1.3 : L'Afrique de l'Ouest et le rôle de l'esclavage
- Page ID
- 191827
Il est difficile de généraliser à propos de l'Afrique de l'Ouest, qui était liée à la montée et à la diffusion de l'islam. Cette unité géographique, au cœur de l'essor du monde atlantique, s'étend de la Mauritanie moderne à la République démocratique du Congo et comprend des forêts tropicales luxuriantes le long de l'équateur, des savanes de chaque côté de la forêt et des terres beaucoup plus sèches au nord. Jusqu'à environ 600 de notre ère, la plupart des Africains étaient des chasseurs-cueilleurs. Lorsque l'eau était trop rare pour l'agriculture, les éleveurs élevaient des moutons, des chèvres, des bovins ou des chameaux. Dans la zone plus boisée proche de l'équateur, les agriculteurs cultivaient des patates douces, des produits à base de palmier ou des plantains. Les zones de savane produisaient du riz, du millet et du sorgho. Les Africains sub-sahariens avaient peu d'expérience en matière maritime. La plupart de la population vivait loin de la côte, qui est reliée à l'intérieur par cinq rivières principales : le Sénégal, la Gambie, le Niger, la Volta et le Congo.
Bien qu'il y ait de grands centres commerciaux le long de ces rivières, la plupart des Africains de l'Ouest vivaient dans de petits villages et s'identifiaient à leur famille élargie ou à leur clan. Les femmes, les enfants et les personnes à charge (y compris les esclaves) étaient un signe de richesse chez les hommes, et la polygynie, c'est-à-dire la pratique consistant à avoir plus d'une épouse à la fois, était très répandue. En cas de besoin, on comptait sur les proches, aussi éloignés soient-ils, pour les aider à fournir de la nourriture ou à assurer la sécurité. En raison de la nature clanique de la société africaine, « nous » était associé au village et aux membres de la famille, tandis que « eux » incluait tout le monde. Des centaines de dialectes distincts sont apparus ; dans le Nigéria moderne, près de cinq cents sont encore parlés.
Cliquez et explorez :
Lisez Le rôle de l'islam dans l'esclavage en Afrique pour en savoir plus sur la traite des esclaves en Afrique.
LES GRANDS EMPIRES AFRICAINS
Après la mort du prophète Mahomet en 632 de notre ère, l'islam a continué de se répandre rapidement en Afrique du Nord, apportant non seulement une foi unificatrice mais également une structure politique et juridique. Lorsque les terres sont tombées sous le contrôle des armées musulmanes, elles ont institué un régime islamique et des structures juridiques au fur et à mesure que les chefs locaux se convertissaient, généralement sous la peine de mort. Seuls ceux qui s'étaient convertis à l'islam pouvaient gouverner ou faire du commerce. Le premier grand empire à émerger en Afrique de l'Ouest a été l'Empire du Ghana (Figure 1.3.1). En 750, les agriculteurs soninkés de la région subsaharienne s'étaient enrichis en taxant le commerce qui traversait leur région. Par exemple, le bassin du fleuve Niger fournissait de l'or aux commerçants berbères et arabes de l'ouest de la vallée du Nil, qui apportaient du tissu, des armes et des produits manufacturés à l'intérieur du pays. D'immenses mines de sel saharien ont fourni le minéral vital à la côte méditerranéenne de l'Afrique et aux zones intérieures. En 900, les musulmans monothéistes contrôlaient la majeure partie de ce commerce et avaient converti une grande partie de l'élite dirigeante africaine. La majorité de la population a toutefois conservé ses pratiques animistes tribales, qui donnaient des attributs vivants à des objets non vivants tels que les montagnes, les rivières et le vent. Parce que le roi du Ghana contrôlait l'approvisionnement en or, il a pu maintenir le contrôle des prix et s'offrir une armée forte. Mais bientôt, un nouveau royaume a émergé.
À 1200 de notre ère, sous la direction de Sundiata Keita, le Mali avait remplacé le Ghana en tant que principal État d'Afrique de l'Ouest. Après le règne de Sundiata, la cour s'est convertie à l'islam et les scribes musulmans ont joué un rôle important dans l'administration et le gouvernement. Les mineurs ont ensuite découvert d'énormes nouveaux gisements d'or à l'est du fleuve Niger. Au XIVe siècle, l'empire était si riche que, lors d'un hadj ou d'un pèlerinage dans la ville sainte de La Mecque, le dirigeant malien Mansu Musa a donné suffisamment d'or pour créer une grave inflation des prix dans les villes situées le long de sa route. Tombouctou, la capitale, est devenue un centre islamique de premier plan pour l'éducation, le commerce et la traite des esclaves. Pendant ce temps, dans l'est, la ville de Gao est devenue de plus en plus forte sous la direction de Sonni Ali et a rapidement éclipsé le pouvoir du Mali. Tombouctou a demandé l'aide d'Ali pour repousser les Touaregs du nord. En 1500, cependant, l'empire touareg de Songhay avait éclipsé le Mali, où prévalait un leadership faible et inefficace.
LE RÔLE DE L'ESCLAVAGE
L'institution de l'esclavage n'est pas un phénomène récent. La plupart des civilisations ont pratiqué une forme de servitude et de servitude humaines, et les empires africains n'ont pas fait exception à la règle (Figure 1.3.2). La famine ou la peur d'ennemis plus puissants peuvent obliger une tribu à demander de l'aide à une autre et à se livrer à une sorte de servitude en échange. À l'instar du système serf européen, ceux qui cherchaient une protection ou un soulagement de la famine deviendraient les serviteurs de ceux qui fournissaient des secours. La dette peut également être remboursée par une forme de servitude. En général, ces serviteurs faisaient partie de la famille tribale élargie. Il existe des preuves de l'esclavage des biens meubles, dans lequel les personnes sont traitées comme des biens personnels à acheter et à vendre, dans la vallée du Nil. Il semble qu'une route de traite des esclaves à travers le Sahara ait amené des Africains sub-sahariens à Rome, où se trouvaient des esclaves du monde entier.
La traite des esclaves arabes, qui échangeait des esclaves contre des biens provenant de la Méditerranée, existait bien avant la propagation de l'islam en Afrique du Nord. Les musulmans ont ensuite développé ce commerce et ont réduit en esclavage non seulement les Africains mais aussi les Européens, en particulier d'Espagne, de Sicile et d'Italie. Les hommes captifs ont été contraints de construire des fortifications côtières et de servir d'esclaves de cuisine. Des femmes ont été ajoutées au harem.
La principale traite des esclaves en Europe a commencé lorsque le Portugal a exploré la côte ouest de l'Afrique à la recherche d'une route commerciale vers l'est. En 1444, des esclaves étaient amenés d'Afrique pour travailler dans les plantations de sucre des îles de Madère, au large des côtes du Maroc moderne. La traite des esclaves s'est ensuite considérablement développée alors que les colonies européennes du Nouveau Monde exigeaient un nombre toujours croissant de travailleurs pour les vastes plantations de tabac, de sucre et finalement de riz et de coton (Figure 1.3.3).
Dans le Nouveau Monde, l'institution de l'esclavage a pris une nouvelle dimension lorsque le système mercantiliste a exigé une offre de main-d'œuvre permanente, identifiable et abondante. Les esclaves africains étaient à la fois facilement identifiables (par la couleur de leur peau) et nombreux, en raison de la florissante traite des esclaves. Cela a conduit à un système d'esclavage fondé sur la race dans le Nouveau Monde, qui ne ressemble à aucun système de bondage antérieur. Dans un premier temps, les Espagnols ont essayé de forcer les Indiens à cultiver leurs cultures. La plupart des colons espagnols et portugais qui venaient dans le Nouveau Monde étaient des messieurs et n'effectuaient aucun travail physique. Ils sont venus « pour servir Dieu, mais aussi pour s'enrichir », comme l'a noté Bernal Díaz del Castillo. Cependant, les autochtones réduits en esclavage avaient tendance à tomber malades ou à mourir de maladies ou du surmenage et des traitements cruels auxquels ils étaient soumis, de sorte que les peuples autochtones ne se sont pas révélés être une source de main-d'œuvre fiable. Bien qu'il se soit repenti plus tard de ses idées, le grand défenseur des Indiens, Bartolomé de Las Casas, voyant la quasi-extinction de la population indigène, a suggéré aux Espagnols d'envoyer des ouvriers noirs (et blancs) aux Indes. Ces travailleurs se sont montrés plus résistants et, en cinquante ans, un changement s'est produit : la rentabilité de la traite des esclaves en Afrique, associée au nombre apparemment illimité d'esclaves potentiels et à la dénonciation par l'Église catholique de l'asservissement des chrétiens, a conduit la race à devenir un facteur dominant au sein de l'institution de l'esclavage.
Dans les colonies anglaises le long de la côte atlantique, les domestiques sous contrat ont d'abord comblé le besoin de main-d'œuvre dans le Nord, où les fermes familiales étaient la norme. Dans le Sud, cependant, les cultures à forte intensité de main-d'œuvre telles que le tabac, le riz et l'indigo ont prévalu, et l'offre de domestiques sous contrat s'est finalement révélée insuffisante pour répondre à la demande. Ces travailleurs n'ont servi que pendant des périodes de trois à sept ans avant d'être libérés ; une offre de main-d'œuvre plus permanente était nécessaire. Ainsi, alors qu'en Afrique, l'esclavage permanent hérité n'était pas connu et que les enfants de ceux qui étaient liés par l'esclavage à la tribu étaient généralement libres et mariés avec leurs ravisseurs, cela a changé dans les Amériques ; l'esclavage est devenu permanent et les enfants nés d'esclaves sont devenus esclaves. Cette évolution, associée à l'identification de l'esclavage à la race, a changé à jamais l'institution et a façonné son caractère unique dans le Nouveau Monde.
AMERICANA : LES DÉBUTS DE L'ESCLAVAGE RACIAL
L'esclavage a une longue histoire. Le philosophe grec Aristote partait du principe que certains peuples étaient des homoncules, c'est-à-dire semblables à des humains, mais pas vraiment humains, par exemple s'ils ne parlaient pas grec. La Bible et le Coran sanctionnent l'esclavage. Les Vikings qui ont fait des raids de l'Irlande vers la Russie ont ramené des esclaves de toutes nationalités. Au Moyen Âge, des commerçants de l'intérieur de l'Afrique amenaient des esclaves par des itinéraires bien établis pour les vendre le long de la côte méditerranéenne. Au départ, les esclavagistes ont également amené des esclaves européens dans les Caraïbes. Nombre d'entre eux étaient des enfants orphelins ou sans abri capturés dans les villes d'Irlande. La question est de savoir quand l'esclavage est-il devenu fondé sur la race ? Cela semble s'être développé dans le Nouveau Monde, avec l'introduction de cultures à forte intensité de main-d'œuvre telles que le sucre et le café. Incapables de répondre à leurs besoins croissants à partir des rangs des prisonniers ou des domestiques sous contrat, les colons européens se sont tournés vers les ouvriers africains. Les Portugais, bien que cherchant une route commerciale vers l'Inde, ont également installé des forts le long de la côte ouest-africaine dans le but d'exporter des esclaves vers l'Europe. Les historiens pensent qu'en 1500, 10 pour cent de la population de Lisbonne et de Séville était composée d'esclaves noirs. En raison de l'influence de l'Église catholique, qui désapprouvait l'asservissement des chrétiens, les marchands d'esclaves européens ont étendu leur présence le long des côtes africaines.
Lorsque les Européens se sont installés au Brésil, dans les Caraïbes et en Amérique du Nord, ils ont ainsi établi un système d'esclavage fondé sur la race. Ici, le besoin d'une main-d'œuvre massive était plus important qu'en Europe occidentale. La terre était mûre pour la culture du sucre, du café, du riz et finalement du coton. Pour répondre à la demande croissante de ces cultures, de grandes plantations ont été créées. Le succès de ces plantations dépendait de la disponibilité d'une main-d'œuvre permanente, abondante, identifiable et qualifiée. Comme les Africains connaissaient déjà l'élevage et l'agriculture, avaient une couleur de peau reconnaissable et pouvaient être facilement approvisionnés par la traite des esclaves en Afrique, ils ont prouvé la réponse à ce besoin. Ce processus a ouvert la voie à l'expansion de l'esclavage du Nouveau Monde en Amérique du Nord.
Résumé de la section
Avant 1492, l'Afrique, comme les Amériques, avait connu l'essor et la chute de nombreuses cultures, mais le continent n'avait pas développé de structure d'autorité centralisée. Les peuples africains pratiquaient diverses formes d'esclavage, toutes très différentes de l'esclavage racial qui s'est finalement développé dans le Nouveau Monde. Après l'arrivée de l'islam et avant l'arrivée des Portugais sur les côtes de l'Afrique de l'Ouest en 1444, les musulmans contrôlaient la traite des esclaves hors d'Afrique, qui s'est étendue à mesure que les puissances européennes commençaient à coloniser le Nouveau Monde. Poussé par la demande de travail, l'esclavage dans les Amériques a développé une nouvelle forme : il était fondé sur la race, et le statut d'esclave était à la fois permanent et hérité.
Questions de révision
La ville de ________ est devenue un centre de premier plan pour l'érudition et le commerce musulmans.
- Caire
- Tombouctou
- Maroc
- Mali
B
Lequel des énoncés suivants ne décrit pas une forme d'esclavage traditionnellement pratiquée en Afrique ?
- un système dans lequel ceux qui ont besoin d'approvisionnement ou de protection se livrent en servitude
- un système dans lequel les débiteurs remboursent leurs dettes en se donnant en servitude
- un système dans lequel les gens sont traités comme des biens meubles, c'est-à-dire comme des biens personnels à acheter et à vendre
- un système dans lequel les personnes sont réduites en esclavage de façon permanente en raison de leur race
D
Questions sur la pensée critique
Les Incas ont pu contrôler un empire qui s'étendait de la Colombie moderne au sud du Chili. Lequel de leurs différents moyens d'obtenir un tel contrôle vous semble le plus efficace, et pourquoi ?
En quoi les Olmèques, les Aztèques, les Incas, les Mayas et les Indiens d'Amérique du Nord se sont-ils distingués dans leur mode de vie et leurs réalisations culturelles ? Comment leur situation particulière (géographie, histoire ou réalisations des sociétés qui les ont précédés, par exemple) a-t-elle contribué à façonner leurs traditions et leurs cultures particulières ?
Quels ont été les effets durables des croisades ? De quelle manière ont-ils fourni des opportunités, à la fois négatives et positives, de rencontres et d'échanges interculturels ?
La race était-elle identifiée à l'esclavage avant l'ère de l'exploration européenne ? Pourquoi ou pourquoi pas ? Comment l'association de l'esclavage à la race a-t-elle changé le caractère de l'institution ?
Quelles sont les différences entre les types d'esclavage traditionnellement pratiqués en Afrique et ceux qui se sont développés dans le Nouveau Monde ? Comment les autres types de servitude, tels que le servage européen, se comparaient-ils à l'esclavage ?
Lexique
- esclavage des biens
- un système de servitude dans lequel les personnes sont traitées comme des biens personnels à acheter et à vendre
- polygynie
- la pratique de prendre plus d'une épouse