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14.0 : Prélude à la structure et à la fonction de l'ADN

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    Figure\(\PageIndex{1}\) : Dolly la brebis a été le premier grand mammifère à être cloné.

    Les trois lettres « ADN » sont désormais synonymes de résolution de crimes, de tests de paternité, d'identification humaine et de tests génétiques. L'ADN peut être extrait des cheveux, du sang ou de la salive. L'ADN de chaque personne est unique et il est possible de détecter les différences entre les individus au sein d'une même espèce sur la base de ces caractéristiques uniques.

    L'analyse de l'ADN a de nombreuses applications pratiques au-delà de la criminalistique. Chez l'homme, les tests ADN sont utilisés à de nombreuses fins : déterminer la paternité, retracer la généalogie, identifier les agents pathogènes, effectuer des recherches archéologiques, suivre les épidémies et étudier les modèles de migration humaine. Dans le domaine médical, l'ADN est utilisé dans les diagnostics, la mise au point de nouveaux vaccins et le traitement du cancer. Il est désormais possible de déterminer la prédisposition aux maladies en examinant les gènes.

    Chaque cellule humaine possède 23 paires de chromosomes : un ensemble de chromosomes est hérité de la mère et l'autre du père. Il existe également un génome mitochondrial, hérité exclusivement de la mère, qui peut être impliqué dans des maladies génétiques héréditaires. Sur chaque chromosome, des milliers de gènes sont responsables de la détermination du génotype et du phénotype de l'individu. Un gène est défini comme une séquence d'ADN qui code pour un produit fonctionnel. Le génome haploïde humain contient 3 milliards de paires de bases et possède entre 20 000 et 25 000 gènes fonctionnels.