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25.0 : Prélude aux plantes sans pépins

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    Une incroyable variété de plantes sans pépins peuplent le paysage terrestre. Les mousses peuvent pousser sur le tronc d'un arbre, et les prêles peuvent présenter leurs tiges articulées et leurs feuilles fuselées sur le sol de la forêt. Aujourd'hui, les plantes sans pépins ne représentent qu'une petite fraction des plantes de notre environnement ; pourtant, il y a trois cents millions d'années, les plantes sans pépins dominaient le paysage et poussaient dans les immenses forêts marécageuses de la période du Carbonifère. Leur décomposition a créé d'importants gisements de charbon que nous exploitons aujourd'hui.

    La photo montre une plante sans pépins poussant sous un grand arbre. La plante sans pépins possède une longue tige élancée et de fines branches filamenteuses qui en sortent. Les branches n'ont pas de feuilles.
    Figure\(\PageIndex{1}\) : Les plantes sans pépins, comme ces prêles (Equisetum sp.), prospèrent dans des environnements humides et ombragés sous un couvert d'arbres où la sécheresse est rare. (crédit : modification d'une œuvre de Jerry Kirkhart)

    La pensée évolutive actuelle soutient que toutes les plantes, qu'elles soient des algues vertes ou des habitants de la terre, sont monophylétiques, c'est-à-dire qu'elles sont les descendants d'un seul ancêtre commun. La transition évolutive de l'eau à la terre a imposé de graves contraintes aux plantes. Ils ont dû développer des stratégies pour éviter le dessèchement, pour disperser les cellules reproductrices dans l'air, pour soutenir la structure et pour capter et filtrer la lumière du soleil. Alors que les plantes à graines ont développé des adaptations qui leur ont permis de peupler même les habitats les plus arides de la planète, toutes les plantes ne sont pas totalement indépendantes de l'eau. La plupart des plantes sans pépins ont toujours besoin d'un environnement humide.