13.3 : Partenariats et coentreprises
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À la fin de cette section, vous serez en mesure de :
- Décrire la structure de propriété d'un partenariat
- Décrire la structure de propriété d'une coentreprise
- Résumez les avantages et les inconvénients des structures de partenariat et de coentreprise
Un partenariat est une entité commerciale formée de deux personnes ou plus, ou partenaires, chacun apportant un apport tel que du capital, de l'équipement ou des compétences. Les partenaires se partagent ensuite les profits et les pertes. Une société de personnes peut contracter en son propre nom, prendre la propriété des actifs et intenter une action en justice ou être poursuivie en justice.
Une coentreprise est essentiellement un partenariat temporaire que deux entreprises forment pour obtenir des avantages mutuels, tels que le partage des dépenses et pour travailler à la réalisation d'objectifs communs et aux revenus potentiels associés. Les coentreprises partagent les coûts, les risques et les récompenses. Une coentreprise, par exemple, peut vous aider à accélérer l'expansion de votre entreprise en accédant à des fonds propres supplémentaires, à de nouveaux marchés ou à de nouvelles technologies. Les partenariats et les coentreprises présentent de nombreuses similitudes, mais ils présentent des différences importantes.
Vue d'ensemble des partenariats
La loi de l'État régit la formation et le fonctionnement de tous les partenariats. Ce serait trop long pour couvrir les lois des cinquante États ; par conséquent, cette section contient certaines généralisations qui peuvent varier selon les juridictions. Le droit fédéral a une applicabilité très limitée aux sociétés de personnes, principalement dans le domaine de l'impôt fédéral sur le revenu. Un partenariat général est créé lorsque deux ou plusieurs personnes ou entités conviennent de travailler ensemble pour exploiter une entreprise dans un but lucratif. Une société de personnes fonctionne généralement selon les termes d'un contrat de partenariat écrit, mais rien n'exige que le contrat soit écrit. Dans de nombreux cas, la seule exigence est que deux parties ou plus se réunissent pour exploiter une entreprise dans un but lucratif.
Les entrepreneurs doivent être prudents, car un partenariat général peut être créé de manière informelle par les actions de deux personnes ou entités ou plus qui exploitent une entreprise à but lucratif tout en partageant les tâches de gestion. Les tribunaux des États peuvent considérer que ces actions constituent la création d'un partenariat informel, voire formel. Pour cette raison, si deux entités ou personnes se réunissent pour mener une opération ou une stratégie commerciale conjointe, les parties doivent documenter la poursuite de l'entreprise dans un accord écrit. De nombreuses lois des États exigent que certaines formes de partenariat utilisent un accord de partenariat écrit officiel ou des statuts de partenariat. Si la durée de l'entreprise est plus courte, il peut être préférable de conclure un accord documentant une coentreprise. Dans les deux cas, l'entrepreneur doit avoir une compréhension claire de la relation commerciale exacte avant de se lancer dans une nouvelle entreprise, et un accord de partenariat peut et doit décrire ces détails.
Un accord de partenariat aborde de nombreux sujets importants, notamment l'investissement monétaire de chaque partenaire, ses devoirs de gestion et autres obligations, la manière dont les profits ou les pertes doivent être partagés et tous les autres droits et obligations des partenaires.
Les partenariats peuvent prendre de nombreuses formes, notamment les partenariats généraux (GP), les sociétés en commandite (LP), les partenariats à responsabilité limitée (LLP) et, dans certains États, les sociétés en commandite à responsabilité limitée (LLLP). Tous les États exigent l'enregistrement de toute entité à responsabilité limitée. Dans les médecins généralistes, la responsabilité des propriétaires est considérée comme « conjointe et solidaire », ce qui signifie que non seulement l'entité partenaire est responsable, mais que chaque commandité l'est également.
La responsabilité des partenaires peut donc être limitée par la création d'un LP. Une société en commandite nécessite au moins un commandité et un ou plusieurs commanditaires. La responsabilité d'un commanditaire est généralement plafonnée à son investissement, sauf s'il assume les obligations d'un commandité. Le commandité est personnellement responsable de toutes les opérations de la société en commandite.
Les LP existent depuis de nombreuses années et permettent aux investisseurs de financer une entreprise, tout en limitant leurs investissements et leurs risques personnels. Les LP sont couramment utilisés dans les entreprises qui ont besoin de capitaux d'investissement mais qui ne nécessitent pas la participation de la direction des investisseurs en commandite. Les exemples incluent l'immobilier où le LP achète de l'immobilier commercial, réalise et finance des films ou des pièces de théâtre de Broadway, et le forage de puits de pétrole et de gaz.
Certains États ont relativement récemment commencé à autoriser des variations de la structure du LP et à offrir aux entreprises la possibilité de créer un type d'entité de partenariat apparenté. Ces partenariats à responsabilité limitée sont courants avec des entreprises telles que les cabinets d'avocats et les cabinets comptables. Les partenaires sont des professionnels agréés, qui ont une responsabilité limitée pour les obligations financières liées à des contrats ou à des délits, mais qui sont entièrement responsables de leurs fautes professionnelles personnelles. La principale différence entre les sociétés à responsabilité limitée et les sociétés à responsabilité limitée est que les sociétés à responsabilité limitée doivent avoir au moins un associé directeur qui est responsable des actions du partenariat. La responsabilité légale d'un LLP est la même que celle d'un propriétaire dans le cadre d'une simple société de personnes. Les entités créées avec un ou plusieurs partenaires fondateurs (généralement des cabinets d'avocats, des cabinets d'expertise comptable et des cabinets médicaux) se structurent souvent en tant que LLP. Dans cette situation, les associés juniors prennent généralement des décisions concernant leur pratique personnelle, mais n'ont pas voix au chapitre juridique dans la direction du cabinet. Les partenaires directeurs peuvent détenir une plus grande part du partenariat que les partenaires juniors.
Le dernier type de partenariat est une société en commandite à responsabilité limitée (LLLP), qui permet au commandité d'une société en commandite de limiter sa responsabilité. En d'autres termes, une LLLP offre une protection en matière de responsabilité limitée pour tous, y compris le commandité qui gère l'entreprise.
Avantages et inconvénients des partenariats généraux
Le GP est une structure commerciale très courante aux États-Unis. Il est créé lorsque deux ou plusieurs personnes ou entités se réunissent pour créer, posséder et gérer une entreprise dans un but lucratif. Un médecin généraliste n'est techniquement pas tenu d'avoir un accord écrit, ni de déposer ou de s'enregistrer auprès du gouvernement de l'État. Toutefois, les structures commerciales des médecins généralistes devraient être décrites par écrit, afin que les entités qui travaillent ensemble aient une idée de l'entreprise et de la relation commerciale.
Lorsqu'un médecin généraliste est créé, un partenaire est responsable des dettes contractées par l'autre partenaire pour le compte du partenariat, et chaque partenaire a une responsabilité illimitée pour la dette du partenariat. Cela crée un problème lorsqu'un partenaire n'est pas d'accord avec la provenance ou l'utilisation des fonds par un autre partenaire en termes de dépenses ou de dépenses en capital. Chaque partenaire d'un médecin généraliste a la capacité de gérer le partenariat ; si quelque chose de négatif se produit, comme un accident (appelé délit) qui blesse des personnes et entraîne la responsabilité, comme un déversement de produits chimiques, un accident de voiture ou une violation de contrat, chacun des partenaires est personnellement responsable de tous ses actifs personnels à risque. En outre, les associés sont redevables des impôts sur le partenariat, car un GP est une entité intermédiaire, où les associés sont imposés directement, mais pas au niveau de la société de personnes.
Il convient de noter que les médecins généralistes peuvent constituer une structure utile dans certaines situations, car ils sont relativement faciles et peu coûteux à former. L'utilisation croissante des LP, des LLP et des LLLP est abordée dans le texte précédent, mais la popularité des médecins généralistes est en baisse. Toutefois, tant que l'entreprise ne présente pas un risque élevé d'accidents ou de situations générateurs de responsabilité, un médecin généraliste peut travailler. Par exemple, deux partenaires proposant des services de conception graphique ou de photographie peuvent être utilisés. Cependant, en raison des différents risques qui y sont associés, les médecins généralistes ne sont souvent pas le meilleur choix pour l'entité commerciale. D'autres types d'entités offrent la protection d'une responsabilité limitée et constituent donc de meilleurs choix dans la plupart des cas.
Fiscalité des partenariats
Les partenariats sont considérés comme des entités intermédiaires, qu'il s'agisse de médecins généralistes, de LP ou de LLP. Par conséquent, les bénéfices de la société de personnes ne sont pas imposés au niveau de l'entité, comme dans le cas d'une société C, mais les bénéfices sont transmis aux associés, qui déclarent les revenus sur leurs propres déclarations de revenus. Les associés paient des impôts sur le revenu sur leur part des bénéfices distribués de la société de personnes (divulgués sur un formulaire annexe K-1 envoyé par la société de personnes aux associés individuels). Il n'existe donc pas de taux d'imposition des sociétés de personnes.
Si l'entité est une coentreprise organisée et gérée comme une société de personnes, elle est imposée de la même manière, même si les partenaires sont des sociétés. Les bénéfices sont distribués et chaque société paie ses propres impôts. Si, à titre subsidiaire, la coentreprise a constitué une société distincte, elle paie des impôts en tant que société.
Consultez le bon résumé des avantages et des inconvénients des médecins généralistes de la faculté de droit de l'Université de Richmond pour en savoir plus.
Coentreprises : entités commerciales faisant des affaires ensemble
Une coentreprise se produit lorsque deux personnes ou entreprises ou plus conviennent d'exploiter une entreprise commerciale à but lucratif dans un but précis. Une coentreprise est similaire à un partenariat juridique, mais elle est différente en termes d'objectif et de durée. Les coentreprises sont généralement utilisées dans un seul but et pour une durée limitée. Un exemple de joint-venture impliquait la collaboration entre BMW et Toyota pour rechercher comment améliorer les batteries des voitures électriques, dans un seul objectif, sur une période de durée limitée, prévue pour dix ans.
Les entreprises concluent souvent une coentreprise pour éviter l'apparence de la création d'un partenariat, car les partenariats ont tendance à créer des obligations à long terme entre les partenaires, alors qu'une coentreprise est une entreprise à responsabilité limitée. En général, deux entités commerciales exploitent une entreprise ensemble dans le cadre d'un projet commun. L'accord de coentreprise permet aux entités de poursuivre un objectif commercial spécifique tout en gardant leurs autres activités commerciales et entreprises séparées.
Une coentreprise n'est pas reconnue comme une entité imposable par l'IRS. L'entrepreneur peut utiliser un accord de coentreprise pour développer une entreprise commerciale et, si l'entreprise est couronnée de succès, une nouvelle entité peut être créée pour prendre en charge les opérations de la coentreprise et faire passer l'entreprise au niveau supérieur. Pour cette raison, une coentreprise peut être un bon moyen de tester un concept commercial. En cas de succès, les opérations et les actifs peuvent être transférés à une autre entité qui soutient les investissements d'investisseurs extérieurs. Le recours à une coentreprise permet également aux parties de tester la relation entre les entités : développer une entreprise commerciale avec moins de risques.
Les coentreprises peuvent impliquer des parties grandes ou petites, des secteurs privé ou public, ou elles peuvent impliquer une combinaison de types d'entités, aboutissant le plus souvent à une coentreprise sous forme de société ou de LLC. Par exemple, la société publique Google et l'entité privée NASA ont formé une joint-venture pour améliorer Google Earth. De même, une coentreprise peut être quelque chose de plus modeste, comme un accord entre un ingénieur informatique indépendant, un graphiste et un consultant en médias sociaux pour créer une nouvelle application pour téléphone portable. La figure 13.9 résume les relations entre les entreprises d'une coentreprise.
Les défis auxquels sont confrontés les petits
Parfois, les petites entreprises sont désavantagées en raison de leur taille. Nous pouvons voir un exemple de ce désavantage dans le domaine de l'agriculture. Le coût du nouvel équipement agricole est très élevé et les terres peuvent être d'un coût prohibitif. Ces coûts poussent les petites exploitations à être concurrentielles en augmentant la taille de leurs exploitations. Si vous êtes propriétaire d'une petite ferme et que vous souhaitez l'agrandir, comment pourriez-vous avoir recours à une coentreprise ?