6.4 : L'identité pendant la révolution américaine
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La Révolution américaine a en effet provoqué de multiples guerres civiles. Bon nombre des ressentiments et des antagonismes qui ont nourri ces conflits sont antérieurs à la Révolution, et le déclenchement de la guerre a agi comme le catalyseur dont ils avaient besoin pour éclater. En particulier, les colonies intermédiaires de New York, du New Jersey et de Pennsylvanie avaient des populations profondément divisées. La loyauté envers la Grande-Bretagne a pris de nombreuses formes, des élites fortunées qui jouissaient du statu quo d'avant-guerre aux esclaves fugueurs qui souhaitaient la liberté offerte par les Britanniques.
LOYALISTES
Les historiens ne s'entendent pas sur le pourcentage de colons loyalistes ; les estimations varient entre 20 % et plus de 30 %. En général, toutefois, sur les 2,5 millions d'habitants de l'Amérique britannique, environ un tiers est resté fidèle à la Grande-Bretagne, tandis qu'un autre tiers s'est engagé en faveur de la cause de l'indépendance. Le tiers restant est resté apathique, content de poursuivre sa vie quotidienne du mieux qu'il pouvait et préférait ne pas s'engager dans la lutte.
De nombreux loyalistes étaient des fonctionnaires royaux et des marchands entretenant des liens commerciaux étroits avec la Grande-Bretagne, qui se considéraient comme les défenseurs légitimes et justes de la constitution britannique. D'autres en voulaient simplement aux entreprises locales et aux rivaux politiques qui soutenaient la Révolution, considérant les rebelles comme des hypocrites et des comploteurs qui profitaient égoïstement de la rupture avec l'Empire pour accroître leur fortune. Dans la vallée de l'Hudson à New York, l'animosité des locataires de domaines appartenant à des dirigeants révolutionnaires les a incités à défendre la cause du roi et de l'Empire.
Pendant la guerre, tous les États ont adopté des lois de confiscation, qui ont donné aux nouveaux gouvernements révolutionnaires des anciennes colonies le droit de saisir les terres et les biens loyalistes. Pour débusquer les loyalistes, les gouvernements révolutionnaires ont également adopté des lois obligeant la population masculine à prêter serment d'allégeance aux nouveaux États. Ceux qui ont refusé ont perdu leurs biens et ont souvent été emprisonnés ou contraints de travailler pour le nouvel ordre révolutionnaire local.
William Franklin, le seul fils survivant de Benjamin Franklin, est resté fidèle à la Couronne et à l'Empire et a été gouverneur royal du New Jersey, poste qu'il a obtenu avec l'aide de son père. Pendant la guerre, les révolutionnaires ont emprisonné William dans le Connecticut ; cependant, il est resté fidèle à son allégeance à la Grande-Bretagne et a déménagé en Angleterre après la Révolution. Lui et son père ne se sont jamais réconciliés.
Pas moins de 19 000 colons ont servi les Britanniques dans le but de mettre fin à la rébellion et, après la Révolution, pas moins de 100 000 colons sont partis pour s'installer en Angleterre ou au nord du Canada plutôt que de rester dans les nouveaux États-Unis (Figure 6.4.1). Huit mille Blancs et cinq mille Noirs libres sont allés en Grande-Bretagne. Plus de trente mille personnes sont allées au Canada, transformant ce pays d'une nation majoritairement française à une nation majoritairement britannique. Un autre groupe important de loyalistes s'est rendu aux Antilles britanniques, emmenant leurs esclaves avec eux.
MON HISTOIRE : HANNAH INGRAHAM SUR SON DÉMÉNAGEMENT EN NOUVELLE-ÉCOSSE
Hannah Ingraham avait onze ans en 1783, lorsque sa famille loyaliste a quitté New York pour s'installer à Ste. Anne's Point dans la colonie de la Nouvelle-Écosse. Plus tard dans sa vie, elle a compilé ses souvenirs de cette époque.
[Père] a dit que nous devions aller en Nouvelle-Écosse, qu'un navire était prêt à nous y emmener, alors nous nous sommes empressés de nous préparer... Puis, mardi, tout à coup, la maison a été encerclée par des rebelles et le père a été fait prisonnier et emporté... Le matin venu, ils ont dit qu'il était libre de partir.
Nous avons fait transporter cinq chargements de wagons sur l'Hudson dans un sloop, puis nous sommes montés à bord du transport qui devait nous amener à Saint John. J'avais tout juste onze ans lorsque nous avons quitté notre ferme pour venir ici. C'était le dernier transport de la saison et il y avait à bord tous ceux qui ne pouvaient pas venir plus tôt. Les premiers transports étaient arrivés en mai, de sorte que les gens avaient tout l'été avant eux pour s'installer...
Nous avons vécu dans une tente à Sainte-Anne jusqu'à ce que mon père prépare une maison... Il n'y avait pas de plancher posé, pas de fenêtres, pas de cheminée, pas de porte, mais nous avions au moins un toit. Un bon feu brûlait et maman avait une grosse miche de pain. Elle a fait bouillir une bouilloire d'eau et a mis un bon morceau de beurre dans un bol en étain. Nous avons grillé le pain, nous nous sommes tous assis autour du bol et avons pris notre petit déjeuner ce matin-là. Ma mère a dit : « Dieu merci, nous n'avons plus peur de recevoir des coups de feu dans notre maison. C'est le repas le plus sucré que j'ai jamais goûté depuis de nombreuses journées. »
Que vous apprennent ces extraits sur la vie d'un loyaliste à New York ou d'une personne transplantée au Canada ?
ESCLAVES ET INDIENS
Alors que certains esclaves qui se sont battus pour la cause patriote ont obtenu leur liberté, les dirigeants révolutionnaires, contrairement aux Britanniques, n'ont pas accordé leur liberté à ces esclaves de toute évidence. Washington, propriétaire de plus de deux cents esclaves pendant la Révolution, a refusé de laisser des esclaves servir dans l'armée, bien qu'il ait autorisé la libération des Noirs. (Dans son testament, Washington a libéré ses esclaves.) Dans les nouveaux États-Unis, la révolution a largement renforcé une identité raciale basée sur la couleur de la peau. La blancheur, devenue une identité nationale, symbolisait la liberté et était la clé du pouvoir. La noirceur, plus que jamais, dénotait un statut servile. En effet, malgré leurs différences de classe et d'ethnie, les révolutionnaires blancs étaient pour la plupart unis dans leur hostilité à l'égard des Noirs et des Indiens.
MON HISTOIRE : BOYREREAU BRINCH ET BOSTON KING À PROPOS DE LA GUERRE D'INDÉPENDANCE
Pendant la guerre d'indépendance, certains Noirs, libres ou réduits en esclavage, ont choisi de se battre pour les Américains (Figure 6.4.2). D'autres ont choisi de se battre pour les Britanniques, qui leur ont offert la liberté de rejoindre leur cause. Lisez les extraits ci-dessous pour connaître le point de vue d'un ancien combattant noir de chaque côté du conflit.
Boyrereau Brinch a été capturé en Afrique à l'âge de seize ans et amené en Amérique comme esclave. Il a rejoint les forces patriotes et a été honorablement libéré et émancipé après la guerre. Il a raconté son histoire à Benjamin Prentiss, qui l'a publiée sous le titre The Blind African Slave en 1810.
Enfin, j'ai participé aux batailles de Cambridge, White Plains, Monmouth, Princeton, Newark, Frog's Point, Horseneck où j'ai réussi une passe de balle dans mon sac à dos. Toutes ces batailles [sic] le lecteur peut obtenir un compte rendu plus parfait de l'histoire que je ne peux en donner. Enfin, nous sommes retournés à West Point et avons été renvoyés [1783], la guerre étant terminée. Ainsi étais-je, esclave pendant cinq ans, luttant pour la liberté. Après notre dissolution, je suis retourné auprès de mon ancien maître à Woodbury [Connecticut], avec qui j'ai vécu un an, mes services pendant la guerre américaine, m'ayant émancipé de la poursuite de l'esclavage et du troc ou de la vente... Ici, j'ai apprécié les plaisirs d'un homme libre ; ma nourriture était sucrée, mon plaisir de travailler ; et une lueur de vie semblait briller sur moi.
Boston King était un esclave né à Charleston qui a échappé à son maître et a rejoint les Loyalistes. Il s'est rendu en Nouvelle-Écosse et plus tard en Sierra Leone, où il a publié ses mémoires en 1792. L'extrait ci-dessous décrit son expérience à New York après la guerre.
Quand je suis arrivée à New York, mes amis se sont réjouis de me voir une fois de plus rétablie dans la liberté et se sont joints à moi pour louer le Seigneur pour sa miséricorde et sa bonté... [En 1783] les horreurs et les ravages de la guerre ont heureusement pris fin et la paix a été rétablie entre l'Amérique et la Grande-Bretagne, ce qui a répandu la joie universelle parmi toutes les parties, sauf nous, qui avions échappé à l'esclavage et s'étaient réfugiés dans l'armée anglaise ; car un rapport a prévalu à New York, selon lequel tous les esclaves, numéro 2000, devaient être livrés à leurs maîtres, bien que certains d'entre eux soient anglais depuis trois ou quatre ans. Cette terrible rumeur nous a tous remplis d'une angoisse et d'une terreur indicibles, surtout lorsque nous avons vu nos vieux maîtres venir de Virginie, de Caroline du Nord et d'autres régions, s'emparer de leurs esclaves dans les rues de New York, ou même les traîner hors de leur lit. Beaucoup d'esclaves avaient des maîtres très cruels, si bien que l'idée de rentrer chez eux avec eux nous a donné une vie aigrie. Pendant quelques jours, nous avons perdu l'appétit pour la nourriture et le sommeil a disparu de nos yeux. Les Anglais ont eu compassion de nous au cours de cette journée de détresse et ont publié une Proclamation, important que tous les esclaves devaient être libres, qui s'étaient réfugiés sur les lignes britanniques et réclamaient la sanction et les privilèges des Proclamations concernant la sécurité et la protection des nègres. En conséquence, chacun de nous a reçu un certificat du commandant de New York, qui a dissipé toutes nos craintes et nous a remplis de joie et de gratitude.
Qu'est-ce que ces deux récits ont en commun et en quoi sont-ils différents ? Comment les deux hommes décrivent-ils la liberté ?
Pour les esclaves prêts à s'enfuir et à rejoindre les Britanniques, la Révolution américaine a offert une occasion unique d'échapper à la servitude. Sur le demi-million d'esclaves qui vivaient dans les colonies américaines pendant la Révolution, vingt mille ont rejoint la cause britannique. À Yorktown, par exemple, des milliers de soldats noirs se sont battus avec Lord Cornwallis. Des esclaves appartenant à George Washington, Thomas Jefferson, Patrick Henry et à d'autres révolutionnaires ont saisi l'opportunité de la liberté et se sont enfuis du côté britannique. Entre dix et vingt mille esclaves ont obtenu leur liberté grâce à la Révolution ; on peut dire que la Révolution a créé le plus grand soulèvement d'esclaves et la plus grande émancipation jusqu'à la guerre civile. Après la Révolution, certains de ces loyalistes africains ont émigré en Sierra Leone, sur la côte ouest de l'Afrique. D'autres ont été renvoyés au Canada et en Angleterre. Il est également vrai que les personnes de couleur ont contribué de manière héroïque à la cause de l'indépendance américaine. Cependant, alors que les Britanniques offraient la liberté aux esclaves, la plupart des révolutionnaires américains s'accrochaient à la notion d'infériorité des Noirs.
Les puissants peuples indiens qui s'étaient alliés aux Britanniques, y compris les Mohawks et les Creek, sont également restés fidèles à l'Empire. Un Mohawk du nom de Joseph Brant, dont le prénom était Thayendanegea (Figure 6.4.3), a pris de l'importance alors qu'il combattait pour les Britanniques pendant la Révolution. Il s'est associé au colonel Barry St. Léger pendant la campagne de 1777, qui s'est terminée par la reddition du général Burgoyne à Saratoga. Après la guerre, Brant a déménagé dans la réserve des Six Nations au Canada. Depuis sa maison sur les rives du lac Ontario, il a continué de participer activement aux efforts visant à limiter l'empiètement des Blancs sur les terres indiennes. Après leur défaite, les Britanniques n'ont pas tenu les promesses qu'ils avaient faites pour aider leurs alliés indiens à conserver leur territoire ; en fait, le Traité de Paris a accordé aux États-Unis d'énormes quantités de régions censées appartenir aux Britanniques qui étaient en fait des terres indiennes.
PATRIOTES
Les révolutionnaires américains (également appelés Patriots ou Whigs) venaient de différents milieux et comprenaient des marchands, des cordonniers, des fermiers et des marins. Ce qui est extraordinaire, c'est la manière dont la lutte pour l'indépendance a rassemblé une grande partie de la société, animée par une cause commune.
Pendant la guerre, les révolutionnaires ont fait face à de grandes difficultés, notamment à d'énormes problèmes d'approvisionnement ; les vêtements, les munitions, les tentes et l'équipement étaient tous difficiles à trouver. Après une première vague d'enthousiasme en 1775 et 1776, la pénurie de fournitures s'est aggravée de 1777 à 1779, comme le montre l'hiver difficile de Washington à Valley Forge.
Le financement de l'effort de guerre s'est également révélé très difficile. Alors que les Britanniques pouvaient payer en or et en argent, les forces américaines s'appuyaient sur du papier-monnaie, garanti par des prêts obtenus en Europe. Cette première monnaie américaine s'appelait monnaie continentale ; malheureusement, sa valeur a rapidement chuté. « Ne vaut pas la peine d'un Continental » est rapidement devenu un raccourci pour désigner quelque chose qui n'a aucune valeur. Le nouveau gouvernement révolutionnaire a imprimé une grande quantité de ce papier-monnaie, ce qui a entraîné une inflation galopante. En 1781, l'inflation était telle que 146 dollars continentaux ne valaient qu'un dollar en or. Le problème s'est aggravé lorsque chaque ancienne colonie, devenue un État révolutionnaire, a imprimé sa propre monnaie.
FEMMES
Dans l'Amérique coloniale, les femmes assumaient d'énormes responsabilités domestiques et d'éducation des enfants. La guerre pour l'indépendance n'a fait qu'accroître leur charge de travail et, d'une certaine manière, renforcer leurs rôles. Les chefs rebelles exigeaient des femmes qu'elles produisent des articles de guerre, qu'il s'agisse de vêtements ou de denrées alimentaires, tout en préservant leurs propriétés. Ce n'était pas une tâche facile lorsque leurs maris et leurs fils s'absentaient pour se battre. Les femmes devaient également fournir de la nourriture et un logement aux armées et soigner les soldats blessés.
La Révolution a toutefois ouvert de nouvelles portes aux femmes, car elles ont assumé des rôles publics généralement réservés aux hommes. Les Filles de la Liberté, une organisation informelle formée au milieu des années 1760 pour s'opposer aux mesures britanniques d'augmentation des recettes, ont travaillé sans relâche pour soutenir l'effort de guerre. Esther DeBerdt Reed de Philadelphie, épouse du gouverneur Joseph Reed, a formé la Ladies Association of Philadelphia et a dirigé une collecte de fonds pour fournir des fournitures indispensables à l'armée continentale. Dans « Les sentiments d'une femme américaine » (1780), elle écrit à d'autres femmes : « Le moment est venu de manifester les mêmes sentiments qui nous animaient au début de la Révolution, lorsque nous avons renoncé à l'utilisation de thés, aussi agréables soient-ils à notre goût, plutôt que de les recevoir de nos persécuteurs ; quand nous l'avons fait il leur semble que nous avons placé les anciens produits de première nécessité au rang de superflus, lorsque notre liberté était en jeu ; lorsque nos mains républicaines et laborieuses filaient le lin, préparaient le linge destiné à l'usage de nos soldats ; lorsque nous étions exilés et fugitifs, nous soutenions avec courage tous les maux qui sont concomitants de la guerre. » Reed et d'autres femmes d'élite de Philadelphie ont recueilli près de 300 000 dollars en argent continental pour la guerre.
Cliquez et explorez :
Lisez le texte intégral de « The Sentiments of an American Woman » d'Esther Reed sur une page hébergée par l'université du Michigan-Dearborn.
Les femmes qui ne partageaient pas le statut d'élite de Reed jouaient néanmoins un rôle économique clé en produisant des vêtements et de la nourriture faits maison. Pendant les pénuries, certaines femmes ont formé des foules et ont arraché des fournitures à ceux qui les accumulaient. Des foules de femmes assaillent les commerçants et réclament des prix équitables pour les marchandises ; si un commerçant refuse, une émeute s'ensuivra. D'autres femmes accompagnaient l'armée en tant que « suiveuses du camp », en tant que cuisinières, lavandières et infirmières. Quelques-uns ont également pris part au combat et ont prouvé leur égalité avec les hommes par la violence contre les Britanniques détestés.
Résumé de la section
La Révolution américaine a divisé les colons autant qu'elle les a unis, les loyalistes (ou conservateurs) rejoignant les forces britanniques contre les Patriotes (ou révolutionnaires). Les deux camps incluaient un large échantillon de la population. Cependant, la Grande-Bretagne a réussi à convaincre de nombreux esclaves de joindre ses forces en leur promettant la liberté, ce que les révolutionnaires du sud n'accepteraient pas de faire. La guerre a offert de nouvelles opportunités, ainsi que de nouveaux défis, aux esclaves, aux Noirs libres, aux femmes et aux Indiens. Après la guerre, de nombreux loyalistes ont fui les colonies américaines pour traverser l'Atlantique vers l'Angleterre, vers le nord jusqu'au Canada ou vers le sud vers les Antilles.
Questions de révision
Laquelle des affirmations suivantes représente le mieux la division entre patriotes et loyalistes ?
La plupart des colons américains étaient des patriotes, seuls quelques traditionalistes restant fidèles au roi et à l'Empire.
La plupart des colons américains étaient des loyalistes, seuls quelques révolutionnaires flamboyants menant la course à l'indépendance.
Les colons américains étaient divisés entre ceux qui voulaient l'indépendance, ceux qui souhaitaient continuer à faire partie de l'Empire britannique et ceux qui étaient neutres.
La grande majorité des colons américains étaient neutres et ne prenaient pas parti entre loyalistes et patriotes.
C
Laquelle des tâches suivantes n'est pas l'une des tâches que les femmes ont accomplies pendant la Révolution ?
occuper des fonctions gouvernementales
entretenant leurs propriétés
nourrir, cantonner et soigner les soldats
collecte de fonds pour l'effort de guerre
UN
Questions sur la pensée critique
Comment les colons ont-ils réussi à triompher dans leur combat pour l'indépendance malgré la puissance militaire de la Grande-Bretagne ? Si l'un de ces facteurs avait été différent, comment aurait-il pu influencer l'issue de la guerre ?
Comment la situation de certains groupes, tels que les femmes, les Noirs et les Indiens, a-t-elle révélé une contradiction dans la Déclaration d'indépendance ?
Quels ont été l'effet et l'importance de la promesse de liberté faite par la Grande-Bretagne aux esclaves qui ont rejoint le camp britannique ?
Comment la guerre d'indépendance a-t-elle apporté à la fois de nouvelles opportunités et de nouveaux défis aux esclaves et aux Noirs libres en Amérique ?
Décrivez l'idéologie du républicanisme. En tant que philosophie politique, comment le républicanisme se situait-il par rapport au système qui prévalait en Grande-Bretagne ?
Décrivez les origines et les philosophies des patriotes et des loyalistes. Pourquoi des colons aux intérêts individuels aussi divers se sont-ils unis pour soutenir leurs causes respectives ? Qu'est-ce que les différents groupes de patriotes et de loyalistes auraient pu espérer accomplir, selon leur situation, en gagnant la guerre ?
Lexique
- actes de confiscation
- des lois à l'échelle de l'État qui ont légalisé la saisie des biens des loyalistes par les gouvernements des États
- Monnaie continentale
- le papier-monnaie que le gouvernement continental a imprimé pour financer la Révolution