8.4 : Les États-Unis reprennent la guerre
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La guerre de 1812, souvent appelée Seconde Guerre d'indépendance américaine, trouve ses origines dans les questions non résolues entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. L'une des principales causes était la pratique britannique de l'impression, selon laquelle des marins américains étaient emmenés en mer et contraints de combattre sur des navires de guerre britanniques ; cette question n'a pas été résolue par le traité Jay en 1794. En outre, les Britanniques au Canada ont soutenu les Indiens dans leur lutte contre la poursuite de l'expansion américaine dans la région des Grands Lacs. Bien que Jefferson ait voulu éviter ce qu'il appelait des « alliances enchevêtrées », il s'est avéré impossible de rester neutre.
L'EMBARGO DE 1807
La France et l'Angleterre, engagées dans les guerres napoléoniennes qui ont fait rage entre 1803 et 1815, ont toutes deux déclaré la saison des portes ouvertes sur les navires américains, qu'elles ont saisis en haute mer. L'Angleterre a été le principal coupable, car la Royal Navy, suivant une pratique séculaire, a « impressionné » les marins américains en les forçant à entrer en service. Le problème a pris de l'ampleur en 1807 lorsque le HMS Leopard, un navire de guerre britannique, a tiré sur un navire de la marine américaine, le Chesapeake, au large de Norfolk, en Virginie. Les Britanniques sont ensuite montés à bord du navire et ont emmené quatre marins. Jefferson a choisi ce qu'il pensait être la meilleure de ses options limitées et a répondu à la crise par la voie économique d'une interdiction radicale du commerce, l'Embargo Act de 1807. Cette loi interdisait aux navires américains de quitter leurs ports jusqu'à ce que la Grande-Bretagne et la France cessent de les saisir en haute mer. À la suite de l'embargo, le commerce américain s'est pratiquement arrêté.
La logique qui sous-tendait l'embargo était que la suppression de tout commerce nuirait si gravement à la Grande-Bretagne et à la France que les saisies en mer cesseraient. Cependant, bien que l'embargo ait eu un certain effet sur l'économie britannique, c'est le commerce américain qui en a été le plus durement touché (Figure 8.4.1). L'embargo a nui aux agriculteurs américains, qui ne pouvaient plus vendre leurs produits à l'étranger, et les villes portuaires ont connu une hausse considérable du chômage et une recrudescence des faillites. Au total, l'activité commerciale américaine a diminué de 75 % entre 1808 et 1809.
L'application de l'embargo s'est révélée très difficile, en particulier dans les États limitrophes du Canada britannique. La contrebande était très répandue ; Smugglers' Notch, dans le Vermont, par exemple, doit son nom au commerce illégal avec le Canada britannique. Jefferson a attribué les problèmes liés à l'embargo à une application laxiste.
À la toute fin de son second mandat, Jefferson a signé le Non-Intercourse Act de 1808, levant les embargos impopulaires sur le commerce, sauf avec la Grande-Bretagne et la France. Lors des élections de 1808, les électeurs américains ont élu un autre républicain démocrate, James Madison. Madison a hérité des questions de politique étrangère de Jefferson impliquant la Grande-Bretagne et la France. La plupart des habitants des États-Unis, en particulier ceux de l'Ouest, considéraient la Grande-Bretagne comme le principal problème.
TECUMSEH ET LA CONFÉDÉRATION DE L'OUEST
Une autre cause sous-jacente de la guerre de 1812 est le soutien britannique à la résistance des autochtones à l'expansion de l'Ouest américain. Pendant de nombreuses années, les colons blancs des territoires occidentaux américains ont assiégé les Indiens qui y vivaient. Sous Jefferson, deux politiques indiennes existaient : obliger les Indiens à adopter le mode de vie agricole américain ou les endetter agressivement afin de les forcer à vendre leurs terres.
En 1809, Tecumseh, un chef de guerre shawnee, a rajeuni la Confédération occidentale. Son frère, Tenskwatawa, était un prophète parmi les Shawnee qui préconisait le renouveau des modes de vie autochtones et le rejet de la culture anglo-américaine, y compris de l'alcool. En 1811, William Henry Harrison, gouverneur du territoire de l'Indiana, a tenté d'éliminer la présence indigène en attaquant Prophetstown, une colonie shawnee nommée en l'honneur de Tenskwatawa. Lors de la bataille de Tippecanoe qui a suivi, les forces américaines dirigées par Harrison ont détruit la colonie (Figure 8.4.2). Ils ont également trouvé de nombreuses preuves que les Britanniques avaient fourni des armes à la Confédération occidentale, malgré les stipulations des traités antérieurs.
LA GUERRE DE 1812
La saisie de navires et de marins américains, combinée au soutien britannique à la résistance indienne, a suscité de vifs appels à la guerre contre la Grande-Bretagne. Les plus bruyants venaient des « faussaires de guerre », dirigés par Henry Clay du Kentucky et John C. Calhoun de Caroline du Sud, qui ne toléraient pas les insultes britanniques à l'honneur américain. L'opposition à la guerre est venue des fédéralistes, en particulier ceux du Nord-Est, qui savaient que la guerre perturberait le commerce maritime dont ils dépendaient. Lors d'un vote restreint, le Congrès a autorisé le président à déclarer la guerre à la Grande-Bretagne en juin 1812.
La guerre s'est très mal déroulée pour les États-Unis au début. En août 1812, les États-Unis ont perdu Détroit au profit des Britanniques et de leurs alliés indiens, dont une force de mille hommes dirigée par Tecumseh. À la fin de l'année, les Britanniques contrôlaient la moitié du nord-ouest. L'année suivante, cependant, les forces américaines ont remporté plusieurs victoires. Le capitaine Oliver Hazard Perry et ses forces navales ont vaincu les Britanniques sur le lac Érié. Lors de la bataille de la Tamise en Ontario, les États-Unis ont vaincu les Britanniques et leurs alliés autochtones, et Tecumseh a été compté parmi les morts. La résistance indienne a commencé à diminuer, ouvrant les territoires de l'Indiana et du Michigan à la colonisation blanche.
Ces victoires n'ont toutefois pas pu inverser le cours de la guerre. Les Britanniques ayant pris le dessus pendant les guerres napoléoniennes et l'armée française de Napoléon en fuite, la Grande-Bretagne pouvait désormais détourner des troupes de combat talentueuses d'Europe pour combattre aux États-Unis. En juillet 1814, quarante-cinq cents soldats britanniques endurcis ont remonté la baie de Chesapeake et ont incendié Washington, DC, forçant le président Madison et sa femme à fuir pour sauver leur vie (Figure 8.4.3). Selon un rapport, ils ont laissé derrière eux un dîner que les officiers britanniques ont mangé. Cet été-là, les Britanniques ont bombardé Baltimore dans l'espoir d'une nouvelle victoire. Cependant, ils n'ont pas réussi à déloger les forces américaines, dont la survie au bombardement a incité Francis Scott Key à écrire « The Star-Spangled Banner ».
AMERICANA : « POUR LA DÉFENSE DE FORT MCHENRY » DE FRANCIS SCOTT KEY
Après que les Britanniques ont bombardé Fort McHenry à Baltimore en 1814 mais n'ont pas réussi à vaincre les forces américaines, Francis Scott Key a été inspiré par la vue du drapeau américain, qui est resté fièrement accroché par la suite. Il a écrit le poème « In Defense of Fort McHenry », qui a ensuite été réglé sur l'air d'une chanson britannique intitulée « The Anacreontic Song » et est finalement devenu l'hymne national américain, « The Star-Spangled Banner ».
Oh, disons, pouvez-vous voir, aux premières lueurs de l'aube,
Qu'avons-nous si fièrement salué à la dernière lueur du crépuscule ?
Dont de larges rayures et des étoiles brillantes, à travers ce combat périlleux,
Est-ce que les remparts que nous avons regardés diffusaient si galamment ?
Et les reflets rouges des roquettes, les bombes qui éclatent en l'air,
J'ai prouvé toute la nuit que notre drapeau était toujours là.
Oh oui, est-ce que cette bannière étoilée fait encore du bruit ?
Ou le pays de la liberté et le foyer des braves ?
Sur le rivage, faiblement vu à travers les brumes des profondeurs,
Où repose l'hôte hautain de l'ennemi dans un silence effroyable,
Qu'est-ce que la brise, au-dessus de l'imposante pente,
Alors qu'il souffle convenablement, à moitié dissimule, à moitié divulgue ?
Maintenant, il capte la lueur du premier rayon du matin,
Dans toute sa splendeur reflétée, elle brille désormais sur le ruisseau :
Voici la bannière étoilée : Oh, longtemps qu'elle flotte
C'est le pays de la liberté et le foyer des braves !
Et où est ce groupe qui a juré avec tant de vantardise
Que les ravages de la guerre et la confusion de la bataille
Une maison et un pays ne devraient plus nous quitter ?
Leur sang a effacé la pollution de leurs pas.
Aucun refuge ne pouvait sauver le mercenaire et l'esclave
De la terreur de la fuite ou de la morosité de la tombe :
Et la bannière étoilée de Triumph Doth Wave
C'est le pays de la liberté et le foyer des braves.
O, qu'il en soit toujours ainsi lorsque des hommes libres se tiendront debout,
Entre leur maison bien-aimée et la désolation de la guerre !
Que la victoire et la paix soient bénies, puisse la terre sauvée
Louez le pouvoir qui a fait de nous une nation et qui nous a préservés !
Ensuite, nous devons conquérir, lorsque notre cause est juste,
Et telle est notre devise : « En Dieu se trouve notre confiance »
Et la bannière étoilée en forme de triomphe agitera
C'est le pays de la liberté et le foyer des braves !
—Francis Scott Key, « Pour la défense de Fort McHenry », 1814
Quelles images utilise Key pour décrire l'esprit américain ? La plupart des gens ne connaissent que le premier couplet de la chanson ; que pensez-vous que les trois derniers couplets ajoutent ?
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Avec la fin de la guerre en Europe, la Grande-Bretagne était également désireuse de mettre fin au conflit dans les Amériques. En 1814, des diplomates britanniques et américains se sont rencontrés en Flandre, dans le nord de la Belgique, pour négocier le traité de Gand, signé en décembre. Les frontières entre les États-Unis et le Canada britannique sont restées telles qu'elles étaient avant la guerre, un résultat bienvenu pour ceux qui, aux États-Unis, craignaient une rupture dans l'expansion par ailleurs régulière du pays vers l'Ouest.
La guerre de 1812 a été très impopulaire en Nouvelle-Angleterre parce qu'elle a infligé des dommages économiques supplémentaires à une région tributaire du commerce maritime. Cette impopularité a provoqué la résurgence du Parti fédéraliste en Nouvelle-Angleterre. De nombreux fédéralistes étaient profondément mécontents du pouvoir des Virginiens esclavagistes (Jefferson puis Madison), qui semblaient indifférents à leur région. La profondeur du mécontentement des fédéralistes est illustrée par les actes de la Convention de Hartford de décembre 1814, une réunion de vingt-six fédéralistes dans le Connecticut, au cours de laquelle certains participants ont lancé des appels à la sécession de la Nouvelle-Angleterre des États-Unis. Ces arguments en faveur de la désunion en temps de guerre, combinés à la condamnation du gouvernement par la convention, ont fait paraître les fédéralistes antipatriotiques. La convention a discrédité à jamais le Parti fédéraliste et a entraîné sa chute.
ÉPILOGUE : LA BATAILLE DE LA NOUVELLE-ORLÉANS
En raison de la lenteur des communications, la dernière bataille de la guerre de 1812 a eu lieu après la signature du traité de Gand mettant fin à la guerre. Andrew Jackson s'était distingué pendant la guerre en battant les Indiens Creek en mars 1814 avant d'envahir la Floride en mai de la même année. Après avoir pris Pensacola, il a déplacé sa force de chasseurs du Tennessee à La Nouvelle-Orléans pour défendre le port stratégique contre les attaques britanniques.
Le 8 janvier 1815 (malgré la fin officielle de la guerre), une force de vétérans britanniques éprouvés au combat des guerres napoléoniennes a tenté de prendre le port. Les forces de Jackson ont dévasté les Britanniques, tuant plus de deux mille personnes. La Nouvelle-Orléans et la vaste vallée du Mississippi avaient été défendues avec succès, garantissant ainsi l'avenir de la colonisation et du commerce américains. La bataille de La Nouvelle-Orléans a immédiatement propulsé Jackson au premier plan national en tant que héros de guerre et, dans les années 1820, il est devenu à la tête du nouveau parti démocratique.
Résumé de la section
Les États-Unis ont été entraînés dans leur « Seconde Guerre d'indépendance » contre la Grande-Bretagne lorsque les Britanniques, engagés dans les guerres napoléoniennes contre la France, ont pris des libertés avec la jeune nation en impressionnant (capturant) ses marins en haute mer et en armant ses ennemis indiens. La guerre de 1812 a pris fin et les frontières des États-Unis sont restées telles qu'elles étaient avant la guerre. Les Indiens de la Confédération occidentale ont subi une défaite importante, perdant à la fois leur chef Tecumseh et leur combat pour des terres contestées dans le Nord-Ouest. La guerre de 1812 s'est révélée d'une grande importance car elle a suscité un regain de fierté nationale, avec des expressions de l'identité américaine, comme le poème de Francis Scott Key. Les États-Unis étaient clairement séparés de la Grande-Bretagne et pouvaient désormais se tourner comme jamais auparavant vers l'expansion en Occident.
Questions de révision
Qu'est-ce qui a motivé l'embargo de 1807 ?
- Des soldats britanniques ont incendié le Capitole américain.
- Les Britanniques ont fourni des armes aux insurgés indiens.
- La marine britannique a capturé des navires américains en haute mer et a incité ses marins à servir les Britanniques.
- Les Britanniques n'avaient pas abandonné leurs postes dans les Territoires du Nord-Ouest comme l'exigeait le traité Jay.
C
Quel événement a inspiré « The Star-Spangled Banner » ?
- Betsy Ross coud le premier drapeau américain hissé en temps de guerre
- le bombardement britannique de Baltimore
- l'incendie britannique de Washington, DC
- la bataille navale entre le Leopard et le Chesapeake
B
Questions sur la pensée critique
Décrivez les plans d'Alexander Hamilton pour remédier aux difficultés financières du pays. Quels aspects se sont révélés les plus controversés et pourquoi ? Quels éléments des fondations posées par Hamilton se trouvent encore aujourd'hui dans le système ?
Décrivez la croissance du système de parti majoritaire aux États-Unis. Comment se sont développés ces partis ? Comment se définissaient-ils, à la fois indépendamment et en opposition l'un par rapport à l'autre ? Où se sont-ils mis d'accord ?
Qu'est-ce qui a conduit à l'adoption des lois sur les extraterrestres et la sédition ? Qu'est-ce qui les a rendus si controversés ?
Quel a été l'impact le plus significatif de la guerre de 1812 ?
En quoi les événements de cette époque ont-ils remis en cause la Constitution des États-Unis ? Quelles questions constitutionnelles ont été soulevées et comment ont-elles été abordées ?