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15.1 : Présentation

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    Un dessin animé mettant en scène un groupe d'anciens bureaucrates déprimés enveloppés dans des couvertures, blottis les uns contre les autres sur une falaise rocheuse. Le Capitole des États-Unis est visible au loin.
    Figure 15.1 Cette caricature de 1885 reflète la déception des demandeurs d'emploi qui se sont vu refuser des postes bureaucratiques qu'ils croyaient avoir mérités grâce à leurs engagements politiques. Il a été publié juste au moment où la bureaucratie américaine était en train de passer du système du butin au système du mérite principalement utilisé aujourd'hui.

    Qu'est-ce que le mot « bureaucratie » vous vient à l'esprit ? Pour beaucoup, cela évoque l'inefficacité, la corruption, les formalités administratives et la portée excessive du gouvernement (Figure). Pour d'autres, cela donne naissance à des images très différentes : professionnalisme, service serviable et réactif et gestion gouvernementale. Votre expérience des bureaucrates et de l'administration du gouvernement oriente probablement votre réponse à ce terme. La capacité de la bureaucratie à susciter à la fois la répugnance et l'admiration est l'une des nombreuses caractéristiques qui en font un objet d'étude fascinant.

    Qui plus est, les nombreuses branches de la bureaucratie fédérale, souvent considérées comme la quatrième branche du gouvernement, sont des éléments précieux du système fédéral. Sans cette structure administrative, composée de travailleurs non élus possédant une expertise particulière pour exercer leurs fonctions, le gouvernement ne pourrait pas fonctionner comme les citoyens en ont besoin. Cela ne signifie pas pour autant que les bureaucraties sont parfaites.

    Quels rôles jouent les employés professionnels du gouvernement ? Qui sont-ils et comment et pourquoi obtiennent-ils leur emploi ? Comment gèrent-ils les programmes gouvernementaux adoptés par les dirigeants élus ? Qui établit les règles de la bureaucratie ? Ce chapitre présente les réponses à ces questions et à bien d'autres.