1.1 : Pourquoi étudier Argument ?
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Quand j'ai commencé l'université, mes amis et mes proches m'ont dit que « l'université t'apprend à réfléchir ». J'ai trouvé cette idée à la fois déroutante et passionnante. C'était surprenant, bien sûr, parce que tout le monde réfléchit tout le temps. Qu'avons-nous besoin d'apprendre exactement ? C'était passionnant parce que cela laissait entendre qu'il y avait un tout autre niveau de capacité à réfléchir. Cela impliquait que l'université visait à former l'esprit, et pas seulement à des domaines d'expertise spécifiques. Apprendre à penser me changerait et changerait ma façon d'aborder les choses.
J'ai imaginé que ce défi à mes habitudes de réflexion viendrait des lectures et des discussions en classe. Ce que je ne savais pas, c'est que le processus d'écriture, le processus de développement de mes propres arguments, me mettrait encore plus au défi et deviendrait la pratique de base qui étirait ma réflexion. J'utilise ici le terme « argument » au sens large pour désigner une présentation d'idées qui inclut généralement des raisons à l'appui de ces idées.
La plupart d'entre nous connaissent probablement les raisons pratiques d'étudier l'écriture à l'université. Cela vaut la peine de devenir bon parce que nous allons le faire beaucoup. Quelle que soit notre spécialité, au fur et à mesure que nous entrerons dans les classes supérieures, nous devrons écrire davantage, qu'il s'agisse de rapports de laboratoire, d'explications de méthodes mathématiques ou d'essais en psychologie, en sciences politiques, en littérature ou en économie.
Nous sommes probablement également conscients que les compétences rédactionnelles nous aideront à réussir dans une carrière. Pour obtenir un emploi, nous devrons rédiger des lettres de motivation, des CV et des courriels. Au travail, nous devrons expliquer les choses à nos collègues par écrit. Les infirmières et les médecins rédigent des notes sur les soins aux patients ; les ingénieurs logiciels commentent la structure de leurs programmes, les gestionnaires rédigent les plans et les évaluations. Dans tous ces contextes, un style professionnel d'anglais standard renforcera la crédibilité. Nous profiterons de la possibilité de passer à ce type de langue plus formel à partir de n'importe quel dialecte que nous parlons au sein de notre famille et de notre communauté.
Mais pourquoi le monde universitaire accorde-t-il autant d'importance à l'écriture Et pourquoi tant de professions en dépendent-elles ? Qu'est-ce qui rend l'écriture si précieuse ? Je dirais que les universités et les professions ont besoin de l'écriture parce que c'est notre meilleur outil pour affiner notre réflexion. Cela nous aide à ralentir et à clarifier nos idées. Les humains ne sont pas naturellement doués pour cela. De nombreux psychologues ont fait valoir que les gens ont tendance à prendre des décisions rapidement et à les baser fortement sur leurs émotions. Dans son livre Thinking, Fast and Slow, Daniel Kahneman met en contraste deux manières de se forger des idées : le système 1, nos réactions rapides et nos jugements instantanés, et le système 2, la lenteur que nous adoptons lorsque nous devons rédiger un essai. Selon Kahneman, l'esprit humain a tendance à tirer des conclusions hâtives sur la base de preuves limitées (86).
Dans l'environnement médiatique actuel, nous sommes constamment poussés à réfléchir rapidement parce que nous sommes bombardés d'arguments sous forme de publications sur les réseaux sociaux, de courriels, de textes, etc. Nous cherchons une seconde, nous lisons un titre sans lire l'article en entier, nous décidons de cliquer ou non sur « J'aime », nous décidons de partager avec amis ou pas, le tout basé sur une réflexion rapide.
Pourtant, penser vite ne nous mène pas loin et nous cause souvent des problèmes. Nous sommes partiaux. Nous sommes peut-être les créatures les plus intelligentes de la planète, mais nous avons de nombreuses habitudes cognitives qui nous égarent. Il existe des erreurs de raisonnement communes à tout le monde. Souvent, nous ne sommes même pas conscients de ces biais, et seuls une réflexion lente et un engagement avec des points de vue différents peuvent nous aider à les surmonter. Par exemple, nous souffrons d'un biais de confirmation : nous avons tendance à rechercher des preuves qui confirment ce que nous croyons déjà, et nous avons du mal à gérer tout ce qui va à l'encontre de ce que nous croyons déjà. Nous avons également un biais de disponibilité : nous avons tendance à baser notre réflexion sur des exemples, des preuves ou des expériences que nous pouvons facilement évoquer dans notre esprit.
L'objectif principal du monde universitaire est peut-être de faire progresser notre compréhension en tant qu'êtres humains et de dépasser les biais et les angles morts. Nous pouvons considérer le monde universitaire comme une conversation entre de nombreuses voix qui se parlent entre elles à travers le temps et l'endroit, par le biais de l'écriture. C'est une bonne chose que chaque argument fasse partie de cette conversation plus large, car il est difficile de réfléchir lentement. Il faut de la sueur mentale. Cela prend du temps. Nous avons besoin de l'aide et de la contribution de chacun. La lecture, l'écriture et la révision nous aident à mieux comprendre nos propres idées et celles des autres. Ces processus exigent des efforts de la part de chaque étudiant et universitaire, quels que soient leur QI, leurs connaissances générales ou leur expérience. Et l'effort porte ses fruits.
Parfois, nous avons besoin de plonger profondément pour atteindre le fond et de réfléchir lentement pour en arriver à un aperçu.
Photo de Jakob Boman sur Unsplash sous licence Unsplash.
Les compétences de réflexion lente que l'université cultive à leur tour nous aident en tant que professionnels dans des domaines au-delà de l'académie. La lecture, l'écriture et la révision nous permettent de bien réfléchir à chaque décision prise en milieu de travail, en tenant compte de multiples facteurs et points de vue. Ils nous permettent de communiquer et d'expliquer nos décisions à nos collègues et de répondre à leurs questions et critiques.
Mais la lenteur de la réflexion ne se limite pas au travail universitaire et à la vie professionnelle. Je crois que j'ai eu raison de m'enthousiasmer lorsque j'ai entendu « l'université enseigne la réflexion », parce que la lenteur avec laquelle nous réfléchissons en tant que lecteurs et écrivains transforme notre vie personnelle. La pensée lente est un outil d'introspection. Les questions de vie à enjeux élevés impliquent tellement de considérations complexes qu'elles exigent une réflexion approfondie. Quelle spécialité et quelle carrière dois-je poursuivre ? Combien dois-je travailler pendant mes études ? Ces questions nécessitent des recherches sur les options et une pondération minutieuse de nos valeurs et de nos intérêts, des pressions économiques et des exigences familiales, ainsi que de nos rêves et de nos désirs. Même si nous finissons par suivre une intuition ou une première impulsion, de telles décisions méritent d'être confirmées par une réflexion plus lente. Comme Stuart Greene et April Lidinsky l'ont indiqué dans From Inquiry to Academic Writing, « [L] apprendre à examiner les informations avec soin et critique, et à peser des points de vue divergents avant de porter notre propre jugement, nous donne le pouvoir sur notre propre vie » (11).
L'argumentation peut également nous aider à prendre du pouvoir dans la société. Jeanne Fahnestock et Marie Secor, auteures de A Rhetoric of Argument, vont jusqu'à y voir un outil « pour égaliser la répartition inégale du pouvoir qui existe dans chaque institution et chaque situation » (8). Ceux d'entre nous qui n'ont pas le pouvoir au départ peuvent le développer en argumentant bien sur les questions qui nous tiennent à cœur et à celles de nos communautés. Les habitudes d'esprit que nous apprenons en tant que lecteurs et écrivains peuvent nous aider à développer nos opinions politiques. Notre participation à la démocratie, qu'il s'agisse du vote ou de toute autre activité politique, locale ou nationale, nécessite une myriade de décisions sur des questions très complexes. Quels médicaments devraient être légaux ? Comment faire face au changement climatique ? Comment garantir la sécurité publique ? Combien d'argent le gouvernement devrait-il prélever auprès des citoyens et comment doit-il dépenser cet argent ? Comment avancer vers une société plus juste ? Ces grandes questions concernent d'innombrables questions plus petites qui nécessitent un débat et une réflexion continus.
La lenteur de la réflexion n'est pas chose facile, même pour de supposés experts. En tant qu'écrivains et penseurs, nous aurons tous parfois l'impression de lutter dans le noir. En écrivant cette introduction, j'ai dû me rappeler à plusieurs reprises : « Continuez à écrire ; tout finira par se réunir » ; « Les idées sont toujours floues au début » ; « Donnez-vous la permission d'écrire une première ébauche merdique » ; « Souvenez-vous, une mauvaise première ébauche ! » et d'autres mantras. Je me rappelle les nombreuses fois que j'ai vécu cela et les moments « aha » qui se sont produits en cours de route. Je me rappelle que lorsque je continue à travailler, je finis par surmonter la frustration à court terme et je gagne en clarté.
Même si la lenteur de la réflexion n'est jamais facile, elle devient plus facile. Il y a des mouvements spécifiques que nous pouvons apprendre qui vous aideront beaucoup. Nous reprenons ces mouvements inconsciemment chez d'autres auteurs au fur et à mesure que nous lisons. Mais nous pouvons aussi les apprendre directement. Ce manuel met en évidence les mouvements courants des rédacteurs lorsqu'ils développent des arguments. Il montre comment reconnaître ces mouvements lorsque nous lisons et comment effectuer des mouvements similaires lorsque nous écrivons.
Attribution
Les paragraphes sur la pensée rapide et lente ont été adaptés par Anna Mills de « Thinking Fast and Slow » d'Alex Sterling, inclus dans « Critical Thinking for the 21st Century » sur Canvas Commons, sous licence CC BY-NC 4.0.