9.1 : Les débuts de l'industrialisation dans le nord-est
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L'industrialisation du Nord s'est développée rapidement après la guerre de 1812. La fabrication industrialisée a débuté en Nouvelle-Angleterre, où de riches marchands ont construit des usines textiles alimentées par l'eau (et des villes industrielles pour les soutenir) le long des rivières du nord-est. Ces usines ont introduit de nouveaux modes de production centralisés dans les limites de l'usine elle-même. Comme jamais auparavant, la production s'est appuyée sur des sources mécanisées alimentées par l'eau, puis par la vapeur, pour fournir la force nécessaire à l'entraînement des machines. Outre la mécanisation et la centralisation du travail dans les usines, des tâches spécialisées et répétitives confiées aux travailleurs salariés ont remplacé les modes de production artisanale antérieurs réalisés par les artisans à domicile. Les activités de ces usines ont irrévocablement modifié la nature du travail en déqualifiant les tâches, décomposant le processus de production en ses parties les plus élémentaires. En échange de leur travail, les ouvrières, qui étaient d'abord de jeunes femmes issues de familles agricoles rurales de la Nouvelle-Angleterre, ont reçu un salaire. À partir de son origine en Nouvelle-Angleterre, la fabrication s'est rapidement étendue à d'autres régions des États-Unis.
DES ARTISANS AUX TRAVAILLEURS SALARIÉS
Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, les artisans, des artisans qualifiés et expérimentés, produisaient des produits à la main. La production de chaussures en est un bon exemple. À l'époque coloniale, les gens achetaient leurs chaussures à des maîtres cordonniers, qui obtenaient leur statut en vivant et en travaillant comme apprentis sous le règne d'un maître artisan plus âgé. Un apprentissage serait suivi d'un travail de compagnon (un ouvrier qualifié n'ayant pas son propre magasin). Après avoir passé suffisamment de temps en tant que compagnon, un cordonnier pouvait enfin créer sa propre boutique en tant que maître artisan. Les gens venaient au magasin, généralement attaché à l'arrière de la maison du maître artisan, et là, le cordonnier mesurait leurs pieds afin de découper et de coudre un produit personnalisé pour chaque client.
À la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, les commerçants du nord-est et d'ailleurs se sont penchés comme jamais auparavant sur les avantages de l'utilisation d'une main-d'œuvre salariée non qualifiée pour réaliser des bénéfices plus importants en réduisant les coûts de main-d'œuvre. Ils ont utilisé le système de mise hors service, que les Britanniques avaient utilisé au début de leur propre révolution industrielle, en engageant des familles d'agriculteurs pour effectuer des tâches spécifiques du processus de production pour un salaire fixe. Dans le cas des chaussures, par exemple, les marchands américains ont embauché un groupe de travailleurs pour couper les semelles selon des tailles normalisées. Un autre groupe de familles découpait des pièces de cuir pour la partie supérieure, tandis qu'un autre groupe était employé pour assembler les pièces standardisées.
Ce procédé s'est révélé intéressant car il a permis de réduire les coûts de production. Les familles qui ont participé au système d'abattage n'étaient pas des artisans qualifiés. Ils n'avaient pas passé des années à apprendre et à perfectionner leur métier et n'avaient pas de compagnons ambitieux à payer. Par conséquent, ils ne pouvaient pas exiger et ne recevaient pas de salaires élevés. La majeure partie de l'année, ils s'occupaient des champs et des vergers, mangeaient les aliments qu'ils produisaient et vendaient le surplus. Le travail de rebut s'est avéré une source de revenus supplémentaires bienvenue pour les familles agricoles de la Nouvelle-Angleterre qui ont vu leurs profits diminuer en raison de la nouvelle concurrence des fermes du Midwest dotées de terres à haut rendement.
Une grande partie de cette production à temps partiel a été réalisée sous contrat avec des marchands. Certaines familles d'agriculteurs se consacraient à la fabrication de chaussures (ou à l'assemblage de chaussures), comme indiqué ci-dessus. Beaucoup fabriquaient des balais, des chapeaux tressés à partir de paille ou de feuilles de palmier (que les marchands importaient de Cuba et des Antilles), fabriquaient des meubles, des poteries ou des paniers tissés. Certains, en particulier ceux qui vivaient dans le Connecticut, fabriquaient des pièces pour des horloges. L'activité à temps partiel la plus courante était toutefois la fabrication de textiles. Les femmes de la ferme ont filé du fil de laine et du tissu tissé. Ils tissaient également des couvertures, des tapis et des bas tricotés. Toute cette fabrication a eu lieu à la ferme, ce qui a permis aux agriculteurs et à leurs épouses de contrôler le calendrier et le rythme de leur travail. Leur productivité domestique a augmenté la quantité de biens disponibles à la vente dans les villes de campagne et les villes voisines.
L'ESSOR DE L'INDUSTRIE MANUFACTURIÈRE
À la fin des années 1790 et au début des années 1800, la Grande-Bretagne possédait les usines et les machines textiles les plus avancées du monde, et les États-Unis continuaient de compter sur la Grande-Bretagne pour les produits finis. La Grande-Bretagne espérait conserver son avantage économique par rapport à ses anciennes colonies d'Amérique du Nord. Ainsi, afin d'empêcher que les connaissances en matière de fabrication de pointe ne quittent l'Empire, les Britanniques ont interdit l'émigration des mécaniciens, des ouvriers qualifiés qui savaient comment construire et réparer les dernières machines textiles.
Certains mécaniciens britanniques qualifiés, dont Samuel Slater, ont réussi à se rendre aux États-Unis dans l'espoir de tirer parti de leurs connaissances et de leur expérience en matière de fabrication textile de pointe. Slater (Figure 9.1.2) a compris le fonctionnement des dernières usines textiles alimentées à l'eau, dont l'industriel britannique Richard Arkwright avait été le pionnier. Dans les années 1790, à Pawtucket, dans le Rhode Island, Slater a convaincu plusieurs marchands américains, dont le riche industriel de Providence Moses Brown, de financer et de construire une filature de coton alimentée par l'eau sur les modèles britanniques. Les connaissances de Slater en matière de technologie et d'organisation de l'usine ont fait de lui le fondateur de la première filature de coton véritablement prospère aux États-Unis.
Le succès de Slater et de ses associés Smith Brown et William Almy, parents de Moses Brown, a incité d'autres personnes à construire d'autres usines dans le Rhode Island et le Massachusetts. En 1807, treize autres moulins avaient été créés. L'embargo imposé par le président Jefferson sur les produits manufacturés britanniques de la fin de 1807 au début de 1809 (discuté dans un chapitre précédent) a incité davantage de marchands de la Nouvelle-Angleterre à investir dans des entreprises industrielles. En 1812, 78 nouvelles usines textiles avaient été construites dans les villes rurales de la Nouvelle-Angleterre. Plus de la moitié fabriquaient des articles en laine, tandis que les autres produisaient des tissus en coton.
Les moulins de Slater et ceux construits à l'imitation du sien étaient assez petits et n'employaient que soixante-dix personnes en moyenne. Les travailleurs étaient organisés comme ils l'avaient été dans les usines anglaises, au sein d'unités familiales. Dans le cadre du « système du Rhode Island », les familles étaient embauchées. Le père a été chargé de la cellule familiale et il a dirigé le travail de sa femme et de ses enfants. Au lieu d'être payé en espèces, le père a reçu un « crédit » égal à l'ampleur du travail de sa famille qui pouvait être remboursé sous forme de loyer (logement appartenant à l'entreprise) ou de biens provenant du magasin appartenant à l'entreprise.
L'embargo de 1807 et la guerre de 1812 ont joué un rôle central dans la stimulation du développement industriel aux États-Unis. L'embargo imposé par Jefferson empêchait les marchands américains de se lancer dans le commerce atlantique, réduisant ainsi considérablement leurs profits. La guerre de 1812 a encore aggravé les difficultés financières des marchands américains. Les graves problèmes économiques ont amené certains marchands de la Nouvelle-Angleterre, dont Francis Cabot Lowell, à se tourner vers l'industrie manufacturière. Lowell avait visité des moulins anglais lors d'un séjour en Grande-Bretagne. Il est retourné dans le Massachusetts après avoir mémorisé les dessins des machines textiles de pointe qu'il avait vues au cours de ses voyages, en particulier le métier à tisser mécanique, qui a remplacé les tisserands manuels individuels. Lowell a convaincu d'autres familles de marchands fortunés d'investir dans la création de nouvelles villes industrielles. En 1813, Lowell et ces riches investisseurs, connus sous le nom de Boston Associates, ont créé la Boston Manufacturing Company. Ensemble, ils ont amassé 400 000$ et, en 1814, ont ouvert une usine textile à Waltham et une deuxième dans la même ville peu après (Figure 9.1.3).
À Waltham, le coton était cardé et étiré en fils grossiers de fibres de coton appelés mèches. Les mèches ont ensuite été filées en fil, et le fil tissé en tissu de coton. Il n'était plus nécessaire de distribuer le fil aux familles agricoles pour une transformation ultérieure. Tous les travaux étaient désormais effectués dans un lieu central : l'usine.
Le travail dans les usines de Lowell était à la fois mécanisé et spécialisé. La spécialisation signifiait que le travail était décomposé en tâches spécifiques et que les travailleurs effectuaient à plusieurs reprises la tâche qui leur avait été confiée au cours d'une journée. Alors que les machines prenaient le relais des humains et que les personnes se retrouvaient de plus en plus confinées à la même étape répétitive, le processus de déqualification a commencé.
Les usines des Boston Associates, qui employaient chacune des centaines de travailleurs, étaient situées dans les villes de l'entreprise, où les usines et les logements des travailleurs appartenaient à une seule entreprise. Cela a permis aux propriétaires et à leurs agents de contrôler leurs travailleurs. La plus célèbre de ces villes d'entreprise était Lowell, dans le Massachusetts. La nouvelle ville a été construite sur un terrain que les Boston Associates ont acheté en 1821 au village d'East Chelmsford, aux chutes de la rivière Merrimack, au nord de Boston. Les bâtiments du moulin eux-mêmes étaient construits en briques rouges avec de grandes fenêtres laissant entrer la lumière. Des pensions appartenant à l'entreprise pour abriter les employés ont été construites à proximité des usines. Les propriétaires du moulin ont planté des fleurs et des arbres pour conserver l'apparence d'une ville rurale de la Nouvelle-Angleterre et pour éviter les arguments, avancés par de nombreuses personnes, selon lesquels le travail en usine n'était pas naturel et malsain.
Contrairement à de nombreuses petites usines, les entreprises des Boston Associates ont évité le système du Rhode Island, préférant les travailleurs individuels aux familles. Ces employés n'ont pas été difficiles à trouver. La concurrence que les agriculteurs de la Nouvelle-Angleterre devaient affronter de la part des agriculteurs qui s'installaient désormais dans l'Ouest et la pénurie croissante de terres dans la Nouvelle-Angleterre densément peuplée ont eu des conséquences importantes pour les enfants des agriculteurs. Conscients qu'ils avaient peu de chances d'hériter d'une grande ferme ou de recevoir une dot importante, ces adolescents ont cherché d'autres opportunités d'emploi, souvent à la demande de leurs parents. Alors que les jeunes hommes pouvaient exercer diverses professions, les options pour les jeunes femmes étaient plus limitées. Les usines textiles offraient des emplois convenables aux filles de familles agricoles yankees.
Désireux de rassurer les parents inquiets sur le fait que la vertu de leurs filles serait protégée et espérant éviter ce qu'ils considéraient comme les problèmes de l'industrialisation, la saleté et le vice, les Boston Associates ont établi des règles strictes régissant la vie de ces jeunes travailleurs. Les femmes vivaient dans des pensions appartenant à l'entreprise auxquelles elles payaient une partie de leur salaire. Ils se sont réveillés tôt au son d'une cloche et ont travaillé pendant une journée de douze heures pendant laquelle il était interdit de parler. Ils ne pouvaient ni jurer ni boire d'alcool, et ils étaient tenus d'aller à l'église le dimanche. Les surveillants des usines et les gardiens des pensions surveillaient de près le comportement des jeunes femmes ; les travailleuses qui fréquentaient des personnes de réputation douteuse ou agissaient de manière à remettre en cause leur vertu ont perdu leur emploi et ont été expulsées.
DÉFINITION DE L'AMÉRICAIN : MICHEL CHEVALIER PARLE DES RÈGLES ET DES SALAIRES DES TRAVAILLEURS
Dans les années 1830, le gouvernement français a envoyé l'ingénieur et économiste Michel Chevalier pour étudier les affaires industrielles et financières au Mexique et aux États-Unis. En 1839, il a publié Society, Manners, and Politics in the United States, dans lequel il a consigné ses impressions sur les usines textiles de Lowell. Dans l'extrait ci-dessous, Chevalier décrit les règles et les salaires de la Lawrence Company en 1833.
Toutes les personnes employées par la Société doivent se consacrer assidûment à leurs fonctions pendant les heures de travail. Ils doivent être capables de faire le travail qu'ils entreprennent ou déployer tous leurs efforts à cet effet. Ils doivent en toute occasion, tant par leurs paroles que par leurs actes, montrer qu'ils sont imprégnés d'un amour louable de la tempérance et de la vertu, et animés par le sens de leurs obligations morales et sociales. L'Agent de la Société s'efforcera de donner le bon exemple à tous à cet égard. Toute personne qui sera notoirement dissolue, oisive, malhonnête ou intempestive, qui aura pour habitude de s'absenter du service divin, de violer le sabbat, ou d'être accro aux jeux, sera renvoyée du service de la Société... Tous les esprits ardents sont bannis des terrains de la Compagnie, sauf sur prescription médicale. Tous les jeux de hasard et de cartes sont interdits dans leurs limites et dans les pensions.
Les salaires hebdomadaires étaient les suivants :
Pour la cueillette et le cardage, 2,78$ à 3,10$
Pour le filage, 3,00$
Pour le tissage, de 3,10$ à 3,12$
Pour le gauchissement et le dimensionnement, 3,45$ à 4,00$
Pour mesurer et plier, 3,12$
Quel monde les propriétaires d'usines essayaient-ils de créer avec ces règles ? Comment pensez-vous que ceux qui croyaient que tous les Blancs étaient nés libres et égaux réagiraient à leur égard ?
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La mécanisation de produits autrefois fabriqués à la main et le transfert de la production de la maison à l'usine ont considérablement augmenté la production de biens. Par exemple, au cours d'une période de neuf mois, les nombreuses femmes du Rhode Island qui ont filé du fil en tissu sur des métiers à tisser à la main dans leur maison ont produit un total de trente-quatre mille mètres de tissus de différents types. En 1855, les femmes travaillant dans une seule des usines mécanisées de Lowell ont produit plus de quarante-trois mille mètres.
Les filatures de coton des Boston Associates ont rapidement acquis un avantage concurrentiel sur les petites usines créées par Samuel Slater et ceux qui l'avaient imité. Leur succès a incité les Boston Associates à se développer. Dans le Massachusetts, en plus de Lowell, ils ont construit de nouvelles villes industrielles à Chicopee, Lawrence et Holyoke. Dans le New Hampshire, ils les ont construits à Manchester, Douvres et Nashua. Et dans le Maine, ils ont construit un grand moulin à Saco, sur la rivière Saco. D'autres entrepreneurs les ont copiés. Au moment de la guerre de Sécession, 878 usines textiles avaient été construites en Nouvelle-Angleterre. Au total, ces usines employaient plus de 100 000 personnes et produisaient plus de 940 millions de mètres de tissu.
Le succès en Nouvelle-Angleterre s'est répété ailleurs. De petits moulins, plus semblables à ceux du Rhode Island qu'à ceux du nord du Massachusetts, du New Hampshire et du Maine, ont été construits à New York, au Delaware et en Pennsylvanie. Au milieu du siècle, trois cents usines textiles étaient situées à Philadelphie et dans les environs. Nombre d'entre eux produisaient des produits spécialisés, tels que de la soie et des tissus imprimés, et employaient des travailleurs qualifiés, y compris des personnes travaillant à domicile. Même dans le sud, la région qui dépendait par ailleurs de l'esclavage pour produire le coton qui alimentait le mouvement des usines du nord, plus de deux cents usines textiles ont été construites. La plupart des textiles ont toutefois continué à être produits en Nouvelle-Angleterre avant la guerre de Sécession.
Parallèlement à la production de tissus de coton et de laine, qui a constitué l'épine dorsale de la révolution industrielle aux États-Unis comme en Grande-Bretagne, d'autres métiers se sont de plus en plus mécanisés et centralisés dans des usines dans la première moitié du XIXe siècle. La fabrication de chaussures, le tannage du cuir, la fabrication du papier, la fabrication de chapeaux, l'horlogerie et la fabrication d'armes étaient toutes mécanisées à un degré ou à un autre au moment de la guerre de Sécession. La minoterie, grâce aux inventions d'Oliver Evans (Figure 9.1.4), était devenue presque complètement automatisée et centralisée au cours des premières décennies du XIXe siècle. Les usines de style Evans étaient si efficaces que deux employés ont pu effectuer des travaux qui en nécessitaient cinq à l'origine, et les usines utilisant le système d'Evans se sont répandues dans les États du centre de l'Atlantique.
LA MONTÉE DU CONSUMÉRISME
À la fin du XVIIIe siècle, la plupart des familles américaines vivaient dans des maisons éclairées aux chandelles avec des sols nus et des murs sans ornements, cuisinaient et se réchauffaient sur des cheminées et possédaient peu de vêtements de rechange. Tous les produits manufacturés étaient fabriqués à la main et, par conséquent, étaient généralement rares et assez chers.
L'automatisation du processus de fabrication a changé la donne, rendant pour la première fois largement disponibles des biens de consommation autrefois considérés comme des articles de luxe. Désormais, tous, sauf les plus pauvres, pouvaient se permettre les produits de première nécessité et certains des petits luxes de la vie. Les pièces étaient éclairées par des lampes à huile, qui donnaient une lumière plus vive que celle des bougies. Les maisons étaient chauffées par des poêles de salon, ce qui permettait plus d'intimité ; les gens n'avaient plus besoin de se blottir autour du foyer. Les cuisinières en fer à plusieurs brûleurs permettaient aux femmes au foyer de préparer des repas plus élaborés. Beaucoup de gens pouvaient s'acheter des tapis et des meubles rembourrés, et même les agriculteurs pouvaient décorer leur maison avec des rideaux et du papier peint. Les horloges, qui étaient autrefois assez chères, étaient désormais à la portée de la plupart des gens ordinaires.
L'EXPÉRIENCE DE TRAVAIL TRANSFORMÉE
À mesure que la production s'est mécanisée et délocalisée dans les usines, l'expérience des travailleurs a connu des changements importants. Les agriculteurs et les artisans avaient contrôlé le rythme de leur travail et l'ordre dans lequel les choses étaient faites. Si un artisan voulait prendre un après-midi de congé, il le pouvait. Si un agriculteur souhaitait reconstruire sa clôture jeudi plutôt que mercredi, il le pouvait. Ils discutaient et buvaient souvent pendant la journée de travail. En effet, les compagnons se voyaient souvent promettre de l'alcool dans le cadre de leur salaire. Un membre du groupe peut être invité à lire un livre ou un journal à haute voix aux autres. Par temps chaud, les portes et les fenêtres pouvaient s'ouvrir vers l'extérieur et le travail s'arrêtait lorsqu'il faisait trop sombre pour être visible.
Le travail dans les usines s'est avéré très différent. Les employés devaient se présenter à une certaine heure, généralement tôt le matin, et travailler toute la journée. Ils ne pouvaient pas partir lorsqu'ils étaient fatigués ou prendre des pauses en dehors des heures prévues. Ceux qui sont arrivés en retard ont vu leur salaire bloqué ; un retard de cinq minutes pouvait entraîner une perte de salaire de plusieurs heures, et des retards répétés pouvaient entraîner un licenciement. La monotonie des tâches répétitives a rendu les journées particulièrement longues. Les heures de travail variaient selon l'usine, mais la plupart des employés travaillaient dix à douze heures par jour, six jours par semaine. En hiver, lorsque le soleil se couchait tôt, des lampes à huile étaient utilisées pour éclairer le sol de l'usine, et les employés tendaient les yeux pour voir leur travail et toussaient alors que les pièces se remplissaient de fumée provenant des lampes. Au printemps, alors que les journées commençaient à s'allonger, les usines ont organisé des célébrations pour « éteindre » les lampes à huile. Ces « éruptions » comportaient souvent des processions et des danses.
La liberté au sein des usines était limitée. Il était interdit de boire. Certaines usines n'autorisaient pas les employés à s'asseoir. Les portes et les fenêtres étaient maintenues fermées, en particulier dans les usines textiles où les fibres pouvaient être facilement perturbées par les brises entrantes, et les usines étaient souvent extrêmement chaudes et humides en été. En hiver, les travailleurs tremblaient souvent de froid. Dans de tels environnements, la santé des travailleurs en souffrait.
Le lieu de travail présentait également d'autres dangers. La présence de balles de coton à côté de l'huile utilisée pour lubrifier les machines a fait du feu un problème courant dans les usines textiles. Les accidents du travail étaient également courants. Les mains et les doigts des travailleurs étaient mutilés ou sectionnés lorsqu'ils étaient pris dans des machines ; dans certains cas, leurs membres ou leur corps entier étaient écrasés. Les travailleurs qui ne sont pas morts des suites de telles blessures ont presque certainement perdu leur emploi et, par conséquent, leurs revenus. Les châtiments corporels infligés aux enfants et aux adultes étaient courants dans les usines ; là où les mauvais traitements étaient les plus graves, des enfants mouraient parfois des suites de blessures subies par un surveillant.
Au fil des décennies, les conditions de travail se sont détériorées dans de nombreuses usines. Les travailleurs ont été affectés à un plus grand nombre de machines à entretenir et les propriétaires ont augmenté la vitesse à laquelle les machines fonctionnaient. Les salaires ont été réduits dans de nombreuses usines et les employés qui travaillaient autrefois pour un salaire horaire se sont retrouvés réduits à travailler à la pièce, payés pour la quantité qu'ils produisaient et non pour les heures qu'ils travaillaient. Les propriétaires ont également réduit la rémunération pour les travaux à la pièce. Les bas salaires combinés à des périodes de chômage régulières compliquent la vie des travailleurs, en particulier pour ceux qui ont une famille à subvenir à leurs besoins. À New York, par exemple, en 1850, le travailleur moyen gagnait 300 dollars par an ; il en coûtait environ 600 dollars par an pour subvenir aux besoins d'une famille de cinq personnes.
LES TRAVAILLEURS ET LE MOUVEMENT SYNDICAL
De nombreux travailleurs ont sans aucun doute bénéficié de certaines des nouvelles opportunités salariales offertes par le travail en usine. Pour de nombreuses jeunes femmes de la Nouvelle-Angleterre qui faisaient fonctionner les machines à Waltham, Lowell et ailleurs, l'expérience d'être loin de leur famille a été exaltante et a créé un sentiment de solidarité entre elles. Bien que la plupart d'entre eux aient envoyé une grande partie de leur salaire chez eux, le fait de disposer ne serait-ce que d'une petite somme d'argent a été une expérience libératrice, et beaucoup ont utilisé leurs revenus pour acheter des vêtements, des rubans et d'autres biens de consommation pour eux-mêmes.
Les longues heures de travail, la discipline stricte et les bas salaires ont toutefois rapidement incité les travailleurs à s'organiser pour protester contre leurs conditions de travail et leurs salaires. En 1821, les jeunes femmes employées par la Boston Manufacturing Company à Waltham se sont mises en grève pendant deux jours lorsque leurs salaires ont été réduits. En 1824, les travailleurs de Pawtucket ont fait grève pour protester contre la baisse des salaires et l'allongement des heures de travail, cette dernière solution ayant été atteinte en réduisant le temps alloué aux repas. Des grèves similaires ont eu lieu à Lowell et dans d'autres villes industrielles comme Dover, dans le New Hampshire, où les femmes employées par la Cocheco Manufacturing Company ont cessé de travailler en décembre 1828 après la réduction de leurs salaires. Dans les années 1830, les ouvrières de l'usine de Lowell ont formé la Lowell Factory Girls Association pour organiser des activités de grève face aux baisses de salaires (Figure 9.1.5) et, plus tard, ont créé la Lowell Female Labor Reform Association pour protester contre la journée de travail de douze heures. Même si les grèves étaient rarement couronnées de succès et que les travailleurs étaient généralement contraints d'accepter des salaires réduits et des heures de travail accrues, les arrêts de travail en tant que forme de protestation syndicale ont marqué les débuts du mouvement syndical aux États-Unis.
Les critiques de l'industrialisation lui attribuaient la concentration accrue de la richesse entre les mains d'une minorité : les propriétaires d'usines réalisaient d'énormes profits tandis que les travailleurs ne recevaient qu'une petite fraction des revenus de leur production. Selon la théorie de la valeur du travail, selon les critiques, la valeur d'un produit doit refléter avec précision la main-d'œuvre nécessaire pour le produire. Les bénéfices provenant de la vente des biens produits par les travailleurs devraient être distribués de manière à ce que les travailleurs puissent récupérer, sous forme de salaires, la valeur ajoutée que leurs efforts avaient apportée au produit fini. Alors que les propriétaires d'usine, qui ont fourni l'espace de travail, les machines et les matières premières nécessaires à la création d'un produit, devraient recevoir une part des bénéfices, leur part ne doit pas être supérieure à la valeur de leur contribution. Les travailleurs devraient donc recevoir une part des bénéfices beaucoup plus importante qu'ils ne le font actuellement, et les propriétaires d'usines devraient recevoir moins.
À Philadelphie, New York et Boston, toutes des villes qui ont connu une croissance industrielle vertigineuse au cours du XIXe siècle, les travailleurs se sont unis pour former des partis politiques. Thomas Skidmore, du Connecticut, était l'organisateur acharné du Working Men's Party, qui a déposé une protestation radicale contre l'exploitation des travailleurs qui a accompagné l'industrialisation. Skidmore s'est inspiré de Thomas Paine et de la Révolution américaine pour contester l'inégalité croissante aux États-Unis. Il a fait valoir que l'inégalité provenait de la répartition inégale des biens par le biais des lois successorales. Dans son traité de 1829, The Rights of Man to Property, Skidmore appelait à l'abolition de l'héritage et à la redistribution de la propriété. Le Working Men's Party a également préconisé la fin de l'emprisonnement pour dettes, pratique courante selon laquelle le débiteur qui ne pouvait pas payer était emprisonné et ses outils et ses biens, le cas échéant, étaient confisqués. La vision d'une égalité radicale de Skidmore s'étendait à tous ; les femmes et les hommes, quelle que soit leur race, devraient être autorisés à voter et à recevoir des biens, estime-t-il. Skidmore est mort en 1832 lorsqu'une épidémie de choléra a ravagé la ville de New York, mais l'État de New York a supprimé l'emprisonnement pour dettes la même année.
L'activisme ouvrier est devenu moins courant à la fin des années 1840 et 1850. Alors que les immigrants allemands et irlandais affluaient aux États-Unis dans les décennies qui ont précédé la guerre de Sécession, les travailleurs nés dans le pays se sont retrouvés en concurrence pour l'emploi avec les nouveaux arrivants prêts à travailler de plus longues heures pour un salaire inférieur. À Lowell, dans le Massachusetts, par exemple, les filles de fermiers de la Nouvelle-Angleterre ont été confrontées à la concurrence des filles de fermiers irlandais victimes de la famine de la pomme de terre ; ces femmes immigrées étaient prêtes à travailler pour beaucoup moins cher et à endurer des conditions pires que les femmes nées dans le pays. Nombre de ces « filles d'hommes libres » nées dans le pays, comme elles se désignaient elles-mêmes, ont quitté les usines et sont retournées dans leurs familles. Cependant, tous les travailleurs salariés n'avaient pas ce luxe. Les veuves ayant des enfants à charge et les filles issues de familles démunies n'avaient pas d'autre choix que de rester et d'accepter le rythme plus rapide et la baisse des salaires. Les immigrés allemands et irlandais de sexe masculin rivalisaient avec les hommes nés dans le pays. Les Allemands, dont beaucoup étaient des ouvriers qualifiés, ont accepté des emplois dans la fabrication de meubles. Les Irlandais ont fourni une source immédiate de main-d'œuvre non qualifiée nécessaire pour poser des voies ferrées et creuser des canaux. Les hommes américains ayant une famille à charge ont accepté à contrecœur de bas salaires afin de conserver leur emploi. À mesure que le travail devenait de plus en plus spécialisé, aucun travailleur n'était irremplaçable et aucun travail n'était sûr.
Résumé de la section
L'industrialisation a entraîné des changements radicaux dans la vie américaine. De nouvelles villes industrielles, comme Waltham, Lowell et d'innombrables autres, parsèment le paysage du nord-est. Les moulins ont permis à de nombreuses jeunes femmes de vivre une vie nouvelle et libératrice, et ces ouvrières ont savouré leur nouvelle liberté. Les travailleurs ont également acquis une meilleure appréciation de la valeur de leur travail et, dans certains cas, ont commencé à douter de l'équité fondamentale du nouvel ordre industriel. Le monde du travail a été fondamentalement réorganisé.
Questions de révision
Comment les usines textiles de la Nouvelle-Angleterre ont-elles été planifiées et construites ?
Des constructeurs britanniques expérimentés se sont rendus aux États-Unis pour conseiller les marchands américains.
Les marchands de la Nouvelle-Angleterre ont payé des mécaniciens français et allemands pour concevoir des usines pour eux.
Les marchands de la Nouvelle-Angleterre et les migrants britanniques ont mémorisé les plans des usines britanniques.
Les usines textiles étaient une création purement américaine, inventée par Francis Cabot Lowell en 1813.
C
Quelle est la meilleure description des travailleurs des usines textiles au début du XIXe siècle ?
serviteurs sous contrat, hommes et femmes, de Grande-Bretagne qui ont travaillé dur pour gagner leur liberté
jeunes hommes qui ont trouvé la liberté dans le style de vie chahuté du travail à l'usine
des artisans expérimentés qui ont partagé leurs connaissances en échange d'une copropriété de l'entreprise
jeunes agricultrices dont le comportement était étroitement surveillé
D
Quel a été l'effet de l'industrialisation sur les consommateurs ?
L'industrialisation a rendu les produits manufacturés plus abondants et plus largement disponibles. Tous les Américains, sauf les plus pauvres, ont pu équiper leur maison de cuisinières, de cuisinières de salon, de meubles rembourrés et de décorations telles que du papier peint et des rideaux de fenêtre. Même des produits autrefois chers tels que les horloges étaient désormais abordables pour la plupart.
Lexique
- artisan
- travailleur qualifié et expérimenté qui produit des produits spécialisés à la main
- déqualification
- diviser un processus de production artisanale en étapes plus petites que les travailleurs non qualifiés peuvent effectuer
- théorie de la valeur du travail
- une théorie économique selon laquelle les bénéfices de la vente des biens produits par les travailleurs devraient être équitablement répartis entre ces travailleurs
- système de sortie
- un système de main-d'œuvre dans lequel un commerçant engageait différentes familles pour effectuer des tâches spécifiques dans le cadre d'un processus de production
- Parti des travailleurs
- un groupe politique qui s'est radicalement opposé à ce qu'il considérait comme de l'exploitation des travailleurs