45.5 : Croissance de la population humaine

Last updated
Save as PDF

Page ID: 189749

\( \newcommand{\vecs}[1]{\overset { \scriptstyle \rightharpoonup} {\mathbf{#1}} } \) \( \newcommand{\vecd}[1]{\overset{-\!-\!\rightharpoonup}{\vphantom{a}\smash {#1}}} \)\(\newcommand{\id}{\mathrm{id}}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \( \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}\) \( \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}\) \( \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}\) \( \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}\) \( \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}\) \( \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}\) \( \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \(\newcommand{\id}{\mathrm{id}}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \( \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}\) \( \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}\) \( \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}\) \( \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}\) \( \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}\) \( \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}\) \( \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\)\(\newcommand{\AA}{\unicode[.8,0]{x212B}}\)

Compétences à développer

Expliquez comment la croissance de la population humaine peut être exponentielle
Expliquer comment les humains ont augmenté la capacité de charge de leur habitat
Établir un lien entre la croissance démographique et la structure par âge et le niveau de développement économique des différents pays
Discuter des implications à long terme d'une croissance démographique incontrôlée

Les concepts de dynamique des populations animales peuvent être appliqués à la croissance de la population humaine. Les humains ne sont pas les seuls à pouvoir modifier leur environnement. Par exemple, les barrages de castors modifient l'environnement du cours d'eau où ils sont construits. Les humains ont toutefois la capacité de modifier leur environnement pour augmenter sa capacité de charge, parfois au détriment d'autres espèces (par exemple, par le biais de la sélection artificielle pour des cultures plus productives). La population humaine de la Terre augmente rapidement, au point que certains s'inquiètent de la capacité de l'environnement de la planète à soutenir cette population, car une croissance exponentielle à long terme comporte des risques potentiels de famine, de maladie et de décès à grande échelle.

Bien que les humains aient augmenté la capacité de charge de leur environnement, les technologies utilisées pour réaliser cette transformation ont provoqué des changements sans précédent dans l'environnement de la Terre, altérant les écosystèmes au point que certains d'entre eux risquent de s'effondrer. L'appauvrissement de la couche d'ozone, l'érosion due aux pluies acides et les dommages causés par le changement climatique mondial sont causés par les activités humaines. L'effet ultime de ces changements sur notre capacité de charge n'est pas connu. Comme certains le soulignent, il est probable que les effets négatifs de l'augmentation de la capacité de charge l'emporteront sur les effets positifs : la capacité de charge du monde pour les êtres humains pourrait même diminuer.

La population humaine mondiale connaît actuellement une croissance exponentielle, même si la reproduction humaine est bien en deçà de son potentiel biotique (Figure\(\PageIndex{1}\)). Pour atteindre son potentiel biotique, toutes les femelles devraient tomber enceintes tous les neuf mois environ pendant leurs années de reproduction. En outre, les ressources devraient être telles que l'environnement puisse soutenir cette croissance. Aucune de ces deux conditions n'existe. Malgré cela, la population humaine continue de croître de façon exponentielle.

Le graphique montre la croissance de la population mondiale de l'an 1000 à nos jours. La courbe commence à plat, puis devient de plus en plus raide. Une forte augmentation de la population se produit vers 1900. En l'an 1000, la population était d'environ 265 millions d'habitants. En 2000, il était d'environ 6 milliards. Les populations de diverses régions du monde sont également tracées, notamment en Afrique, en Asie, en Europe, en Amérique latine, en Amérique du Nord et en Océanie. À l'exception de l'Europe, l'évolution de la population dans chaque région est similaire à celle de la population mondiale. En Europe, la population stagne aujourd'hui. — Figure\(\PageIndex{1}\) : La croissance de la population humaine depuis 1000 après Jésus-Christ est exponentielle (ligne bleu foncé). Notez que si la population de l'Asie (ligne jaune), qui compte de nombreux pays économiquement sous-développés, augmente de façon exponentielle, la population de l'Europe (ligne bleu clair), où la plupart des pays sont économiquement développés, croît beaucoup plus lentement.

L'une des conséquences de la croissance exponentielle de la population humaine est que le temps nécessaire pour ajouter un certain nombre d'humains à la Terre est de plus en plus court. La figure\(\PageIndex{2}\) montre que 123 ans ont été nécessaires pour ajouter 1 milliard d'humains en 1930, mais qu'il n'a fallu que 24 ans pour ajouter deux milliards de personnes entre 1975 et 1999. Comme nous l'avons déjà indiqué, il semblerait qu'à un moment donné, notre capacité d'augmenter notre capacité de charge indéfiniment dans un monde limité soit incertaine. En l'absence de nouvelles avancées technologiques, le taux de croissance humaine devrait ralentir au cours des prochaines décennies. Cependant, la population continuera d'augmenter et la menace de surpopulation persiste.

Le diagramme à barres montre le nombre d'années qu'il a fallu pour ajouter chaque milliard de personnes à la population mondiale. En 1800, il y avait environ un milliard de personnes sur Terre. Il a fallu 123 ans, jusqu'en 1930, pour que ce nombre atteigne les deux millions. Trente-trois ans plus tard, en 1960, ce nombre a atteint trois milliards, et 15 ans plus tard, en 1975, ce chiffre a atteint quatre milliards. La population a atteint cinq milliards d'habitants en 1987 et six milliards en 1999, à douze ans d'intervalle. Actuellement, la population mondiale s'élève à près de sept milliards d'habitants. La population devrait atteindre 8 milliards d'habitants en 2028 et 9 milliards en 2054. — Figure\(\PageIndex{2}\) : Le délai entre l'ajout de chaque milliard d'êtres humains à la Terre diminue avec le temps. (source : modification de l'œuvre de Ryan T. Cragun)

Lien vers l'apprentissage

Cliquez sur cette vue interactive qui montre comment les populations humaines ont évolué au fil du temps.

Surmonter la régulation dépendante de la densité

Les humains sont uniques dans leur capacité à modifier leur environnement dans le but conscient d'augmenter sa capacité de charge. Cette capacité est l'un des principaux facteurs responsables de la croissance de la population humaine et un moyen de surmonter la régulation de la croissance dépendante de la densité. Une grande partie de cette capacité est liée à l'intelligence humaine, à la société et à la communication. Les humains peuvent construire des abris pour les protéger des éléments et ont développé l'agriculture et cultivé des animaux domestiques pour augmenter leurs réserves alimentaires. De plus, les humains utilisent le langage pour communiquer cette technologie aux nouvelles générations, leur permettant ainsi d'améliorer leurs réalisations précédentes.

Les autres facteurs de croissance de la population humaine sont les migrations et la santé publique. Les humains sont originaires d'Afrique, mais ont depuis migré vers presque toutes les terres habitables de la Terre. La santé publique, l'assainissement et l'utilisation d'antibiotiques et de vaccins ont réduit la capacité des maladies infectieuses à limiter la croissance de la population humaine. Dans le passé, des maladies telles que la plaque bubonique du XIVe siècle ont tué entre 30 et 60 pour cent de la population européenne et ont réduit la population mondiale de 100 millions de personnes. Aujourd'hui, la menace des maladies infectieuses, même si elle n'a pas disparu, est certainement moins grave. Selon l'Organisation mondiale de la santé, le nombre de décès dus aux maladies infectieuses dans le monde est passé de 16,4 millions en 1993 à 14,7 millions en 1992. À titre de comparaison avec certaines épidémies du passé, le pourcentage de la population mondiale tuée entre 1993 et 2002 est passé de 0,30 % de la population mondiale à 0,24 %. Il semble donc que l'influence des maladies infectieuses sur la croissance de la population humaine soit de moins en moins significative.

Structure par âge, croissance démographique et développement économique

La structure par âge d'une population est un facteur important de la dynamique de la population. La structure par âge est la proportion d'une population appartenant à différentes tranches d'âge. La structure par âge permet de mieux prévoir la croissance démographique et d'associer cette croissance au niveau de développement économique de la région. Les pays à croissance rapide présentent une forme pyramidale dans leurs diagrammes de structure par âge, montrant une prépondérance d'individus plus jeunes, dont beaucoup sont en âge de procréer ou le seront bientôt (Figure\(\PageIndex{3}\)). Ce schéma est le plus souvent observé dans les pays sous-développés où les individus ne vivent pas jusqu'à un âge avancé en raison de conditions de vie loin d'être optimales. Les structures par âge des régions à faible croissance, y compris les pays développés tels que les États-Unis, ont toujours une structure pyramidale, mais avec beaucoup moins de jeunes et d'individus en âge de procréer et une plus grande proportion de personnes âgées. D'autres pays développés, tels que l'Italie, ont une croissance démographique nulle. La structure par âge de ces populations est plus conique, avec un pourcentage encore plus élevé de personnes d'âge moyen et plus âgées. Les taux de croissance réels dans différents pays sont présentés dans la figure\(\PageIndex{4}\), les taux les plus élevés ayant tendance à se situer dans les pays les moins développés économiquement d'Afrique et d'Asie.

Art Connection

Pour les quatre diagrammes de structure d'âge présentés, la base représente la naissance et le sommet se produit vers l'âge de 70 ans. Le diagramme de la structure par âge du stade 1, celui de la croissance rapide, a la forme d'un triangle dégonflé qui part d'une largeur à la base et diminue rapidement jusqu'à un sommet étroit, ce qui indique que le nombre d'individus diminue rapidement avec l'âge. Le diagramme de la structure par âge du stade 2, à croissance lente, est de forme triangulaire, ce qui indique que le nombre d'individus diminue régulièrement avec l'âge. Le diagramme de la structure par âge du stade 3 (croissance stable) est arrondi en haut, ce qui indique que le nombre d'individus par groupe d'âge diminue progressivement dans un premier temps, puis augmente pour la partie la plus âgée de la population. Le diagramme final de la structure par âge, stade 4, s'élargit de l'âge de base à l'âge moyen, puis se rétrécit jusqu'à un sommet arrondi. Le type de population indiqué par ce diagramme n'est pas indiqué, car cela fait partie de la question du lien artistique. — Figure\(\PageIndex{3}\) : Des diagrammes de structure par âge typiques sont présentés. Le diagramme de croissance rapide se rétrécit jusqu'à un point, ce qui indique que le nombre d'individus diminue rapidement avec l'âge. Dans le modèle à croissance lente, le nombre d'individus diminue régulièrement avec l'âge. Les diagrammes de population stables sont arrondis en haut, montrant que le nombre d'individus par groupe d'âge diminue progressivement, puis augmente pour la partie la plus âgée de la population.

Les diagrammes de la structure par âge des populations stables, à croissance rapide et à croissance lente sont présentés aux stades 1 à 3. Selon vous, quel type de changement démographique représente la phase 4 ?

Le pourcentage de croissance démographique, qui varie de zéro pour cent à trois pour cent plus, est indiqué sur une carte du monde. L'Europe, l'Asie du Nord, le Groenland et l'Afrique du Sud connaissent une croissance démographique nulle. Les États-Unis, le Canada, la partie sud de l'Amérique du Sud, la Chine et l'Australie connaissent une croissance démographique de zéro à un pour cent. Le Mexique, le nord de l'Amérique du Sud et certaines parties de l'Afrique, du Moyen-Orient et de l'Asie connaissent une croissance démographique de 1 %. La majeure partie de l'Afrique et certaines parties du Moyen-Orient et de l'Asie connaissent une croissance démographique de 2 %. Certaines régions d'Afrique connaissent une croissance démographique de 3 %. — Figure\(\PageIndex{4}\) : Le taux de croissance démographique en pourcentage dans différents pays est indiqué. Notez que la plus forte croissance se produit dans les pays les moins développés économiquement d'Afrique et d'Asie.

Conséquences à long terme de la croissance démographique exponentielle

De nombreuses prévisions désastreuses ont été faites concernant la population mondiale, ce qui a entraîné une crise majeure appelée « explosion démographique ». Dans le livre de 1968 The Population Bomb, le biologiste Paul R. Ehrlich écrivait : « La bataille pour nourrir l'humanité tout entière est terminée. Dans les années 1970, des centaines de millions de personnes mourront de faim en dépit des programmes intensifs actuellement mis en œuvre. À cette date tardive, rien ne peut empêcher une augmentation substantielle du taux de mortalité mondial. » ^¹ Bien que de nombreux critiques considèrent cette déclaration comme une exagération, les lois de la croissance démographique exponentielle sont toujours en vigueur et une croissance démographique incontrôlée ne peut pas se poursuivre indéfiniment.

Les efforts visant à contrôler la croissance démographique ont conduit à la politique de l'enfant unique en Chine, qui comportait auparavant des conséquences plus graves, mais impose désormais des amendes aux couples urbains qui ont plus d'un enfant. Étant donné que certains couples souhaitent avoir un héritier de sexe masculin, de nombreux couples chinois continuent d'avoir plus d'un enfant. La politique elle-même, ses impacts sociaux et l'efficacité de la limitation de la croissance démographique globale sont controversés. Malgré les politiques de contrôle de la population, la population humaine continue de croître. À un moment donné, les réserves alimentaires peuvent s'épuiser en raison de la nécessité ultérieure de produire de plus en plus de nourriture pour nourrir notre population. Les Nations Unies estiment que la croissance future de la population mondiale pourrait varier de 6 milliards (soit une diminution) à 16 milliards de personnes d'ici 2100. Il n'y a aucun moyen de savoir si la croissance de la population humaine se ralentira au point d'éviter la crise décrite par le Dr Ehrlich.

Une autre conséquence de la croissance démographique est la mise en danger de l'environnement naturel. De nombreux pays ont tenté de réduire l'impact humain sur le changement climatique en réduisant leurs émissions de dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre. Cependant, ces traités n'ont pas été ratifiés par tous les pays, et de nombreux pays sous-développés qui essaient d'améliorer leur situation économique risquent d'être moins enclins à accepter de telles dispositions si cela se traduit par un ralentissement du développement économique. En outre, le rôle de l'activité humaine dans la cause du changement climatique est devenu une question sociopolitique très débattue dans certains pays développés, dont les États-Unis. Nous abordons donc l'avenir avec une incertitude considérable quant à notre capacité à freiner la croissance de la population humaine et à protéger notre environnement.

Lien vers l'apprentissage

Visitez ce site Web et sélectionnez « Lancer un film » pour voir une animation sur les impacts mondiaux de la croissance de la population humaine.

Résumé

La population humaine mondiale croît à un rythme exponentiel. Les humains ont augmenté la capacité de charge du monde grâce à la migration, à l'agriculture, aux progrès de la médecine et à la communication. La structure par âge d'une population nous permet de prévoir la croissance démographique. La croissance incontrôlée de la population humaine pourrait avoir des effets désastreux à long terme sur notre environnement.

Connexions artistiques

Figurine\(\PageIndex{3}\): Age structure diagrams for rapidly growing, slow growing and stable populations are shown in stages 1 through 3. What type of population change do you think stage 4 represents?

Answer: Stage 4 represents a population that is decreasing.

Footnotes

1 Paul R. Erlich, prologue to The Population Bomb, (1968; repr., New York: Ballantine, 1970).

Glossary

age structure: proportion of population members at specific age ranges

one-child policy: China’s policy to limit population growth by limiting urban couples to have only one child or face the penalty of a fine