11.8 : Résumé

La conception institutionnelle du Congrès

Les faiblesses des articles de la Confédération ont convaincu les États membres d'envoyer des délégués à une nouvelle convention pour les réviser. Ce qui est ressorti des débats et des compromis de la convention a plutôt été une nouvelle constitution plus forte. La Constitution a établi une législature bicamérale, avec un Sénat composé de deux membres de chaque État et une Chambre des représentants composée de membres issus de chaque État proportionnellement à sa population. Le Sénat compte aujourd'hui cent membres représentant cinquante États, tandis que le nombre de membres de la Chambre des représentants est plafonné à 435 depuis 1929. La répartition au sein de la Chambre est basée sur les données démographiques collectées par le Bureau du recensement des États-Unis.

La Constitution confère au Congrès des pouvoirs énumérés, implicites et inhérents. Les pouvoirs énumérés sont spécifiquement définis dans le texte de la Constitution. Les pouvoirs implicites ne sont pas explicitement mentionnés mais sont déduits comme nécessaires pour atteindre les objectifs du gouvernement national. Les pouvoirs inhérents sont supposés exister du fait que le pays existe. Le pouvoir du Congrès de réglementer le commerce interétatique et intra-étatique s'est généralement accru, tandis que son pouvoir de contrôle de la politique étrangère a diminué au cours du XXe siècle.

Élections au Congrès

Comme la Chambre est la plus proche de ses électeurs en raison de la fréquence des réélections, elle a tendance à être plus facilement dirigée par des désirs publics éphémères. En revanche, l'éloignement du Sénat par rapport à ses électeurs lui permet d'agir de manière plus délibérée. Chaque type de représentant doit toutefois réunir des sommes considérables pour rester en poste. Les tentatives du Congrès visant à limiter les dépenses de campagne ont largement échoué. Néanmoins, les titulaires ont tendance à avoir le plus de facilité à financer des campagnes et à conserver leurs sièges. Ils bénéficient également de la manière dont les partis organisent les élections primaires, qui sont conçues pour promouvoir l'élection au pouvoir.

Représentation au Congrès

Certains représentants suivent le modèle de représentation délégué, agissant selon les souhaits exprimés par leurs mandants, tandis que d'autres adoptent une approche basée sur le modèle du mandataire, agissant selon ce qu'ils considèrent comme étant dans l'intérêt supérieur de leurs mandants. Cependant, la plupart des représentants combinent les deux approches et appliquent chacune d'elles en fonction des circonstances politiques. La méthode standard par laquelle les représentants ont montré leur fidélité à leurs électeurs, à savoir « ramener le bacon » des allocations budgétaires favorables, a fini par être interprétée comme une forme de corruption ou de politique du baril de porc.

La représentation peut également être envisagée d'une autre manière. La représentation descriptive est le niveau auquel le Congrès reflète les constituants de la nation en termes de race, d'ethnicité, de sexe, de sexualité et de statut socio-économique. La représentation collective est la mesure dans laquelle l'organe institutionnel du Congrès représente la population dans son ensemble. Malgré l'avantage de la titularisation et la haute opinion que beaucoup ont de leurs propres législateurs, le Congrès obtient rarement un taux d'approbation supérieur à 40 %, et depuis de nombreuses années, ce taux est bien inférieur à 20 %.

Organisations de la Chambre des représentants

Le leader de la Chambre est le Président, qui est généralement également le chef du parti majoritaire. Au Sénat, le leader est appelé chef de la majorité. Les minorités présentes dans chaque chambre ont également des dirigeants qui les aident à créer des stratégies de parti et à les mettre en œuvre. La direction majoritaire de chaque chambre contrôle les commissions importantes où la législature est écrite, modifiée et préparée pour la parole.

Le processus législatif

Dans le processus législatif classique, les projets de loi sont présentés et envoyés à la commission appropriée. Au sein des commissions, des auditions ont lieu et le projet de loi est débattu et finalement envoyé à la Chambre. Sur le parquet, le projet de loi est débattu et amendé jusqu'à son adoption ou son rejet. S'il est adopté, il est renvoyé à la deuxième chambre où le débat et les amendements reprennent. Finalement, si le projet de loi atteint ce stade, les deux chambres se réunissent en comité mixte pour réconcilier ce qui est aujourd'hui deux projets de loi différents. Au cours des dernières décennies, toutefois, le Congrès a adopté un processus très différent selon lequel de grands textes de loi couvrant de nombreux points différents sont adoptés dans le cadre du processus budgétaire. Cette méthode a eu pour effet de donner davantage de pouvoir aux dirigeants, au détriment des comités. Le processus législatif moderne a également été affecté par le nombre croissant de menaces d'obstruction systématique au Sénat et par le recours à la cloture pour les prévenir.