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8 : La Terre en tant que planète

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    Les mondes sans air de notre système solaire semblent parsemés de cratères, grands et petits. La Terre, en revanche, possède peu de cratères, mais une atmosphère épaisse et une activité de surface importante. Bien que les impacts se soient produits sur la Terre au même rythme, les cratères ont depuis été effacés par les forces présentes dans la croûte et l'atmosphère de la planète. Qu'est-ce que la comparaison entre les cratères persistants évidents sur tant d'autres mondes et l'apparence différente de la Terre peut-elle nous apprendre sur l'histoire de notre planète ?

    Pour explorer plus en détail le système solaire, nous nous tournons vers la planète la plus familière, notre propre Terre. Les premiers humains à voir la Terre sous la forme d'une sphère bleue flottant dans la noirceur de l'espace sont les astronautes qui ont fait le premier voyage autour de la Lune en 1968. Pour de nombreuses personnes, les images historiques montrant notre monde comme un petit globe lointain représentent un moment crucial de l'histoire de l'humanité, lorsqu'il est devenu difficile pour les êtres humains instruits de voir notre monde sans perspective globale. Dans ce chapitre, nous examinons la composition et la structure de notre planète avec son enveloppe océanique et atmosphérique. Nous nous demandons comment notre environnement terrestre est devenu tel qu'il est aujourd'hui et comment il se compare aux autres planètes.

    • 8.1 : La perspective globale
      La Terre est le prototype de la planète terrestre. Sa composition intérieure et sa structure sont sondées à l'aide d'ondes sismiques. Ces études révèlent que la Terre possède un noyau métallique et un manteau de silicate. La couche extérieure, ou croûte, est principalement constituée de basalte océanique et de granit continental. Un champ magnétique global, généré dans le noyau, produit la magnétosphère de la Terre, qui peut piéger les particules atomiques chargées.
    • 8.2 : Croûte terrestre
      Les roches terrestres peuvent être classées comme ignées, sédimentaires ou métamorphiques. Un quatrième type, les roches primitives, ne se trouve pas sur Terre. La géologie de notre planète est dominée par la tectonique des plaques, dans laquelle les plaques crustales se déplacent lentement en réponse à la convection du manteau. L'expression superficielle de la tectonique des plaques comprend la dérive des continents, le recyclage du fond de l'océan, la construction de montagnes, les zones de rift, les zones de subduction, les failles, les tremblements de terre et les éruptions volcaniques de lave provenant de l'intérieur.
    • 8.3 : Atmosphère terrestre
      L'atmosphère a une pression de surface de 1 bar et se compose principalement de\(N_2\) et\(O_2\), plus des gaz à l'état de traces importants tels que\(H_2O\)\(CO_2\), et\(O_3\). Sa structure comprend la troposphère, la stratosphère, la mésosphère et l'ionosphère. La modification de la composition de l'atmosphère influence également la température. La circulation atmosphérique (conditions météorologiques) est dictée par les variations saisonnières des dépôts de lumière solaire. De nombreuses variations climatiques à long terme, telles que les périodes glaciaires, sont liées à des changements i
    • 8.4 : Vie, évolution chimique et changement climatique
      La vie est née sur Terre à une époque où l'atmosphère manquait\(O_2\) et se composait principalement de\(CO_2\). Plus tard, la photosynthèse a donné naissance à de l'oxygène et de l'ozone libres. L'analyse génomique moderne nous permet de voir comment la grande diversité des espèces de la planète est liée les unes aux autres. \(CO_2\)et le méthane présent dans l'atmosphère réchauffe la surface par effet de serre ; aujourd'hui, l'augmentation des quantités atmosphériques\(CO_2\) entraîne le réchauffement de la planète.
    • 8.5 : Influences cosmiques sur l'évolution de la Terre
      La Terre, comme la Lune et d'autres planètes, a été influencée par les impacts des débris cosmiques, notamment par des exemples récents tels que le cratère des météores et l'explosion de Tunguska. Des impacts passés plus importants sont impliqués dans certaines extinctions massives, notamment l'impact important survenu il y a 65 millions d'années, à la fin du Crétacé, qui a anéanti les dinosaures et de nombreuses autres espèces. Aujourd'hui, les astronomes s'efforcent de prévoir le prochain impact à l'avance, tandis que d'autres scientifiques s'intéressent à l'effet de i
    • 8.E : La Terre comme planète (exercices)

    Vignette : Cette image, prise depuis la Station spatiale internationale en 2006, montre un panache de cendres provenant du volcan Cleveland dans les îles Aléoutiennes. Bien que le panache n'ait été visible que pendant environ deux heures, de tels événements témoignent de la nature dynamique de la croûte terrestre. (source : modification des travaux de la NASA)