10.2 : Définition des groupes d'intérêt
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À la fin de cette section, vous serez en mesure de :
- Expliquer en quoi les groupes d'intérêt diffèrent des partis politiques
- Évaluez les différents types d'intérêts et leur utilité
- Comparez les groupes d'intérêt publics et privés
Bien que le terme « groupe d'intérêt » ne soit pas mentionné dans la Constitution des États-Unis, les rédacteurs étaient conscients que des individus s'uniraient pour tenter d'utiliser le gouvernement en leur faveur. Dans Federalist No. 10, James Madison a mis en garde contre les dangers des « factions », des minorités qui s'organiseraient autour de questions qui leur tiennent à cœur, peut-être au détriment de la majorité. Mais Madison pensait que limiter ces factions était pire que de faire face aux maux qu'elles pouvaient produire, car de telles limitations violeraient les libertés individuelles. Au lieu de cela, le moyen naturel de contrôler les factions était de les laisser s'épanouir et s'affronter. Le simple nombre d'intérêts aux États-Unis suggère que nombre d'entre eux se sont effectivement épanouis. Ils sont en concurrence avec des groupes similaires pour l'adhésion et avec des opposants pour l'accès aux décideurs. Certains pensent qu'il y a peut-être trop d'intérêts aux États-Unis. D'autres font valoir que certains ont acquis une influence disproportionnée sur les politiques publiques, tandis que de nombreux autres sont sous-représentés.
La définition des factions de Madison peut s'appliquer à la fois aux groupes d'intérêt et aux partis politiques. Mais contrairement aux partis politiques, les groupes d'intérêt n'ont pas pour fonction principale d'élire des candidats sous une certaine étiquette de parti ou de contrôler directement le fonctionnement du gouvernement. Les partis politiques aux États-Unis sont généralement des coalitions beaucoup plus larges qui représentent une proportion importante de citoyens. Dans le système bipartite américain, les partis démocrate et républicain ont étendu des réseaux relativement larges pour tenter d'englober de larges segments de la population. En revanche, alors que les groupes d'intérêt peuvent soutenir ou s'opposer à des candidats politiques, leurs objectifs sont généralement plus spécifiques et se concentrent uniquement sur des domaines tels que la fiscalité, l'environnement, les droits des armes ou le contrôle des armes à feu, ou leur adhésion est limitée à des professions spécifiques. Ils peuvent représenter des intérêts allant d'organisations bien connues, telles que le Sierra Club, IBM ou l'American Lung Association, à des organisations obscures, telles que la North Carolina Gamefowl Breeders Association. Ainsi, à quelques exceptions notables près, certains groupes d'intérêt ont un nombre de membres beaucoup plus limité que les partis politiques.
Les partis politiques et les groupes d'intérêt travaillent ensemble et se disputent leur influence, mais de manières différentes. Bien que l'activité des groupes d'intérêt transcende souvent les lignes de parti, de nombreux intérêts sont perçus comme étant plus favorables à l'un des partis qu'à l'autre. L'Union conservatrice américaine, Citizens United, la National Rifle Association et National Right to Life sont plus susceptibles d'avoir des relations avec des législateurs républicains qu'avec des législateurs démocrates. Americans for Democratic Action, Moveon.org et la Democratic Governors Association entretiennent tous des relations plus solides avec le Parti démocrate. Les partis et les groupes d'intérêt se font toutefois concurrence, souvent pour obtenir de l'influence. Au niveau de l'État, nous observons généralement une relation inverse entre eux en termes de pouvoir. Les groupes d'intérêt ont tendance à avoir une plus grande influence dans les États où les partis politiques sont relativement plus faibles.
Que sont les groupes d'intérêt et que veulent-ils ?
Les définitions abondent lorsqu'il s'agit de groupes d'intérêts, parfois appelés groupes d'intérêts particuliers, organisations d'intérêts, groupes de pression ou simplement intérêts. La plupart des définitions précisent que le groupe d'intérêt désigne toute association officielle de personnes ou d'organisations qui tente d'influencer les décisions du gouvernement et/ou l'élaboration des politiques publiques. Cette influence est souvent exercée par un lobbyiste ou une société de lobbying.
Officiellement, un lobbyiste est une personne qui représente l'organisation d'intérêt auprès du gouvernement, qui est généralement rémunérée pour ce faire et qui est tenue de s'enregistrer auprès du gouvernement auprès duquel il fait pression, qu'il soit étatique ou fédéral. L'objectif principal du lobbyiste est généralement d'influencer les politiques. La plupart des organisations d'intérêt mènent des activités de lobbying pour atteindre leurs objectifs. Comme vous pouvez vous y attendre, l'intérêt engage un lobbyiste, en emploie un en interne ou demande à un membre de faire du lobbying en son nom. Pour les besoins actuels, il se peut que nous limitions notre définition à celle relativement large de la Loi sur la divulgation des activités de lobbying. 2 Cette loi impose l'enregistrement des lobbyistes représentant tout groupe d'intérêt et y consacrant plus de 20 % de leur temps. 3 Les clients et les cabinets de lobbying doivent également s'enregistrer auprès du gouvernement fédéral sur la base d'exigences similaires. En outre, les lois sur le financement des campagnes exigent la divulgation des contributions de campagne données aux candidats politiques par les organisations.
Visitez ce site pour faire des recherches sur les dons et les contributions à la campagne faits aux candidats politiques par des organisations.
Le lobbying ne se limite toutefois pas à Washington, DC, et de nombreux intérêts font du lobbying dans ce pays ainsi que dans un ou plusieurs États. Chaque État a ses propres lois qui décrivent les personnes et les entités qui doivent s'enregistrer, de sorte que les définitions des lobbyistes et des intérêts, ainsi que ce qu'est le lobbying et qui doit s'enregistrer pour le faire, varient également d'un État à l'autre. Par conséquent, bien qu'un citoyen qui contacte un législateur pour discuter d'une question ne soit généralement pas considéré comme du lobbying, une organisation qui consacre un certain temps et des ressources à contacter les législateurs peut être considérée comme du lobbying, en fonction de la législation locale, étatique ou fédérale.
Des groupes d'intérêt peuvent également se former pour représenter des entreprises, des organisations professionnelles et des gouvernements. Ces groupes ne comptent pas de membres individuels, mais sont plutôt des émanations d'entreprises ou d'entités gouvernementales ayant un intérêt impérieux à être représentés devant une ou plusieurs branches du gouvernement. Verizon et Coca-Cola s'inscriront pour faire pression afin d'influencer les politiques d'une manière qui leur soit bénéfique. Ces sociétés compteront un ou plusieurs lobbyistes salariés, qui travailleront pour un groupe d'intérêt ou une entreprise et représenteront leur organisation en tant que lobbyiste, et/ou engageront un lobbyiste contractuel, des personnes travaillant pour des entreprises représentant une multitude de clients et qui sont souvent embauchées pour les raisons suivantes : de leurs ressources et de leur capacité à entrer en contact avec les législateurs et à faire pression sur eux pour les représenter devant le pouvoir législatif.
Les gouvernements tels que les municipalités et les services exécutifs tels que le ministère de l'Éducation s'enregistrent pour faire pression afin de maximiser leur part des budgets ou d'accroître leur niveau d'autonomie. Ces institutions gouvernementales sont représentées par un agent de liaison législatif, dont le rôle est de présenter les problèmes aux décideurs. Par exemple, une université publique emploie généralement un lobbyiste, un agent de liaison législatif ou un responsable des affaires gouvernementales pour représenter ses intérêts devant la législature. Il s'agit notamment de faire pression pour obtenir la part du budget d'une université donnée ou pour maintenir son autonomie par rapport aux législateurs et aux autres représentants de l'État qui peuvent tenter de jouer un rôle de supervision plus important.
En 2015, treize États ont vu leur budget de l'enseignement supérieur réduit par rapport à l'année précédente, et presque tous les États ont connu des coupes dans le financement de l'enseignement supérieur depuis le début de la récession en 2008. 8 En 2015, comme dans de nombreux États, les universités et les collèges communautaires du Mississippi ont fait pression sur la législature au sujet des coupes budgétaires imminentes. 9 Ces exemples mettent en évidence la nécessité pour les universités et les systèmes universitaires publics d'être représentés devant le pouvoir législatif. Au niveau fédéral, les universités peuvent faire pression pour obtenir des fonds de recherche auprès des ministères. Par exemple, les ministères de la Défense et de la Sécurité intérieure peuvent être prêts à financer des recherches scientifiques qui pourraient leur permettre de mieux défendre la nation.
Les groupes d'intérêt incluent également les associations, qui sont généralement des groupes d'institutions qui se joignent à d'autres, souvent au sein du même commerce ou de la même industrie (associations professionnelles), et qui ont des préoccupations similaires. L'American Beverage Association 10 comprend Coca-Cola, Red Bull North America, ROCKSTAR et Kraft Foods. Bien que ces entreprises soient concurrentes, elles ont des intérêts communs liés à la fabrication, à l'embouteillage et à la distribution de boissons, ainsi qu'à la réglementation de leurs activités commerciales. La logique est que la force réside dans le nombre, et si les membres peuvent faire pression pour obtenir des allégements fiscaux ou un assouplissement des réglementations pour l'ensemble d'un secteur, ils peuvent tous en bénéficier. Ces objectifs communs n'empêchent toutefois pas les membres individuels d'une association d'employer des lobbyistes salariés ou des cabinets de lobbying contractuels pour représenter également leur propre entreprise ou organisation. En effet, de nombreux membres d'associations sont des concurrents qui cherchent également à se faire représenter individuellement devant le pouvoir législatif.
Visitez le site Web d'une association telle que l'American Beverage Association ou l'American Bankers Association et découvrez les principaux problèmes qu'elle aborde. Est-ce que l'un des problèmes qui lui tiennent à cœur vous surprend ? Sur quels domaines pensez-vous que les membres peuvent s'entendre ? Y a-t-il des points sur lesquels les membres pourraient ne pas être d'accord ? Pourquoi des concurrents s'uniraient-ils alors qu'ils se font normalement concurrence pour les affaires ?
Enfin, il arrive que des individus se portent volontaires pour représenter une organisation. Ils sont appelés lobbyistes amateurs ou bénévoles et ne sont généralement pas rémunérés pour leurs efforts de lobbying. Dans certains cas, les citoyens peuvent faire pression pour des projets familiers parce qu'ils se soucient d'un problème ou d'une cause. Ils peuvent être membres ou non d'un groupe d'intérêt, mais s'ils s'inscrivent pour faire du lobbying, ils sont parfois surnommés « amateurs ».
Les lobbyistes représentant diverses organisations utilisent différentes techniques pour atteindre leurs objectifs. L'une des méthodes est le lobbying interne ou le lobbying direct, qui transmet le message du groupe d'intérêt directement à un représentant du gouvernement tel qu'un législateur. 11 Les tactiques de lobbying internes incluent le fait de témoigner lors d'audiences législatives et de participer à la rédaction de lois. De nombreuses enquêtes menées auprès de lobbyistes ont confirmé que la grande majorité d'entre eux s'appuient sur ces stratégies internes. Par exemple, presque tous indiquent qu'ils contactent les législateurs, qu'ils témoignent devant le Parlement, qu'ils aident à rédiger des lois et qu'ils contactent des agences exécutives. Essayer d'influencer les nominations gouvernementales ou de fournir des faveurs aux membres du gouvernement sont des tactiques d'initiés un peu moins courantes.
De nombreux lobbyistes ont également recours à des tactiques de lobbying externe ou de lobbying indirect, par lesquelles l'intérêt tente de faire passer son message au public. 12 Ces tactiques consistent notamment à publier des communiqués de presse, à publier des articles et des articles dans les médias, à former des coalitions avec d'autres groupes et à contacter des membres de groupes d'intérêt dans l'espoir qu'ils feront pression individuellement sur les législateurs pour qu'ils soutiennent ou s'opposent à la législation. Un groupe d'intérêt environnemental tel que le Sierra Club, par exemple, pourrait publier un communiqué de presse ou encourager ses membres à contacter leurs représentants au Congrès au sujet de la législation qui intéresse le groupe. Il peut également avoir recours à des tactiques extérieures s'il existe une menace potentielle pour l'environnement et si le groupe souhaite sensibiliser ses membres et le public (Figure 10.3). Les membres du Congrès sont susceptibles de prêter attention lorsque de nombreux électeurs les contactent à propos d'une question ou d'un projet de loi. De nombreux groupes d'intérêt, y compris le Sierra Club, utiliseront une combinaison de tactiques internes et externes dans leurs efforts de lobbying, en choisissant la stratégie la plus susceptible de les aider à atteindre leurs objectifs.
L'objectif principal de la plupart des intérêts, quelle que soit leur approche de lobbying, est d'influencer les décideurs et les politiques publiques. Par exemple, National Right to Life, un groupe d'intérêt anti-avortement, fait pression pour encourager le gouvernement à promulguer des lois restreignant l'accès à l'avortement, tandis que NARAL Pro-Choice America fait pression pour promouvoir le droit des femmes à des choix sûrs en matière d'avortement. Les intérêts environnementaux tels que le Sierra Club font pression pour des lois conçues pour protéger les ressources naturelles et minimiser l'utilisation de polluants. D'un autre côté, certains intérêts font pression pour réduire les réglementations qu'une organisation pourrait considérer comme contraignantes. Les réglementations relatives à la qualité de l'air et de l'eau conçues pour améliorer ou protéger l'environnement peuvent être considérées comme onéreuses par les industries qui polluent en tant que sous-produit de leur production ou de leur processus de fabrication. D'autres intérêts font pression pour obtenir des allocations budgétaires ; le lobby agricole, par exemple, fait pression sur le Congrès pour obtenir de nouvelles subventions agricoles ou maintenir les subventions existantes. Des subventions agricoles sont accordées à certains agriculteurs parce qu'ils cultivent certaines cultures et à d'autres agriculteurs pour qu'ils ne cultivent pas certaines cultures. 13 Comme on pouvait s'y attendre, tout projet de loi visant à modifier ces subventions soulève les antennes de nombreux intérêts agricoles.
Fonctions des groupes d'intérêt
Bien que l'objectif principal soit d'influencer les politiques, les groupes d'intérêt surveillent également l'activité du gouvernement, servent de moyen de participation politique à leurs membres et fournissent des informations au public et aux législateurs. Selon la Conférence nationale des législatures des États, en novembre 2015, 36 États avaient adopté des lois obligeant les électeurs à présenter une pièce d'identité aux urnes. 14 Un groupe de défense des droits civiques tel que la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) suivra les projets de loi sur l'identification des électeurs dans les assemblées législatives des États qui pourraient avoir un effet sur les droits de vote. Cette organisation contactera les législateurs pour exprimer leur approbation ou leur désapprobation de la législation proposée (lobbying interne) et encouragera les membres du groupe à agir en lui donnant de l'argent ou en contactant les législateurs au sujet du projet de loi proposé (lobbying externe). Ainsi, un membre de l'organisation ou un citoyen préoccupé par le droit de vote n'a pas besoin d'être un expert du processus législatif ou des détails techniques ou juridiques d'un projet de loi pour être informé des menaces potentielles pesant sur le droit de vote. D'autres groupes d'intérêt fonctionnent de la même manière. Par exemple, la NRA surveille les tentatives des législatures des États de renforcer les lois sur le contrôle des armes à feu.
Les groupes d'intérêt facilitent la participation politique de différentes manières. Certains membres deviennent actifs au sein d'un groupe et travaillent au nom de l'organisation pour promouvoir son programme. Certains centres d'intérêt visent à augmenter le nombre de membres, à informer le public sur des questions que le groupe juge importantes ou à organiser des rassemblements et à promouvoir les efforts visant à obtenir le droit de vote. Parfois, les groupes utilisent les événements pour mobiliser les membres existants ou encourager de nouveaux membres à se joindre à eux. Par exemple, à la suite de la victoire présidentielle de Barack Obama en 2008, la NRA a utilisé les élections comme un cri de ralliement pour ses partisans et continue d'attaquer le président sur la question des armes à feu, malgré le fait que les droits des armes se soient d'une certaine manière élargis au cours de la présidence Obama. Les groupes d'intérêt organisent également des campagnes de rédaction de lettres, organisent des manifestations et organisent parfois des collectes de fonds pour leur cause ou même pour des campagnes politiques.
Certains intérêts sont plus généraux que d'autres. L'AARP (anciennement l'American Association of Retired Persons) compte environ 37 millions de membres et défend les intérêts des personnes de cinquante ans et plus sur diverses questions, notamment les soins de santé, les assurances, l'emploi, la sécurité financière et la protection des consommateurs (Figure 10.4). 15 Cette organisation représente à la fois les libéraux et les conservateurs, les démocrates et les républicains, ainsi que de nombreuses personnes qui ne s'identifient pas à ces catégories. D'autre part, l'Association des cardiologues noirs est une organisation beaucoup plus petite et beaucoup plus étroite. Au cours des dernières décennies, certains groupes d'intérêt ont cherché à se spécialiser davantage et se sont même fragmentés. Comme vous pouvez l'imaginer, l'Association des cardiologues noirs est plus spécialisée que l'American Medical Association, qui essaie de représenter tous les médecins indépendamment de leur race ou de leur spécialité.
Groupes d'intérêt publics et privés
Les groupes d'intérêt et les organisations représentent les intérêts privés et publics aux États-Unis. Les intérêts privés recherchent généralement des avantages particuliers auprès du gouvernement qui favorisent soit un intérêt unique, soit un ensemble restreint d'intérêts. Par exemple, les entreprises et les institutions politiques peuvent faire pression sur le gouvernement pour obtenir des exonérations fiscales, moins de réglementations ou des lois favorables qui profitent à des entreprises individuelles ou à un secteur d'activité plus généralement. Leur objectif est de promouvoir les biens privés. Les biens privés sont des objets que les individus peuvent posséder, y compris les bénéfices des entreprises. Une automobile est un bien privé ; lorsque vous l'achetez, vous en devenez propriétaire. Les personnes fortunées sont plus susceptibles d'accumuler des biens privés et peuvent parfois obtenir des biens privés auprès des gouvernements, tels que des avantages fiscaux, des subventions gouvernementales ou des contrats gouvernementaux.
Comme le suggère l'exemple de la qualité de l'air ci-dessus, les biens collectifs ne sont généralement pas exclusifs, ce qui signifie que l'ensemble ou la plupart des personnes ont droit au bien public et ne peuvent être empêchées d'en profiter. En outre, les biens collectifs ne sont généralement pas surpeuplés, de sorte que même lorsque la population augmente, les gens ont toujours accès à l'ensemble du bien public. Ainsi, l'armée ne protège pas uniquement les citoyens du Texas et du Maryland tout en négligeant ceux de New York et de l'Idaho, mais elle fournit le bien collectif de la défense nationale de la même manière aux citoyens de tous les États. Autre exemple, même si de plus en plus de voitures empruntent la voie publique, dans la plupart des cas, les conducteurs supplémentaires ont toujours la possibilité d'emprunter la même route. (Les voies réservées aux véhicules multioccupants peuvent restreindre certaines voies d'une autoroute aux conducteurs qui ne font pas du covoiturage.)