, les esclaves produisaient plus de deux milliards de livres de coton par an. En effet, le coton américain a rapidement représenté les deux tiers de l'offre mondiale, et la production a continué de monter en flèche. Au moment de la guerre de Sécession, le politicien de Caroline du Sud James Hammond a déclaré avec assurance que le Nord ne pourrait jamais menacer le Sud parce que « le coton est roi ».
La culture cultivée dans le Sud était un hybride : le Gossypium barbadense, connu sous le nom de coton Petit Gulf, un mélange de variétés mexicaines, géorgiennes et siamoises. Le coton Petit Gulf poussait extrêmement bien dans différents sols et climats. Elle a dominé la production de coton dans la vallée du Mississippi, berceau des nouveaux États esclavagistes que sont la Louisiane, le Mississippi, l'Arkansas, le Tennessee, le Kentucky et le Missouri, ainsi que dans d'autres États comme le Texas. Chaque fois que de nouveaux États esclavagistes entraient dans l'Union, les propriétaires d'esclaves blancs envoyaient des armées d'esclaves défricher les terres afin de cultiver et de cueillir la récolte lucrative. L'expression « être vendue en aval », utilisée par Harriet Beecher Stowe dans son roman de 1852 Uncle Tom's Cabin, fait référence à cette migration forcée des États du haut sud vers le Grand Sud, plus bas sur le Mississippi, pour cultiver du coton.
Les esclaves qui ont construit ce royaume cotonnier grâce à leur travail ont commencé par défricher la terre. Bien que la vision jeffersonienne de la colonisation de nouveaux territoires américains impliquait que des fermiers blancs se taillent seuls de petites fermes indépendantes, la réalité s'est révélée bien différente. Des forêts anciennes entières et des marécages de cyprès sont tombés à la hache alors que les esclaves s'efforçaient de décaper la végétation pour faire place au coton. Une fois les terres défrichées, les esclaves ont préparé la terre en labourant et en plantant. Pour les planteurs blancs ambitieux, l'étendue des nouvelles terres disponibles pour la production de coton semblait presque illimitée, et de nombreux planteurs se contentaient de sauter d'une zone à l'autre, abandonnant leurs champs tous les dix à quinze ans après l'épuisement du sol. Ils vivaient dans un monde de mobilité et d'agitation, à la recherche constante du prochain endroit où cultiver cette précieuse récolte. Les esclaves ont constitué l'avant-garde de cette expansion américaine vers l'Ouest.
La plantation de coton a eu lieu en mars et avril, lorsque des esclaves ont planté des graines en rangées espacées de trois à cinq pieds. Au cours des mois qui ont suivi, d'avril à août, ils ont soigneusement entretenu les plantes. Le désherbage des rangs de coton a demandé beaucoup d'énergie et de temps. En août, après que les plants de coton aient fleuri et que les fleurs aient commencé à céder la place aux capsules de coton (la capsule contenant les graines qui contient la fibre de coton), tous les esclaves de la plantation, hommes, femmes et enfants, ont travaillé ensemble pour cueillir la récolte (Figure 12.1.2). Chaque jour de cueillette du coton, les esclaves se rendaient dans les champs avec des sacs qu'ils remplissaient autant de fois qu'ils le pouvaient. L'effort a été laborieux et un « chauffeur » blanc a utilisé le fouet pour faire travailler les esclaves le plus rapidement possible.
Les planteurs de coton ont projeté la quantité de coton qu'ils pourraient récolter en fonction du nombre d'esclaves sous leur contrôle. En général, les planteurs s'attendaient à une bonne « main », ou esclave, pour travailler dix acres de terre et récolter deux cents livres de coton par jour. Un surveillant ou un maître a mesuré le rendement quotidien de chaque esclave. De fortes pressions existaient pour atteindre la quantité journalière attendue, et certains maîtres ont fouetté des esclaves qui en cueillaient moins que prévu.
La cueillette du coton a eu lieu jusqu'à sept fois par saison à mesure que la plante poussait et a continué à produire des capsules tout au long de l'automne et au début de l'hiver. Pendant la période de cueillette, les esclaves travaillaient du lever au coucher du soleil, avec une pause de dix minutes au déjeuner ; de nombreux propriétaires d'esclaves avaient tendance à leur donner peu à manger, car les dépenses alimentaires réduisaient leurs profits. D'autres propriétaires d'esclaves savaient que nourrir les esclaves pouvait augmenter la productivité et ont donc fourni ce qu'ils pensaient pouvoir garantir une récolte rentable. La journée des esclaves ne s'est pas terminée après la cueillette du coton ; une fois qu'ils l'ont apporté à la maison de gin pour le peser, ils ont dû s'occuper des animaux et effectuer d'autres corvées. En effet, les esclaves entretenaient souvent leurs propres jardins et leur bétail, qu'ils entretenaient après avoir travaillé dans les champs de coton, afin de compléter leur approvisionnement alimentaire.
Parfois, le coton était séché avant d'être égrené (procédé consistant à séparer les graines de la fibre de coton). L'égrenage de coton a permis à un esclave de retirer les graines de cinquante livres de coton par jour, contre une livre à la main. Après avoir retiré les graines, le coton a été pressé en balles. Ces balles, pesant entre quatre cent et cinq cents livres, ont été enveloppées dans une toile de jute et envoyées le long du fleuve Mississippi.
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Visitez les archives Internet pour regarder un film de la WPA de 1937 montrant des balles de coton chargées sur un bateau à vapeur.
Alors que l'industrie du coton était en plein essor dans le sud, le fleuve Mississippi est rapidement devenu l'autoroute fluviale essentielle des États-Unis. Les bateaux à vapeur, qui ont joué un rôle crucial dans la révolution des transports en raison de leur énorme capacité de transport de marchandises et de leur capacité à naviguer sur des voies navigables peu profondes, sont devenus une composante déterminante du royaume du coton. Les bateaux à vapeur illustraient également les distinctions sociales et de classe qui caractérisaient l'époque d'avant-guerre. Tandis que les ponts transportaient de précieuses marchandises, des pièces ornées ornaient l'intérieur. Dans ces espaces, les Blancs socialisaient dans les saloons et les réfectoires du navire pendant que des esclaves noirs les servaient (Figure 12.1.3).
Les investisseurs ont investi d'énormes sommes dans des navires à vapeur. En 1817, seuls dix-sept naviguaient sur les eaux des rivières de l'Ouest, mais en 1837, plus de sept cents navires à vapeur étaient en activité. Nouveaux ports majeurs développés à Saint-Louis, dans le Missouri, à Memphis, au Tennessee, et sur d'autres sites. En 1860, quelque trente-cinq cents navires faisaient la navette à la vapeur à destination et en provenance de La Nouvelle-Orléans, transportant une cargaison annuelle composée principalement de coton qui s'élevait à 220 millions de dollars de marchandises (environ 6,5 milliards de dollars en dollars de 2014).
La Nouvelle-Orléans faisait partie de l'empire français avant que les États-Unis ne l'achètent, avec le reste du territoire de la Louisiane, en 1803. Au cours de la première moitié du XIXe siècle, elle a gagné en importance et en importance, en grande partie en raison du boom du coton, du trafic fluvial à vapeur et de sa position stratégique près de l'embouchure du Mississippi. Des bateaux à vapeur descendaient le fleuve pour transporter le coton cultivé dans les plantations le long du fleuve et dans le sud jusqu'au port de La Nouvelle-Orléans. De là, la majeure partie du coton américain est allée à Liverpool, en Angleterre, où elle a été vendue à des fabricants britanniques qui géraient les filatures de coton de Manchester et d'ailleurs. Ce commerce international lucratif a apporté de nouvelles richesses et de nouveaux habitants à la ville. En 1840, la Nouvelle-Orléans détenait à elle seule 12 % du capital bancaire total du pays, et les visiteurs ont souvent commenté la grande diversité culturelle de la ville. En 1835, Joseph Holt Ingraham écrivait : « La Nouvelle-Orléans représente vraiment toutes les autres villes et nations de la planète. Je ne connais aucun endroit où l'on trouve une telle variété d'espèces humaines. » Les esclaves, le coton et le bateau à vapeur ont transformé la ville d'un coin relativement isolé de l'Amérique du Nord au XVIIIe siècle en une métropole florissante qui rivalisait avec New York en importance (Figure 12.1.4).
LA TRAITE DOMESTIQUE DES ESCLAVES
La dépendance du Sud à l'égard du coton s'est accompagnée de sa dépendance à l'égard des esclaves pour récolter le coton. Malgré la rhétorique de la Révolution selon laquelle « tous les hommes sont créés égaux », l'esclavage a non seulement perduré dans la république américaine, mais a également constitué le fondement même de la réussite économique du pays. Le coton et l'esclavage occupaient une place centrale et étroitement liée dans l'économie du XIXe siècle.
En 1807, le Congrès américain a aboli la traite des esclaves à l'étranger, interdiction qui est entrée en vigueur le 1er janvier 1808. Après cette date, l'importation d'esclaves d'Afrique est devenue illégale aux États-Unis. Alors que la contrebande continuait de se produire, la fin de la traite internationale des esclaves a entraîné une très forte demande d'esclaves domestiques. Heureusement pour les Américains dont la richesse dépendait de l'exploitation du travail servile, la chute du prix du tabac avait incité les propriétaires terriens du Haut-Sud à réduire leur production de cette culture et à utiliser une plus grande partie de leurs terres pour cultiver du blé, qui était bien plus rentable. Alors que le tabac était une culture à forte intensité de main-d'œuvre qui exigeait de nombreuses personnes pour la cultiver, ce n'était pas le cas du blé. Les anciens cultivateurs de tabac des anciens États de Virginie et du Maryland se sont retrouvés avec des esclaves « excédentaires » qu'ils étaient obligés de nourrir, de vêtir et d'abriter. Certains propriétaires d'esclaves ont réagi à cette situation en libérant des esclaves ; beaucoup d'autres ont décidé de vendre leurs esclaves excédentaires. La Virginie et le Maryland ont donc pris l'initiative de la traite domestique des esclaves, du commerce des esclaves à l'intérieur des frontières des États-Unis.
La traite domestique des esclaves offrait de nombreuses opportunités économiques aux hommes blancs. Ceux qui vendaient leurs esclaves pouvaient réaliser de gros profits, tout comme les courtiers en esclaves qui servaient d'intermédiaires entre vendeurs et acheteurs. D'autres hommes blancs pouvaient bénéficier de ce commerce en tant que propriétaires d'entrepôts et d'enclos dans lesquels étaient détenus des esclaves, ou en tant que fournisseurs de vêtements et de nourriture pour les esclaves en déplacement. Entre 1790 et 1859, les propriétaires d'esclaves de Virginie ont vendu plus d'un demi-million d'esclaves. Au début de cette période, bon nombre de ces esclaves ont été vendus à des personnes vivant dans le Kentucky, le Tennessee et la Caroline du Nord et du Sud. Dans les années 1820, cependant, les habitants du Kentucky et des Carolines avaient également commencé à vendre bon nombre de leurs esclaves. Les marchands d'esclaves du Maryland ont vendu au moins 185 000 esclaves. Les propriétaires d'esclaves du Kentucky ont vendu quelque soixante et onze mille personnes. La plupart des marchands d'esclaves ont transporté ces esclaves plus au sud, en Alabama, en Louisiane et au Mississippi. La Nouvelle-Orléans, plaque tournante du commerce, possédait le plus grand marché aux esclaves des États-Unis et est ainsi devenue la quatrième plus grande ville du pays. Natchez, dans le Mississippi, possédait le deuxième plus grand marché. En Virginie, au Maryland, dans les Carolines et ailleurs dans le Sud, des ventes aux enchères d'esclaves ont lieu tous les jours.
Au total, le mouvement d'esclaves dans le Sud a constitué l'une des plus importantes migrations internes forcées aux États-Unis. Au cours de chacune des décennies entre 1820 et 1860, environ 200 000 personnes ont été vendues et relocalisées. Le recensement de 1800 a recensé plus d'un million d'Afro-Américains, dont près de 900 000 étaient des esclaves. En 1860, le nombre total d'Afro-Américains est passé à 4,4 millions, dont 3,95 millions étaient détenus en servitude. Pour de nombreux esclaves, la traite domestique a suscité la terreur d'être vendus loin de leur famille et de leurs amis.
MON HISTOIRE : SOLOMON NORTHUP SE SOUVIENT DU MARCHÉ AUX ESCLAVES DE
Solomon Northup était un homme noir libre vivant à Saratoga, dans l'État de New York, lorsqu'il a été kidnappé et vendu comme esclave en 1841. Il s'est ensuite évadé et a écrit un livre sur ses expériences : Twelve Years a Slave. Récit de Solomon Northup, un citoyen de New York, kidnappé à Washington en 1841 et secouru en 1853 (base d'un film primé aux Oscars en 2013). Cet extrait provient de la description faite par Northup d'avoir été vendue à La Nouvelle-Orléans, avec sa compatriote Eliza et ses enfants Randall et Emily.
Un vieux monsieur, qui a dit qu'il voulait un cocher, a semblé me plaire...
Le même homme a également acheté Randall. Le petit bonhomme a été amené à sauter, à courir sur le sol et à accomplir de nombreux autres exploits, révélant ainsi son activité et sa condition. Tout le temps que l'échange se poursuivait, Eliza pleurait fort et se tordait les mains. Elle a supplié l'homme de ne pas l'acheter, à moins qu'il ne s'achète elle-même et Emily... Freeman se retourna sauvagement vers elle, son fouet à la main levée, lui ordonnant d'arrêter son bruit, sinon il la fouetterait. Il n'aurait pas un tel travail, un tel pleurnichage ; et à moins qu'elle ne cesse à cette minute, il l'emmènerait dans la cour et lui donnerait cent coups de fouet... Eliza a rétréci devant lui et a essayé d'essuyer ses larmes, mais tout cela a été vain. Elle voulait être avec ses enfants, disait-elle, le peu de temps qu'elle avait à vivre. Tous les froncements de sourcils et les menaces de Freeman ne pouvaient pas totalement faire taire la mère affligée.
Que vous apprend le récit de Northup sur l'expérience d'être un esclave ? Comment définit-il Freeman, le marchand d'esclaves ? Comment caractérise-t-il Eliza ?
LE SUD SUR LES MARCHÉS AMÉRICAIN ET MONDIAL
La première moitié du XIXe siècle a vu une révolution du marché aux États-Unis, au cours de laquelle l'industrialisation a modifié à la fois la production et la consommation de biens. Certains habitants du sud de l'époque croyaient que la dépendance de leur région à l'égard d'une seule culture commerciale et l'utilisation d'esclaves pour la produire conféraient au Sud une indépendance économique et le protégeaient des effets de ces changements, mais cela était loin d'être vrai. En effet, la production de coton a permis au Sud de s'intégrer plus fermement aux grands marchés américains et atlantiques. Les usines du Nord dépendaient du Sud pour s'approvisionner en coton brut qui était ensuite transformé en textiles. Mais ce marché intérieur du coton était faible par rapport au marché de l'Atlantique. Environ 75 pour cent du coton produit aux États-Unis a finalement été exporté à l'étranger. Exporter à des volumes aussi élevés a fait des États-Unis le leader mondial incontesté de la production de coton. Entre 1820 et 1860, environ 80 pour cent de l'approvisionnement mondial en coton était produit aux États-Unis. Presque tout le coton exporté a été expédié vers la Grande-Bretagne, alimentant ainsi son industrie textile florissante et rendant le puissant Empire britannique de plus en plus dépendant du coton américain et de l'esclavage du Sud.
La puissance du coton sur le marché mondial a peut-être apporté de la richesse au Sud, mais elle a également accru sa dépendance économique à l'égard d'autres pays et d'autres régions des États-Unis. Une grande partie du maïs et du porc consommés par les esclaves provenait de fermes occidentales. Certains vêtements bon marché, appelés « slops », et des chaussures portés par les esclaves étaient fabriqués dans le Nord. Le Nord a également fourni les meubles trouvés dans les maisons des riches planteurs et des membres de la classe moyenne. De nombreux accessoires de la vie domestique, tels que les tapis, les lampes, la vaisselle, les meubles rembourrés, les livres et les instruments de musique, tous les accessoires d'une vie confortable pour les Blancs du Sud, ont été fabriqués dans le Nord ou en Europe. Les planteurs du Sud empruntaient également de l'argent aux banques des villes du nord et, pendant les étés du sud, profitaient du développement des transports pour se rendre dans les centres de villégiature de Saratoga, dans l'État de New York, de Litchfield, dans le Connecticut, et de Newport, dans le Rhode Island.
Résumé de la section
Dans les années qui ont précédé la guerre civile, le Sud produisait l'essentiel de l'offre mondiale de coton. Les États esclavagistes de la vallée du Mississippi sont devenus l'épicentre de la production de coton, une zone d'activité économique effrénée où le paysage a radicalement changé à mesure que les terres étaient transformées de forêts de pins et de marécages en champs de coton. La rentabilité du coton reposait sur l'institution de l'esclavage, qui a généré le produit qui a alimenté les profits des filatures de coton dans le Nord. Lorsque la traite internationale des esclaves a été interdite en 1808, la traite domestique des esclaves a explosé, offrant des opportunités économiques aux Blancs impliqués dans de nombreux aspects du commerce et augmentant la possibilité de dislocation des esclaves et de séparation d'avec leurs parents et amis. Bien que les grands marchés américains et atlantiques aient compté sur le coton du Sud à cette époque, le Sud dépendait de ces autres marchés pour les produits alimentaires, les produits manufacturés et les prêts. Ainsi, la révolution du marché a transformé le Sud comme d'autres régions.
Questions de révision
Lequel des facteurs suivants n'a pas été l'un des effets du boom du coton ?
- Le commerce des États-Unis a augmenté avec la France et l'Espagne.
- La fabrication du Nord s'est développée
- Le besoin de travail forcé s'est accru.
- Des villes portuaires comme la Nouvelle-Orléans se sont développées.
UN
L'abolition de la traite des esclaves à l'étranger en 1807 a conduit à _______.
- une baisse spectaculaire du prix et de la demande d'esclaves
- la montée en puissance d'une traite domestique florissante
- un mouvement réformiste appelant à la fin complète de l'esclavage aux États-Unis
- le déclin de la production de coton
B
Pourquoi certains habitants du sud pensaient-ils que leur région était à l'abri des effets de la révolution du marché ? Pourquoi cette façon de penser était-elle malavisée ?
Certains habitants du sud pensaient que le monopole de leur région sur la lucrative culture du coton, dont dépendaient à la fois les grands marchés américains et atlantiques, et leur possession d'une main-d'œuvre servile permettait au Sud de rester indépendant de la révolution du marché. Cependant, le coton qui a fourni au Sud une telle puissance économique a également accru sa dépendance à l'égard des marchés américains et mondiaux, qui fournissaient, entre autres, la nourriture et les vêtements dont les esclaves avaient besoin, les meubles et autres produits manufacturés qui définissaient le niveau de vie confortable du Sud, et les banques auprès desquelles les habitants du sud empruntaient avaient besoin de fonds.
Lexique
- avant-guerre
- terme signifiant « avant la guerre » et utilisé pour décrire les décennies qui ont précédé le début de la guerre de Sécession en 1861
- culture commerciale
- une culture cultivée pour être vendue à des fins lucratives au lieu d'être consommée par la famille de l'agriculteur
- boom en coton
- l'essor de la production de coton américaine au cours du XIXe siècle
- gin de coton
- un dispositif, breveté par Eli Whitney en 1794, qui séparait rapidement et facilement les graines du coton brut
- traite domestique des esclaves
- le commerce des esclaves à l'intérieur des frontières des États-Unis