2.1 : Exploration portugaise et conquête espagnole

Graphique 2.1.1

La colonisation portugaise des îles de l'Atlantique dans les années 1400 a inauguré une ère d'expansion européenne agressive de part et d'autre de l'Atlantique. Dans les années 1500, l'Espagne a dépassé le Portugal en tant que puissance européenne dominante. Cette ère d'exploration et la création ultérieure d'un monde atlantique ont marqué la première phase de la mondialisation, au cours de laquelle des groupes auparavant isolés (Africains, Amérindiens et Européens) sont entrés en contact les uns avec les autres, parfois avec des résultats désastreux.

EXPLORATION PORTUGAISE

Le prince Henri le Navigateur du Portugal a été le fer de lance de l'exploration de l'Afrique et de l'Atlantique par son pays dans les années 1400. Avec son soutien, les marins portugais ont réussi à naviguer vers l'est vers l'Afrique, y établissant ainsi un point d'ancrage qui est devenu le fondement de l'empire commercial de leur pays aux XVe et XVIe siècles.

Les marins portugais ont construit un empire atlantique en colonisant les îles Canaries, le Cap-Vert et les Açores, ainsi que l'île de Madère. Les marchands ont ensuite utilisé ces avant-postes de l'Atlantique comme points de débarquement pour leurs voyages ultérieurs. À partir de ces points stratégiques, le Portugal a étendu son empire le long de la côte ouest de l'Afrique jusqu'au Congo, le long de la côte ouest de l'Inde, et finalement jusqu'au Brésil sur la côte est de l'Amérique du Sud. Elle a également établi des comptoirs commerciaux en Chine et au Japon. Alors que les Portugais ne régnaient pas sur une immense masse continentale, leurs propriétés stratégiques d'îles et de ports côtiers leur ont donné un contrôle presque inégalé sur les routes commerciales nautiques et un empire mondial de postes de traite au cours des années 1400.

Les voyages des commerçants portugais en Afrique de l'Ouest les ont initiés à la traite des esclaves en Afrique, qui était déjà florissante dans les États africains. Conscients de la valeur de cette source de main-d'œuvre pour la culture rentable de sucre sur leurs îles de l'Atlantique, les Portugais ont rapidement commencé à exporter des esclaves africains ainsi que de l'ivoire et de l'or africains. Le sucre a alimenté la traite des esclaves dans l'Atlantique et les îles portugaises sont rapidement devenues le foyer de plantations de sucre. Les Portugais ont également échangé ces esclaves, apportant ainsi un capital humain indispensable à d'autres nations européennes. Au cours des années suivantes, à mesure que l'exploration européenne s'étendait, l'esclavage s'étendait également. Avec le temps, une grande partie du monde atlantique deviendrait un gigantesque complexe de plantations de sucre dans lequel les Africains s'efforceraient de produire ce produit hautement rentable pour les consommateurs européens. \

AMÉRICAINE : CHÂTEAU D'ELMINA

En 1482, des commerçants portugais ont construit le château d'Elmina (également appelé São Jorge da Mina, ou Saint-Georges de la Mine) dans l'actuel Ghana, sur la côte ouest de l'Afrique (Figure 2.1.2). Poste de traite fortifié, il avait installé des canons orientés vers la mer, et non vers l'intérieur des terres, vers l'Afrique continentale ; les Portugais craignaient davantage une attaque navale d'autres Européens qu'une attaque terrestre de la part d'Africains. Des commerçants portugais ont rapidement commencé à s'installer autour du fort et ont fondé la ville d'Elmina.

Figure 2.1.2 : Le château d'Elmina, sur la côte ouest du Ghana, était utilisé comme enclos pour les esclaves avant qu'ils ne soient amenés de l'autre côté de l'Atlantique et vendus. Construit à l'origine par les Portugais au XVe siècle, il apparaît sur cette image tel qu'il était dans les années 1660, après avoir été saisi par des marchands d'esclaves néerlandais en 1637.

Bien que les Portugais utilisaient à l'origine le fort principalement pour le commerce de l'or, ils avaient changé d'orientation au XVIe siècle. Le donjon du fort servait désormais d'enclos aux esclaves africains de l'intérieur du continent, tandis qu'aux étages supérieurs, les commerçants portugais mangeaient, dormaient et priaient dans une chapelle. Les esclaves ont vécu dans le donjon pendant des semaines ou des mois jusqu'à ce que des navires arrivent pour les transporter vers l'Europe ou les Amériques. Pour eux, le donjon d'Elmina était leur dernière vue sur leur pays d'origine.

EXPLORATION ET CONQUÊTE ESPAGNOLES

Les Espagnols ont établi les premières colonies européennes dans les Amériques, en commençant par les Caraïbes et, en 1600, en s'étendant à toute l'Amérique centrale et du Sud. Des milliers d'Espagnols ont afflué vers les Amériques en quête de richesse et de statut. Les plus célèbres de ces aventuriers espagnols sont Christophe Colomb (qui, bien qu'italien lui-même, a exploré pour le compte des monarques espagnols), Hernán Cortés et Francisco Pizarro.

L'histoire de l'exploration espagnole commence par l'histoire de l'Espagne elle-même. Au XVe siècle, l'Espagne espérait prendre l'avantage sur son rival, le Portugal. Le mariage de Ferdinand d'Aragon et d'Isabelle de Castille en 1469 a unifié l'Espagne catholique et a marqué le début du processus de construction d'une nation capable de rivaliser pour le pouvoir mondial. Depuis les années 700, une grande partie de l'Espagne était sous domination islamique, et le roi Ferdinand II et la reine Isabelle I, ardents défenseurs de l'Église catholique contre l'islam, étaient déterminés à vaincre les musulmans de Grenade, le dernier bastion islamique d'Espagne. En 1492, ils ont achevé la Reconquista : la conquête chrétienne de la péninsule ibérique qui a duré des siècles. La Reconquista a marqué une nouvelle étape dans le processus visant à faire de l'Espagne une puissance impériale, et Ferdinand et Isabelle étaient désormais prêts à regarder plus loin.

Leurs objectifs étaient de développer le catholicisme et d'obtenir un avantage commercial sur le Portugal. À cette fin, Ferdinand et Isabella ont parrainé une vaste exploration de l'Atlantique. L'explorateur le plus célèbre d'Espagne, Christophe Colomb, était en fait originaire de Gênes, en Italie. Il pensait qu'en utilisant des calculs basés sur les voyages d'autres marins, il pouvait tracer une route vers l'ouest vers l'Inde, qui pourrait être utilisée pour développer le commerce européen et diffuser le christianisme. À partir de 1485, il a approché des monarques génois, vénitiens, portugais, anglais et espagnols, leur demandant des navires et des fonds pour explorer cette route vers l'ouest. Tous ceux qu'il a adressés, y compris Ferdinand et Isabelle au début, l'ont repoussé ; leurs experts nautiques ont tous convenu que les estimations de Christophe Colomb sur la largeur de l'océan Atlantique étaient bien trop basses. Cependant, après trois ans de supplications et, plus important encore, l'achèvement de la Reconquista, Ferdinand et Isabelle ont accepté de financer l'expédition de Christophe Colomb en 1492, en lui fournissant trois navires : le Nina, le Pinta et le Santa Maria. Les monarques espagnols savaient que les marins portugais avaient atteint la pointe sud de l'Afrique et navigué dans l'océan Indien. Ils ont compris que les Portugais allaient bientôt atteindre l'Asie et, dans cette course compétitive pour atteindre l'Extrême-Orient, les dirigeants espagnols ont décidé d'agir.

Columbus avait des points de vue erronés qui ont façonné sa réflexion sur ce qu'il allait rencontrer en naviguant vers l'ouest. Il croyait que la Terre était beaucoup plus petite que sa taille réelle et, comme il ne connaissait pas l'existence des Amériques, il s'attendait pleinement à atterrir en Asie. Le 12 octobre 1492, cependant, il a touché terre sur une île des Bahamas. Il a ensuite navigué vers une île qu'il a nommée Hispaniola (aujourd'hui République dominicaine et Haïti) (Figure 2.1.3). Croyant avoir débarqué dans les Indes orientales, Christophe Colomb a appelé les Taínos indigènes qu'il y a trouvés « Indios », ce qui a donné naissance au terme « Indien » pour désigner tout peuple autochtone du Nouveau Monde. Au retour de Christophe Colomb en Espagne, la couronne espagnole lui a conféré le titre d'amiral de la mer et l'a nommé gouverneur et vice-roi des terres qu'il avait découvertes. En tant que catholique dévoué, Christophe Colomb avait convenu avec Ferdinand et Isabelle avant de partir vers l'ouest qu'une partie de la richesse qu'il attendait de son voyage serait utilisée pour poursuivre la lutte contre l'islam.

Figure 2.1.3 : Cette carte du XVIe siècle montre l'île d'Hispaniola (aujourd'hui Haïti et République dominicaine). Remarquez les différents éléments fantaisistes, tels que les grands navires et les créatures marines, et réfléchissez à ce que le créateur de cette carte espérait transmettre. Outre la navigation, à quoi aurait servi une telle carte ?

La lettre de Christophe Colomb de 1493, ou probanza de mérito (preuve de mérite), décrivant sa « découverte » d'un Nouveau Monde a beaucoup contribué à susciter l'enthousiasme en Europe. Les probanzas de méritos étaient des rapports et des lettres écrits par des Espagnols du Nouveau Monde à la couronne espagnole, dans le but de gagner le patronage royal. Aujourd'hui, ils mettent en lumière la difficile tâche de l'œuvre historique ; si les lettres constituent des sources primaires, les historiens doivent comprendre le contexte et la culture dans lesquels les conquistadors, comme on a fini par les appeler les aventuriers espagnols, les ont écrites et distinguer leur partialité et leur nature subjective. Bien qu'elles soient truffées de distorsions et d'inventions, les probanzas de méritos sont toujours utiles pour illustrer les attentes des explorateurs en matière de richesse ainsi que leur point de vue selon lequel les peuples autochtones ne constitueraient pas un obstacle sérieux à la colonisation.

En 1493, Christophe Colomb a envoyé deux exemplaires d'une probanza de mérito au roi et à la reine d'Espagne et à leur ministre des Finances, Luis de Santángel. Santángel avait soutenu le voyage de Christophe Colomb en l'aidant à obtenir des fonds auprès de Ferdinand et Isabelle. Des copies de la lettre circulèrent bientôt dans toute l'Europe, diffusant des informations sur la nouvelle terre merveilleuse que Christophe Colomb avait « découverte ». Christophe Colomb effectuera trois autres voyages au cours de la prochaine décennie, établissant ainsi la première colonie espagnole dans le Nouveau Monde sur l'île d'Hispaniola. De nombreux autres Européens ont suivi les traces de Colomb, attirés par le rêve de gagner de la richesse en naviguant vers l'ouest. Un autre Italien, Amerigo Vespucci, naviguant pour la couronne portugaise, a exploré le littoral sud-américain entre 1499 et 1502. Contrairement à Christophe Colomb, il s'est rendu compte que les Amériques ne faisaient pas partie de l'Asie mais des terres inconnues des Européens. Les comptes rendus largement publiés de Vespucci sur ses voyages ont alimenté les spéculations et suscité un vif intérêt chez les Européens pour le Nouveau Monde. Parmi ceux qui ont lu les rapports de Vespucci se trouvait le cartographe allemand Martin Waldseemuller. En utilisant le prénom de l'explorateur comme étiquette pour la nouvelle masse continentale, Waldseemuller a ajouté « Amérique » à sa carte du Nouveau Monde en 1507, et le nom est resté.

DÉFINITION DE L'AMÉRICAIN : LA PROBANZA DE MÉRITO DE COLOMB DE 1493

Les exploits des plus célèbres explorateurs espagnols ont fourni à la civilisation occidentale un récit de la suprématie européenne et de la sauvagerie indienne. Cependant, ces histoires sont basées sur les efforts auto-glorieux des conquistadors pour obtenir les faveurs royales grâce à l'écriture de probanzas de méritos (preuves du mérite). Vous trouverez ci-dessous des extraits de la lettre de Christophe Colomb à Luis de Santángel en 1493, qui montre comment les récits fantastiques des explorateurs européens ont donné naissance à de nombreux mythes concernant la conquête espagnole et le Nouveau Monde.

Cette île, comme toutes les autres, est très étendue. Elle possède de nombreux ports le long de la côte, dont ceux de Christendom, et de nombreuses rivières fines et coulantes. Le terrain y est élevé, avec de nombreuses montagnes et sommets incomparablement plus hauts que dans l'île centrale. Ils sont très beaux, aux mille formes variées, accessibles et pleins d'arbres aux variétés infinies, si hauts qu'ils semblent toucher le ciel, et on m'a dit qu'ils ne perdent jamais leur feuillage... Il y a du miel, de nombreuses espèces d'oiseaux et une grande variété de fruits. À l'intérieur des terres, il y a de nombreuses mines de métaux et d'innombrables personnes. Hispaniola est une merveille. Ses collines et ses montagnes, ses belles plaines et ses terres ouvertes sont riches et fertiles pour la plantation et le pâturage, ainsi que pour la construction de villes et de villages. Les ports de mer y sont incroyablement beaux, tout comme les magnifiques rivières, dont la plupart contiennent de l'or. Les arbres, les fruits et les herbes sont très différents de ceux de Juana. Il y a de nombreuses épices et de vastes mines d'or et d'autres métaux sur cette île. Ils n'ont ni fer, ni acier, ni armes, et ils ne sont pas faits pour eux, car bien que ce soient des hommes bien faits et d'une stature imposante, ils semblent extraordinairement timides. Les seuls bras qu'ils possèdent sont des bâtons de canne, coupés lorsqu'ils sont semés, avec un bâton aiguisé à l'extrémité, et ils ont peur de les utiliser. J'ai souvent envoyé deux ou trois hommes à terre dans une ville pour discuter avec eux, et les indigènes sont venus en grand nombre et, dès qu'ils ont vu nos hommes arriver, ils se sont enfuis sans délai, bien que je les ai protégés de toute blessure.

Que nous apprend cette lettre sur les objectifs de l'Espagne dans le Nouveau Monde ? Comment pensez-vous que cela a pu influencer la lecture des Européens sur le Nouveau Monde pour la première fois ?

La chute de Christophe Colomb en 1492 a accéléré la rivalité entre l'Espagne et le Portugal, et les deux puissances se sont affrontées pour la domination par l'acquisition de nouvelles terres. Dans les années 1480, le pape Sixte IV avait accordé au Portugal le droit à toutes les terres situées au sud des îles du Cap-Vert, amenant le roi portugais à prétendre que les terres découvertes par Christophe Colomb appartenaient au Portugal et non à l'Espagne. Désireux de faire en sorte que les découvertes de Christophe Colomb restent espagnoles, les monarques d'Espagne se sont tournés vers le pape Alexandre VI, d'origine espagnole, qui a publié deux décrets papaux en 1493 qui ont légitimé les revendications atlantiques de l'Espagne aux dépens du Portugal. Dans l'espoir de sauver les possessions atlantiques du Portugal, le roi João II a entamé des négociations avec l'Espagne. Le traité de Tordesillas qui en a résulté en 1494 a tracé une ligne nord-sud à travers l'Amérique du Sud (Figure 2.1.4) ; l'Espagne a gagné du territoire à l'ouest de la ligne, tandis que le Portugal a conservé les terres à l'est de la ligne, y compris la côte est du Brésil.

Figure 2.1.4 : Cette carte de 1502, connue sous le nom de carte du monde de Cantino, illustre l'interprétation du monde par le cartographe à la lumière des récentes découvertes. La carte montre les zones explorées par les Portugais et les Espagnols, les revendications des deux nations en vertu du traité de Tordesillas et une variété de flore, de faune, de figures et de structures. Qu'est-ce que cela révèle sur l'état des connaissances géographiques, ainsi que sur la perception européenne du Nouveau Monde, au début du XVIe siècle ?

La découverte de Christophe Colomb a ouvert la voie à l'exploration espagnole. Inspirés par les récits de rivières d'or et d'indigènes timides et malléables, les explorateurs espagnols se sont ensuite lancés dans une quête acharnée de terres et d'or. Hernán Cortés espérait obtenir des privilèges héréditaires pour sa famille, des paiements de tributs et du travail de la part des autochtones, ainsi qu'une pension annuelle pour ses services à la couronne. Cortés est arrivé à Hispaniola en 1504 et a participé à la conquête de cette île. Dans l'espoir de gagner son honneur et ses richesses, Cortés a ensuite exploré la péninsule du Yucatán. En 1519, il est entré à Tenochtitlán, la capitale de l'Empire aztèque (Mexique). Lui et ses hommes étaient étonnés par les chaussées, les jardins et les temples incroyablement sophistiqués de la ville, mais ils étaient horrifiés par la pratique du sacrifice humain qui faisait partie de la religion aztèque. La richesse en or des Aztèques a surtout fasciné les aventuriers espagnols.

Dans l'espoir de prendre le pouvoir sur la ville, Cortés a pris en otage Moctezuma, le souverain aztèque. Les Espagnols ont ensuite assassiné des centaines de Mexicas de haut rang lors d'un festival célébrant Huitzilopochtli, le dieu de la guerre. Cela a irrité les habitants de Tenochtitlán, qui se sont soulevés contre les intrus dans leur ville. Cortés et son peuple ont fui pour sauver leur vie, empruntant l'une des chaussées de Tenochtitlán pour se mettre en sécurité sur le rivage. Après sa défaite face aux Aztèques, Cortés a lentement noué des alliances avec des peuples autochtones qui n'aimaient pas la domination aztèque. Il a fallu près d'un an aux Espagnols et aux dizaines de milliers d'alliés autochtones qui les ont rejoints pour vaincre le Mexica à Tenochtitlán, ce qu'ils ont fait en assiégeant la ville. Ce n'est qu'en jouant sur la désunion entre les divers groupes de l'Empire aztèque que les Espagnols ont pu s'emparer de la grande ville de Tenochtitlán. En août 1521, après avoir réussi à fomenter la guerre civile et à repousser ses rivaux explorateurs espagnols, Cortés a revendiqué Tenochtitlán pour l'Espagne et l'a rebaptisée Mexico City.

Le récit européen traditionnel de l'exploration présente la victoire des Espagnols sur les Aztèques comme un exemple de la supériorité des Européens sur les Indiens sauvages. Cependant, la réalité est bien plus complexe. Lorsque Cortés a exploré le centre du Mexique, il a rencontré une région en proie à des conflits autochtones. Loin d'être unis et satisfaits de la domination aztèque, de nombreux peuples du Mexique lui en voulaient et étaient prêts à se rebeller. Un groupe en particulier, les Tlaxcalan, a apporté son lot aux Espagnols, fournissant jusqu'à 200 000 combattants lors du siège de Tenochtitlán. Les Espagnols ont également introduit la variole dans la vallée du Mexique. La maladie a fait de nombreuses victimes à Tenochtitlán, jouant un rôle bien plus important dans la disparition de la ville que ne l'ont fait les forces armées espagnoles.

Cortés a également été aidé par une femme nahua appelée Malintzin (également connue sous le nom de La Malinche ou Doña Marina, son nom espagnol), à qui les natifs de Tabasco lui ont rendue en hommage. Malintzin a traduit pour Cortés dans ses relations avec Moctezuma et, volontairement ou sous pression, a noué une relation physique avec lui. Leur fils, Martín, a peut-être été le premier métis (personne d'origine mixte indigène américaine et européenne). Malintzin demeure une figure controversée de l'histoire du monde atlantique ; certains la considèrent comme une traîtresse parce qu'elle a aidé Cortés à conquérir les Aztèques, tandis que d'autres la voient comme une victime de l'expansion européenne. Dans les deux cas, elle montre comment les peuples autochtones ont réagi à l'arrivée des Espagnols. Sans elle, Cortés n'aurait pas pu communiquer, et sans la passerelle linguistique, il aurait sûrement moins réussi à déstabiliser l'Empire aztèque. Par ce moyen et par d'autres moyens, les autochtones ont contribué à façonner la conquête des Amériques.

L'acquisition de l'Espagne ne connaissait apparemment pas de limites alors que des groupes d'explorateurs cherchaient la prochaine mine de richesses instantanées. L'un de ces explorateurs, Francisco Pizarro, s'est rendu dans les Caraïbes espagnoles en 1509, attiré par la promesse de richesses et de titres. Il a participé à des expéditions réussies au Panama avant de suivre les rumeurs faisant état de richesses incas au sud. Bien que ses premiers efforts contre l'Empire Inca dans les années 1520 aient échoué, Pizarro a capturé l'empereur inca Atahualpa en 1532 et l'a exécuté un an plus tard. En 1533, Pizarro a fondé Lima, au Pérou. Comme Cortés, Pizarro a dû combattre non seulement les natifs des nouveaux mondes qu'il était en train de conquérir, mais aussi des concurrents de son propre pays ; un rival espagnol l'a assassiné en 1541.

La volonté de l'Espagne d'étendre son empire a amené d'autres conquistadors pleins d'espoir à s'étendre encore plus loin dans les Amériques, dans l'espoir de reproduire le succès de Cortés et Pizarro. Hernando de Soto avait participé à la conquête des Incas par Pizarro et, de 1539 à 1542, il a mené des expéditions dans ce qui est aujourd'hui le sud-est des États-Unis, à la recherche d'or. Lui et ses partisans ont exploré ce qui est aujourd'hui la Floride, la Géorgie, les Carolines, le Tennessee, l'Alabama, le Mississippi, l'Arkansas, l'Oklahoma, la Louisiane et le Texas. Partout où ils voyageaient, ils apportaient des maladies européennes, qui ont coûté la vie à des milliers d'autochtones et à des explorateurs. En 1542, de Soto lui-même est mort pendant l'expédition. Les Espagnols survivants, au nombre d'un peu plus de trois cents, sont retournés à Mexico sans avoir trouvé les montagnes d'or et d'argent tant attendues.

Francisco Vásquez de Coronado est né dans une famille noble et s'est rendu au Mexique, alors appelé Nouvelle-Espagne, en 1535. Il a présidé en tant que gouverneur de la province de Nueva Galicia, où il a entendu des rumeurs de richesse au nord : une ville dorée appelée Quivira. Entre 1540 et 1542, Coronado a dirigé une vaste expédition d'Espagnols et d'alliés autochtones dans les terres situées au nord de Mexico et, au cours des années suivantes, ils ont exploré la région qui constitue aujourd'hui le sud-ouest des États-Unis (Figure 2.1.5). Au cours de l'hiver 1540—1541, les explorateurs ont fait la guerre aux Tiwa dans l'actuel Nouveau-Mexique. Au lieu de mener à la découverte d'or et d'argent, l'expédition a simplement laissé Coronado en faillite.

Figure 2.1.5 : Cette carte retrace la trajectoire de Coronado à travers le sud-ouest américain et les Grandes Plaines. Les régions qu'il a traversées n'étaient pas des zones vides qui attendaient d'être « découvertes » : elles étaient plutôt peuplées et contrôlées par les groupes de peuples autochtones indiqués. (crédit : modification des travaux par le National Park Service)

L'ÂGE D'OR ESPAGNOL

Les exploits des explorateurs européens ont eu un profond impact à la fois dans les Amériques et en Europe. Un échange d'idées, alimenté et financé en partie par les matières premières du Nouveau Monde, a commencé à relier les nations européennes et, par conséquent, à toucher les régions du monde conquises par les Européens. En Espagne, l'or et l'argent des Amériques ont contribué à alimenter un âge d'or, le Siglo de Oro, au cours duquel l'art et la littérature espagnols ont prospéré. Les richesses affluaient des colonies et de nouvelles idées venaient d'autres pays et de nouvelles terres. La dynastie des Habsbourg, qui régnait sur un ensemble de territoires tels que l'Autriche, les Pays-Bas, Naples, la Sicile et l'Espagne, a encouragé et financé le travail des peintres, des sculpteurs, des musiciens, des architectes et des écrivains, ce qui a permis l'épanouissement de la culture de la Renaissance espagnole. L'une des œuvres les plus célèbres de cette période est le roman L'ingénieux gentleman Don Quichotte de La Manche, de Miguel de Cervantes. Ce livre en deux volumes (1605 et 1618) raconte l'histoire haute en couleur d'un hidalgo (gentleman) qui lit tant de contes de chevalerie et de chevalerie qu'il devient incapable de distinguer la réalité de la fiction. Avec son fidèle acolyte Sancho Panza, Don Quichotte quitte la réalité et entreprend de faire revivre la chevalerie en combattant ce qu'il perçoit comme les ennemis de l'Espagne.

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L'Espagne a attiré des peintres étrangers novateurs tels que El Greco, un Grec qui avait étudié avec des maîtres de la Renaissance italienne tels que Titien et Michel-Ange avant de s'installer à Tolède. Les Espagnols de souche ont créé des œuvres tout aussi durables. Las Meninas (Les demoiselles d'honneur), peinte par Diego Velázquez en 1656, est l'une des peintures les plus connues de l'histoire. Velázquez a peint lui-même ce portrait royal d'une taille imposante (il tient son pinceau et son chevalet sur la gauche) et a placé hardiment le spectateur à l'endroit où le roi et la reine se tiendraient dans la scène (Figure 2.1.6).

Figure 2.1.6 : Las Meninas (Les demoiselles d'honneur), peinte par Diego Velázquez en 1656, est unique en son temps car elle place le spectateur à la place du roi Philippe IV et de son épouse, la reine Mariana.

Résumé de la section

Bien que le Portugal ait ouvert la porte à l'exploration du monde atlantique, les explorateurs espagnols ont rapidement fait des incursions dans les Amériques. Sous l'impulsion des récits élogieux de Christophe Colomb sur les richesses du Nouveau Monde, des foules de conquistadors espagnols partent à la découverte et à la conquête de nouvelles terres. Ils y sont parvenus grâce à une combinaison de force militaire et d'alliances stratégiques avec les peuples autochtones. Les dirigeants espagnols Ferdinand et Isabelle ont promu l'acquisition de ces nouvelles terres afin de renforcer et de glorifier leur propre empire. À mesure que l'empire espagnol s'étendait et que les richesses affluaient des Amériques, les Espagnols ont connu un âge d'or de l'art et de la littérature.

Questions de révision

Quel pays a initié l'ère de l'exploration de l'Atlantique ?

France

Espagne

Angleterre

Portugal

D

Quel pays a établi les premières colonies dans les Amériques ?

Angleterre

Portugal

Espagne

Pays-Bas

C

Où est arrivé Christophe Colomb pour la première fois ?

Hispaniola

les Bahamas

Jamestown

Mexico

B

Pourquoi les auteurs des probanzas de méritos ont-ils choisi d'écrire comme ils l'ont fait ? Que devons-nous prendre en compte lorsque nous interprétons ces documents aujourd'hui ?

Les Probanzas de méritos contenaient des descriptions élogieuses de terres d'abondance. Les explorateurs espagnols espéraient trouver des villes aurifères. Ils ont donc fait paraître leurs découvertes aussi merveilleuses que possible dans ces lettres afin de convaincre la couronne espagnole de financer d'autres voyages. Lorsque nous les lisons maintenant, nous devons prendre les descriptions avec un grain de sel. Mais nous pouvons également vérifier ces descriptions, alors que le tribunal espagnol ne pouvait les prendre qu'au pied de la lettre.

Lexique

Hispaniola

l'île des Caraïbes, aujourd'hui Haïti et la République dominicaine, où Christophe Colomb a débarqué pour la première fois et établi une colonie espagnole

probanza de mérito

preuve de mérite : une lettre écrite par un explorateur espagnol à la couronne pour obtenir le patronage royal