11.1 : Lewis et Clark
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Pendant des siècles, les Européens ont cru à tort qu'il existait une route entièrement navigable à travers le continent nord-américain. Ce « passage du Nord-Ouest » permettrait au pays qui le contrôlait non seulement d'accéder à l'intérieur de l'Amérique du Nord, mais aussi, plus important encore, d'emprunter une route relativement rapide vers l'océan Pacifique et de faire du commerce avec l'Asie. Les Espagnols, les Français et les Britanniques ont cherché pendant des années avant que les explorateurs américains ne relèvent le défi de la trouver. En effet, peu de temps avant que Lewis et Clark ne partent en expédition pour le gouvernement américain, Alexander Mackenzie, un officier de la British North West Company, une société de traite de fourrures, avait tenté de découvrir la route. Mackenzie a atteint le Pacifique et a même cru (à tort) avoir découvert le cours supérieur du fleuve Columbia, mais il n'a pas pu trouver de voie navigable facile avec un minimum de portages difficiles, c'est-à-dire des endroits où les bateaux doivent être transportés par voie terrestre.
De nombreux Américains rêvaient également de trouver un passage du Nord-Ouest et d'ouvrir le Pacifique au commerce et à l'influence américains, y compris le président Thomas Jefferson. En avril 1803, Jefferson a atteint son objectif d'acheter le territoire de la Louisiane à la France, doublant ainsi la taille des États-Unis. L'achat a été rendu possible en raison d'événements indépendants de la volonté du pays. Avec le succès de la Révolution haïtienne, un soulèvement d'esclaves contre les Français, Napoléon a abandonné sa quête visant à rétablir un vaste Empire français en Amérique. En conséquence, il était disposé à vendre le vaste territoire de la Louisiane. Le président Jefferson s'est rapidement mis à découvrir précisément ce qu'il avait acheté et à évaluer son potentiel d'exploitation commerciale. Jefferson souhaitait avant tout exercer le contrôle américain sur le territoire, une région déjà bien connue des explorateurs français et britanniques. Il était donc vital pour les États-Unis d'explorer et de cartographier le pays afin d'ouvrir la voie à une future colonisation blanche.
LE CORPS DES DÉCOUVERTES DE JEFFERSON SE DIRIGE VERS L'OUEST
Pour diriger l'expédition vers le territoire de la Louisiane, Jefferson a nommé son amie et secrétaire personnelle, la capitaine Meriwether Lewis, âgée de 29 ans, qui a reçu l'ordre de former un Corps of Discovery. Lewis a à son tour choisi William Clark, qui avait déjà été son commandant, pour l'aider à diriger le groupe (Figure 11.1.2).
Jefferson souhaitait améliorer la capacité des marchands américains à accéder aux ports de Chine. L'établissement d'une route fluviale entre Saint-Louis et l'océan Pacifique était crucial pour capturer une partie du commerce des fourrures qui s'était révélé si rentable pour la Grande-Bretagne. Il voulait également légitimer les revendications territoriales américaines face à des rivaux, tels que la Grande-Bretagne et l'Espagne. Lewis et Clark ont donc reçu l'ordre de cartographier le territoire par lequel ils passeraient et d'explorer tous les affluents du fleuve Missouri. Cette partie de l'expédition a semé la peur chez les autorités espagnoles, qui croyaient que Lewis et Clark empièteraient sur le Nouveau-Mexique, la partie nord de la Nouvelle-Espagne. L'Espagne a dépêché quatre expéditions infructueuses depuis Santa Fe pour intercepter les explorateurs. Lewis et Clark avaient également pour directives d'établir des relations amicales avec les tribus de l'Ouest, de les initier aux produits commerciaux américains et d'encourager les groupes belligérants à faire la paix. L'établissement d'une route terrestre vers le Pacifique renforcerait les revendications américaines sur le nord-ouest du Pacifique, établies pour la première fois en 1792 lorsque le capitaine Robert Gray a fait naviguer son navire Columbia jusqu'à l'embouchure de la rivière qui porte aujourd'hui le nom de son navire et forme la frontière actuelle entre l'Oregon et Washington. Enfin, Jefferson, qui s'intéressait vivement à la science et à la nature, a ordonné à Lewis et Clark de prendre des notes détaillées sur la géographie, la flore, les animaux et les ressources naturelles de la région dans laquelle ils se rendraient.
Après avoir passé l'hiver 1803—1804 à camper à l'embouchure du fleuve Missouri pendant que les hommes préparaient leur expédition, le corps est parti en mai 1804. Bien que les trente-trois frontaliers, bateliers et chasseurs aient emporté avec eux le compte rendu de ses explorations par Alexander Mackenzie et les meilleures cartes qu'ils pouvaient trouver, ils ne comprenaient pas vraiment les difficultés auxquelles ils seraient confrontés. De violentes tempêtes les ont laissées trempées et glaciales. D'énormes nuages de moucherons et de moustiques grouillaient autour de leurs têtes alors qu'ils remontaient le fleuve Missouri. En cours de route, ils ont rencontré (et tué) divers animaux, dont des wapitis, des buffles et des grizzlis. Un membre de l'expédition a survécu à une morsure de serpent à sonnettes. Alors que les hommes collectaient des minéraux et des spécimens de plantes et d'animaux, Lewis, trop curieux, a échantillonné des minéraux en les goûtant et est tombé gravement malade à un moment donné. Ce qu'ils n'ont pas collecté, ils l'ont dessiné et documenté dans les journaux qu'ils tenaient. Ils ont également pris note des coutumes des tribus indiennes qui contrôlaient les terres et ont tenté d'établir des relations pacifiques avec elles afin de garantir que la future colonisation blanche ne soit pas entravée.
Cliquez et explorez :
Lisez les journaux de Lewis et Clark sur le site Web de l'Université de Virginie ou sur le site Web de l'Université du Nebraska-Lincoln, qui contient également des notes de bas de page, des cartes et des commentaires. D'après leurs écrits, à quels défis les explorateurs ont-ils dû faire face ?
Le corps a passé son premier hiver dans la nature sauvage, de 1804 à 1805, dans un village mandan de ce qui est aujourd'hui le Dakota du Nord. Ils y ont découvert un rappel de l'ancien vaste empire nord-américain de la France lorsqu'ils ont rencontré un trappeur de fourrures français nommé Toussaint Charbonneau. Lorsque le corps a quitté le corps au printemps 1805, Charbonneau les a accompagnés en tant que guide et interprète, amenant sa femme shoshone adolescente Sacagawea et leur fils nouveau-né. Charbonneau connaissait la terre mieux que les Américains, et Sacagawea s'est révélée inestimable à bien des égards, notamment parce que la présence d'une jeune femme et de son enfant a convaincu de nombreux groupes que les hommes n'étaient pas une partie belligérante et ne signifiaient aucun mal (Figure 11.1.3).
Le corps a entrepris de se lier d'amitié avec les tribus autochtones tout en tentant d'affirmer la puissance américaine sur le territoire. Dans l'espoir d'impressionner les habitants du pays, Lewis lancerait une explosion de carabine à air comprimé, une technologie relativement nouvelle que les Indiens n'avaient jamais vue. Le corps a également suivi la coutume autochtone en distribuant des cadeaux, notamment des chemises, des rubans et des bouilloires, en signe de bonne volonté. Les explorateurs ont remis des médaillons aux dirigeants autochtones, dont beaucoup portaient l'image de Jefferson, et les ont invités à rendre visite à leur nouveau « souverain » dans l'Est. Ces médaillons ou médailles de la paix étaient destinés à permettre aux futurs explorateurs d'identifier des groupes autochtones sympathiques. Les efforts visant à asseoir le contrôle américain ne se sont pas tous déroulés pacifiquement ; certains Indiens ont rejeté l'intrusion des explorateurs sur leurs terres. Une rencontre avec les Pieds-Noirs est devenue hostile, par exemple, et des membres du corps ont tué deux hommes des Pieds-Noirs.
Après avoir passé dix-huit longs mois sur les sentiers et avoir failli mourir de faim dans les montagnes Bitterroot du Montana, le Corps of Discovery a finalement atteint l'océan Pacifique en 1805 et a passé l'hiver 1805—1806 en Oregon. Ils sont retournés à Saint-Louis plus tard en 1806, n'ayant perdu qu'un seul homme, décédé d'une appendicite. À leur retour, Meriwether Lewis a été nommée gouverneure du territoire de la Louisiane. Malheureusement, il n'est mort que trois ans plus tard dans des circonstances encore contestées, avant de pouvoir rédiger un compte rendu complet de ce que l'expédition avait découvert.
Bien que le Corps of Discovery n'ait pas réussi à trouver de route entièrement navigable vers l'océan Pacifique (car il n'en existait aucune), il a néanmoins atteint bon nombre des objectifs que Jefferson s'était fixés. Les hommes ont voyagé à travers le continent nord-américain et ont noué des relations avec de nombreuses tribus indiennes, ouvrant la voie à des commerçants de fourrures comme John Jacob Astor, qui ont par la suite établi des comptoirs de traite consolidant les revendications des États-Unis sur l'Oregon. Des délégués de plusieurs tribus se sont rendus à Washington pour rencontrer le président. Des centaines de spécimens de plantes et d'animaux ont été collectés, dont plusieurs ont été nommés en l'honneur de Lewis et Clark en reconnaissance de leurs efforts. Et le territoire était désormais cartographié avec plus de précision et revendiqué légalement par les États-Unis. Néanmoins, la majeure partie du vaste territoire, qui abrite divers peuples autochtones, est restée inconnue des Américains (Figure 11.1.4).
AMERICANA : SÉLECTION DE CHAPEAUX POUR LE GENTLEMAN BRANCHÉ
Les chapeaux de castor (Figure 11.1.5) étaient des vêtements populaires aux XVIIIe et XIXe siècles en Europe et aux États-Unis, car ils étaient naturellement imperméables et avaient un éclat brillant. La demande de peaux de castor (et de peaux de loutres de mer, de renards et de martres) par les fabricants de chapeaux, les couturiers et les tailleurs a amené de nombreux trappeurs à fourrure à se lancer dans la nature à la recherche de richesses. Les chapeaux de castor sont tombés de mode dans les années 1850 lorsque les chapeaux de soie sont devenus à la mode et que les castors sont devenus plus difficiles à trouver. Dans certaines régions de l'Ouest, les animaux avaient été chassés presque jusqu'à l'extinction.
Existe-t-il des modes ou des modes contemporaines qui promettent également de modifier le monde naturel ?
LA FLORIDE ESPAGNOLE ET LE TRAITÉ ADAMS-ONÍS
Malgré l'expédition de Lewis et Clark, les limites de l'achat de la Louisiane sont restées contestées. Les expansionnistes ont choisi de croire que l'achat comprenait de vastes étendues de terrain, y compris l'ensemble du Texas espagnol. Le gouvernement espagnol n'était toutefois pas d'accord. La première tentative pour résoudre ce problème a eu lieu en février 1819 avec la signature du traité Adams-Onís, qui visait en fait à régler le problème de la Floride.
La Floride espagnole avait présenté des difficultés à ses voisins depuis la colonisation des premières colonies nord-américaines, d'abord pour l'Angleterre, puis pour les États-Unis. En 1819, les colons américains ne craignaient plus d'être attaqués par les troupes espagnoles en garnison en Floride, mais des tribus hostiles comme les Creek et les Seminoles ont attaqué la Géorgie puis se sont retirées dans la relative sécurité de la nature sauvage de la Floride. Ces tribus abritaient également des esclaves fugueurs, se mariant souvent avec eux et faisant d'eux des membres de leurs tribus. Peu peuplée de colons espagnols et éloignée à la fois de Mexico et de Madrid, la frontière de Floride s'est révélée presque impossible à contrôler pour le gouvernement espagnol.
En mars 1818, le général Andrew Jackson, frustré par son incapacité à punir les pillards de Creek et de Seminole, les a poursuivis de l'autre côté de la frontière internationale en Floride espagnole. Sous le commandement de Jackson, les troupes américaines ont vaincu Creek et Seminole, occupé plusieurs colonies de Floride et exécuté deux citoyens britanniques accusés d'avoir agi contre les États-Unis. Indigné par l'invasion américaine de son territoire, le gouvernement espagnol a exigé le retrait de Jackson et de ses troupes. En acceptant le retrait, le secrétaire d'État américain John Quincy Adams a également proposé d'acheter la colonie. Consciente que le conflit entre les États-Unis et les Creeks and Seminoles allait se poursuivre, l'Espagne a choisi de céder la colonie espagnole à son voisin du nord. Le traité Adams-Onís, nommé en l'honneur d'Adams et de l'ambassadeur d'Espagne, Luís de Onís, a officialisé la cession de la Floride tout en fixant la frontière entre les États-Unis et le Mexique sur la rivière Sabine (Figure 11.1.6). En échange, Adams a renoncé aux revendications américaines sur des terres situées à l'ouest de la Sabine et a annulé la dette de 5 millions de dollars de l'Espagne envers les États-Unis.
Le traité Adams-Onís a bouleversé de nombreux expansionnistes américains, qui ont reproché à Adams de ne pas revendiquer la totalité du Texas, qui, selon eux, avait été inclus dans l'achat de la Louisiane. À l'été 1819, James Long, un planteur de Natchez, dans le Mississippi, est devenu un imposteur ou un aventurier militaire privé non autorisé lorsqu'il a conduit trois cents hommes dans une expédition à travers la rivière Sabine pour prendre le contrôle du Texas. Les hommes de Long ont réussi à capturer Nacogdoches, à rédiger une déclaration d'indépendance (voir ci-dessous) et à mettre en place un gouvernement républicain. Les troupes espagnoles les ont chassés un mois plus tard. De retour en 1820 avec une force beaucoup plus restreinte, Long a été arrêté par les autorités espagnoles, emprisonné et tué. Long n'était que l'un des nombreux fraudeurs américains du XIXe siècle qui cherchaient à s'emparer de territoires dans les Caraïbes et en Amérique centrale.
DÉFINIR L'AMÉRICAIN : LA DÉCLARATION D'INDÉPENDANCE DE LA LONGUE EXPÉDITION
L'éphémère République du Texas de la longue expédition a été annoncée lors de la rédaction d'une déclaration d'indépendance en 1819. La déclaration énumérait les griefs des colons contre les limites imposées à l'expansion par le traité Adams-Onís et exprimait leurs craintes à l'égard de l'Espagne :
Les citoyens du Texas espèrent depuis longtemps que lors de l'ajustement des limites des possessions espagnoles en Amérique et des territoires des États-Unis, ils devraient être inclus dans les limites de ces derniers. Les revendications des États-Unis, longtemps et vigoureusement encouragées, ont nourri l'espoir. Le récent traité [Adams-Onís] entre l'Espagne et les États-Unis d'Amérique a dissipé une illusion trop longtemps chérie, et a éveillé les citoyens du Texas... Ils se sont vus... littéralement abandonnés à la domination de la couronne d'Espagne et ont laissé la proie... à toutes ces exactions que la rapacité espagnole est fertile à concevoir. Les citoyens du Texas se seraient révélés indignes de leur époque... indignes de leur ascendance, de la parenté des républiques du continent américain, s'ils auraient hésité dans cette urgence... Faisant fi des entraves du vassalisme colonial, dédaignant de se soumettre au despotisme le plus atroce qui ait jamais déshonoré les annales de l'Europe, ils ont décidé, sous la bénédiction de Dieu, d'être libres.
Comment les fraudeurs ont-ils perçu l'Espagne ? Que révèlent leurs actions sur la nature de la société américaine et de l'expansion américaine ?
Résumé de la section
En 1803, Thomas Jefferson a chargé Meriwether Lewis d'organiser une expédition dans le territoire de la Louisiane afin d'explorer et de cartographier la région, mais aussi de trouver une route entièrement navigable entre le fleuve Missouri et la côte du Pacifique. L'achat de la Louisiane et le voyage du Corps of Discovery de Lewis et Clark ont captivé l'imagination de nombreuses personnes qui se sont consacrées à l'exploitation économique des terres occidentales et à l'expansion de l'influence et de la puissance américaines. Dans le sud, le traité Adams-Onís a légalement garanti la Floride aux États-Unis, mais il n'a rien fait pour mettre fin à la résistance des Séminoles contre les expansionnistes américains. Dans le même temps, le traité a frustré les Américains qui considéraient le Texas comme faisant partie de l'achat de la Louisiane. Prenant les choses en main, certains colons américains ont tenté de s'emparer du Texas par la force.
Questions de révision
À la suite du traité Adams-Onís, les États-Unis ont acquis quel territoire à l'Espagne ?
Floride
Nouveau-Mexique
Californie
Nevada
UN
La longue expédition a établi une république éphémère au Texas connue sous le nom de ________.
la Lone Star Republic
République du Texas
Columbiana
la République de Fredonia
B
Dans quel but Thomas Jefferson a-t-il envoyé Lewis et Clark explorer le territoire de la Louisiane ? Que voulait-il qu'ils accomplissent ?
Jefferson voulait que Lewis et Clark trouvent une route entièrement navigable vers l'océan Pacifique, renforcent les revendications des États-Unis sur le nord-ouest du Pacifique en y accédant par voie terrestre, explorent et cartographient le territoire, prennent note de ses ressources naturelles et de sa faune et entrent en contact avec des tribus indiennes dans le but de établir des échanges commerciaux avec eux.
Lexique
- Corps de la découverte
- le groupe dirigé par Meriwether Lewis et William Clark lors de l'expédition visant à explorer et à cartographier le territoire acquis lors de l'achat de la Louisiane
- obstruction
- une personne qui participe à une opération militaire non officielle visant à saisir des terres à des pays étrangers ou à y fomenter la révolution
- Passage du Nord-Ouest
- la route entièrement navigable inexistante à travers le continent nord-américain recherchée par les explorateurs européens et américains