Les réseaux alimentaires de pâturage ont un producteur à leur base, qui est soit une plante pour les écosystèmes terrestres, soit un phytoplancton pour les écosystèmes aquatiques. Les producteurs transmettent leur énergie aux différents niveaux trophiques des consommateurs. À la base des réseaux alimentaires détritiques se trouvent les décomposeurs, qui transmettent leur énergie à divers autres consommateurs. Les réseaux alimentaires détritiques sont importants pour la santé de nombreux réseaux alimentaires de pâturage, car ils éliminent les matières organiques mortes et en décomposition, laissant ainsi de la place à de nouveaux organismes.
Les nutriments minéraux sont recyclés à travers les écosystèmes et leur environnement. L'eau, le carbone, l'azote, le phosphore et le soufre sont particulièrement importants. Tous ces cycles ont des impacts majeurs sur la structure et la fonction des écosystèmes. Les activités humaines ayant provoqué des perturbations majeures dans ces cycles, leur étude et leur modélisation sont particulièrement importantes. Les écosystèmes ont été endommagés par diverses activités humaines qui modifient les cycles biogéochimiques naturels.
La Terre possède des biomes terrestres et aquatiques. Les biomes aquatiques comprennent à la fois des environnements d'eau douce et marins. Il existe huit principaux biomes terrestres : les forêts tropicales humides, les savanes, les déserts subtropicaux, les chaparraux, les prairies tempérées, les forêts tempérées, les forêts boréales et la toundra arctique. Le même biome peut se trouver dans différentes zones géographiques avec des climats similaires. La température et les précipitations sont des facteurs abiotiques clés qui façonnent la composition des communautés animales et végétales dans les biomes.
Les biomes aquatiques comprennent à la fois les biomes d'eau salée et d'eau douce. Les facteurs abiotiques importants pour la structuration des biomes aquatiques peuvent être différents de ceux observés dans les biomes terrestres. La lumière du soleil est un facteur important dans les plans d'eau, en particulier ceux qui sont très profonds, en raison du rôle de la photosynthèse dans le maintien de certains organismes. D'autres facteurs importants incluent la température, le mouvement de l'eau et la teneur en sel. Les océans peuvent être considérés comme composés de différentes zones.