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2 : Observation du ciel - La naissance de l'astronomie

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    À votre grande surprise, un membre de la Flat Earth Society emménage juste à côté. Il pense que la Terre est plate et que toutes les images de la NASA d'une Terre sphérique sont soit truquées, soit montrent simplement le disque rond (mais plat) de la Terre vu d'en haut. Comment pouvez-vous prouver à votre nouveau voisin que la Terre est vraiment une sphère ? (Lorsque vous y aurez pensé vous-même, vous pourrez consulter plus loin dans le chapitre quelques suggestions de réponses.)

    Aujourd'hui, peu de gens passent vraiment beaucoup de temps à regarder le ciel nocturne. Dans l'Antiquité, avant que les lumières électriques ne privent tant de personnes de la beauté du ciel, les étoiles et les planètes occupaient une place importante dans la vie quotidienne de chacun. Tous les documents dont nous disposons, sur papier et sur pierre, montrent que les anciennes civilisations du monde entier ont remarqué, adoré et essayé de comprendre les lumières du ciel et de les intégrer à leur propre vision du monde. Ces anciens observateurs ont trouvé à la fois une régularité majestueuse et une surprise sans fin dans les mouvements du ciel. Grâce à leur étude minutieuse des planètes, les Grecs et plus tard les Romains ont jeté les bases de la science de l'astronomie.

    • 2.1 : Le ciel au-dessus
      Les preuves directes de nos sens soutiennent une perspective géocentrique, dans laquelle la sphère céleste pivote sur les pôles célestes et tourne autour d'une Terre stationnaire. Nous ne voyons que la moitié de cette sphère à la fois, limitée par l'horizon ; le point situé directement au-dessus de nous est notre zénith. La trajectoire annuelle du Soleil sur la sphère céleste est l'écliptique, une ligne qui passe par le centre du zodiaque, c'est-à-dire la bande de ciel de 18 degrés de large à l'intérieur de laquelle se trouvent toujours la Lune et les planètes.
    • 2.2 : Astronomie ancienne
      Les Grecs de l'Antiquité, comme Aristote, reconnaissaient que la Terre et la Lune sont des sphères et comprenaient les phases de la Lune, mais en raison de leur incapacité à détecter la parallaxe des étoiles, ils ont rejeté l'idée que la Terre se déplace. Eratosthène a mesuré la taille de la Terre avec une précision surprenante. Hipparque a effectué de nombreuses observations astronomiques, dressant un catalogue d'étoiles, définissant le système des magnitudes stellaires et découvrant la précession due au changement de position du pôle nord céleste
    • 2.3 : Astrologie contre astronomie
      L'ancienne religion de l'astrologie, dont la principale contribution à la civilisation est un intérêt accru pour les cieux, a commencé en Babylonie. Il a atteint son apogée dans le monde gréco-romain, notamment comme en témoignent les Tétrabiblos de Ptolémée. L'astrologie natale repose sur l'hypothèse que les positions des planètes au moment de notre naissance, telles que décrites par un horoscope, déterminent notre avenir. Cependant, les tests modernes montrent clairement qu'il n'existe aucune preuve à ce sujet, même au sens large du terme statistique.
    • 2.4 : La naissance de l'astronomie moderne
      Nicolas Copernic a introduit la cosmologie héliocentrique dans l'Europe de la Renaissance dans son livre De Revolutionary Ibus. Bien qu'il ait conservé l'idée aristotélicienne d'un mouvement circulaire uniforme, Copernic a suggéré que la Terre est une planète et que toutes les planètes tournent autour du Soleil, détrônant la Terre de sa position au centre de l'univers. Galilée est le père de la physique expérimentale moderne et de l'astronomie télescopique.
    • 2.E : Observation du ciel - La naissance de l'astronomie (exercice)

    Vignette : Sur cette photographie panoramique du ciel nocturne prise dans le désert d'Atacama au Chili, nous pouvons voir la partie centrale de la Voie lactée s'élancer vers le haut au centre du cadre. Sur la gauche, le Grand Nuage de Magellan et le Petit Nuage de Magellan (galaxies plus petites qui gravitent autour de la Voie lactée) sont facilement visibles depuis l'hémisphère sud. (source : modification de l'œuvre par ESO/Y. Beletsky)