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15 : Le soleil, une star de la variété des jardins

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    La « météo spatiale » peut sembler contradictoire. Comment peut-il y avoir du temps dans le vide de l'espace ? Pourtant, la météorologie spatiale, qui fait référence à des conditions changeantes dans l'espace, est un domaine de recherche actif qui peut avoir de profondes répercussions sur la Terre. Nous connaissons tous les hauts et les bas du climat sur Terre et nous savons à quel point les tempêtes peuvent être dévastatrices pour les humains et la végétation. Bien que nous soyons séparés du Soleil par une grande distance et par le vide spatial, nous savons maintenant que de grandes explosions solaires (en fait, des tempêtes solaires) peuvent provoquer des modifications de l'atmosphère et du champ magnétique de la Terre, parfois même provoquer de graves problèmes au sol. Dans ce chapitre, nous explorerons la nature des couches extérieures du Soleil, l'évolution des conditions et de l'activité qui y règnent, ainsi que la manière dont le Soleil affecte la Terre.

    En étudiant le Soleil, nous apprenons également beaucoup de choses qui nous aident à comprendre les étoiles en général. En termes astronomiques, le Soleil est une étoile plutôt ordinaire, pas exceptionnellement chaude ou froide, vieille ou jeune, grande ou petite. En effet, nous avons de la chance que le soleil soit typique. Tout comme les études de la Terre nous aident à comprendre les observations des planètes les plus éloignées, le Soleil sert également de guide aux astronomes pour interpréter les messages contenus dans la lumière que nous recevons d'étoiles lointaines. Comme vous l'apprendrez, le Soleil est dynamique, en constante évolution, équilibrant les forces de la nature pour se maintenir en équilibre. Dans ce chapitre, nous décrivons les composants du Soleil, la façon dont il change avec le temps et comment ces changements affectent la Terre.

    Vignette : Le soleil, notre star locale, est assez moyen à bien des égards. Mais cela ne l'empêche pas d'être un objet d'étude fascinant. À cause des éruptions solaires et des éjections de masse coronale, comme celle que l'on voit en haut à droite de cette image, le Soleil est un corps très dynamique au centre de notre système solaire. Cette image combine deux images satellites distinctes du Soleil : celle de l'intérieur de l'Observatoire de la dynamique solaire et celle de l'extérieur de l'Observatoire solaire et héliosphérique. (source : modification des travaux par l'ESA/NASA)