8.2 : Qu'est-ce que les médias ?
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À la fin de cette section, vous serez en mesure de :
- Expliquez ce que sont les médias et comment ils sont organisés
- Décrire les principales fonctions des médias dans une société libre
- Comparez différents formats de médias et leurs publics respectifs
Notre système médiatique est en pleine expansion. Ce qui a commencé comme du journalisme écrit a ensuite été complété par une couverture radiophonique, puis par la télévision en réseau, suivie de la télévision par câble Maintenant, avec l'ajout d'Internet, les blogues et les médias sociaux, un ensemble d'applications ou de plateformes Web qui permettent aux utilisateurs de communiquer immédiatement entre eux, offrent aux citoyens une grande variété de sources d'informations instantanées de toutes sortes. Internet permet également aux citoyens de lancer un débat public en téléchargeant des images et des vidéos à visionner, telles que des vidéos documentant les interactions entre les citoyens et la police, par exemple. À condition d'être connectés numériquement, nous avons une quantité déconcertante de choix pour trouver des informations sur le monde. En fait, certains pourraient dire que par rapport aux jours tranquilles des années 1970, où nous lisions le journal du matin au petit déjeuner et suivre les actualités du réseau le soir, il y a aujourd'hui trop de choix dans le monde de plus en plus complexe de l'information d'aujourd'hui. Cette réalité pourrait rendre les médias d'information d'autant plus importants pour structurer et façonner les récits sur la politique américaine. Ou la prolifération de sources d'information concurrentes telles que les blogs et les réseaux sociaux peut en fait affaiblir le pouvoir des médias d'information par rapport à l'époque où les médias d'information monopolisaient notre attention.
Les bases des médias
Le terme média définit un certain nombre de formats de communication différents, des médias télévisuels, qui partagent des informations par le biais des ondes de diffusion, aux médias imprimés, qui s'appuient sur des documents imprimés. La collection de toutes les formes de médias qui communiquent des informations au grand public est appelée média de masse, y compris la télévision, la presse écrite, la radio et Internet. L'information est l'une des principales raisons pour lesquelles les citoyens se tournent vers les médias. Nous attendons des médias qu'ils couvrent les événements et informations politiques et sociaux importants de manière concise et neutre.
Pour accomplir leur travail, les médias emploient un certain nombre de personnes occupant des postes variés. Les journalistes et les journalistes sont chargés de découvrir les actualités en surveillant les domaines d'intérêt public, tels que la politique, les affaires et les sports. Une fois qu'un journaliste a une piste ou une idée possible pour un article, il recherche des informations générales et interroge des personnes pour créer un compte rendu complet et équilibré. Les éditeurs travaillent en arrière-plan de la salle de rédaction, attribuent des articles, approuvent des articles ou des packages et éditent le contenu pour en garantir l'exactitude et la clarté. Les éditeurs sont des personnes ou des entreprises qui possèdent et produisent des médias imprimés ou numériques. Ils supervisent à la fois le contenu et les finances de la publication, s'assurant que l'organisation réalise des bénéfices et crée un produit de haute qualité à distribuer aux consommateurs. Les producteurs supervisent la production et les finances des médias visuels, tels que la télévision, la radio et le cinéma.
Le travail des médias d'information diffère des relations publiques, c'est-à-dire de la communication visant à améliorer l'image des entreprises, des organisations ou des candidats à un poste. Les relations publiques ne sont pas une forme d'information neutre. Alors que les journalistes écrivent des articles pour informer le public, un porte-parole des relations publiques est rémunéré pour aider une personne ou une organisation à obtenir une presse positive. Les documents de relations publiques apparaissent généralement sous forme de communiqués de presse ou de publicités payantes dans les journaux et autres médias. Certaines publications moins réputées publient toutefois des articles payants sous la bannière de l'actualité, brouillant ainsi la frontière entre journalisme et relations publiques.
Types de médias
Chaque forme de média a ses propres complexités et est utilisée par différents groupes démographiques. Les milléniaux (actuellement âgés de 18 à 33 ans) sont plus susceptibles de recevoir des nouvelles et des informations sur les réseaux sociaux, tels que YouTube, Twitter et Facebook, tandis que les baby-boomers (actuellement âgés de 50 à 68 ans) sont plus susceptibles de recevoir leurs nouvelles par le biais de la télévision, que ce soit par des émissions nationales ou des actualités locales (Figure 8.2).
La télévision à elle seule offre aux téléspectateurs une variété de formats. La programmation peut être scénarisée, comme des drames ou des comédies. Il peut être non scénarisé, comme des jeux télévisés ou des émissions de téléréalité, ou informatif, comme des émissions d'actualités. Bien que la plupart des programmes soient créés par une société de production télévisuelle, les réseaux nationaux, tels que CBS ou NBC, achètent les droits des émissions qu'ils distribuent aux stations locales à travers les États-Unis. La plupart des stations locales sont affiliées à une société de réseau nationale et diffusent la programmation du réseau national à leurs téléspectateurs locaux.
Avant l'existence du câble et de la fibre optique, les réseaux devaient posséder des filiales locales pour avoir accès aux tours de transmission de la station locale. Les tours ont un rayon limité, de sorte que chaque réseau avait besoin d'un affilié dans chaque grande ville pour atteindre les spectateurs. Bien que la technologie du câble ait réduit la dépendance des réseaux à l'égard des signaux aériens, certains téléspectateurs utilisent encore des antennes et des récepteurs pour visionner les émissions diffusées depuis les tours locales.
Les affiliés, en accord avec les réseaux, donnent la priorité aux actualités du réseau et à d'autres émissions choisies par la société de médias nationale de l'affilié. Les stations affiliées locales sont informées du moment où elles doivent diffuser des émissions ou des publicités, et elles divergent uniquement pour informer le public d'une urgence locale ou nationale. Par exemple, les filiales d'ABC diffusent la populaire émission de télévision Once Upon a Time à une heure précise et un jour précis. Si un incendie menace les maisons et les entreprises d'une région, l'affilié peut l'empêcher d'informer les citoyens des dangers de l'incendie et de reprendre les programmes réguliers une fois que le danger a pris fin.
La plupart des stations affiliées diffuseront des nouvelles locales avant et après la programmation du réseau afin d'informer les téléspectateurs locaux des événements et des problèmes. Les actualités du réseau mettent l'accent sur la politique, les événements internationaux, l'économie, etc. Les nouvelles locales, en revanche, sont susceptibles de se concentrer sur des sujets proches de chez eux, tels que les affaires régionales, la criminalité, les sports et la météo. 5 Le NBC Nightly News, par exemple, couvre les campagnes présidentielles et la Maison Blanche ou les escarmouches entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, tandis que la filiale de NBC à Los Angeles (KNBC-TV) et la filiale de NBC à Dallas (KXAS-TV) rendent compte des activités du gouverneur ou festivals de fin de semaine dans la région.
La programmation par câble offre aux réseaux nationaux une deuxième méthode pour atteindre directement les téléspectateurs locaux. Comme leur nom l'indique, les stations câblées transmettent la programmation directement à un hub de câblodistribution local, qui envoie ensuite les signaux aux foyers via des câbles coaxiaux ou à fibres optiques. Comme le câble ne diffuse pas de programmation sur les ondes, les réseaux câblés peuvent fonctionner directement à travers le pays sans filiales locales. Au lieu de cela, ils achètent les droits de diffusion des chaînes câblées qu'ils pensent que leurs téléspectateurs souhaitent. Pour cette raison, les réseaux câblés se spécialisent souvent dans différents types de programmation.
Le Cable News Network (CNN) a été la première chaîne d'information à tirer parti de ce format spécialisé, en créant une chaîne d'information 24 heures sur 24 avec une couverture en direct et des programmes d'interview. D'autres chaînes d'information ont rapidement suivi, telles que MSNBC et FOX News. Un téléspectateur peut regarder Nickelodeon et regarder des émissions et des films familiaux ou regarder ESPN pour se tenir au courant des derniers résultats de baseball ou de basket-ball. Le Cable-Satellite Public Affairs Network, mieux connu sous le nom de C-SPAN, dispose désormais de trois chaînes couvrant le Congrès, le président, les tribunaux et les questions d'intérêt public.
Les fournisseurs de câble et de satellite proposent également des émissions sur demande pour la plupart des stations. Les citoyens peuvent acheter des services d'abonnement au câble, au satellite et à Internet (comme Netflix) pour trouver des programmes à regarder instantanément, sans être liés à un calendrier. À l'origine, la programmation à la demande se limitait à la rediffusion d'anciens contenus et était exempte de publicité. Pourtant, de nombreux réseaux et programmes autorisent désormais la diffusion de leur nouvelle programmation dans un délai d'un jour ou deux après sa diffusion initiale. En retour, ils ajoutent souvent des publicités que l'utilisateur ne peut pas accélérer ou éviter. Les réseaux s'attendent donc à une augmentation des recettes publicitaires. 6
La nature à la demande d'Internet a créé de nombreuses opportunités pour les médias. Alors que les premiers fournisseurs de médias étaient ceux qui pouvaient payer le coût élevé de l'impression ou de la diffusion, les médias modernes n'ont besoin que d'une URL et d'un espace serveur suffisant. La facilité de publication en ligne a permis la création d'un plus grand nombre de médias spécialisés. Les sites Web du New York Times et d'autres journaux se concentrent souvent sur des sujets qui concernent les États-Unis, tandis que des chaînes comme BBC America présentent l'actualité mondiale. FOX News présente des commentaires et des informations politiques dans une veine conservatrice, tandis que le site Internet Daily Kos propose une perspective libérale sur l'actualité. Politico.com est peut-être le leader du journalisme de niche.
Malheureusement, la prolifération des informations en ligne a également augmenté le nombre de documents mal écrits nécessitant peu de supervision éditoriale, et les lecteurs doivent être prudents lorsqu'ils lisent les sources d'information sur Internet. Des sites tels que Buzzfeed permettent aux membres de publier des articles sans révision par un comité de rédaction, ce qui permet d'obtenir des articles de qualité et d'exactitude variées. Internet a également fait de la rapidité de publication une considération pour les journalistes professionnels. Aucun organe de presse ne veut être le dernier à publier un article, et la ruée vers la publication entraîne souvent des erreurs typographiques et factuelles. Même les grands organes de presse, comme l'Associated Press, ont publié des articles contenant des erreurs dans leur hâte de publier un article.
Internet facilite également le flux d'informations via les réseaux sociaux, ce qui permet aux utilisateurs de communiquer instantanément entre eux et de partager avec des publics qui peuvent croître de façon exponentielle. Facebook et Twitter comptent des millions d'utilisateurs quotidiens. Les réseaux sociaux évoluent plus rapidement que les autres formats de médias. Alors que des personnes de différents groupes d'âge utilisent des sites tels que Facebook, Twitter et YouTube, d'autres sites comme Snapchat et TikTok attirent principalement les jeunes utilisateurs. Les plateformes remplissent également différentes fonctions. Tumblr et Reddit facilitent les discussions thématiques et controversées, tandis qu'Instagram est principalement social. Un nombre croissant de ces sites permettent également aux utilisateurs de commenter de manière anonyme, ce qui entraîne une augmentation des menaces et des abus. Le complot QAnon de 2020, qui alléguait de manière absurde un lien entre les élites libérales et le trafic sexuel d'enfants, a été promulgué en partie par le biais de publications sur les réseaux sociaux sur de nombreuses plateformes, notamment Facebook et Twitter. Les deux entreprises ont tenté de virer QAnon de leurs plateformes. 7
Quel que soit l'endroit où nous obtenons nos informations, les différents moyens médiatiques disponibles aujourd'hui, par rapport à il y a des années, permettent à chacun de s'impliquer beaucoup plus facilement. La question qui se pose est la suivante : qui contrôle les médias sur lesquels nous comptons ? La plupart des médias sont contrôlés par un nombre limité de conglomérats. Un conglomérat est une société composée d'un certain nombre de sociétés, d'organisations et de réseaux de médias. Dans les années 1980, plus de cinquante entreprises détenaient la majorité des stations et des réseaux de télévision et de radio. En 2011, six conglomérats contrôlaient la plupart des médias de diffusion aux États-Unis : CBS Corporation, Comcast, Time Warner, 21st Century Fox (anciennement News Corporation), Viacom et The Walt Disney Company (Figure 8.3). 8 Avec la fusion Disney-Fox en mars 2019 et la fusion CBS-Viacom en décembre 2019, ce nombre a été réduit à quatre. De plus, ces conglomérats possèdent une grande partie des voies aériennes pour les journaux télévisés. La Walt Disney Company possède également ABC Television Network, ESPN, A&E et Lifetime, en plus de Disney Channel et de Disney+, un service de streaming populaire. Viacom possède également BET, Comedy Central, MTV, Nickelodeon et VH1. Warner Bros. Discovery est propriétaire de Cartoon Network, CNN, HBO, Food Network et HGTV, entre autres. Bien que chacun de ces réseaux ait sa propre programmation, le conglomérat peut finalement élaborer une politique qui affecte toutes les stations et la programmation sous son contrôle.
Si vous êtes préoccupé par le manque de diversité des médias et la domination des conglomérats de médias sur le marché, l'organisation à but non lucratif Free Press surveille et promeut une communication ouverte.
Ces changements dans le format et la propriété des médias soulèvent la question de savoir si les médias fonctionnent toujours en tant que source d'information indépendante. Est-il possible que les entreprises et les PDG contrôlent désormais le flux d'informations, faisant du profit plus important que la fourniture impartiale de l'information ? La réalité est que les médias, qu'il s'agisse de journaux, de télévision, de radio ou d'Internet, sont des entreprises. Ils ont des dépenses et doivent augmenter leurs recettes. Mais en même temps, nous attendons des médias qu'ils nous divertissent, nous informent et nous alertent sans parti pris. Ils doivent fournir certains services publics, tout en respectant les lois et réglementations. Il n'est pas toujours possible de concilier ces objectifs.
Fonctions des médias
Les médias existent pour remplir un certain nombre de fonctions. Qu'il s'agisse d'un journal, d'une radio ou d'un journal télévisé, une entreprise qui travaille dans les coulisses doit générer des revenus et payer le coût du produit. Les revenus proviennent de la publicité et de sponsors, tels que McDonald's, Ford Motor Company et d'autres grandes entreprises. Mais les entreprises ne paieront pas pour la publicité s'il n'y a ni spectateurs ni lecteurs. Tous les programmes et publications doivent donc divertir, informer ou intéresser le public et maintenir un flux constant de consommateurs. En fin de compte, ce qui attire les spectateurs et les annonceurs, c'est ce qui survit.
Les médias surveillent également la société et les fonctionnaires. Certains considèrent les médias comme le quatrième pouvoir, les branches du gouvernement étant les trois premiers et les médias y participant à égalité en tant que quatrième. Ce rôle contribue au maintien de la démocratie et permet au gouvernement de rendre compte de ses actions, même si une branche du gouvernement hésite à se soumettre à l'examen public. Bien que les spécialistes des sciences sociales souhaitent que les citoyens soient informés et impliqués dans la politique et les événements, la réalité est que nous ne le sommes pas. Les médias, en particulier les journalistes, gardent donc un œil sur ce qui se passe et sonnent l'alarme lorsque le public doit être attentif. 11
Les médias participent également à l'établissement de l'ordre du jour, qui consiste à choisir les questions ou les sujets qui méritent un débat public. Par exemple, au début des années 1980, la famine en Éthiopie a attiré l'attention du monde entier, ce qui a entraîné une augmentation des dons caritatifs au pays. Pourtant, la famine sévissait depuis longtemps avant qu'elle ne soit découverte par les médias occidentaux. Même après la découverte, il a fallu des séquences vidéo pour attirer l'attention des populations britannique et américaine et démarrer l'acheminement de l'aide. 12 Aujourd'hui, de nombreux exemples d'établissement de programmes montrent à quel point les médias sont importants lorsqu'il s'agit de prévenir de nouvelles situations d'urgence ou de nouvelles crises humanitaires. Au printemps 2015, alors que la République dominicaine s'apprêtait à exiler les Haïtiens et les résidents sans papiers (ou sous-documentés), les principaux organes de presse américains sont restés silencieux. Cependant, une fois que l'histoire a été couverte à plusieurs reprises par Al Jazeera, une société de diffusion financée par l'État basée au Qatar, ABC, le New York Times et d'autres chaînes ont suivi. 13 La couverture importante du réseau s'est accompagnée de pressions publiques pour que le gouvernement américain agisse au nom des Haïtiens. 14
Christiane Amanpour sur « Quelle devrait être l'actualité ? »
Les médias sont notre lien avec le monde. Certains événements sont trop importants pour être ignorés, mais d'autres, tels que la destruction de monuments du Moyen-Orient ou le sort des réfugiés étrangers, se produisent suffisamment loin de nos côtes pour passer souvent inaperçus. Ce que nous voyons est soigneusement sélectionné, mais qui décide de ce qui doit être une actualité ?
En tant que correspondante internationale en chef de CNN, Christiane Amanpour est l'une des décideurs en matière de médias (Figure 8.4). Au fil des ans, Amanpour a couvert des événements dans le monde entier, de la guerre au génocide. Dans un entretien avec Oprah Winfrey, Amanpour explique que son devoir, et celui des autres journalistes, est de faire une différence dans le monde. Pour ce faire, « nous devons éduquer les gens et utiliser les médias de manière responsable ». 15 Les journalistes ne peuvent pas rester les bras croisés et attendre les articles pour les découvrir. « Les mots ont des conséquences : les histoires que nous décidons de faire, les histoires que nous décidons de ne pas faire... Tout compte. » 16
Comme le souligne Amanpour, les journalistes sont souvent « à la pointe des réformes ». S'ils ne font pas la lumière sur les événements, les résultats peuvent être tragiques. L'un de ses plus grands regrets est de ne pas avoir couvert le génocide au Rwanda en 1994, qui a coûté la vie à près d'un million de personnes. Elle a déclaré que les médias n'avaient pas tenu compte de l'événement au profit de la couverture des élections démocratiques en Afrique du Sud et de la guerre en Bosnie, et qu'en fin de compte, elle pense que les médias ont manqué à « Si nous ne respectons pas notre profession et que nous la voyons s'effondrer dans le domaine de la trivialité et du sensationnalisme, nous perdrons notre réputation », a-t-elle déclaré. « Ce ne sera pas bon pour la démocratie. Une société prospère doit avoir une presse florissante. »
Ce sentiment de responsabilité s'étend à la couverture de sujets moraux, tels que le génocide. Amanpour estime qu'il ne faut pas accorder le même temps à toutes les parties. « Je ne suis pas simplement un sténographe ou quelqu'un qui possède un mégaphone ; quand je fais un reportage, je dois le faire dans son contexte, pour être conscient de l'énigme morale... Je dois être capable de tracer une ligne entre la victime et l'agresseur. »
Amanpour pense également que les médias devraient couvrir davantage. Lorsqu'on lui donne le contexte complet et les détails des événements, la société est attentive à l'actualité. « Les Américains ont eu une réaction incroyable au tsunami [de 2004 dans l'océan Indien], bien plus rapidement que la réaction de leur gouvernement », a-t-elle déclaré. « Les Américains sont des gens très moraux et compatissants qui croient qu'il faut tendre la main, surtout lorsqu'ils obtiennent tous les faits au lieu de regarder des clips d'une minute. » Si l'actualité assume ses responsabilités, selon elle, le monde peut montrer sa compassion et contribuer à promouvoir la liberté.
Pourquoi Amanpour pense-t-elle que la presse a la responsabilité de rendre compte de tout ce qu'elle voit ? Y a-t-il des situations dans lesquelles il est acceptable de faire preuve de partialité dans la couverture de l'actualité ? Pourquoi ou pourquoi pas ?
Avant Internet, les médias traditionnels déterminaient si les photos ou les séquences vidéo des citoyens deviendraient des « nouvelles ». En 1991, des images filmées par un simple citoyen montraient quatre policiers frappant un automobiliste afro-américain nommé Rodney King à Los Angeles. Après avoir été diffusé sur la chaîne de télévision indépendante locale, KTLA-TV, puis dans les journaux nationaux, l'événement a ouvert une discussion nationale sur les brutalités policières et a déclenché des émeutes à Los Angeles. 17 Le pouvoir d'établissement des programmes des médias traditionnels a toutefois commencé à être approprié par les réseaux sociaux et les smartphones. Tumbler, Facebook, YouTube et d'autres sites Internet permettent aux témoins de télécharger instantanément des images et des comptes rendus d'événements et de transmettre le lien à des amis. Certaines mises en ligne deviennent virales et attirent l'attention des grands médias, mais les bulletins d'information diffusés sur les grands réseaux et les principaux journaux sont encore plus puissants pour lancer ou modifier une discussion.
Les médias promeuvent également le bien public en offrant une plate-forme de débat public et en sensibilisant les citoyens. Les actualités du réseau informent l'électorat sur les questions nationales, les élections et l'actualité internationale. Le New York Times, le Los Angeles Times, NBC Nightly News et d'autres médias veillent à ce que les électeurs puissent facilement découvrir quels problèmes touchent le pays. Le terrorisme est-il en hausse ? Le dollar faiblit-il ? Le réseau d'information anime les débats nationaux lors des élections présidentielles, diffuse les principaux discours présidentiels et interviewe des dirigeants politiques en temps de crise. Les réseaux d'information câblés couvrent désormais également tous ces sujets.
Les nouvelles locales ont un rôle plus important à jouer, malgré des budgets restreints et des ressources limitées (Figure 8.5). Le gouvernement local et la politique économique locale ont un effet fort et immédiat sur les citoyens. Le gouvernement de la ville prévoit-il de modifier les taux d'imposition foncière ? Le district scolaire changera-t-il la façon dont les tests du tronc commun sont administrés ? Où et quand aura lieu la prochaine assemblée publique ou forum public ? Les médias locaux et sociaux offrent un forum de protestation et de discussion sur des sujets qui intéressent la communauté.
Vous voulez un aperçu de l'actualité politique et politique locale et étatique ? Le magazine Governing surveille ce qui se passe dans chaque État, proposant des articles et des analyses sur les événements qui se produisent à travers le pays.
Alors que les journalistes qui couvrent l'actualité essaient de présenter l'information de manière impartiale, le public cherche parfois à obtenir son opinion et à analyser des questions complexes qui touchent différemment différentes populations, comme la réforme des soins de santé et l'Affordable Care Act. Ce type de couverture peut prendre la forme d'éditoriaux, de commentaires, de chroniques éditoriales et de blogs. Ces forums permettent à la rédaction et aux chroniqueurs avertis d'exprimer leurs convictions personnelles et de tenter de convaincre. Si le public fait confiance aux rédacteurs d'opinion, ils ont de l'influence.
Walter Cronkite, en reportage depuis le Vietnam, avait une clientèle fidèle. Dans une émission diffusée à la suite de l'offensive du Têt en 1968, Cronkite a exprimé sa crainte que les États-Unis ne soient embourbés dans un conflit qui aboutirait à une impasse. 18 Sa couverture était basée sur des opinions exprimées après avoir vu la guerre depuis le terrain. 19 Bien que le nombre de personnes soutenant la guerre ait diminué à cette époque, le commentaire de Cronkite a renforcé l'opposition. Tout comme les éditoriaux, les commentaires contiennent des opinions et sont souvent rédigés par des spécialistes du domaine. Larry Sabato, éminent professeur de sciences politiques à l'université de Virginie, écrit de temps en temps ses réflexions pour le New York Times. Ces pièces sont basées sur son expertise en politique et en élections. 20 blogues offrent une couverture plus personnalisée, abordant des préoccupations et des points de vue spécifiques pour un groupe limité de lecteurs. En 2021, le blog le plus populaire sur la politique américaine était The Daily Kos, un blog libéral qui comptait 25 millions de followers par mois. 21