9.4 : Un nouvel ordre social, des divisions de classes
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Les profonds changements économiques qui ont frappé les États-Unis ont entraîné des transformations sociales et culturelles tout aussi importantes. La formation de classes distinctes, en particulier dans le Nord qui s'industrialise rapidement, a été l'une des évolutions les plus marquantes. La répartition inégale de la richesse nouvellement créée a provoqué de nouvelles divisions selon les classes. Chaque classe avait sa propre culture et ses propres points de vue sur la question de l'esclavage.
L'ÉLITE ÉCONOMIQUE
Les élites économiques ont acquis une plus grande influence sociale et politique aux États-Unis grâce à une économie en pleine croissance qui a accru leur richesse et permis à des caractéristiques sociales et culturelles distinctes de se développer parmi les différents groupes économiques. Dans les principales villes du nord de Boston, New York et Philadelphie, les principaux marchands ont formé une élite capitaliste industrielle. Beaucoup venaient de familles profondément engagées dans le commerce colonial du thé, du sucre, du poivre, des esclaves et d'autres produits de base et qui connaissaient les réseaux commerciaux reliant les États-Unis à l'Europe, aux Antilles et à l'Extrême-Orient. Ces marchands coloniaux avaient transmis leurs richesses à leurs enfants.
Après la guerre de 1812, la nouvelle génération de marchands a étendu ses activités économiques. Ils ont commencé à se spécialiser dans des types spécifiques d'industries, dirigeant le développement du capitalisme industriel basé sur les usines qu'ils possédaient et sur des services commerciaux spécifiques tels que les banques, les assurances et le transport maritime. Junius Spencer Morgan (Figure 9.4.1), par exemple, s'est fait connaître en tant que banquier. Son succès a commencé à Boston, où il a travaillé dans le secteur de l'importation dans les années 1830. Il a ensuite formé un partenariat avec un banquier londonien, George Peabody, et a créé Peabody, Morgan & Co. En 1864, il a renommé l'entreprise J. S. Morgan & Co. Son fils, J. P. Morgan, est devenu un financier renommé à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle.
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Les membres de l'élite des affaires du Nord ont noué des liens étroits les uns avec les autres afin de protéger et de développer leurs intérêts économiques. Les mariages entre familles dirigeantes constituaient une stratégie cruciale pour améliorer l'avantage économique, et les foyers de l'élite nordique sont devenus des lieux importants pour renforcer les liens sociaux. Des quartiers exclusifs ont commencé à se développer à mesure que les riches se distanciaient des habitants les plus pauvres des villes, et les villes se sont rapidement séparées par classe.
Les élites industrielles ont créé des chambres de commerce pour promouvoir leurs intérêts ; en 1858, il y en avait dix aux États-Unis. Ces organisations de réseautage ont permis aux principaux banquiers et commerçants de se tenir au courant des activités économiques de leurs pairs et de renforcer les liens entre eux. L'élite a également créé des clubs sociaux pour nouer et maintenir des liens. Le premier d'entre eux, le Philadelphia Club, a vu le jour en 1834. Des clubs similaires se sont rapidement créés dans d'autres villes et ont organisé une série d'activités sociales destinées à renforcer les liens entre les principales familles économiques. De nombreuses élites nordiques ont travaillé d'arrache-pied pour assurer la transmission de leur patrimoine hérité d'une génération à l'autre. Sur le plan politique, ils ont exercé un pouvoir considérable lors des élections locales et nationales. La plupart d'entre eux étaient également liés au commerce du coton, de sorte qu'ils étaient de fervents partisans de l'esclavage.
La révolution industrielle a amené certains anciens artisans à se réinventer en tant que fabricants. Ces chefs de file de l'industrie manufacturière entreprenants se distinguaient de l'élite commerciale établie du Nord et du Sud parce qu'ils n'héritaient pas de richesses. Nombre d'entre eux venaient plutôt d'origines ouvrières très modestes et incarnaient le rêve de parvenir à une mobilité sociale ascendante grâce au travail acharné et à la discipline. Bénéficiaires des transformations économiques qui ont bouleversé la république, ces fabricants nouvellement établis ont formé une nouvelle élite économique qui a prospéré dans les villes et a cultivé ses propres sensibilités. Ils ont créé une culture qui célébrait le dur labeur, une position qui les mettait en conflit avec les élites planteuses du Sud qui appréciaient les loisirs et avec d'autres habitants de l'élite nordique qui avaient largement hérité de leur richesse et de leur statut.
Peter Cooper fournit un exemple de la nouvelle classe manufacturière nordique. Toujours inventif, Cooper s'est lancé dans de nombreuses entreprises rentables avant de réussir dans le secteur de la colle. Il a ouvert sa fabrique de colle à Manhattan dans les années 1820 et a rapidement utilisé ses bénéfices pour se développer dans de nombreuses autres activités, y compris la production de fer. L'une de ses innovations est la locomotive à vapeur, qu'il a inventée en 1827 (Figure 9.4.2). Bien qu'il soit devenu l'un des hommes les plus riches de New York, Cooper a vécu simplement. Plutôt que d'acheter un lit orné, par exemple, il a construit le sien. Il croyait que la respectabilité venait du travail acharné, et non du pedigree familial.
Ceux qui avaient hérité de leur fortune se moquaient des autodidactes tels que Cooper, et lui et d'autres comme lui étaient exclus des clubs sociaux créés par l'élite marchande et financière de New York. Les fabricants autodidactes du Nord ont toutefois créé leurs propres organisations dans le but de promouvoir la mobilité ascendante. La Providence Association of Mechanics and Manufacturers a été créée en 1789 et a promu les arts industriels et l'éducation en tant que voie de réussite économique. En 1859, Peter Cooper a créé la Cooper Union for the Advancement of Science and Art, une école de New York dédiée à l'enseignement de la technologie. Le mérite, et non la richesse, importait le plus selon Cooper, et l'admission à l'école reposait uniquement sur les capacités ; la race, le sexe et les liens familiaux n'avaient pas leur place. Les meilleurs et les plus brillants pouvaient fréquenter Cooper Union gratuitement, une politique qui est restée en place jusqu'en 2014.
LA CLASSE MOYENNE
Tous les artisans entreprenants n'ont pas connu un tel succès qu'ils ont pu atteindre le niveau de l'élite. Cependant, de nombreux artisans et petits commerçants, qui possédaient de petites usines et de petits magasins, ont réussi à atteindre et à maintenir leur respectabilité au sein d'une classe moyenne émergente. N'ayant pas la protection d'une grande richesse, les membres de la classe moyenne craignaient de se retrouver dans les rangs des travailleurs salariés ; ils se sont donc efforcés de maintenir ou d'améliorer leur statut de classe moyenne et celui de leurs enfants.
À cette fin, la classe moyenne valorisait la propreté, la discipline, la moralité, le dur labeur, l'éducation et les bonnes manières. Le travail acharné et l'éducation leur ont permis de progresser dans la vie. Les enfants de la classe moyenne ne travaillaient donc pas dans les usines. Au lieu de cela, ils fréquentaient l'école et, pendant leur temps libre, s'adonnaient à des activités « d'auto-amélioration », telles que la lecture ou le piano, ou ils jouaient avec des jouets et des jeux qui leur enseignaient les compétences et les valeurs dont ils avaient besoin pour réussir dans la vie. Au début du XIXe siècle, les membres de la classe moyenne ont commencé à limiter le nombre d'enfants qu'ils avaient. Les enfants ne contribuaient plus économiquement au ménage, et les élever « correctement » exigeait de l'argent et de l'attention. Il était donc logique d'en avoir moins.
Les femmes de la classe moyenne ne travaillaient pas pour un salaire. Leur travail consistait à s'occuper des enfants et à maintenir la maison en ordre et en propreté, souvent avec l'aide d'un domestique. Elles se sont également acquittées des tâches importantes consistant à inculquer de bonnes manières à leurs enfants et à leurs maris et à acheter des biens de consommation ; ces deux activités ont révélé aux voisins et aux futurs partenaires commerciaux que leurs familles étaient instruites, cultivées et prospères sur le plan financier.
Les élites commerciales du Nord, dont beaucoup possédaient ou avaient investi dans des entreprises telles que des filatures de coton qui profitaient du travail forcé, considéraient souvent l'institution de l'esclavage avec ambivalence. La plupart des membres de la classe moyenne l'ont toutefois mal vue, car elle promouvait une culture des loisirs. L'esclavage était l'antithèse de l'opinion de la classe moyenne selon laquelle la dignité et la respectabilité étaient assurées par le travail, et de nombreux membres de cette classe se sont mobilisés pour y mettre fin.
Cette classe de citoyens à mobilité élevée faisait la promotion de la tempérance ou de l'abstinence d'alcool. Ils ont également apporté leur soutien à des ministres protestants tels que George Grandison Finney, qui a prêché que chacun avait le libre arbitre, ce qui signifie qu'il pouvait changer sa vie et apporter son propre salut, un message qui a trouvé un écho auprès des membres de la classe moyenne, qui croyaient déjà à leur monde des efforts avaient conduit à leur succès économique.
LA CLASSE OUVRIÈRE
La révolution industrielle aux États-Unis a créé une nouvelle classe de travailleurs salariés, et cette classe ouvrière a également développé sa propre culture. Ils ont formé leurs propres quartiers, vivant loin de la surveillance des patrons et des dirigeants. Alors que l'industrialisation et la révolution du marché ont apporté certaines améliorations à la vie de la classe ouvrière, ces changements radicaux n'ont pas profité autant aux travailleurs qu'à la classe moyenne et aux élites. La classe ouvrière a continué à vivre une existence souvent précaire. Ils ont beaucoup souffert des crises économiques, comme la panique de 1819.
Bien que la plupart des hommes de la classe ouvrière aient cherché à imiter la classe moyenne en excluant leurs femmes et leurs enfants de la population active, leur situation économique a souvent nécessité que d'autres personnes que le chef de famille masculin contribuent à sa subsistance. Ainsi, les enfants de la classe ouvrière pouvaient fréquenter l'école pendant quelques années ou apprendre à lire et à écrire à l'école du dimanche, mais l'éducation était sacrifiée lorsque des revenus étaient nécessaires, et de nombreux enfants de la classe ouvrière allaient travailler dans des usines. Alors que les épouses des travailleurs salariés ne travaillaient généralement pas pour un salaire en dehors du foyer, nombre d'entre elles faisaient la lessive ou effectuaient des travaux à la pièce à la maison pour compléter le revenu de la famille.
Bien que la classe ouvrière urbaine n'ait pas les moyens de se payer les biens de consommation que la classe moyenne pouvait acheter, ses membres ont exercé une grande influence sur la culture populaire. Il s'agissait d'une culture publique festive de libération et d'évasion de la corvée du travail en usine, animée par des personnalités comme Phineas Taylor Barnum, célèbre promotrice de cirque et showman. Les tavernes jouaient également un rôle important en permettant d'oublier les longues heures de travail et les salaires incertains des usines. La consommation d'alcool était élevée au sein de la classe ouvrière, bien que de nombreux travailleurs aient participé au mouvement de tempérance. Il n'est pas étonnant que les fabricants de la classe moyenne aient tenté d'abolir l'alcool.
AMERICANA : P. T. BARNUM ET LA SIRÈNE FEEJEE
Originaire du Connecticut, P. T. Barnum a répondu à la demande d'évasion et de divertissements bon marché de la classe ouvrière. Son American Museum de New York a ouvert ses portes en 1841 et a connu un grand succès. Des millions de personnes ont afflué pour voir les expositions de Barnum, qui comprenaient un certain nombre de fantastiques bizarreries humaines et animales, presque toutes des canulars. Dans les années 1840, une exposition présentait la « sirène Feejee », présentée par Barnum comme preuve de l'existence des sirènes mythiques des profondeurs (Figure 9.4.3). En vérité, la sirène était mi-singe, mi-poisson cousu ensemble.
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Les travailleurs salariés du Nord étaient largement hostiles à l'abolition de l'esclavage, craignant que cela ne déclenche une concurrence accrue de la part des Noirs libres pour les emplois. Beaucoup étaient également hostiles à l'immigration. Le rythme de l'immigration aux États-Unis s'est accéléré dans les années 1840 et 1850, les Européens étant attirés par la promesse d'emplois et de terres aux États-Unis. De nombreux nouveaux membres de la classe ouvrière sont venus des rangs de ces immigrants, qui ont apporté de nouveaux aliments, de nouvelles coutumes et de nouvelles religions. La population catholique romaine des États-Unis, assez petite avant cette période, a commencé à augmenter avec l'arrivée des Irlandais et des Allemands.
Résumé de la section
La création de classes distinctes dans le Nord a entraîné de nouveaux développements culturels saisissants. Même parmi les élites aisées, les familles d'affaires du Nord, qui avaient principalement hérité de leur argent, ont pris leurs distances avec les nouveaux leaders manufacturiers fortunés. Quelle que soit la façon dont ils avaient gagné leur argent, l'élite vivait et socialisait séparément des membres de la classe moyenne en pleine croissance. La classe moyenne valorisait le travail, la consommation et l'éducation et consacrait ses énergies au maintien ou à l'amélioration de son statut social. Les travailleurs salariés ont formé leur propre société dans les villes industrielles et les villages industriels, bien que le manque d'argent et les longues heures de travail aient effectivement empêché la classe ouvrière de consommer les fruits de leur travail, d'éduquer leurs enfants ou de gravir les échelons économiques.
Questions de révision
Lequel des groupes suivants a soutenu l'abolition de l'esclavage ?
élites commerciales du Nord
élites planteuses du sud
travailleurs salariés
habitants du Nord de la classe moyenne
D
Quelle classe sociale a été la plus attirée par des attractions telles que le musée de P. T. Barnum ?
travailleurs salariés
habitants du Nord de la classe moyenne
élites planteuses du sud
élites commerciales du Nord
UN
Qu'est-ce que Peter Cooper envisageait pour les États-Unis et comment s'est-il efforcé de concrétiser sa vision ?
Fabricant et inventeur nordique prospère, Cooper appréciait le travail acharné, l'économie et la simplicité. Il a vécu selon ces valeurs, choisissant des meubles utilitaires faits maison plutôt que des produits de luxe. La vision de Cooper d'un travail acharné menant à la respectabilité l'a amené à fonder la Cooper Union for the Advancement of Science and Art ; l'admission à ce collège, voué à la recherche de la technologie, était basée uniquement sur le mérite.
Questions sur la pensée critique
L'industrialisation du Nord-Est a produit de grands avantages et a également entraîné des problèmes majeurs. Quels étaient-ils ? Qui en a bénéficié et qui a souffert ? Les avantages l'ont-ils emporté sur les problèmes, ou vice versa ?
Quels sont les facteurs à l'origine de la panique de 1819 ? Quelles réglementations gouvernementales auraient pu l'empêcher ?
La révolution industrielle aurait-elle été possible sans le recours au travail forcé ? Pourquoi ou pourquoi pas ?
Quels auraient pu être les avantages et les inconvénients des chemins de fer pour les personnes qui vivaient le long des itinéraires ou à proximité des gares ?
Quelles étaient les valeurs de la classe moyenne ? En quoi diffèrent-ils des valeurs de ceux qui se situent au-dessus et en dessous sur l'échelle socio-économique ? En quoi ces valeurs sont-elles similaires ou différentes de celles de la classe moyenne d'aujourd'hui ?
Lexique
- agence morale gratuite
- la liberté de changer sa propre vie et de réaliser son propre salut