18.0 : Évolution

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Toutes les espèces d'organismes vivants, des bactéries aux babouins en passant par les bleuets, ont évolué à un moment ou à un autre à partir d'une espèce différente. Bien qu'il puisse sembler que les êtres vivants d'aujourd'hui restent à peu près les mêmes, ce n'est pas le cas : l'évolution est un processus continu.

La photo de gauche montre de grands cactus saguaro ressemblant à des tiges et dotés de plusieurs bras, tandis que la photo de droite montre un lézard sur un rocher. — Figure\(\PageIndex{1}\) : Tous les organismes sont des produits de l'évolution adaptés à leur environnement. a) Le Saguaro (*Carnegiea gigantea*) peut absorber 750 litres d'eau en une seule tempête de pluie, ce qui permet à ces cactus de survivre à la sécheresse du désert de Sonora au Mexique et dans le sud-ouest des États-Unis. (b) Le lézard semi-aquatique des Andes (*Potamites montanicola*) découvert au Pérou en 2010 vit entre 1 570 et 2 100 mètres d'altitude et, contrairement à la plupart des lézards, il est nocturne et nage. Les scientifiques ne savent toujours pas comment ces animaux de sang-froid peuvent se déplacer dans les températures froides (10 à 15 °C) de la nuit andine. (crédit a : modification d'une œuvre par Gentry George, Service américain de la pêche et de la faune ; crédit b : modification d'une œuvre par Germán Chávez et Diego Vásquez, *ZooKeys*)

La théorie de l'évolution est la théorie unificatrice de la biologie, c'est-à-dire le cadre dans lequel les biologistes posent des questions sur le monde vivant. Son pouvoir est de fournir une orientation pour les prédictions sur les êtres vivants qui sont confirmées expérience après expérience. Le généticien américain d'origine ukrainienne Theodosius Dobzhansky a écrit que « rien n'a de sens en biologie si ce n'est à la lumière de l'évolution ». ^¹ Il voulait dire que le principe selon lequel toutes les formes de vie ont évolué et se sont diversifiées à partir d'un ancêtre commun est le fondement à partir duquel nous abordons toutes les questions de biologie.

Notes

1 Théodose Dobzhansky. « Biologie moléculaire et organismique ». Zoologiste américain 4, n° 4 (1964) : 449.