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11.1 : Présentation

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    Une image aérienne du complexe du Capitole américain.
    Figure 11.1 Alors que le Capitole est le point central naturel de la colline du Capitole et du fonctionnement du Congrès, le complexe du Capitole comprend plus d'une douzaine de bâtiments, dont les immeubles de bureaux de la Chambre des représentants (à gauche), les immeubles de bureaux du Sénat (à l'extrême droite), les bâtiments de la Bibliothèque du Congrès ( en bas à gauche) et la Cour suprême (en bas à droite). (crédit : modification d'un ouvrage par la Library of Congress)

    Lorsque les citoyens américains pensent au pouvoir gouvernemental, ils pensent probablement à la présidence. Les rédacteurs de la Constitution souhaitaient toutefois clairement que le Congrès soit la pierre angulaire de la nouvelle république. Après des années de tyrannie sous un roi, ils n'avaient guère intérêt à créer un autre système avec un individu trop puissant au sommet. Au lieu de cela, tout en reconnaissant la nécessité d'une centralisation en termes de renforcement du gouvernement national doté d'un exécutif élu exerçant sa propre autorité, les participants à la Convention constitutionnelle souhaitaient une assemblée représentative forte au niveau national qui ferait preuve de prudence, d'action délibérée et représentation constituante chargée de rédiger avec soin la législation nécessaire pour répondre aux besoins de la nouvelle république. Ainsi, l'article I de la Constitution confère plusieurs pouvoirs clés au Congrès, notamment la supervision du budget et de toutes les questions financières, l'introduction de lois, la confirmation ou le rejet des nominations judiciaires et exécutives, et même la déclaration de guerre.

    Mais aujourd'hui, le Congrès est l'institution la plus critiquée par le public et la plus mal comprise. Comment fonctionne exactement Capitol Hill (Figure 11.1) ? Quels sont les différents pouvoirs et structures de la Chambre des représentants et du Sénat ? Comment sont élus les membres du Congrès ? Comment prennent-ils leurs décisions concernant la législation, les budgets et l'action militaire ? Ce chapitre aborde ces aspects et d'autres encore en explorant « la première branche » du gouvernement.