6.7 : Résumé

La nature de l'opinion publique

L'opinion publique est bien plus qu'un ensemble de réponses à une question d'un sondage ; elle représente un instantané de la façon dont les expériences et les croyances des gens les ont amenés à penser d'un candidat, d'une loi ou d'un problème social. Nos attitudes se forment dès l'enfance dans le cadre de notre éducation. Ils se mêlent à nos convictions profondes sur la vie et la politique pour former la base de nos opinions. Dès le plus jeune âge, nous découvrons la politique auprès d'agents de socialisation, notamment la famille, les écoles, les amis, les organisations religieuses et les médias. La socialisation nous fournit les informations nécessaires pour comprendre notre système politique et prendre des décisions. Nous utilisons ces informations pour choisir notre idéologie et décider du rôle approprié du gouvernement dans notre société.

Comment mesure-t-on l'opinion publique ?

Le but d'un sondage est de déterminer ce que la population pense d'une question ou d'un candidat. De nombreuses sociétés de sondage et organes de presse font appel à des statisticiens et à des spécialistes des sciences sociales pour concevoir des sondages précis et scientifiques et pour réduire les erreurs. Un sondage scientifique tentera de créer un échantillon représentatif et aléatoire afin de s'assurer que les réponses sont similaires à ce que pense la population réelle d'une région. Les sondages scientifiques ont également des marges d'erreur plus faibles, ce qui signifie qu'ils permettent de mieux prédire ce que pense l'ensemble du public ou de la population. La plupart des sondages sont gérés par téléphone, en ligne ou via les réseaux sociaux. Même dans les sondages scientifiques, des problèmes tels que le calendrier, la pression sociale, le manque de connaissances et la nature humaine peuvent donner des résultats qui ne correspondent pas à la véritable opinion publique. Les sondages peuvent également être utilisés comme outils de campagne pour essayer de faire changer d'avis un électeur sur une question ou un candidat.

Qu'en pense le public ?

Lorsque les citoyens changent de source d'information, leurs opinions peuvent changer. L'influence des élites et des lieux de travail, les expériences de vie et la culture politique de l'État peuvent tous contribuer à faire changer nos opinions. Les politiques économiques et sociales sont susceptibles de susciter des controverses si le gouvernement doit répondre aux besoins de nombreux groupes différents ou trouver un équilibre entre droits et libertés, le tout avec des ressources limitées.

Ce que les Américains pensent de leurs institutions gouvernementales évolue également au fil du temps. L'approbation globale pour les présidents commence à augmenter et diminue au fil du temps, les augmentations et les diminutions attendues étant dues à des événements nationaux et internationaux. L'approbation du Congrès change de façon plus spectaculaire en fonction des événements nationaux et du comportement partisan. Le public a une moindre opinion du Congrès que du président, et les récents niveaux d'approbation du Congrès oscillent entre 10 et 20 pour cent. La Cour suprême a le taux d'approbation public le plus stable, probablement en raison de sa nature moins visible. Mais la notation du tribunal peut être affectée par des décisions controversées, telles que ses décisions de 2015 sur l'Affordable Care Act et le mariage homosexuel.

Les effets de l'opinion publique

Les sondages d'opinion ont un certain effet sur la politique, surtout pendant la saison électorale. Les candidats qui obtiennent de bons résultats aux sondages bénéficient d'une couverture médiatique et de dons de campagne plus importants que ceux qui obtiennent de mauvais résultats. L'effet des sondages sur les institutions gouvernementales est moins clair. Les présidents tiennent parfois compte des sondages lorsqu'ils prennent des décisions, en particulier si les sondages reflètent un haut niveau d'approbation. Un président doté d'un mandat électoral peut utiliser ce taux élevé d'approbation publique pour faire passer ses politiques au Congrès. Le Congrès est susceptible d'être au courant de l'opinion publique sur ces questions. Les représentants doivent continuellement collecter des dons de campagne pour les élections semestrielles. Pour cette raison, ils doivent satisfaire leurs électeurs et leurs donateurs. Les représentants sont également susceptibles de modifier leur comportement électoral si l'opinion publique change. Les sénateurs disposent d'un délai plus long entre les élections, ce qui leur donne le temps de prendre des décisions indépendamment de toute opinion, puis de faire amende honorable auprès de leurs électeurs. L'évolution de l'opinion publique n'affecte pas le vote des sénateurs, mais elle entraîne la perte de leur réélection. Il n'est pas clair si les juges de la Cour suprême statuent de manière à préserver l'intégrité de la branche ou à suivre l'opinion majoritaire du public, mais l'approbation de la cour par le public peut changer à la suite de décisions très médiatisées.